Превосхождение (6)

Когда я снова открыл глаза, мы уже оказались в незнакомом месте.

Перед нами тянулся совершенно прямой проход.

Его шевелящиеся стены отливали ярко-алым.

Будто мы забрались внутрь кита.

— А.

Проход словно целиком состоял из плоти. Ширины хватило бы, чтобы по нему плечом к плечу шли пятнадцать здоровых мужиков, но для меня он оказался тесноват.

Если не пригибаться, я задевал потолок головой.

「В радиусе действия не обнаружено чудовищ крупного класса и выше.」

Только тогда я понял, что снова уменьшился.

[Гигантизация] не отключилась полностью, но в той сверхгигантской форме я уже не находился.

— Бьорн!!! Что это сейчас было?! Ты выглядел как какой-то титан из мифов!!

Тут откуда-то примчалась Айнар. Она оттолкнулась от пола, взлетела мне на плечо, вцепилась в него и заорала прямо в ухо.

Я покосился по сторонам. Остальные тоже как один смотрели на меня.

Похоже, всех здесь мучил тот же вопрос, который только что задала Айнар.

«Ну да. Если кто-то у тебя на глазах вдруг вымахает до двадцати трёх метров, поневоле захочется узнать, какого хрена произошло».

Точного ответа у меня самого пока не было. В механике ещё предстояло разобраться.

Но выкладывать это начистоту я не собирался.

Подобные «связки» здесь называли «тайными техниками» и считали бесценным достоянием.

Так что, даже если бы я просто промолчал, никто бы и слова не сказал.

— Потом расскажу. А пока слезай.

Я взял Айнар за шиворот, поставил на пол и велел выпрямиться. Затем указательным и большим пальцами на глаз отмерил её рост и сравнил с собой.

Метод, конечно, кустарный, но свой нынешний рост я всё-таки прикинул.

«Четыре с половиной Айнар».

Чуть больше девяти метров.

До прежних двадцати трёх, из-за которых Айнар и назвала меня титаном, было далеко, но и такой рост оставался более чем внушительным.

«И главное — двигаться можно свободно».

Если начистоту, в прошлой форме я без [Выброса Дикости] даже нормально ходить не мог.

Так что нынешний вариант казался куда практичнее.

Оставался всего один вопрос.

«Почему я уменьшился?»

Тогда было двадцать три метра, сейчас — девять.

Может, сверхгигантская форма включается только при каком-то особом условии?

Пока данных было слишком мало.

В конце концов, после Падения я применил [Превосхождение] впервые.

У-у-у-у...

Поэтому для начала я отключил [Гигантизацию], вернулся к обычному размеру и применил её снова.

И тут случилось странное.

О-о-о-о!!

Я опять вырос настолько, что макушкой упёрся в мясной потолок и почувствовал неприятное прикосновение живой плоти.

Хотя на этот раз [Превосхождение] я даже не включал.

«Даже в обычной форме — четыре с половиной Айнар...»

Что со мной вообще произошло?

Во что превратилось [Превосхождение]?

Чтобы разобраться, я снова отменил [Гигантизацию].

А затем...

「Персонаж применил [Превосхождение].」

Я сразу активировал [Превосхождение], но ощущение было каким-то неправильным.

Точнее, я вообще ничего не почувствовал.

Будто навык не сработал.

「Недостаточный уровень персонажа.」

Для проверки я попытался применить [Размашистый Удар], однако [Превосхождение] так и не отозвалось.

Причина, разумеется, была очевидна: Падение.

Если же разбирать изменения подробнее...

«Эффект усилился, зато появился откат?»

Эта версия пришла первой, но сразу же не сошлась.

Будь дело в откате, только что [Гигантизация] увеличила бы меня до прежних размеров, а не до девяти метров.

«...Постоянное усиление?»

Вторая догадка казалась гораздо вероятнее.

По крайней мере, явных противоречий я в ней не видел.

А если так...

«Значит, дело не в откате. Навык вообще больше нельзя использовать. Иначе такое усиление можно было бы повторять сколько угодно, а на это игра точно не пойдёт».

И тут мне стало интересно.

А что произошло бы с другими навыками?

Если бы постоянное усиление досталось [Размашистому Удару], [Неприступной Крепости] или [Колу]...

Во что превратился бы каждый из них?

От мысли, что этого я, возможно, уже никогда не узнаю, стало немного жаль, но...

«Нет. Так даже лучше».

Вернувшись в город, я в любом случае рано или поздно применил бы [Превосхождение].

И если бы оно досталось чему-то вроде [Ока Бури], которое я всё равно собирался когда-нибудь убрать?..

Тогда мне было бы не до сожалений.

Я бы просто охуел от злости.

— Осмелюсь спросить, виконт Яндель... Что это сейчас было?

Мои размышления, перемежавшиеся короткими опытами, оборвал подошедший Гвиллен.

Он выглядел по-настоящему взбудораженным — даже голос повысил.

— За всю жизнь я такого не видел! И даже не слышал ни о чём подобном!

В нём говорил чистый исследовательский азарт, но я лишь пожал плечами.

— Что ещё? Тайная техника.

В этом мире одного слова «тайна» хватало, чтобы не объяснять ни [Предвестие Падения], ни прочие подробности.

А если после такого ответа продолжить допытываться, невежей уже сочтут не меня, а собеседника.

Услышав про тайную технику, Гвиллен немного пришёл в себя.

— Тайная техника... Ну да, разумеется. Причём, судя по всему, она принадлежит только вам. Если бы за всю долгую историю Рафдонии существовал кто-то ещё с такой силой, хоть одна запись наверняка сохранилась бы.

Скорее всего, так и есть.

Слишком уж маловероятное совпадение.

Не удивлюсь, если [Превосхождение] ещё никогда не менялось из-за Падения именно таким образом — и больше не изменится вплоть до гибели самой Рафдонии.

— Как бы то ни было, поздравляю. Когда вернётесь в город, советую заранее привыкать.

— К чему это?

Я вопросительно наклонил голову, и Гвиллен широко улыбнулся.

— К новому прозвищу. После слов госпожи Пнеллин весь отряд уже называет вас именно так. И неудивительно. Я сам видел произошедшее и не представляю, какое имя подошло бы лучше.

И он произнёс моё новое прозвище.

— Титан Бьорн Яндель.

Я невольно хмыкнул.

Не потому, что прозвище не подходило. Наоборот, оно сразу легло на слух.

«Титан, значит...»

Гигант всё-таки оставался человеком, пусть и очень большим.

Похоже, теперь я шагнул далеко за эту границу.

Мы шли по коридорам из живой плоти.

[Гигантизацию] я уже отключил.

В четвёртой фазе Левиафана девятиметровому великану здесь было бы слишком тесно.

Даже в начале потолок заставлял меня сгибать шею, а со временем проходы сузились настолько, что в такой форме стало невозможно даже идти.

«Вот тебе и ещё один минус слишком большого тела...»

Последняя часть рейда.

Тактика четвёртой фазы была предельно простой: пройти через переплетённые, словно лабиринт, внутренности и уничтожить сердце.

По сути, обычная гонка на время.

Чем дольше медлишь, тем уже становятся проходы и тем выше поднимается кислота. А само сердце в финальной комнате отличается чудовищной прочностью...

«А уж его атака с призывом монстров давно пользуется дурной славой».

Впрочем, нас это почти не касалось.

В третьей фазе мы предпочли получить по полной, зато сумели сохранить последний выстрел и вошли в четвёртую фазу с главным козырем на руках.

«Тут и рейдом-то это уже не назовёшь».

По моим расчётам, достаточно найти комнату босса — и всё закончится.

Одного выстрела Стрелой Разрушения Чар — пожалуй, сильнейшего средства со святым атрибутом — должно хватить, чтобы превратить Левиафана в опыт.

Поэтому...

Топ. Топ.

Пока мы без особой спешки двигались к сердцу, я продолжал проверять, как изменились мои навыки.

И в одном уже убедился окончательно.

«Пассивный эффект исчез...»

Пассивное усиление [Превосхождения] пропало.

[Первозданная Клетка] больше не усиливалась, поэтому [Гигантизация] теперь требовала больше MP, а прирост основной характеристики оказался меньше ожидаемого.

«Вот это уже обидно».

Сейчас моей основной характеристикой, скорее всего, была естественная регенерация. А что, если бы [Превосхождение] поднимало её не в полтора, а в 2,25 раза?

Стоило бы слегка перестроить сборку — и, возможно, я даже без [Запрета] пробил бы порог в 10 000 и получил «бонус бессмертия»...

— Разведчики нашли сердце!

На этом мои мысли оборвал доклад передовой группы, которая наконец обнаружила комнату босса.

Ладно. Размышления о новой эссенции тоже потом.

Основной отряд сразу прибавил ходу, и вместе со всеми я направился к цели.

Тук. Тук. Тук.

Чем ближе мы подходили, тем сильнее становилась дрожь, расходившаяся по стенам прохода.

У самого входа каждый удар уже отзывался в барабанных перепонках.

Хлюп.

Я шагнул в кислоту, протиснулся через узкий проход и оказался в огромной полости.

Она напоминала середину муравейника.

В потолке, стенах и полу зияли десятки отверстий — входы в проходы самых разных размеров.

А в центре...

ТУК!

Билось громадное сердце.

Из-за плотной оболочки издали оно напоминало яйцо, но поверхность ритмично вздрагивала при каждом сокращении.

Я некоторое время наблюдал за ним с безопасного расстояния, пока рядом не остановилась женщина-фейри.

— Так вот оно какое, знаменитое сердце Бога Морского Предела.

Мы были знакомы хотя бы в лицо.

На совещаниях командования она присутствовала неизменно.

Правда, говорила так мало, что я не то что ни разу с ней толком не беседовал — даже голос слышал считаные разы.

— ...

Мне показалось, что она пыталась начать разговор. Но, может, просто сказала вслух сама себе, поэтому я промолчал.

Оказалось, всё-таки обращалась ко мне.

— Вы меня игнорируете?

— А, это был вопрос? Да. Перед нами сердце Бога Морского Предела.

Я ответил с запозданием, и она недовольно нахмурилась.

Тьфу. Вот поэтому с фейри и тяжело.

— Серенаэль Исили ле Альтраша.

— Знаю.

Хотя полное имя я, пожалуй, всё равно запомню не сразу.

После ухода Эрвен эта женщина возглавила Отряд Чистокровных, а в нашей экспедиции была главным стрелком.

Только ей доверили Стрелу Разрушения Чар.

— Бьорн, сын Янделя.

Раз уж она решила представиться как положено, я тоже назвал себя. Ответ был до смешного в духе фейри.

— Я знаю.

Ну и мелочная.

Решила отыграться?

— Так что тебе нужно?

Я спросил прямо. Альтраша снова нахмурилась, будто и теперь нашла повод быть недовольной.

— ...Неважно. Поговорим потом, когда выберемся из этого мерзкого места.

С этими словами она вдруг положила стрелу на тетиву.

У меня чуть сердце не встало.

— Стой! Ты что делаешь?!

— Исполняю свою обязанность.

— Прекрати! Маги ещё не закончили подготовку!

— Подготовку?

Почему у неё лицо такое, будто она впервые об этом слышит?

— Я ещё думал, чего ты на совещаниях всегда молчишь. Так ты вообще не слушала? Ладно... Просто подожди. Когда маги закончат, хоть весь колчан расстреляй — мешать не стану.

Она ничего не ответила, резко отвернулась и ушла к остальным фейри.

Похоже, мои слова задели её гордость.

«Что с ней вообще не так?»

Через некоторое время подошёл Гвиллен.

— Всё, о чём вы просили, готово, виконт...

— Но ты хочешь что-то добавить?

— Вы точно уверены? Это почти чистая игра на удачу... причём шансы не в нашу пользу.

Тут он был прав.

Именно поэтому я так долго всё взвешивал, прежде чем принять решение.

— Мы же уже обсудили это, разве нет?

— ...Хорошо. Будь по-вашему.

Гвиллен направился к Альтраше.

Они коротко переговорили, после чего та снова наложила стрелу на тетиву.

— Бьорн, ты правда уверен, что одной этой стрелы хватит?

— Да.

— А если не хватит?

Если не хватит?..

Тогда из всех дыр вокруг хлынут чудовища, и придётся разбираться уже с ними.

Элитные твари, начиная с третьего ранга.

Да ещё и иллюзорные, так что после смерти не оставят ни магических камней, ни эссенций.

Но...

— Не переживай. Этого не случится.

На этот раз я не сомневался ни капли.

— Откуда такая уверенность?

Откуда?

Потому что я уже это делал.

Если применить Стрелу Разрушения Чар, четвёртую фазу Левиафана можно просто пропустить...

Фью-у-у-ух!

До предела натянутая тетива сорвалась с пальцев, и стрела понеслась к сердцу.

А затем...

БУ-У-УМ!

Стрела ушла так глубоко, что хвост исчез из виду, и вместе с ослепительно-белой вспышкой раздался взрыв.

「Левиафан уничтожен. EXP +9」

Как и подобает существу первого ранга, он дал столько опыта, что я почти физически ощутил, как меня переполняет сила.

Ошибиться было невозможно.

Фух...

Рейд завершён.

Левиафан мёртв.

Но...

— И правда получилось...

Его тело не рассыпалось на светящиеся частицы.

Куски сердца, разлетевшиеся вокруг, словно раздавленное желе, тоже никуда не исчезли.

И сама эта полость не начала разрушаться.

ТУК!

Иными словами...

Ставка сыграла.

Заклятие искажения сработало.