Новая норма (1)

После рейда всегда оказывается больше дел, чем ожидаешь.

Нужно заняться ранеными, пересчитать погибших, выяснить, сколько ушло припасов, а когда всё немного уляжется — ещё и выступить перед людьми, поблагодарить за работу и сказать положенные слова.

Таков заведённый порядок.

Но...

«Скука смертная».

Всё, с чем прекрасно справятся и без меня, я оставил людям из основного отряда.

У варваров на такую работу терпения не хватает.

Хотя, если подумать, у магов, похоже, тоже.

— Разделывать чудовище первого ранга... Если в городе узнают, нас сочтут безумцами.

Я не заметил, как подошёл Гвиллен. Он улыбался от уха до уха.

«Разделкой» исследователи называли особую процедуру: на труп чудовища накладывают заклятие искажения, а затем извлекают из него пригодные материалы.

Само собой, обычно этим не занимаются, если только побочные материалы не стоят несравнимо дороже эссенции или на них нет отдельного заказа.

Пусть с ростом ранга чудовища вероятность удачной разделки понемногу увеличивается, она всё равно гораздо ниже шанса получить эссенцию.

— Судя по записям, последнего Левиафана удалось разделать триста лет назад. Когда выберемся, за добычу можно будет просить сколько угодно.

— Не уверен. Материалы такого уровня нужны куда меньшему числу людей, чем кажется.

— А, верно... После нынешних событий высокоранговых исследователей заметно поубавилось. Жаль. Пожалуй, продавать придётся постепенно.

— О торговле поговорим в городе. Может, для начала всё-таки займёмся разделкой?

— Мой лучший ученик уже собирает рабочие группы. Как только закончит распределять людей, сразу начнём.

— Отлично. Тогда я оставлю это вам, а сам...

— Хо-хо. Хотите первым делом заглянуть туда?

Гвиллен перебил меня и понимающе улыбнулся.

Ну да. Он ведь знал, чего именно я ждал от этого рейда больше всего.

— Пойдёмте вместе. Мне и самому ужасно любопытно.

— Хорошо.

Эту часть добычи всё равно заранее отдали мне, поэтому я не стал возражать и вместе с Гвилленом направился туда, где прежде находилось сердце.

Идти было недалеко, но даже за это время он ни на минуту не умолк.

— Даже на фоне всей невообразимой живности Лабиринта Левиафан — создание необычное. После разделки с него не получают ни чешуи, ни кожи, ни усов, ни клыков, ни костей, ни сухожилий.

Тут не поспоришь.

Стоит отсюда выйти — и снаружи никакого трупа Левиафана уже не будет.

Все материалы можно добыть только здесь.

Если бы заклятие искажения провалилось, нас давно выбросило бы обратно в прежнюю область.

— Известны слова великого штурмана Пикмы, которому первому удалось разделать Левиафана. Он говорил, что Левиафан — это огромная золотая жила, плавающая в море.

Может, слова и знаменитые, но я слышал их впервые.

Зато с золотой жилой был полностью согласен.

Долбишь плоть киркой — и из неё сыплется всё на свете.

Драконья кость, арк, мистиум и другие материалы высшего уровня, а иногда даже нумерованные артефакты.

Да что там: сама плоть тоже стоит немало.

Алхимики умеют готовить из неё эликсиры.

— Но главное, конечно, камни Морского Предела. Интересно, сколько их спрятано в брюхе этой твари. Не терпится узнать.

Камень Морского Предела — уникальный материал Левиафана. Попадается он крайне редко: приходится раз за разом разбивать киркой мясные стены.

И ещё...

«На десятой ступени он требуется для любого типа Клейма Духа».

Забавно вышло: один из материалов для десятой ступени уже оказался у меня в руках.

Правда, воспользоваться им удастся только после того, как шаман придёт в сознание и нанесёт мне Клеймо девятой ступени.

— Хотите спуститься первым?

— Давай.

Добравшись до места, где прежде находилось сердце, мы пролезли в отверстие под ним и спустились вниз.

— Значит, вот о каком месте писал Пикма...

Небольшая полость площадью всего несколько квадратных метров была хорошо видна даже без заклинания света.

Стены здесь были заметно глаже, чем снаружи. Геометрические узоры на плоти источали мягкое голубое сияние.

「Персонаж стал свидетелем части мифа.」

「Достижение получено.」

「Условие: Мифическое открытие (3/5).」

「Награда: сила души навсегда увеличена на 30.」

Отлично. И это сработало как надо.

Наверное, потому что подобное происходило уже в третий раз, на этот раз я особенно отчётливо почувствовал, как увеличился запас MP.

— Последний раз я получал такое крещение, когда мы прошли Великие Гиблые Земли. Перед уходом надо будет провести сюда весь отряд.

«Крещением» жители этого мира называли постоянный прирост характеристик за достижения.

У магов, например, таким образом увеличивалась мана.

Впрочем, Гвиллен прекрасно понимал, что подобные достижения — всего лишь приятная прибавка, и почти сразу переключился на другое.

— Так вот она, знаменитая Водная Сфера...

В центре полости из пола наполовину выступал светящийся голубой шар.

Камни Морского Предела были ценны, но настоящей альфой и омегой этого рейда оставалась именно эта вещь.

«Всё-таки добрался и до неё».

Я на миг замер, прислушиваясь к непривычному чувству, затем медленно протянул руку и вынул шар.

「Персонаж зарегистрирован как владелец Водной Сферы.」

Одна из важнейших вещей для исследования десятого этажа наконец была у меня.

Пятьдесят седьмой день после входа в Лабиринт.

Закончив разделку Левиафана, мы наконец покинули это мерзкое место и выбрались наружу.

Кстати, способ выйти оказался до смешного прост.

Шахта Левиафана существует ровно пять дней.

Пфу-ух!...

Как только срок истёк, нас вышвырнуло в морскую глубину, после чего маги помогли всем подняться на поверхность.

Пфу-ха!

Ха-ха-ха-ха!!

Ха-ха-ха-ха-ха!!

Промокшие насквозь, люди качались на волнах, точно хлопья в молоке, и все до единого улыбались во весь рот.

Причина понятна.

Каждый знал: вернёмся в город — и станем богачами.

«...Не думал, что найдём целых двенадцать камней Морского Предела».

Хотя на добычу отводилось всего пять дней, времени нам хватило с избытком.

Несколько сотен здоровых мужиков, ворвавшихся в шахту Левиафана, были исследователями — людьми с врождённым талантом к разрушению и насилию.

[Ха-ха-ха-ха! Нумерованный артефакт!]

[Арк! Это же арк, да?!]

Они долбили мясные стены, экономя даже на еде, и к последнему дню дошли до того, что добывать стало попросту нечего.

Пришлось отдыхать.

Хотя отдельные маньяки всё равно продолжали искать: вдруг остался хоть один нетронутый кусок.

Так или иначе.

[А, а...]

Мы призвали корабль и направились к острову Фаруне. Королева Сирен уже знала, что Левиафану пришёл конец.

По её словам, пять дней назад открылись Врата Вознесения, и она видела, как он исчез в них.

Я о таком явлении слышал впервые, но особо не удивился.

Мне ведь ни разу не доводилось смотреть на убийство Левиафана снаружи.

«Похоже, отдельного события после этого всё-таки нет».

Я допускал, что после победы над Левиафаном с Королевой Сирен откроется какое-нибудь новое взаимодействие, но ничего подобного не произошло.

[А, а-а...]

Она лишь смотрела на нас, словно мы сами были чудовищами, и заметно дрожала от страха.

Ни малейшего намёка на продолжение.

Поэтому...

— Опять этот остров.

Не найдя больше дел, мы покинули Фаруне и ещё раз заглянули на остров Лаймия.

«Туман Бездны» никуда не исчез. Мы снова вошли в него и проверили Имперские Врата.

— Всё без изменений.

Имперские Врата по-прежнему не светились. Они затвердели настолько, что по ним можно было постучать костяшками, но работать не собирались.

В конце концов мы вышли из тумана, разбили лагерь неподалёку и сразу созвали совещание.

Вопрос был один.

— Есть мысли, почему выход до сих пор не открылся?

Мы убили Бога Морского Предела, а портал так и не появился.

Неужели победа над ним вовсе не была ключом к истинной концовке?

— ...После этого я ещё несколько раз говорил с Тетрасеа, но он тоже не знает, почему проход не открылся. Возможно, и правда придётся найти необитаемый остров и отвезти его туда.

— Необитаемый остров... У нас почти не осталось времени. Успеем ли?

— А остров Лаймия? Здесь ведь тоже никого нет.

— Может, просто дождёмся закрытия Лабиринта? Похоже, добытые здесь вещи в любом случае останутся у нас...

— Слишком опасная ставка. Никто не знает, вернут ли в таком случае потерянное имущество. Вы представляете, сколько мы вложили в эту экспедицию?

— ...Согласен. К тому же неизвестно, получит ли виконт Яндель при таком выходе право войти в упомянутое им Море Близнецов...

Предложений было много, но к решению мы так и не пришли.

Люди понемногу начинали тревожиться, когда один маг осторожно заговорил.

— Простите...

Тот самый маг, который вместе с GM изучал загадочный препарат из лаборатории.

Насколько я помнил, он неплохо разбирался в алхимии.

— Если верить виконту Янделю, условие прохождения этой области — исполнить желание Тетрасеа, верно?

— И что?

— Возможно, мы всё-таки можем это сделать. Не исполнить выдумку про тихую жизнь на необитаемом острове, а осуществить настоящее желание, которое до сих пор горит у него внутри.

— Ты выяснил, чего он хочет на самом деле?

— А тут нечего выяснять. Если бы я превратился в такое чудовище, больше всего на свете мне захотелось бы снова стать человеком.

— Это понятно... Но ты знаешь способ?

— Возможно. Если моя догадка верна.

Поначалу я решил, что он несёт какую-то чушь, однако, выслушав подробности, уже не мог отмахнуться.

— Хочешь сказать, если дать Тетрику тот препарат, он может вернуть человеческий облик?

Основания у этой версии имелись.

— Сам факт, что препарат нашли в лаборатории, означает, что его собирались применить именно на нём, разве нет?

— В принципе, да...

— Моих знаний алхимии не хватало, чтобы продвинуть исследование, поэтому я переключился на найденные на базе материалы, прежде всего книги. И наткнулся вот на это. Хотите посмотреть?

— Ты читаешь на древнем языке?

— Алхимия сама возникла в древности. Разговаривать на нём мне трудно, но читать кое-как могу.

— Понятно.

Я быстро просмотрел книгу, которую он привёл в доказательство.

Нужные места уже были подчёркнуты, так что много времени это не заняло.

Да, о найденном нами препарате там действительно говорилось. Он предназначался для того, чтобы возвращать чудовищам человеческий облик.

Но имелась проблема.

— С Тетрасеа случай всё-таки другой.

— Да. В книге говорится только об имперских солдатах, подвергшихся мутации. Автор журнала собирался ввести препарат Тетрасеа, если тот начнёт превращаться.

— А если мы введём его сейчас и Тетрасеа умрёт?

— Поэтому я и молчал до сих пор. В таком случае часть ответственности ляжет и на меня. Я думал: если после смерти Левиафана откроется портал, лучше вообще не поднимать эту тему.

— ...

— Решать вам, виконт.

Я покачал головой.

— Нет. Это не мне решать. На сегодня закончим.

Я закрыл совещание и сразу отправился к Тетрику.

Без утайки пересказал ему всё, о чём мы только что говорили, а затем сказал:

[Решать тебе.]

За всю жизнь Тетрику почти никогда не давали выбирать самому, но сейчас решение он принял на удивление легко.

[Согласен. Я приму препарат.]

Увидев решимость в его глазах, я невольно усмехнулся.

[Неправильно.]

[Что? Не переживайте. Даже если я умру, винить вас не стану...]

[Да я не об этом. Такие лекарства не пьют. Их колют.]

Когда всё было решено, я позвал магов. Они ввели препарат Тетрику прямо в вену.

И в тот же миг...

Тр-р-р...

Мир остановился в последний раз.