一話「仙女」（2）

俺が連れて来られたのは、人里離れた山の中という言葉がピッタリの場所だった。

連れて来られる際に道は見ていたが、それでも山の中に入って元の場所に戻るのは不可能に思えた。

……まぁ、元の場所に戻りたいかと言われると微妙なのだが。

近くに大きな滝がある場所は、岩などが多くゴツゴツしていた。

手頃な岩の上で腕立て伏せをしながら汗を流す俺は、その背に左慈さん……師匠を乗せていた。

師匠は俺の背に腰掛け、その手には本を持っている。

師匠にしてみれば負荷をかけつつ俺を鍛えているつもりなのだろう。

滝の近くで濡れている岩は滑りやすく、状態を保つだけでも辛い。

集中しなければ手や足を滑らせ、すぐに体を岩に打ち付けそうだ。

それなのに、師匠は気にせず俺に対して話をしてくる。

「本来、一つの肉体には一つの魂が宿るもの。この理から外れるとなれば、奇跡的な自然発生を期待するか、禁忌に手を出すかしか方法がないだろう。そして、方士ばかりか仙人にも詳しくないお前は、前者が該当すると考えている」

師匠の体重を感じながら腕を曲げて胸を岩に触れるか触れない程度まで落とし、そしてゆっくりと持ち上げる。

背中に伝わってくるのは、師匠の柔らかいお尻の感触だ。

師匠、この意地の悪い性格をしている女だが、中身はともかく外見だけは最高だ。

修業と称して、このような扱いをされているのに俺は少しも腹が立たない。

何故なら……俺が腕立て伏せをして動く度に、背中に僅かなお尻の揺れと共に幸せを感じていた。

腕立て伏せは嫌で仕方がないが、これがあるため動きを止められない。

師匠は本を両手で閉じて、わざと体を上下に動かし俺への負荷を強めつつ言う。

「馬鹿弟子の分際で、師の話を無視するとはいい度胸だ。返事くらいしたらどうだ？」

聞いていたのかと問われた俺は、言い訳をしようとするが心の声が先に出て来る。

「師匠のお尻の感触に集中していて聞いていませんでした！　あっ、これは違うんです。大きく動いたら柔らかいお尻の感触がもっと味わえるから、動きに集中しようと……」

師匠は深いため息を吐いた後に、悪戯心が刺激されたのか声が弾む。

きっと、俺の背中の上で妖艶に微笑んでいることだろう。

「文句も言わずにわらわの課した修行を黙々とこなすと感心していれば、邪な感情が原動力とは実に嘆かわしい。……ただ、お前のその欲望は嫌いではないぞ。欲望あっての人間だからな」

「ですよね！」

初対面があまりにもぶっ飛んでいたため、俺は師匠には素を出してしまっていた。

エロに強い関心を持つのを利点としつつも、師匠は俺の性格を欠点とも思っているらしい。

「その割に女人嫌いとは不思議よな。お前は女人に嫌悪しているのは間違いない。そうかと思えば、女体には人一倍強い興味を持つ。さて、何が原因なのやら」

俺の女嫌いが不思議で仕方がないらしい。

この話題に関しては、俺は何度も言い続けた返事を繰り返すだけだ。

「原因も何も、俺は元から女は嫌いでも女体は好き、これ何度も言いましたよね？」

「理解に苦しむ。いっそ男に走ったらどうだ？」

「いや、それはちょっと」

スタート地点であった町を出てから、俺は師匠の元で修行の日々を過ごしていた。

正直、仮想世界やおとぎ君の暴走も気になっているが、今一番の問題は俺の体の中にいる厄介な存在への対処だった。

そいつは今も俺の体の中に住み着いて騒いでいた。

『てめぇは女に椅子代わりに扱われて、何を喜んでいやがる！　お前には男としての尊厳ってものがないのか!!』

現代社会では問題になるような発言を繰り返すこいつの名は【呂布】。

呂布が名前で字が奉先らしいが、この時代の名前はよくわからない。

「おい、暴れるのを止めろ！　師匠のお尻の感触を味わえないだろうが！」

俺がスケベ根性丸出しで呂布に抗議をすると、体の中で嫌悪感と苛立ちを募らせていた。

『たかが女の尻一つに苦行を耐えるとか、お前は本物の馬鹿だな。だが、お前が疲れてきたのは丁度良い……』

いくら師匠のお尻に夢中でも、俺の体力と精神力はすり減っていた。

呂布は俺の体を奪って表に出て来る。

「や、止めろ……馬鹿……師匠は……逃げ……」

俺の体は赤く変色し、大きくなると自分の意思では動けなくなった。

体の支配権を奪った呂布が、師匠を強引に払いのけて立ち上がった。

師匠は払いのけられた際の勢いを利用して距離を取ると、呂布を前にして小さくため息を吐く。

「お前も懲りない男だな」

『仙人だろうと関係ねぇ!!　この俺様が最強だ!!』

呂布が地面を蹴ると岩場にひびが入った。

周囲の大気が揺れ、木々がざわめく。

一瞬で距離を詰めると、呂布の大きな手が師匠の胸の谷間から少し上……首に伸びる。

細い首を花の茎を折るように一瞬で終わらせようとする呂布だったが、師匠はその攻撃を紙一重で避けて見せた。

微笑みを浮かべながら、体を奪われた俺に向かって語りかけてくる。

「馬鹿弟子、聞こえているだろう？　お前が体を易々と奪われるのは、お前の精神力が弱すぎるためだ。お前が此奴に体を奪われないようにするには、自らを鍛えて強くなるしかない。幸いにして、お前が持って生まれた属性は水……この大男の属性は火。相性で考えればお前の方が有利だぞ」

属性の話をされても、こちらとしては基礎知識が何もない。

ゲーム的な属性の話をしているのかもしれないが、そうした説明を受ける前に飛び出してしまった。

呂布が次々に攻撃を繰り出すが、師匠は涼しい顔で避けていく。

そして、着物姿のまま股を開いて腰を落として構える。

呂布も警戒して距離を取り、防御の構えを取ると両腕に炎のような何かが出現した。

本物の炎ではなく、オーラというべきだろうか？　確かに熱を持っているが、火傷をするほどではない。

ただ、呂布が想定していた炎よりもずっと弱かったようだ。

同じ体を共有しているため、呂布の感情までもが伝わってくるので理解できた。

そうした呂布の防御を前にしても、師匠は無視をして突っ込んでくる。

「何とも荒々しくも強い闘気だが……練りが足りないなぁ」

『ちくしょうがっ！　この体が柔すぎてまともに闘気が練られねぇ!!』

呂布からすれば俺の体が脆いため、闘気とやらを練るのに時間がかかっているらしい。

その間に師匠は距離を詰めて、呂布の両腕に自分の両手を当てていた。

「さて、お仕置きの時間だな……仙法・発勁――龍撃！」

それはまるで龍が咆哮したような音を発し、同時に俺の体に激しく鈍い痛みが広がっていく。

だから逃げろって言ったのに!?　どうせ師匠に勝てないんだから、いっそ逃げ回ってくれた方がまだマシだった。

衝撃波が発生して、師匠が踏みしめた地面を中心に岩場にクレーターが出来る。

呂布は吹き飛ばされ白目をむいて倒れると、そのまま意識を失った。

代わりに俺に体の支配権が移るのだが、そうなると今度は激しい痛みを感じてのたうち回ることに。

「あの馬鹿野郎ぉぉぉ!!　だから逃げろって！　あいつのせいで体中ボロボロじゃねーか!!」

がはっ！　と何かを吐いたと思えば血だった。

容赦の無い師匠の一撃は、俺の全身を酷く痛めつけた。

女嫌いの俺が、師匠である左慈元放に大人しく従っている理由はこれだ。

圧倒的なまでの力の差が、性別などを気にかける余裕をなくしていた。

師匠が俺の側にやって来ると、屈んで腹部に手を当ててくれる。

暖かい優しい光が師匠の手から発せられた。

徐々に痛みが引いていくと、苦しみも和らいできた。

そのまま師匠は気について語り始める。

「人の体には『気功』という力がある。大男が使ったのは戦いに特化した『闘気』であり、今のわらわが使っているのは人を癒す『生気』だな。本来はどちらも同じ力ではあるが、熟練者ともなればこのように使い分けも可能となる」

師匠は講義を続けるが、大怪我をした俺はそれどころではない。

内臓ばかりか骨も幾つか折れてしまっているのだが、師匠の生気という力で治療されていく。

気功という言葉になっているだけで、やっているのはゲームに出て来る回復魔法だろう。

「そ、そうですか。あの、出来ればもっと優しく止めて欲しかったのですが？」

俺の治療を終えた師匠が、悪戯をしそうな猫のような顔になっている。

「そもそも、体を奪われたお前が悪い。それに、痛みを与えた方が骨身に染みて覚えるだろ？」

「わざとやったんですか？　趣味悪いですよ」

見た目は綺麗な師匠だが、性格という面では悪戯好きと問題も多かった。

だが……そんな師匠が嫌いじゃない。

俺がヨロヨロと立ち上がろうとすると、師匠は座るように手で促しつつ抗議を再開した。

「常人は体内の気を操り扱うのが限界だが、仙人は違う。仙人とは自然界にある様々な力を操る者だ。術を扱う者たちを方士と呼ぶが、それも体内の気功を操るのが限界だ。仙人は自然界の力を操り、常人では成し得ない術を扱う存在になる」

師匠は言う。

「そうさな……幾つも呼び名はあるが、わらわはこれを仙気と呼ぶ。突き詰めれば、仙人とはこの仙気を操れる者のことだ」

岩場にあぐらをかいて座る俺は、師匠に質問をする。

まだ発勁を受けた腹が痛いので右手でさすりつつ、だ。

「仙気？　仙人が凄いのは何となく理解しましたけど、仙術を習得すれば本当に俺は体を奪われずに済むんですか？」

師匠の色香に惑わされながら行っている修行だが、これは全て仙術というものを習得するために行っていた。

現実世界にいた時ならば、泣いて逃げ出しただろう辛い日々を過ごしている。

山奥で生活するだけでも辛いのに、そこに加えて肉体を酷使する辛い修行の毎日だ。

師匠の世話も弟子の仕事であると、家事なども押し付けられている。

……まぁ、師匠のお世話は嫌いじゃないけどな。

俺の問い掛けに師匠は悩ましい顔をした。

「お前に教えている仙術は基礎中の基礎だ。習得できたとしても仙人と見れば初歩の初歩……あの荒々しい大男を抑え付けるには全然足りぬ」

「駄目じゃないですか！」

こんな辛い日々を耐え抜いても、体が奪われる恐怖から解放されないとか嫌すぎる。

師匠は俺に呆れつつも、どうにかすると約束してくれる。

「わらわが興味を持って拾ったのだから、その辺は何とかするから心配するな。それよりも、本来であればわらわから仙術を学ぶなど皇帝ですら望んでも叶わぬ貴重な機会だぞ。もっと自分の幸運を噛みしめたらどうだ？」

自分が手解きしてやる機会など滅多にないのだぞ、と師匠は言いたいらしい。

その意見には俺も賛成だ。

「もちろんですよ！　俺は自分の幸運を噛みしめていますよ。だって、美人の師匠が時々エロいご褒美をくれますからね！」

一緒に生活していれば、気の緩みか、あるいはだらしないだけなのか、師匠は何度も俺の前に油断した姿を晒していた。

俺にとってそれらは辛い日々の中の癒しだった。

師匠は右手を額に当てる。

「欲望に素直すぎるぞ、馬鹿弟子め……ともかく、今は修行に集中するといい。その方が、お前にとっても都合が良かろう？」

師匠は俺の心情を見透かしていた。