Великая экспедиция (5)

Тук. Тук. Тук.

Я без всякой цели постукивал пальцем по столу.

Сидел в огромном кресле, специально рассчитанном на варвара, подпирал подбородок одной рукой и даже не пытался скрыть скуку.

Тук. Тук.

Я занимался этим уже довольно давно, однако никто не делал мне замечаний и не косился с осуждением.

Всё-таки это было очередное собрание «Мельбеса».

Кхм-кхм.

— Следующий вопрос касается беспорядков, устроенных Мозланом на территории Древа Гномов...

Старый дворф, хозяин поместья и председатель сегодняшнего собрания, продолжал вести заседание, но то и дело поглядывал на меня, проверяя реакцию.

— О. Вот это хотя бы звучит не так скучно.

— Хо-хо! Рад это слышать. Тогда продолжу!

Мне стало его немного жалко, поэтому я убрал руку от подбородка и сказал хоть что-нибудь. Старик тут же заметно повеселел.

«Вот от этого мне ещё неловче...»

Впрочем, понять его можно.

Мои отношения с «Мельбесом», Союзом Аристократов Иных Рас, теперь совершенно иные.

Раньше мы хотя бы слегка мерились влиянием, иногда давили друг на друга — в этом даже был свой интерес.

Теперь всё исчезло.

Потому что право участвовать в заседаниях Королевского Совета среди них есть только у меня.

Без меня «Мельбес» автоматически оказывается ещё на несколько шагов дальше от центра политики.

«Хотя, как выяснилось, дело не только в этом».

Смысл существования «Мельбеса» всегда был предельно прост.

В холодном аристократическом мире, где всем заправляют люди, немногочисленные дворянские дома иных рас объединились ради одного — выжить.

Из-за этого принципа в любых конфликтах интересов они действовали осторожно и почти всегда соглашались на убытки, лишь бы не обострять.

Но...

— ...В итоге Мозлан признал свою вину в нынешнем инциденте и выразил готовность выплатить компенсацию. Сегодня нам предстоит определить её размер.

Как видно, прежние времена закончились.

Если честно, даже слушая всё это собственными ушами, я до конца не ощущал перемен.

— Не будет преувеличением сказать, что высокомерный Мозлан первым склонил голову именно благодаря присутствию виконта Янделя на прошлом собрании. Предлагаю всем вместе поаплодировать...

— Да прекратите уже устраивать вот это, пожалуйста.

Кхм.

— Тогда обойдёмся без аплодисментов.

В общем, мне объяснили, что всё это якобы благодаря мне.

Когда я регулярно появлялся на собраниях, деловые вопросы и споры почему-то решались заметно легче обычного.

Вот почему барон Лиливия при каждой встрече почти умолял меня хоть иногда приходить.

«...Хотя именно такую роль я им когда-то и обещал».

И всё равно ситуация казалась смешной.

Я ведь ни разу не выступал вперёд и не отстаивал позицию «Мельбеса» от их имени.

Точнее, до этого попросту ни разу не дошло.

Я ещё немного подумал и окончательно перестал понимать, как это работает, поэтому решил спросить прямо.

— Следующий вопрос...

— Слушай, а это точно из-за меня?

Я перебил председателя посреди фразы, но старый дворф даже не поморщился и сразу переключился на мой вопрос.

— Хм? Что ты имеешь в виду, виконт?

— Ну это же странно. Я один раз пришёл на собрание, и после этого Мозлан вдруг первым идёт на уступки.

— ...?

Старик смотрел так, словно вообще не понимал, что именно меня смущает.

Пришлось пояснить.

— Когда я впервые вступал в «Мельбес», то обещал быть вашим тараном... Но ведь на деле мне ни разу не пришлось им становиться.

— А-а. В этом смысле ты, конечно, прав...

Наконец он понял вопрос и кивнул.

Только согласиться с моим выводом явно не собирался.

Старик глубоко вдохнул и посмотрел на меня необычно серьёзно.

— Виконт. Очень прошу: не считай то, что я сейчас скажу, пустой лестью.

— Хорошо. Услышу ровно то, что ты скажешь.

— Со своей ролью ты справляешься лучше, чем кто-либо мог ожидать.

— ...Я? Хотя ни разу не выступил ради «Мельбеса»?

Я искренне не понимал, поэтому переспросил. Старик, наоборот, будто начал раздражаться от моей непонятливости и заговорил громче.

— Так потому и не пришлось! Весь город знает, что ты за человек! Кто в здравом уме рискнёт довести дело до такой точки? Все знают, как виконт Яндель относится к своим людям! Если кто-то их тронет, ты сначала вламываешься хоть в Башню Магов и разносишь там всё к чертям, а разбираешься уже потом!

— Э... Я тогда вроде не настолько с катушек слетел...

И всё же неужели одного этого хватает?

Я по-прежнему сидел слегка оглушённый объяснением, и старик, заметив моё выражение лица, принялся доказывать ещё горячее.

— Я не льщу, это чистая правда. Знаешь, что происходит, стоит тебе пару раз пропустить собрание? Слух разлетается моментально, и снаружи нас начинают осторожно прощупывать. Так, тут они промолчали. А если вот здесь ещё надавить? О, опять никакой реакции. И дальше всё наглее!

— И дальше?..

— А потом ты являешься, как сегодня, и все мгновенно возвращаются к прежнему поведению! Те, кто ещё вчера кружил вокруг и прикидывал, что бы у нас откусить, снова начинают обращаться с нами как с людьми!

— В-вот как?

— Теперь понимаешь? Поэтому прошу: не пропускай наши слова мимо ушей. Если у тебя есть время, просто приходи. Хотя бы покажись на собрании...

Другие главы домов горячо закивали, полностью поддерживая старика.

В такой странной атмосфере даже я не нашёл, что возразить.

— Л-ладно... Буду приходить чаще. Только успокойтесь.

— Хо-хо. Никогда ещё твои слова не приносили мне такого облегчения. Спасибо.

Вот же. Сам спросил — и в итоге оказался виноват.

Такие места всё равно не для меня. Может, дальше приходить раз в два месяца и хватит...

— Раз уж мы заговорили об этом, нынешний вопрос я пока отложу. Вообще-то я собирался поднять следующую тему в самом конце...

Я перестал думать о побеге и прислушался.

И почти сразу снова услышал собственное имя.

— Вступив в «Мельбес», виконт Яндель дал нам слово и исполнил его безукоризненно. Теперь настала наша очередь ответить на эту верность.

— ...?

— Поместье дома Яндель наконец завершено.

А. Так вот о чём речь.

— Виконт, позволь принести извинения за то, что строительство задержалось намного дольше обещанного срока.

— Да какие извинения. Мы оба знаем, почему так вышло.

Во время войны поместье ведь успели один раз разнести почти до основания.

Честно говоря, меня уже трогало то, что они не бросили работу, восстановили стройку и всё-таки довели её до конца.

— Тогда внесите!

Похоже, «Мельбес» даже подготовил небольшую церемонию. По знаку старика двери открылись, слуги вошли в зал и передали мне два ларца.

— В одном лежит документ, подтверждающий вечное право дома Яндель на землю и здания. В другом — ключи от поместья.

— О.

— Кроме того, в честь того, что у дома Яндель наконец появилось место, где он сможет пустить корни, каждый из наших домов приготовил подарки...

Старик ещё долго говорил от лица «Мельбеса», перечисляя, что именно они сделали и как рады по этому поводу.

А я про себя думал совершенно о другом.

«Нет, всё-таки каждый месяц сюда ходить довольно муторно...»

Только подумал.

Вслух не сказал ни слова.

После вручения документов и ключей ничего особенно интересного не происходило.

Обычные вопросы шли один за другим, а я снова подпёр подбородок рукой, прикрыл глаза и просто убивал время.

И наконец...

— На этом все вопросы сегодняшнего собрания исчерпаны!

Официальная часть закончилась, и началось что-то вроде свободного общения.

— Слышал, виконт готовит новую экспедицию на подземный первый этаж...

— А! Зверолюди уже решили участвовать, верно?

— Какая досада. Если бы вы с самого начала обратились к народу фейри, каких-то жрецов мы бы вам собрали в два счёта.

Главы домов и их представители словно только этого момента и ждали: сразу окружили меня разговорами.

Подошёл и старый дворф, который сегодня председательствовал.

— Виконт Яндель! Раз уж речь зашла, должен извиниться. Говорят, на прошлом совете народов Думока опять жадничал до последней монеты? Не держи зла. Он никогда не был исследователем, вот и привык сперва всё пересчитывать.

— А, ты про это? Да мне всё равно. Извиняться не за что.

— Хо-хо! Вот потому ты и производишь совсем другое впечатление. Тот дурень получил шанс на блюдечке и всё равно не сумел его взять. Когда я услышал, чуть не лопнул от досады. Такая экспедиция наверняка попадёт в книги по истории, а дворфов там не будет!

— ...

— Но что поделать, свой всё равно остаётся своим. Я уже поговорил с ним. Если Думока придёт, склонит голову и попросит снова, не суди его слишком строго. Вот о чём я тебя прошу.

— Да это-то можно...

Все подходили с улыбками, и отрезать их совсем уж холодно было бы неловко. Я немного поговорил с каждым и в итоге получил от этого вполне реальную пользу.

По крайней мере теперь было ясно, какое настроение царит среди них.

«Все явно хотят поучаствовать».

Наверное, потому что недавнее прохождение Острова Близнецов закончилось оглушительным успехом.

Теперь и в моей экспедиции на подземный первый этаж каждый пытался найти для себя выгоду.

Да что там интерес...

— Если хочешь, я поговорю и с нынешним Рагсианом. Скажу, чтобы не цеплялся за мелкую немедленную выгоду и помог тебе с расчётом на будущее.

Некоторые были готовы лично надавить даже на руководителей своих народов в священных землях, стоило мне только попросить.

«Все уверены, что и эта экспедиция закончится успехом».

Если так думают здешние аристократы, руководители, занимающиеся практическими делами в священных землях, вряд ли смотрят на ситуацию иначе.

«Значит, можно не торопиться».

Появилось ощущение, что если действовать чуть спокойнее, всё в итоге решится и быстрее, и проще.

Поэтому...

— Ладно, я проголодался! Пойду первым!

Я оставил глав домов в поместье и вышел наружу.

За время собрания солнце уже успело сесть.

Сначала я хотел сразу отправиться домой и отдохнуть, но на улице неожиданно передумал и сменил направление.

— Мой дом...

Огромное поместье, строительство которого из-за войны растянулось до сегодняшнего дня, наконец было закончено.

Над внушительными воротами висела вывеска, выполненная старинной каллиграфией.

— Дом Яндель...

Ощущение было странным.

Особенно если вспомнить, чего я хотел, когда только оказался в этом мире.

Тогда мне казалось: стану обычным исследователем средней руки, перестану постоянно бояться налогов, заведу жильё, где можно спокойно вытянуть ноги и выспаться, — и этого будет достаточно.

— Может, зайти?

На собрании говорили, что вся мебель уже расставлена и жить можно хоть с сегодняшнего дня.

Да и подарки, которые они с таким удовольствием отвезли в поместье и советовали посмотреть самому, было любопытно увидеть.

Но...

Я усмехнулся.

Молча убрал ключ обратно и развернулся.

Потому что этот дом Яндель достался не мне одному.

— Нет. Въезжать надо всем вместе.

Ждать осталось не так уж долго.

「Вы вошли на 1-й этаж: Хрустальная Пещера.」

Хрустальная Пещера на первом этаже — место, где исследователи обычно носятся без передышки.

А я спокойно прогуливался по ней.

Причём на пятый день, когда все высокоранговые исследователи уже давно ушли выше.

— Виконт Яндель!..

— Гигант! Бьорн!!

— УА-А-А-А-А-А-А-А!!!

— А он-то что здесь делает?

Стоило пройти по пещере одному, как новички, узнав меня, начали орать со всех сторон.

Пожалуй, это единственный минус того, что я столько сил потратил на репутацию.

«Ладно. Пойду там, где меньше людей».

Причина, по которой я до сих пор торчал в Хрустальной Пещере, была одна.

Главная цель нынешнего похода — связаться с товарищами, оставшимися на подземном первом этаже.

И если кто-нибудь спросит, почему человек с такой целью бродит здесь, ответ очень простой.

«Так быстрее».

Чтобы открыть портал, на третьем этаже нужно убить Безымянную Статую и добыть три предмета.

Всю эту работу я отдал на подряд.

Наверняка прямо сейчас несколько десятков нанятых исследователей уже выбивают нужные фрагменты.

Когда сбор закончится, проводник Михаил Лектус, раньше состоявший в экспедиционном отряде Армина, возьмёт добычу и на полной скорости доставит её на первый этаж.

По нашим расчётам, так мы экономили больше всего времени.

«А поскольку через главу Гильдии заказ оформили как причуду одного эксцентричного аристократа, способ открыть подземный первый этаж наружу тоже не утечёт».

Оставалось только дождаться Лектуса, который скрывал личность и присматривал за исполнением заказа, а потом открыть портал.

До пятого дня мы с остальными товарищами ждали на втором этаже, а затем спустились сюда.

Пока мы на одном этаже, способ обменяться сообщением всегда найдётся.

Как только Лектус, спустившись с третьего этажа на второй, подал сигнал, мы перешли на первый, разошлись и поодиночке направились к месту сбора.

Двигаться всей группой было нельзя: существовал риск случайно вызвать Владыку Яруса.

«Если считать по вероятности, шанс мизерный...»

Но ничего не поделаешь.

Сколько раз меня уже ни с хуя подставляла судьба?

Тем более сейчас был простой способ вообще исключить её вмешательство. Какой смысл идти кучей и нервничать?

«Здесь сойдёт».

Я выбрал тёмный коридор, куда без особой причины никто не сунется, и устроился ждать.

Через некоторое время на листе бумаги, который я держал в руке, проступили буквы.

[Буду через 30 минут.]

Я невольно присвистнул.

Да сколько времени прошло с его сообщения о спуске на второй этаж?

Лектус уверял, что справится быстро. Я и сам знал, что раньше он служил в Королевском следственном управлении.

Но...

«Не думал, что настолько быстро».

Получив сообщение, я сразу поднялся и пошёл к месту встречи.

— О, Бьорн! Пришёл!

Когда я добрался, все, кроме Лектуса, уже были на месте.

Видимо, остальные тоже ждали где-то поблизости.

Просто я один избегал чужих глаз и потому ходил совершенно отдельно.

Владыка Яруса мог быть вызван группой от пяти человек, поэтому остальных мы заранее разбили на отряды поменьше.

— Теперь можно ломать?

— Да.

Получив разрешение, Айнар Пнеллин взмахнула принесённым молотом и обрушила его на стену.

БА-А-АХ! БА-А-АХ!

Под её беспощадными ударами хрустальная перегородка посыпалась без всякого сопротивления, открывая скрытое за ней пространство.

Небольшой зал, в котором несколько десятков человек уже стояли бы плечом к плечу.

В самом центре — пространственная стела.

С виду ничего особенного, однако от обычных стел эта отличалась одной деталью.

Если немного раскопать землю вокруг, можно найти надпись.

Вот эту.

[Одна звезда, одно солнце, одна луна.]

[На земле под их взглядом все равны.]

[А я буду смотреть на тебя снизу вверх.]

Это была единственная подсказка на пространственной стеле, которая не открывалась от простого прикосновения.

Не будь её, я бы и не подумал, что для активации портала нужно собрать добычу с Безымянной Статуи.

«Я всё-таки проверил, но ничего не изменилось».

Я ещё раз сверил надпись и занялся последними приготовлениями.

Вскоре появился тот, кого мы ждали.

— Хорошая работа, Лектус.

— Пустяки. Даже приятно было вспомнить старые времена.

— Старые времена?

— Хо-хо. Ничего особенного.

Может, это потому, что я знаю о его прошлом в королевском спецподразделении?

За самой обычной улыбкой почему-то чудилась история длиной в несколько томов.

Но расспрашивать я не стал.

Сейчас важно другое.

— Вот. То, чего вы ждали.

Три «Безымянных фрагмента» — с изображениями солнца, луны и звезды.

Я принял добычу Безымянной Статуи и подошёл к пространственной стеле.

А затем...

Ву-у-у-ум!

Стоило положить ладонь на камень, как вокруг закружилось разноцветное сияние и раскрылся портал.

「Вы первым открыли этот портал. EXP +2」

Отлично. Опыт за первое открытие тоже начислили.

「Персонаж использовал [Прогулочную Куклу Ханса Феррета].」

Я открыл глаза уже в новом теле и быстро огляделся.

Товарищи смотрели на меня с напряжёнными лицами.

Можно подумать, это им сейчас туда лезть.

Я улыбнулся, показывая, что волноваться не о чём, и шагнул к порталу.

— Скоро вернусь.

Ну что.

Пора.

「Вы вошли на подземный 1-й этаж: Архив.」

Я бы не сказал, что бывал здесь так уж много раз.

Но впечатления оказались слишком сильными, поэтому Каменный Остров врезался в память намертво.

— И правда вернулся...

Здесь начинается подземный первый этаж.

Если не считать сезона дождей, монстров на острове почти нет, а обойти его целиком можно примерно за полчаса.

«...Всё-таки никого».

Честно говоря, я немного надеялся.

Вдруг они каким-то образом догадались и ждут моего прихода прямо здесь?

Фух.

Портал за спиной ещё не успел закрыться, но больше через него всё равно никто не войдёт.

Я выровнял дыхание и быстро двинулся вперёд.

Если наши расчёты ошибочны, времени на подземном первом этаже у меня может оказаться совсем немного.

Ш-ш-ш-ш-ш-ш...

Я шёл почти бегом и вскоре добрался до края острова.

Передо мной до самого горизонта раскинулось серебряное море.

Странная жидкость напоминала ртуть, а на волнах вместе с пеной покачивался самый разный мусор.

— Главное, чтобы их было видно издалека...

Я сразу спустил лодку на воду.

Быстро отойдя от Каменного Острова, достал из рюкзака заранее приготовленный предмет и бросил за борт.

Плюх!

Я заказал эти штуки ещё в городе.

Внутри — лёгкий материал, который не тонет. Снаружи — амортизирующие накладки, чтобы корпус переживал удары.

Как ни переворачивай такую конструкцию на волнах, она сама вставала вертикально, словно неваляшка. Сверху я закрепил высокий флаг с эмблемой клана «Анабада», чтобы заметить его можно было издалека.

И дальше...

Плюх! Плюх!

Лодка сама шла вперёд, стоило загрузить в неё магический камень, а я через равные промежутки сбрасывал новые буи.

Через некоторое время в голову полезла одна мысль.

— Если найдут, они же точно его вскроют?

Я понимал, что тревога глупая.

Конечно вскроют. Неужели найдут такую штуку и умудрятся не заметить письмо внутри?

— ...Заметят ведь?

Вот же. Стоило спуститься сюда, и я начал переживать о какой-то ерунде.

Мне бы сперва думать о том, найдут ли они вообще хоть один из этих буёв.

Тук-тук. Тук-тук.

Может, всё потому, что где-то на этом ярусе находятся мои товарищи.

С самого прибытия сердце колотилось быстрее обычного, а внутри всё никак не отпускало возбуждение.

Где они сейчас?

С их характерами вряд ли сидят на месте и покорно ждут спасения. Скорее всего, пытаются выбраться своими силами.

А вдруг мы вообще случайно встретимся в этот раз?

Да нет, важнее другое. Они все...

Я только теперь заметил, как сильно сжал ладонью борт.

Медленно выдохнул и покачал головой.

— Хватит накручивать себя.

Благодаря чистой крови я хотя бы знаю, что Эрвен жива.

А вот о судьбе остальных сказать ничего не могу.

Ну и что теперь?

Надо верить своим.

Они уже бывали на подземном первом этаже.

Опыт есть, значит, совсем уж безумно рисковать не станут и сумеют продержаться.

Да.

Поэтому...

— Делай то, что можешь.

Я продолжал вести лодку и сбрасывать буи.

Время шло быстро.

Один день.

Два.

Три.

— Четыре.

С момента моего входа на подземный первый этаж прошло четыре дня.

Сам по себе этот факт уже был довольно примечательным.

«Я вошёл сюда на пятый день первого этажа. А потом прошло ещё четыре...»

Интересно, что будет, когда я вернусь?

Я заранее распорядился: если до седьмого дня не появлюсь, пусть берут моё настоящее тело и поднимаются этажом выше.

Так где оно сейчас?

Всё ещё на первом этаже или уже на втором?

Пока неизвестно.

Подземный первый этаж сохраняется даже после закрытия Лабиринта, поэтому без практической проверки нельзя понять, как именно соотносятся эти сроки.

«Когда вернусь, всё выяснится. Сейчас об этом думать незачем».

Я продолжал идти по морю.

Разумеется, не наугад.

Цель у меня была.

«Библиотечный Остров».

Первый остров, который мы нашли во время прошлого исследования подземного первого этажа.

Там же мы встретили Хэмсика.

Если удастся найти Хэмсика и передать ему сообщение, шанс связаться с товарищами резко возрастёт.

Да и вообще, он вполне мог уже встретить кого-нибудь из них.

Поэтому стоит только добраться...

Ки-и! Кир-р! Кир-р!

С кормы донёсся мерзкий визг.

Я резко обернулся.

По борту уже карабкалось отвратительное чудовище, цепляясь за него склизкими руками.

Я знал эту тварь слишком хорошо.

Это был первый новый вид монстров, встреченный нами на подземном первом этаже.

И первый, которому я сам дал имя.

«Маккури».

Он использует [Громовой Шип] Плиминаса, [Бронированное Перо] Айронфалькона и [Пузырь] Сиворма.

Пассивный навык — [Гнилая Слизь] Фрогмена.

По ощущениям, боевая сложность где-то на среднем уровне седьмого ранга.

— Да сколько можно, не надоело?

Я раздражённо поднялся и пошёл навстречу твари.

За четыре дня пути я встречал их столько раз, что ещё одна уже ничего не меняла.

И что, кто-то думает, я снова полез сюда голым Питером?

Перед началом похода я заранее усилил Прогулочную Куклу.

「Маккури уничтожен.」

Я снял его одним чистым ударом, снова сел и уставился вперёд.

Мне нельзя было расслабляться.

Я не профессиональный штурман.

Направление от Каменного Острова помню приблизительно, но вывести лодку точно к цели без блужданий не сумею.

Поэтому, если хочу найти Библиотечный Остров, приходится двадцать четыре часа в сутки держать глаза открытыми.

И тут...

— А?

Я едва успел сесть, как снова вскочил.

Справа впереди, примерно на четыре часа, вдали виднелась явно искусственная конструкция.

Я тут же вытащил подзорную трубу и навёлся.

— Библиотечный Остров!

Меня накрыло такой радостью, что хотелось заорать.

Я ведь не штурман и точного маршрута у нас не было.

На этапе планирования я давал меньше двадцати процентов на то, что вообще сумею найти остров.

И всё-таки я его действительно нашёл...

— А?

Я всё ещё прижимал трубу к глазу, когда лодку вдруг резко качнуло, будто в борт ударила огромная волна.

А потом...

Я даже не успел опустить трубу и осмотреться.

БА-А-А-А-А-АХ!

Совсем рядом рвануло так, словно в море упала ракета.

ХРЯСЬ!

Лодку разнесло и перевернуло, а меня швырнуло под воду.

Поток ударил в глаза, сдавил грудь и потащил вниз.

Я кое-как пришёл в себя, выровнялся и вынырнул.

Вокруг ничего не было видно.

«Что это было? С неба что-то рухнуло?»

По нашим данным, сезон дождей ещё никак не мог начаться.

Так что, блядь, произошло?

Я держался на поверхности, выставив наружу только голову, и пытался понять обстановку, когда...

Ш-шурх.

Из воды поднялось что-то огромное.

Существо задрало голову к небу и издало яростный рёв.

ГР-О-О-О-О-О-О-О-О-О!!!

От одного звука заложило уши.

И эту морду я тоже прекрасно знал.

Пусть из-за глубины чудовище стояло в воде по самые плечи, перепутать его было невозможно.

«Хифрамаджент».

Гигантообразный монстр, чей средний рост превышает десять метров.

«Какого хуя он вообще свалился с неба...»

Вопрос справедливый, но жаловаться времени не было.

Беда не ограничилась тем, что Хифрамаджент ни с того ни с сего упал сверху.

Будь здесь мельче, из-за угла обзора он, возможно, вообще не заметил бы меня.

Но...

Гр-р?..

Из воды у него торчали только плечи и голова.

И взгляд чудовища медленно остановился на мне.

В нём пока читалось одно недоумение, поэтому я криво улыбнулся.

— Ха-ха...

К этой экспедиции Питер стал намного сильнее.

Я не просто перестал быть пустой оболочкой — я щедро потратил деньги на хороший набор эссенций.

Поэтому теперь мог без труда убивать Маккури одним ударом.

Но...

— Пиздец.

Хифрамаджента когда-то вообще оценивали как монстра второго ранга.

После настоящего боя стало ясно, что по ощущениям он заметно слабее и тянет скорее на третий.

И всё равно.

Ш-шурх.

Он протянул ко мне руку.

Посреди открытого моря уклоняться было просто некуда.

В следующий миг я уже висел в воздухе, зажатый в его ладони.

Хруст.

Тонко дозировать силу эта тварь, похоже, не умела.

Он вроде бы старался держать меня осторожно, но давление всё равно шло со всех сторон, ломая тело.

К голове хлынула кровь, будто череп вот-вот лопнет.

«Твою мать».

До Библиотечного Острова оставалось рукой подать.

Ну как меня могло настолько по-идиотски подставить?

Хруст.

Я уже почти ничего не видел и мысленно проклинал весь мир, когда...

— Эй, ты там.

Голос прогремел с неба так, будто кто-то говорил через гигантские громкоговорители.

Я с трудом поднял голову.

— Ты случайно не исследователь снаружи?

— ...?

— А. Точно. Мы же сейчас невидимы.

После этих слов вокруг внезапно потемнело.

Не из-за умирающего зрения — небо и правда закрыло тенью.

Ш-шурх.

Я уже умирал, но всё-таки заставил шею подняться ещё немного.

Высоко над морем проступал огромный силуэт.

Понять, что это, оказалось нетрудно.

Слишком уж знакомые очертания.

«...Корабль?»

Да.

Это был корабль.

Только шёл он не по морю, а летел по воздуху.

— ...Воздушный корабль?

— Раз разговаривает, значит, человек. Это точно.

На этом беседа закончилась.

Связь потрескивала от помех, но я ещё успел подумать, что голос до странности знаком.

В-и-и-инь!

На днище воздушного корабля разошлись створки, и наружу выдвинулась огромная пушка.

А затем...

БА-А-А-А-АХ!!!

Голова Хифрамаджента разлетелась на куски.

...

...

...

...

...

...

...

...

...

...

...

...

「Ауэн Роклов использовал [Дробление].」

...

...

...

...

「Применивший навык призвал [Воздушный корабль].」

「Все использованные атакующие навыки преобразуются в снаряды, а их мощность увеличивается на 1 000 %.」