四話「陰陽術」

山小屋の中、囲炉裏の火を明り代わりにしていた。

師匠は横になりながら、お猪口で仙界の酒を味わうようにチビチビと飲んでいる。

酒から漂う甘い香りが、俺の鼻孔にも届いていた。

師匠は小さなお猪口に酒を注ぎ、水面張力で膨れ上がっても零れないギリギリで止めた。

「……自然界の力を操れるようになったとはいえ、今のお前はこのお猪口にも劣る程度の器しか持ち合わせていない」

師匠はお猪口を俺の器とし、自然界の力を注がれる酒として見るように言っているのだろう。

俺があぐらをかいてお猪口を見ていると、師匠がそれを口に含む。

「いくら自然界の力が膨大でも、受け取る器が小さければ使える力も僅かだ。そして、今のお前は体の中に巣くう大男を抑え込むのに大半の力を使っている。仙人になった……が、それだけのこと」

俺の器が小さいのと、体の中に住み着いた呂布のせいで満足に仙術を行使できないらしい。

魔法みたいな凄い仙術を使ってみたかったのに残念だ。

「仙人になっただけで恩恵が少なすぎますね。まぁ、それでも体を奪われる恐怖から解放されたのは嬉しいですよ」

俺が笑うと、師匠はニヤニヤとしていた。

「相変わらず理解が浅いぞ、馬鹿弟子。開眼した仙人の目で自分の体を見るといい」

言われて自分の体を見てみれば、体の内側に俺とは別の何かが蠢いていた。

燃え上がる炎のようなそいつ……呂布が笑っているのが見えた。

『その女の言う通りだ。お前の矮小な力程度で俺様を閉じ込めたつもりか？　仙人になったからといい気になっているみたいだが、隙を見せればいつでも俺様が体を奪ってお前を消してやる』

仙人の目が、呂布の発言が強がりではなく事実であると見抜いた。

あれだけ辛い修行をしてきたのに、と俺は体に冷や汗が滲んだ。

これから一生……このゲームから解放されるその日まで、体を奪われるのではないか？　という恐怖と戦い続けなければならないのか？

呂布に体を奪われ、意識が消えていく時の恐怖心が蘇った。

俺は前のめりになりつつ師匠に問う。

「師匠！　その器っていうのはどうすれば大きくなるんですか!?　器がどうにかなれば、体の中にいるこいつを押し込めていられるんですよね？　ね!?」

体の中から『そうだといいな』と言ってケラケラ笑っている声がした。

師匠は俺と、俺の中の呂布を見据えていた。

「器とは持って生まれた才能のようなもの。そう簡単に大きくはならない。百年かけて二倍、三倍に大きくなればいい方だな。しかし……その程度ではお前の体の中にいる大男は押し込めておけないだろうな」

『その通りだ。俺様を閉じ込めておきたければ、この十倍！　いや、百倍は持って来い！』

評価されて気をよくした呂布が大声で笑い始め、俺は腹立たしかった。

「じゃあ、俺のやってきた修行は無意味だったってことですか？」

師匠は起き上がって大事そうに酒の入った陶器とお猪口を片付けると、囲炉裏を挟んで俺の前に正座をして座る。

「わらわがそんな無駄なことに時間を割くと思うのか？」

俺が体を奪われて消えてしまえば、師匠にとっても修行を付けた日々が無駄になってしまう。

「解決策があるんですね！」

期待から身を乗り出す俺に、師匠は微笑みながら小さく頷いた。

「仙人となった弟子に、わらわの仙術を教えてやろう。……その前に床を準備せよ」

「え？　寝るんですか？」

布団を敷けと言われた俺は、教えてくれないのかと口を尖らせる。

師匠はそんな俺を見て笑っている。

「わらわが極めんとするのは陰陽術。俗に言う房中術だからな。口で説明するよりも、実践した方が理解も早かろう？」

数秒間、俺は硬直して動けなかった。

房中術……実は今まで隠していたのだが、俺はとてもスケベだった。

辞書でエッチな言葉があれば読み込んで覚えるし、紙の本なら定規を使って線を引く。

そんな俺の脳内辞書に、房中術という言葉は当然のように刻み込まれていた。

「エッチな術ですね!?」

俺の口から出た言葉に師匠は首を傾げ、それから悩ましい顔をしていた。

横文字を理解されずに残念だ。

「何をするかは理解していると思っていいのか？」

「何となく、ですかね？　というか、師匠がそんな卑猥な術の使い手とは知りませんでした」

俺がウキウキしながら布団の用意を始めると、師匠は両手を腰に当てる。

「阿呆！　房中術とは儒家も重要と認める養生術だ！　卑猥などと安易に切り捨てるとは何事か！」

「儒家？」

首を傾げる俺を前に、師匠は深いため息を吐いた。

「……この馬鹿は孔子も知らんのか。ともかく、房中術は子々孫々を反映させる重要な学問であり、技術。まぁ、わらわとしては儒家もどうかとは思うが、それはそれ。今から房中術の基礎をお前に教えてやる」

師匠が囲炉裏に向かって息を軽く吹きかけると、まるでロウソクの火を消すように焚き火が消えてしまった。

暗くなった山小屋の中だが、開けた窓から月の光が差し込む。

師匠の黄色い瞳が暗闇の中で光を放っているように見えた。

脱ごうと思えば一瞬で裸になれるのに、着物のすれる音を立てながらゆっくりと素肌を晒していく。

その姿に見惚れて声も出せずにいると、師匠は悪戯をしようとする猫のように忍び寄ってくる。

布団に俺の体を押し倒すと、師匠の銀髪が大きな両胸の大事な部分を隠していた。

仰向けになった俺の下腹部に師匠が腰を下ろすと、心臓がこれまでになく鼓動を大きくしていた。

血液が巡って脳もフル回転をはじめる。

「し、師匠！」

両手を乳房に伸そうとすると、師匠の手に弾かれた。

師匠は俺の胸に両手を押し当てた。

「陰陽術は知っているか？　この世の理……陽である日と陰の月の二つが合わさり成り立つ」

「せ、正義と悪みたいな感じですかね？」

「聖邪の話ではない。どちらも大きな相反する力であり、それらが合わさることでより大きな力を生み出す」

相反する力と聞いて、俺は何となく理解した。

「つまり、俺が女嫌いなのに女体好きなのも陰陽ですか？」

「違う。お前は本当に馬鹿だな。……適切に例えるならば、お前と体の中に巣くう呂布の関係だ」

こんな状態で講義など止めてくれ！　速く続きを、と考えていると呂布が狼狽えはじめた。

『や、止めろ。おい、止めさせろ！　この女、何かするつもりだ!!』

「え？」

呂布が警戒して俺の体を奪って逃げようとすると、師匠は俺の上で笑みを浮かべていた。

「もう遅い。馬鹿弟子の属性は水。大男の属性は火……相反する力を一つにし、新たな属性として成り立たせ、ここに封印を施す！」

師匠の両の手の平が熱を持ち、そして何か大きな力が衝撃と共に襲いかかってくる。

「師匠、不意打ちはひきょ……ぎゃああああ!!!?」

師匠お得意の発勁を叩き込まれた。

『女ぁぁぁ!!　この俺様を封印するつもりかぁぁぁ!!』

「そう簡単に封じられれば苦労はしないさ」

発勁を打ち込まれて気を失いかけていると、師匠の体の表面に鎖のような紋様が浮かび上がった。

それは師匠の体から俺の体に蛇が這うように移動してきて、全身を縛るような紋様を作り出す。

体中に隅でも入れたような紋様が出来てしまうが、それらはすぐに消えてしまった。

体を痙攣させる俺に、師匠は言う。

「さて、これで縛りは出来た。お前が大男の力を引き出そうとしない限り、体を奪われる心配もないだろう」

「あ、あがぁ……」

口から言葉を出す前に師匠が注意してくる。

「二度と使用しないのが賢い選択だが、お前は馬鹿だから大男の力を望む時が来るかもしれないな。ただ、一度や二度では封印は解けないが、三度目はない。三度、大男の力を望めば、封印は解けてお前は体を奪われ自我も消え去る……お前にとっての死を意味する」

師匠が一仕事終えた、という雰囲気を出していた。

額の汗を拭っている姿を見て、俺は悔し涙を流した。

「だ、騙しましたな。やっと童貞が捨てられると期待していたのに！　俺の純情を弄んだな！」

声が出るようになった俺が泣き言を口にすると、師匠が鼻で笑った。

「お前は純情とは無縁だろうに。だが、ここまでしてお預けなどするものか。房中術の手解きもしてやると言っただろう？」

「じゃ、じゃあ！」

再びの期待に俺が目を見開くと、師匠は笑顔で言う。

「三日三晩、わらわの房中術でしか味わえない快楽というものをお前に教え込んでやろう。常人であれば死んでもおかしくないが、今のお前は仙人なのだから何とかなる。死んでもすぐに蘇生してやるから問題ないぞ」

「三日三晩もですか！」

一人喜んでいると、絶望した声を出す奴が一人……呂布だ。

『阿呆が！　三日三晩もまぐわえば、この女に搾り取られて本当に死ぬぞ！　比喩じゃねぇからな！　本当に殺されるぞ!!』

「……え？」

一人納得してウンウンと頷いている師匠は、本当に三日三晩……房中術の手解きをするらしい。

三日三晩!?　よくよく考えれば長すぎじゃないだろうか？

しかも、死ぬ可能性があるだと!?

師匠の顔が近付いてくる。

頬を染めた艶のある顔が、今の俺には捕食者にしか見えなかった。

「さぁ……はじめるとしようか」

俺はゴクリと唾を飲み込む。

罠に仕掛けられたおいしそうな餌を前にしたような気持ちになり、そして覚悟を決めた。

「はい、喜んで！」

罠だと知りつつも、餌を目当てに跳び込んだ。