Варвар-трофей (1)

Всё перед глазами погасло, а затем мир медленно вернулся.

«Моя комната.»

Но уже не комната Ли Хансу, а гостиничный номер Бьорна Янделя.

Я сразу посмотрел на часы.

С момента, когда меня призвали в то пространство, прошло ровно двенадцать секунд.

«Значит, один час там — одна секунда здесь.»

Само расхождение во времени не удивляло. В Лабиринте происходило нечто похожее: сколько бы дней мы ни провели внутри, в город всё равно возвращались в полдень следующего дня.

«Не понимаю, как это работает, зато удобно.»

Впрочем, расслабляться нельзя.

Если перевести это в практические последствия, максимум на двенадцать секунд моё тело остаётся практически беззащитным. При явной опасности можно сразу выйти из сообщества, так что это не критично.

Проблема в другом: что, если при входе всё спокойно, а беда случится именно в эти двенадцать секунд?

«Нормально среагировать не успею.»

Отказываться из-за этого от «Охотников за привидениями» я, конечно, не собирался. Нужно лишь приучить себя помнить об этом риске. Тогда, если что-то действительно произойдёт, решение получится принять хотя бы на секунду быстрее.

— Фу-у...

Я потянулся и шумно выдохнул.

Усталость ощущалась не в мышцах, а в голове.

«Неудивительно. Для меня прошло двенадцать часов без сна.»

Заодно стоит запомнить ещё одну деталь: если кто-нибудь каждый месяц именно в этот день отсыпается дольше обычного, к нему можно присмотреться повнимательнее. Вдруг игрок.

Я закрыл глаза.

Не чтобы заснуть — сначала хотелось спокойно обдумать всё услышанное.

«Хорошо, что вошёл раньше срока.»

«Охотники за привидениями» оказались куда серьёзнее, чем я ожидал. Сообщество было хорошо устроено, нормально управлялось и прекрасно подходило для моей главной цели — получать информацию.

Благодаря ему я уже выяснил правду о пространственном коллапсе.

«Всего лишь слух...»

Это хорошая новость. Тут двух мнений быть не может.

И всё же облегчение почему-то шло рука об руку с тревогой.

Когда я впервые услышал о коллапсе, всё будто встало на место: я сразу решил, что именно этого события и ждал.

Но если причина не в нём, тогда что именно должно произойти?

«Надо быть ещё осторожнее.»

С этой мыслью я и уснул.

Наутро пришло время выполнить обещание, данное барону Мартоану.

— Удачи! Вернёшься — обязательно всё расскажи!

Миша проводила меня до улицы.

Дальше пришлось несколько раз пересаживаться с одного экипажа на другой, пока я наконец не добрался до владений барона Мартоана.

— Сюда. Времени почти нет.

Едва я вошёл в огромный особняк, меня утащили в богато украшенную комнату и велели переодеваться.

Оказывается, на сегодняшнем приёме в графском доме мой нынешний вид недостаточно дикий.

«Ну заебись.»

До такого, наверное, можно дожить только в теле варвара.

Любого другого перед балом старались бы привести в приличный вид. Меня — наоборот.

— Ой, только посмотрите на эти мышцы...

С помощью служанок я снял нагрудник и рубаху.

На голое тело мне нацепили наплечники. Один был покрыт шипами, второй — сделан в виде звериного черепа.

Но этим дело не ограничилось.

— Не могли бы вы немного пригнуться?

— Могу.

Служанки встали на подставки и, пыхтя, обернули вокруг моей талии какую-то громадину.

Громадный чемпионский пояс, шириной больше ладони.

На кой хрен он мне вообще нужен?

Обычный нагрудник закрывает весь корпус и защищает куда лучше.

— Поднимите, пожалуйста, руки.

Следом на меня одно за другим начали навешивать декоративные части доспеха.

Снаряжение, рассчитанное не на защиту, а на впечатление.

Вес распределён отвратительно, двигаться неудобно, а служанки специально распустили мне волосы, и теперь пряди постоянно лезли в глаза.

Но когда я увидел себя в зеркале, смысл стал понятен.

«А-а. Вот чего они добиваются.»

Из отражения на меня смотрел варварский воитель, который на завтрак мог выпить драконьей крови, а на закуску оторвать кусок от жареного огра.

И тут я подумал: да какая разница, насколько всё это защищает в настоящем бою?

Сука, если я в таком виде просто пойду на человека, он скорее обосрётся и убежит, чем станет проверять прочность моих доспехов.

В плане устрашения наряд работал безупречно.

Короче, варвар напоказ — зато вид самый что ни на есть настоящий.

Но одному человеку и этого, похоже, было мало.

— Ц-ц.

Худой тип с козлиной бородкой оглядел меня так, будто остался недоволен товаром.

Как там его зовут?.. Хотя нет, он так и не представился.

— Имя?

Мой вопрос ему явно не понравился. Он нахмурился и ответил так коротко, будто сам разговор со мной был ниже его достоинства.

— Обращайтесь ко мне «господин помощник»...

— Хорошо, дворецкий.

— ...Ц-ц. Варвар и есть варвар. Ни манер, ни ума.

Этот ублюдок раздражал меня всё сильнее.

Сам небось из простых, а разговаривает так, будто я его личный крепостной. Сам барон, между прочим, ни разу себе такого не позволял.

«Тоже мне важная птица. Сам-то всё равно простолюдин.»

Ворча про себя, я всё же следовал его указаниям.

В сапоги даже пришлось вставить дополнительные стельки.

Сами латные сапоги из-за безумного дизайна весили по семь килограммов, а со стельками внутри стало ещё теснее. Ходить теперь было просто пиздец как неудобно.

Дворецкий отошёл, прищурился и наконец удовлетворённо кивнул.

— Теперь хотя бы терпимо. До этого вы выглядели слишком низким.

Чего несёшь, коротышка хренов?

«Ладно. Один день потерплю.»

Теперь стало понятно, почему барон без торга предложил миллион стоунов за работу.

Это была не щедрость, а честная оплата страданий.

Перед выездом дворецкий ещё долго объяснял всё до мелочей: где идти, где стоять и на каком расстоянии держаться, когда барон говорит с другими людьми.

Наконец пришло время отправляться.

— Пора. Идёмте.

Мы вышли из комнаты, похожей на дворцовый зал, и направились к главному входу.

Снаружи уже ждал роскошный экипаж.

Самого барона я сегодня ещё не видел, так что, вероятно, он сидел внутри.

— Почему стоите? Ваше место там.

Дворецкий указал в самое начало процессии.

То есть я должен был идти первым, а весь кортеж — следовать за мной.

— Это важная обязанность. Вы должны поддержать достоинство дома барона, поэтому смотрите только вперёд, держите спину...

До самого начала движения он не переставал зудеть у меня над ухом, явно не доверяя ни на грош.

— В путь!!

Всадник позади меня поднял знамя и выкрикнул команду.

Я двинулся вперёд, задавая удобный темп всей процессии.

Топ. Топ.

За воротами открылась широкая мощёная улица.

Первый район имперской столицы Карнона — место, куда с моим обычным статусом меня бы даже не пустили.

Здесь даже лавки и торговые дома выглядели монументально, а прохожие были одеты так, будто каждый собирался на официальный приём. Вдали возвышался императорский дворец — отсюда он был виден, в отличие от кварталов, где жил я.

«Эх. Надо бы поскорее открыть доступ в этот район. Иначе до Небесного Аукционного Дома так и не доберусь.»

Дворецкий приказал смотреть строго вперёд, но упускать такую возможность было жалко. Я шёл и вертел головой, рассматривая всё вокруг.

Видимо, зря.

— Стоять!!

Я свернул не туда, и всей процессии пришлось остановиться.

Дворецкий прибежал ко мне белый как полотно и начал орать.

Я с совершенно спокойным видом поковырял пальцем в ухе.

А кто вас просил ставить варвара во главе шествия?

От особняка барона до графского дома, где устраивали приём, было около шести километров.

Мне доводилось преодолевать и больше, причём на трёх конечностях.

Но сегодня я не учёл одну мелочь.

«Блядь...»

На мне был полный комплект снаряжения, созданного будто специально против здравого смысла.

Пот стекал по спине ручьями.

Если бы этот мудак не засунул в сапоги проклятые стельки, было бы куда легче.

— Прибывает барон Мартоан!

Как раз когда я в очередной раз мысленно послал дворецкого нахуй, мы дошли до места.

Главные ворота графской усадьбы распахнулись, и на меня сразу посыпались любопытные взгляды.

Казалось бы, местную знать трудно удивить зрелищами. Но варвара, ведущего перед собой баронский кортеж, они, похоже, видели впервые.

— Он выставил варвара впереди! Наверняка вдохновился той знаменитой историей.

— Какая мощь. Будто к нам входит настоящий великан.

— Папа, а мы в следующий раз тоже можем так приехать?

Во дворе уже накрыли столы. Гости один за другим комментировали наше появление, и вокруг сразу стало оживлённее.

Барону реакция явно пришлась по душе.

Он вышел из кареты с такой широкой улыбкой, какой я у него ещё не видел.

— Никогда прежде одно появление не привлекало ко мне столько внимания. Вернёмся — щедро тебя отблагодарю.

Настолько остался доволен, что даже пообещал премию.

— Я пойду поприветствовать графа. А вы пока отдыхайте и наслаждайтесь приёмом.

Барон взял с собой нескольких приближённых и ушёл в особняк.

Рыцари тут же разбрелись по площадке и смешались с гостями.

И только тогда до меня дошло.

— ...

Я остался совсем один посреди огромной площадки.

— Ой, посмотрите, какие рога на шлеме. Страшные какие.

— По-моему, образ сделан по мотивам древнего демона Парсейры.

Костюмы, смокинги, платья с открытыми спинами. Драгоценности вспыхивают на свету, рыцарские доспехи сияют белой сталью.

И среди всего этого великолепия — я, один-единственный дикарь.

Прямо обезьяна в зоопарке.

— О, он пошёл. Интересно куда?

Стоило сделать шаг, как со всех сторон снова послышались голоса.

Я уже решил, что с ПТСР покончено, но он, кажется, собирался вернуться.

Тут ко мне подошёл мужчина.

— Хорошо потрудился.

Рыцарь, который ехал сразу за мной и нёс знамя.

— Ты и правда чудовище. Пройти столько без остановки в такой железной груде...

Он видел мои мучения с самого близкого расстояния и теперь с усмешкой похлопал меня по плечу.

— Пока барон не вернулся, пойдём к нам. Посидишь, отдохнёшь.

Неужели среди них нашёлся нормальный человек?

— Хорошо.

Я пошёл за ним и сел на свободное место.

Вокруг стояли блюда на любой вкус, но аппетита не было. Моему новому знакомому, похоже, тоже есть не хотелось: он просто сидел и понемногу пил вино.

Мне стало любопытно.

— Тебе не надо быть с остальными?

— Меня там не особо ждут. Я, как и ты, раньше был исследователем.

Вот почему он один не смотрел на меня как на грязь.

— Бьорн, сын Янделя. А тебя как зовут?

— Карлс Эримор.

На этом официальная часть знакомства закончилась, и мы разговорились.

Карлс мне понравился ещё с первых минут. С бывшим исследователем было легко найти общий язык, и рыцарского высокомерия в нём не чувствовалось вообще.

Вот бы этот дворецкий поучился у нормального человека...

— Что вы делаете? Кто разрешил вам сидеть?

Стоило о нём подумать, как он появился.

Дворецкий вернулся из особняка вместе с бароном, заметил меня и быстрым шагом направился к столу.

Сам факт, что я отдыхаю, явно оскорбил его до глубины души.

— Господин помощник, достаточно. Это я предложил ему немного передохнуть.

— ...Вот как?

Карлс вмешался, и дворецкий заметно сбавил тон.

Но ненадолго.

— Если отдохнули, вставайте. Что подумают гости, увидев сидящего варвара?

— ...Что он отдыхает?

— Они решат, что вы слабак. Поэтому поднимайтесь. Кем бы вы ни были в обычной жизни, сегодня вы должны быть железным воином, не знающим усталости.

Дворецкий не отстал, пока мне не пришлось подняться почти сразу после того, как я сел.

«Ладно. Всего один день.»

Я ведь согласился стать для барона трофеем, которым можно похвастаться.

Хорошо.

Сыграю именно такого варвара, какого они хотят видеть.

И это вовсе не означало, что я должен смиренно терпеть всё подряд.

Железный воин.

Дикарь из мира, где кулак зачастую убедительнее закона.

Варвар.

Если сегодня от меня ждут именно этого...

— Бехел-ла-а-а-а-а-а!!!

Стоило принять решение, как боевой клич сам вырвался из груди.

Дворецкий вздрогнул.

— Ч-что вы творите?!

Ещё недавно он без остановки объяснял, сколько стоил изготовленный для меня наряд, каким жалким я выглядел, когда заблудился, и вообще не стеснялся в оскорблениях.

Глядя на его перекошенное лицо, я вдруг подумал: а зачем я всё это время сдерживался?

Я же варвар.

— Захотелось заорать!

Для полноты образа я схватил с ближайшего блюда кусок мяса.

Похоже, томагавк-стейк: толстый кусок с длинной костью вместо ручки.

— Вот! Именно этого я от вас и...

Я начал рвать мясо голыми руками, и дворецкий одобрительно кивал, пока не увидел, что мясо закончилось, а я принялся за кость.

— ...?!

Хрусть. Хрусть.

Его лицо застыло.

Не теряя достоинства истинного варвара, я предельно вежливо сообщил:

— Дворецкий, мне хочется проломить тебе голову.

— ...Что?

Похоже, ничего подобного в свой адрес он за всю жизнь ещё не слышал.

Пока он пытался понять, не ослышался ли, я любезно пояснил:

— Просто настроение такое!

Хрусть. Хрусть.

Кость неизвестного зверя продолжала крошиться под моими зубами.

— Ш-шутки у вас странные.

— Какие шутки?

Я искренне наклонил голову, и дворецкий побледнел ещё сильнее.

Кажется, только теперь до него дошло, что, как бы я ни разговаривал и ни вёл себя, я действительно варвар.

— По-твоему, я шучу?

Варваров считают простыми и грубыми.

И ещё — людьми, которые не привыкли подавлять свои желания.

Может быть, дворецкий и не разбирался в обычаях моего народа.

Но если он собирал обо мне сведения, то наверняка слышал о том, что случилось в Гильдии Исследователей.

«Если проверял моё прошлое, об этом ему точно рассказали.»

Я-то знал, почему тогда действовал именно так.

Другого выхода почти не было.

В этом мире за большинство проступков можно было отделаться штрафом. Исключения — грабёж, неуплата налогов и некоторые преступления против знати.

Я рассчитывал доказать, что не был грабителем, а с остальным как-нибудь разобраться.

Но все эти расчёты существовали только у меня в голове.

Со стороны я наверняка выглядел как законченный псих.

— Мне... мне нужно кое-что сделать. Я пойду. А вы... отдыхайте, да.

Похоже, дворецкий и правда изучал моё прошлое. Заметно нервничая, он поспешно удалился.

Карлс, наблюдавший всю сцену, расхохотался.

— Ха-ха-ха-ха! Первый раз в жизни вижу у него такое лицо!

Почему-то моя выходка произвела на него отличное впечатление.

Он с любопытством посмотрел на остатки кости.

— А зубы у тебя после такого целы?

— Целы. Крепкие.

Не врождённая особенность. Просто побочный эффект повышения показателя прочности костей.

Аппетит наконец проснулся. Я набрал себе еды и начал есть уже по-настоящему, не стесняясь.

— Посмотрите на него!

— Боже, до чего дикий...

Молодые аристократки наблюдали за мной так, будто впервые увидели редкое животное.

Теперь мне было всё равно.

Ну выгляжу дикарём — и что?

Если отбросить стыд, быть варваром вообще удивительно удобно.

— Бехел-ла-а-а-а-а-а!

Карлс вздрогнул от нового вопля.

— Ты опять чего орёшь?

— Вкусно!

Сначала изысканная обстановка всё-таки мешала расслабиться.

Теперь уже нет.

Я наконец начал по-настоящему наслаждаться приёмом.