第12章

陳鹿隐的鋪子雖暫歇了門面，底下放貸收息的活兒卻一日沒停。

每日一早，她便出入東市署，專司蜀中食材采買——花椒、胡椒、橄榄、乳酪，樁樁件件清點得滴水不漏。衙門裏規矩雖嚴，縫隙她心裏門清。

官吏們起初端着架子，幾番接觸下來，便拿她當個拿錢買名頭的富家女，說起朝中閑話也不避諱。偶有手頭緊的旁敲側擊，她便笑眯眯摸出錢袋來，爽利得很。

時日久了，陳萬兩這名頭在洛陽城裏愈發響亮。官面酬酢一場不落——鬥雞押注不眨眼，贏了賞人，輸了大笑；樗蒲擲采全無章法，輸贏不當回事；彩選格上行棋只跟着旁人走，輸一注押一注，哄得老油子們眉開眼笑。

只有她自己知道，耳朵裏落下的閑話——誰家和誰家走得近，誰往奉宸府遞了東西——她一句沒漏，都收在肚子裏。偶爾遇着劉掌櫃，順手塞幾枚蜀中乾椒，也不多話，塞完便走。身後算盤珠子叮叮當當響一路，像她這個人，熱鬧得沒心沒肺。

陳鹿隐在東市署出入月餘，官面門路摸得差不多了，可衙門裏小吏遞不到的話——誰宿在哪個娘子房裏、說了什麽醉話，誰家管事跟誰家丫鬟對了眼色——得往煙花巷裏尋。

她原先與绮霞閣裏的娘子們并無交情，正好從頭結交。頭一回去绮霞閣請沈子柔吃酒，倒費了一番周折——那沈子柔雖非頭牌都知，卻也有自己的規矩，尋常男客要見她，須得才藝展示，幾番考較下來才見得到人。陳鹿隐是個女客，來得稀奇，反倒沒那麽多講究，鸨母報進去說有位陳娘子慕名來訪，沈子柔竟破例請她進去了。頭一回走時，陳鹿隐塞了一對蜀中翡翠耳墜在她手裏；第二回帶了蜜餞，第三回帶了蜀錦。三五回下來，沈子柔便拿她當自己人，樓裏姐妹間的閑話、客人間的往來，都不再避她。

時日久了，她又摸清官員們癖好各異——好胡姬的、好男風的，都暗暗記下，想着日後酬酢好投其所好。撞見什麽、聽見什麽，全收進肚裏，不聲張。

這日黃昏，陳鹿隐在绮霞閣替戶部郎中安席。

酒過三巡，一名綠衫姑娘捧酒遞來，她伸手去接，兩下指尖無意一碰——溫溫軟軟的，像落花貼上手背。陳鹿隐手一顫，杯盞險些脫手，那一小塊皮膚酥酥地竄了上來。

那姑娘彎眼一笑，陳鹿隐端着酒忘了喝，心頭跟着晃了一下，仰頭乾了，酒涼心熱。她別開眼，耳根燙得厲害。姑娘又回頭望她一眼，她手上一亂，酒灑在了裙上。

席散後，她站在門口燈籠下發愣。沈子柔出來拿手在她眼前晃：“想什麽呢？”陳鹿隐回神搖頭笑道：“沒什麽。”說罷轉身便走，腳步比平日快了許多。

陳鹿隐回宅後心緒難平，索性披衣起身，牽了灰驢便往清化坊去。

坊門入夜便閉，可清化坊裏頭的巷子卻是另一番天地——坊牆之內，紅紗燈一盞接一盞地亮起來，照得窄巷暖融融的，絲竹之聲從各家樓裏漏出來，混着酒氣脂粉氣，在坊牆圈出的一方天地。

坊外街鼓早已響過，大道上空無一人，但坊牆裏頭，熱鬧才剛剛開始。

陳鹿隐低頭穿巷，在北曲一間館子門前停住，将驢拴在門前的拴馬樁上，摸出幾枚銅錢推門而入。龜奴本要擺臉色，一見銀子，立時堆了笑迎上來。

陳鹿隐道：“我要尋人。”

龜奴瞥了一眼銅錢，又擡眼打量她，臉上堆笑。唐時女客來坊中尋歡，他見得多了，算不得稀奇。

“各色男子都要。”陳鹿隐道，“高矮胖瘦，書生武夫，清俊粗犷，一樣幾個。”不等龜奴應聲，她又補了一句：“女子也要，老的少的，豔的素的，一樣幾個。再搭一個胡姬，高鼻深目。”

龜奴撚了撚指尖那枚銅錢，擡眼觑了她一下，壓低聲道：“娘子若是沖着什麽詩詞歌賦、清談雅會來的，那可是走錯了門。我這館子裏頭，只做皮肉生意，沒那些風雅講究。”

陳鹿隐擡眼看他，淡淡道：“就是要陪客睡覺的。”頓了頓，“——陪我睡。”

龜奴張了張嘴，三十年接客無數，頭一回被人一句話堵得接不上來。他盯着陳鹿隐看了兩息，見她神色如常，既不羞怯也不張狂。

陳鹿隐見他神色猶疑，又摸出一貫銅錢，擱在桌上：“雙倍價錢，今夜就要。”

龜奴指尖一觸那錢串，便不推辭了，收起銅錢點了點頭：“娘子稍坐。”轉身時嘴裏嘀咕了一句，聲音低得幾乎聽不見：“這世道……越來越看不明白了。”

龜奴不再多問，轉身進了後堂。不多時領了一列人出來，在廊下排開——白面書生眉目清秀，濃眉闊臉虎背熊腰，細瘦高挑眉眼含懶，矮壯敦實面相憨厚。女子一列，溫婉如水，潑辣帶英氣，沉默卻眼活，還有一個風韻猶存的半老徐娘。最後頭果然站着一個胡姬，高鼻深目，膚色微褐，卷發垂肩，一雙眼睛在燈下泛着琥珀色，沉靜地看着她，像是早已習慣了這等打量。

陳鹿隐将衆人從頭看到腳，又從腳看到頭，像挑布匹成色一般，看完了點了點頭，道：“替我尋一間僻靜屋子，我要一個個見。”

龜奴應了，将人遣散，引她上樓。

陳鹿隐于桌邊坐定，朝門外揚了揚下巴：“叫人進來。”

陳鹿隐一個個試過，男子碰了手背腕骨，心中古井無波；女子碰了臉頰手背，心裏微微蹭了一下，皺了便平。

最後胡姬推門進來，陳鹿隐心頭一跳，碰她手背微涼，又沿腕骨摸上一寸，指尖底下溫溫的。胡姬不退，側臉含笑：“娘子頭一回來？”

陳鹿隐點了點頭：“你叫什麽？”

“安四娘。”胡姬偏頭看她，“東市那個陳東家？”

陳鹿隐點了點頭。

安四娘笑道：“把整間館子男女都摸一遍，最後挑了奴家一個——娘子今夜是來尋開心的，還是尋別的？”

陳鹿隐沉默片刻：“我是來問問題的。方才那些男女，皮肉都溫的，心裏卻空。唯獨碰你的時候……那算不算情動？”

安四娘不急着答，端詳她片刻：“見了那白面書生如何？”

“好看，多看了兩眼。”

“武夫呢？”

“也看了幾眼。”

“那幾個女子呢？”

陳鹿隐頓了一下：“……也好看。不太敢多看。”

安四娘彎了彎嘴角：“男子好看便大大方方看，女子好看反倒不敢看了。有些事嘴上說不清，手腳卻老實。”她垂眼看了看陳鹿隐的手，“娘子方才碰奴家的時候，那只手可沒收。”

陳鹿隐低頭看了一眼，耳根發燙。

安四娘笑了笑，端起酒盞飲了一口。

陳鹿隐這才回過神來，從袖中摸出兩貫銅錢擱在桌上，站起身來：“今夜不留下了。往後我常來——只找你，聊聊天。”

安四娘看了一眼桌上的錢，沒有立刻收：“只聊天？”

“只聊天。”

安四娘伸手攏了銅錢入袖，道：“陳東家出手闊綽，奴家沒有不應的。只是有句話須說在前頭——娘子找我聊天不打緊，可若有一日，娘子說的那些話漏了出去，奴家可擔待不起。”

陳鹿隐看着她，面色不改：“你只管收錢聊天。說什麽、聽什麽，天知地知，你知我知。若有第三個人知道了——”她頓了一頓，“那便是你的事。”

安四娘聞言，笑意微微一凝，随即又浮了上來，那笑意比方才深了幾分：“陳東家做事，果然乾淨利落。奴家記下了——只管聊天，不往外傳。娘子什麽時候來，奴家都在。”

陳鹿隐騎在驢背上，低頭看着自己的手。指尖上還留着安四娘腕骨的餘溫——那一觸，她心口猛地一縮。她忽然明白了：回想這些時日，她日日出入煙花之地，滿眼都是男男女女摟抱調笑，她原以為是自己酬酢多了疲了，才總覺心緒難平。原來自己染了這般富貴的習氣，難怪每日只要一有漂亮的女子望自己一眼，便心頭一動。

她攥緊缰繩，怔怔坐了一會兒，随即低聲罵了一句：“天菩薩，這算什麽事。”

隔日，陳鹿隐換了一身利落短打，揣着東市署的文書，往官衙去了。

她連日出入宮門市署，将這樁采買差事摸了個通透。心中雪亮，光有文書不成，這條線上的人，須得用酒肉喂熟了才肯開口。

于是她在北市尋了一處老字號酒肆，包下二樓臨街雅間。席面排得闊綽，趙主事嗜胡餅，她便教後廚單烤一盤擱在他面前；劉錄事好西域葡萄酒，她便親手溫了一壺放在他手邊。酒過三巡，又喚小二擺上骰盤籌箸，衆人正行令間，門簾一掀，迎賓樓的娘子們魚貫而入，或抱琵琶，或執酒壺，各在席間坐了。

這些官員平日衙門口上端着朝廷體統，一本正經，可一出了公門，哪個不是風月場上的熟客？陳鹿隐心裏明鏡似的，光有好酒好菜不成，須得有人陪着，才肯把話從肚子裏掏出來。她早教迎賓樓挑了最好的幾個娘子來，水紅衫子、藕荷羅裙、月白披帛，各有所長——一個擅琵琶，一個會唱小曲，另一個專門陪酒行令，嘴甜手巧，三杯下去便能哄得人把家底都抖落出來。

行令用的是“籌令”，一筒竹籌，每籌上刻着一句經書詩文和對應的飲酒規矩。劉錄事抽了一支，翻過來看時，見上頭刻着“有朋自遠方來，不亦樂乎”，下注“上客飲五分”。衆人笑着舉杯，滿席各飲了半盞。

趙主事接着抽了一支，上寫“獨學而無友”，旁注“則孤陋而寡聞——座中獨坐者，自飲三杯”。滿座目光齊刷刷看向末席——陳鹿隐正獨自坐在那裏，面前只一盞酒。

衆人哄笑起來，她也笑着端起酒盞，連飲了三杯，面不改色，把空盞翻過來亮了亮底。衆人叫了一聲好，趙主事便把那支籌遞給了她。

陳鹿隐接過竹籌，随手往筒中一擲，笑道："我可不敢再抽了，再抽怕是要喝到桌子底下去。不如換一個玩法，擲骰子如何？"說着從袖中摸出兩枚骰子，往席面上一撒，骨碌碌轉了幾圈，一顆定在"六"，一顆定在"三"。她看了看點數，笑着道："九點，該是誰來陪我喝這一盞？"目光往席間一轉，定在周主簿身上，"周主簿，您可逃不掉了。"

她起身端着酒盞走到周主簿面前，先自飲了一杯，笑道："周主簿，我初來乍到，許多門道摸不清楚。聽聞您常往張府走動，與奉宸府那邊甚是相熟，不知張侍郎與張司衛二位，平日裏有些什麽喜好？我既有心做這宮裏的買賣，總該知道哪座廟供着哪尊佛，免得走錯了門路，豈不糟糕？"

她這話說得委婉，面上笑意盈盈，話裏的意思卻是明白不過——她也想攀一攀二張這棵大樹。周主簿身邊那娘子正替他剝了一顆葡萄遞到嘴邊，他張嘴接了，慢慢嚼着，方擡眼看了看陳鹿隐，道："陳東家倒是通透人。只是張府門檻高，不是尋常人說進便進得去的。"

陳鹿隐又替他斟了一杯酒，嘆道："正是門檻高，才要多請教您這樣的明白人。我聽說聖上近日對二位張郎頗為倚重，連禦膳房的單子都要先過了奉宸府的眼才遞得進去。我若把這條線走通了，日後宮裏宮外的買賣，還不是一句話的事？"她說着壓低了聲，"周主簿若肯引薦，我自然少不了您的好處。"

周主簿目光在她臉上停了一停，又看了一眼身邊那娘子斟滿的酒盞，隔了片刻才道："陳東家有心，我替你留意着便是。"

陳鹿隐笑着又敬了一杯，不再多問，只道："那便仰仗您了。"說完轉身回了自己席位。

那娘子又替周主簿添了一杯酒，他低頭飲了，像是方才那幾句話從沒有發生過一樣。

滿席骰聲又起，籌筒在衆人手中傳了一圈。

酒過五巡，席間便有些收不住了——趙主事撸起袖子與人劃拳，嗓門大得隔壁雅間都聽得見；劉錄事抱着琵琶娘子的手不肯松，幾個娘子被灌得面頰緋紅，卻仍笑着替人斟酒，倒酒的手已微微發顫。骰子滾了一地也沒人彎腰去撿，竹籌被随手丢在酒盞之間，沾了酒漬，橫七豎八地躺着。

陳鹿隐正端盞看人劃拳，袖口忽被人一扯。

回頭，掌櫃湊近低聲道：“陳東家，隔壁有貴客，煩請收斂些。”

她順目光往門簾處一瞥——簾腳微掀，露出一雙子烏皮雲頭靴，鞋幫上金線暗繡，靴子往旁邊挪了半步，門簾縫隙間探出一張臉來，李隆基正笑盈盈地望着她，也不出聲，只朝她勾了勾手指，下巴往門外一擡。

陳鹿隐心頭一跳，擱下酒盞，對席上衆人道了聲“失陪”，起身掀簾而出。李隆基已站在廊下，手裏轉着一把折扇，月光照在扇面上，忽明忽暗。見她出來，笑道：“我阿姊在裏頭議事，你在隔壁喝得熱鬧，倒叫我瞧見了。”

陳鹿隐壓低聲道：“三郎怎麽來了？”

李隆基收了扇子，往門內努了努嘴：“跟阿姊來的。她跟人說話，我嫌悶，出來透氣，沒成想撞見你。”他上下打量她一眼，“你倒是在裏頭混得開，滿席都灌你的酒。”

陳鹿隐笑了笑：“混口飯吃罷了。”

李隆基正要再說，門簾內傳來一聲輕咳，兩人齊齊住了口。陳鹿隐順着那聲響望去，隔着簾縫，瞧見李琅坐于上首，端茶與一緋袍官員低語，嘴角含笑。旁尚坐二人，一紫一緋，各端酒盞，似在議事。李琅并不往這邊看，只側耳聽紫袍說話，偶爾點頭。

陳鹿隐收回目光，低聲道：“三郎先進去吧，別讓縣主等久了。”李隆基點了點頭，轉身掀簾回去了。

陳鹿隐在廊下站了片刻，夜風一吹，酒意散了些，這才轉身回席。

酒又過三巡，席間愈發亂了。

陳鹿隐正替趙主事斟酒，忽覺左膝一沉，一只手搭将上來，掌心滾熱，穩穩地壓着。

她側目一瞥，鄰席那年輕錄事正偏頭瞧她，滿臉酒氣上湧，笑嘻嘻地道：“陳東家年紀輕輕，好本事。”那只手仍搭着，全無收回去的意思。

陳鹿隐心頭罵了他祖宗十八代，面上笑意分毫不減，口中道：“大人謬贊了。”說着膝頭微微一偏，借起身遞酒之勢，那只手便滑落下去。她又陪了一杯，擱下酒盞，笑道：“各位稍坐，我去看看後頭新添的乳酪。”說罷起身便走。

到了樓下櫃臺邊，壓聲與掌櫃說了幾句。掌櫃會意，不多時便領了兩個姑娘過來。陳鹿隐摸出兩注銅錢塞在她們手裏，低聲道：“只伺候左邊那位年輕大人，酒要倒滿，別叫他再往我這邊來。事情辦得好，還有賞。”兩個姑娘收了銀子，轉身上了樓。

陳鹿隐沒有即刻跟上去，在樓梯口略站了一站。餘光裏瞥見李琅立在廊下陰影中，隔着幾步瞧着她，不言不語，顯是方才送完了客。

陳鹿隐心中暗嘆：事情你們這些貴人只管吩咐，哪管人間疾苦。面上卻半點不露，只朝李琅飛快地眨了一下眼，李琅還沒看清，她已轉身登樓而去。

回到席間，那年輕錄事身邊已換了人。

陳鹿隐重新落座，又端起酒盞滿席敬了一圈，笑意如常。

她方松了口氣，那年輕錄事又端着酒盞湊将過來，身子往她這邊一偏，一只手又往她腕上搭來：“陳東家，方才怎麽去了這許久？”

陳鹿隐側身避過，笑道：“大人醉了。”心中卻暗嘆：只好去求隔壁三郎了。

她借故起身去了隔壁。推門進去，只餘李琅與李隆基姊弟二人在座，幾上一壺茶已涼了大半。陳鹿隐把情形說了，李琅端着茶盞聽罷，面上紋絲不動，只“嗯”了一聲。

李隆基笑了一聲，拿扇子敲了敲掌心，道：“你且回去等着。”又轉頭看向李琅，目光似笑非笑。李琅仍低頭飲茶，像沒看見他。李隆基等了兩息，見她不動，便拿扇子點了點桌面，笑道：“我去。”

李琅這回擡了眼，看了他一眼，淡淡道：“你去便去。”

李隆基站起身來，推門出去了。

李琅道：“你回去坐着，別露聲色。”

陳鹿隐回席落座，不動聲色地端起酒盞抿了一口。那年輕錄事見她回來，目光又飄了過來，手在膝上動了動，似在掂量什麽。

未及片刻，門簾一掀，李隆基大步跨了進來。

滿席人擡頭，立時有人認出，連忙起身拱手：“三郎！”席間頓時熱鬧起來。

李隆基笑着拱手還禮，也不推讓，拉了張凳子往陳鹿隐身旁一坐，順手端起她面前那盞酒仰頭飲了，又提壺自斟，動作行雲流水。

幾巡過後，他忽而側身，一只手臂松松搭在陳鹿隐椅背上，身子往她那邊微傾，笑道：“陳東家往日在東市署做事，還要勞各位多照應。”

滿席人看在眼裏，心裏都有數——李隆基素來風流，洛陽城裏誰不知道他往哪家姑娘身邊一坐、手往哪把椅子上一搭，那意思便算是說與天下人聽過了。

趙主事先舉杯笑道：“三郎放心，陳東家的事便是我們的事。”衆人紛紛附和，那年輕錄事低頭端酒飲了一口，臉上青一陣紅一陣，再沒敢往這邊看一眼。

恰在此時，門簾又是一掀，不重不輕，簾角微微一蕩。

李琅倚着門框站着，也不進來，目光輕輕掃過滿席，最後落在李隆基搭在椅背的那只手上，停了停。席間有人認出她，連忙要起身行禮，她擡手虛按了一下，示意不必，随即道：“路過，看看三郎這椅子，坐得穩不穩當。”

李隆基、陳鹿隐皆是心下一凜，李隆基乾咳一聲，默默把手收了回來，端端正正擱在自己膝上。李琅微微一笑，擡步便走。

滿席人面面相觑，只當是姊弟二人鬧了點別扭。

李隆基咳了一聲，重新舉起杯來：“來來來，喝酒。”

衆人這才紛紛舉杯，将方才那片刻的靜默混着酒吞了下去。

酒席散盡，陳鹿隐立在樓前，将幾位管事一一送上馬車。趙主事拍她肩頭道了聲“回頭辦手續”，她含笑應了。

衆人擺手說別送了，三郎等着呢，她仍送到車旁，含笑目送，一個不落。

最後一輛馬車拐過街角，她方收了笑，揉了揉發僵的腮幫，低頭撣袖口酒漬。

街對面馬車正緩緩啓動，李隆基掀簾朝她招手：“上來！”

她擡腳要走，東邊巷口馬蹄聲驟起，一匹白馬緩緩踱出，月光下坐的正是李琅。她勒馬停住，隔着半條街，目光落在李隆基那只掀簾的手上，不言語。

李隆基順着她目光看了看自己的手，又看了看李琅的臉，神色一變，松了簾子縮回車內，壓聲喝道：“走！”

車夫鞭子一揚，馬車疾馳。

陳鹿隐臉色一變，追了兩步，揚聲喊道：“三郎別走——”

馬車不停，拐過街口便沒了影。

陳鹿隐怔在街心，緩緩收回目光。

李琅勒馬踱到跟前，低頭看着她，片刻，只道：“上來。”

陳鹿隐一怔：“縣主，我自家走——”

話未落地，李琅已探手攬住她腰際，往上一提，将她穩穩擱在馬背前頭。陳鹿隐後背撞上她前襟，登時僵住，雙手攥緊鞍橋，半分不敢動彈。

馬蹄踏着長街，夜風從二人之間穿過去。李琅的聲音自頭頂落下來：“你欠我一回。”

陳鹿隐連忙笑道：“是是是，欠着欠着。”

李琅道：“也好。明日洛陽城都道你是三郎的人，往後行事也少些礙難。”

陳鹿隐耳根一熱，低聲嘀咕：“天菩薩……”

李琅忽而一笑，道：“對了，我倒要問你——怎麽今日見着我，便如見了鬼一般？”

陳鹿隐乾笑一聲：“害——楊六郎那頭，雖占了一層利，我屢次登門都吃了閉門羹，事情還沒個着落，哪敢見你？怕你一氣，連着宮裏采買的差事也不讓我做了。”

李琅不再言語。馬蹄聲不緊不慢，走出好一段，夜風裏才聽見她鼻中極輕地哼了一聲，似笑非笑，也分不清是應了還是沒應。陳鹿隐不敢回頭，只覺背後那一小片溫熱貼着衣料，一寸一寸透過來。

到了延福坊巷口，李琅勒住了馬。

陳鹿隐連忙翻身下馬，退出兩步，行禮道：“今夜承蒙縣主解圍，陳鹿隐銘感五內——”

話猶未了，李琅目光落下來，淡淡截道：“就這一句？也不請我進去喝盞茶？”

陳鹿隐耳根驀地一熱，直起身來飛快瞥了她一眼，又垂了下去，嘟囔道：“請……請你作甚？”

李琅也不答話。陳鹿隐被她瞧得渾身不自在，一拍額頭，踉跄兩步，口中含糊道：“醉了醉了，當真是醉了——”說着便往院門飛奔而去，掏出鑰匙開了鎖，閃身而入，反手合上門板，門闩落下，咔嗒一聲，嚴絲合縫。

李琅瞧了瞧那扇緊閉的門扉，嘴角微微一彎，随即輕輕搖了搖頭，撥轉馬頭，縱缰而去。

陳鹿隐合嚴門扉，搶至井臺，舀水潑面。涼意透骨，渾身一顫，低聲道：“這些皇族貴胄，倒是一個比一個放得開……”

怔立井畔，那些年聽來的舊聞便一件件浮上來：太宗納弟媳，高宗立才人，聖人蓄面首，太平親試薛懷義，母女共用一人；房陵私通外甥，高陽與辯機往來。樁樁件件，擱在李唐皇室中，竟算不得稀罕。

一個太平已夠她受的了。每回從公主府出來，後背衣衫盡濕。如今又添了安興縣主，姑侄兩個竟是一般做派。

說來也怪，每回見着李琅，她便不敢正眼去瞧。不瞧時，心中空落落的不踏實；待鼓足勇氣去瞧，又覺着近得慌。可再親近也是親近，若要她拿自己去換什麽前程，那是斷然不肯的——她陳鹿隐便是回蜀中鄉下賣豆腐，日出磨漿、點鹵壓板，到底自在。

想到此處，她竟有些恨恨，擡手在膝蓋上重重拍了一記。

翌日一早，陳鹿隐往東市署去。

剛跨進門，書吏們竟紛紛站了起來，有人掀簾，有人倒茶，隔着半條廊便喊“陳東家來了”。陳鹿隐一愣，只道走錯了門。趙主事已從裏間迎出，親手将一摞批好的單子遞到她手中：“陳東家，這幾日的采買單子我都簽了，回頭只管去庫房領。”語氣比昨夜酒席上客氣了何止三分。

陳鹿隐接過單子，低頭一翻，諸印俱全，數目分明。她一面看，一面點頭，口中喃喃道：“這個對，這個也好。”活脫脫一副似懂非懂、只覺熱鬧的模樣。

正待卷起收入袖中，忽聽得身後兩個小吏壓着嗓子嘀咕：“便是她，昨夜相王府那位三郎親自來接的……”另一人道：“瞧這光景，交情怕是不淺。”

陳鹿隐手上略略一頓，随即又翻了一頁，只作未聞。心中卻道：任你們嚼舌根，只要事辦得成便好。

正欲舉步，昨夜席間那年輕錄事卻快步趕了上來，拱手笑道：“陳東家，周主簿命我傳話——今晚他在清化坊的胡姬酒肆備了一席，請陳東家務必賞光。張府那邊的事，他說有法子替您通一通。”陳鹿隐面上笑意不減，颔首道：“有勞傳話，入夜便至。”那錄事得了回話，拱手自去。

陳鹿隐出了東市署，心中諸般念頭轉了一轉。清化坊——那是洛陽城裏最熱鬧也最暧昧的去處，胡姬酒肆裏隔簾說話，比官衙裏敞亮得多，也比私宅裏安全得多。周主簿選在那裏，說明他既想談，又不想讓人知道談了。

不得久留。陳鹿隐策驢回了南市，先往署中将采買手續交割了，又趕回自家鋪前，伸手撕了門上的封條，嘩啦一聲，紙裂如帛。她推門而入，将幾個老夥計聚在櫃臺前，也不落座，只倚着櫃臺将話交代了——此去恐有長時不得回鋪，往後賬目、放貸、收貨、出貨，一應事務全仗各位老哥。只一件，萬事求穩，不許出事。

劉掌櫃是跟着她阿耶陳旺起家的，資歷最老，聞言只将算盤往櫃上一擱，拍了拍她肩頭：“東家放心去，鋪子有我們幾個老骨頭撐着。”

旁邊年輕些的賬房卻皺着眉，猶豫半晌，終于忍不住道：“東家，蜀中那邊來了兩封信，一封是老太爺的，一封是老夫人的，都問鋪子賬上近來支錢太勤，進的少出的多，怕你在外頭胡來。”他說着從櫃底取出兩封漆封口的信。

陳鹿隐接過來，只捏在手裏掂了掂，便擱回了櫃臺上：“回頭再回。先說說眼下。”

那賬房先生卻不肯退，又道：“還有一件事——鋪子上的現銀，這幾個月支出去的數目，比往年整年都多。若是蜀中那邊問起來，我們不好交代。”

陳鹿隐沉默片刻，道：“支出去的銀子，都有去處。蜀中那邊我自會去信說清楚。你們只管守着鋪子，別讓人進來亂翻賬本就行。”她頓了頓，聲音低了幾分，“若蜀中再來信問，便說我在洛陽接了筆大買賣，銀錢周轉一時吃緊，過些日子便好了。”

賬房先生張了張嘴，終究什麽也沒說，只嘆了口氣，将賬冊合上了。

陳鹿隐又道：“手頭緊，把我那幾處宅子挂出去賣了便是。”她說得輕描淡寫，帳房先生臉色微微一變，劉掌櫃也皺了皺眉，想要開口，卻被她擡手止住了，“鋪子不能斷，我自有辦法。”朝衆人拱了拱手，轉身出門。

陳鹿隐入夜換了身衣裳，往清化坊去。

胡姬酒肆在坊口第二家，二樓雅間簾子半卷，裏頭已經亮了燈。

她掀簾進去，周主簿果然在座，旁邊還坐着一個穿青袍的中年人。那人身形高瘦，面容端正，一雙眼睛精明得很，目光先在她臉上停了一停，又落到她腰間那副算盤上，嘴角一彎。

周主簿起身道：“陳東家來了，這位是宋延清宋先生，如今在奉宸府任左奉宸內供奉。”

陳鹿隐笑着見禮，口中說着“久仰”，心裏卻轉了一轉。宋之問。此人在洛陽算得一號人物，詩名甚響，與沈佺期并稱“沈宋”，宮裏頭宴飲作詩，常有他的應制之作，連聖人也誇過他文才。然則她也曾聽人說起，宋之問人品着實不堪。當初為了攀附，給張易之、張昌宗兄弟代筆寫詩，還替張易之提過溺器，滿朝士人齒冷，沒幾個拿正眼瞧他。更有甚者，他曾在詩裏明裏暗裏向武曌自薦，寫什麽“明河可望不可親，願得乘槎一問津”，明面上是詠天河，暗裏卻是想上龍床。結果那詩遞上去，武曌只淡淡說了一句：“吾非不知之問有奇才，但恨有口過耳。”——嫌他口臭。這話一傳出來，宋之問便成了洛陽城裏最大的一樁笑話，文人們茶餘飯後提起，總要搖着頭笑上一陣。

陳鹿隐心裏轉着這些念頭，面上卻仍是一派溫馴笑意，落了座，端起酒盞敬了一杯：“宋先生的大名，我早聽人提過。今晚能見着您，是我的福氣。”

宋之問也舉了舉杯，不鹹不淡地飲了一口，目光仍帶着幾分審視，卻沒有開口，只把話頭交給了周主簿。

周主簿便接過話來，替兩人斟滿了酒。

酒過三巡，席上便熱絡起來。

周主簿舉杯道：“陳東家年紀輕輕，便接了宮裏采買的差事，這份本事，滿洛陽城也找不出第二個來。”

陳鹿隐笑着擺手：“不過是運氣好，碰上了貴人提攜。”

宋之問端着酒杯，慢悠悠接了一句：“那也要陳東家自己有本事接得住。采買這樁事，外頭看着是買賣，裏頭是門道。能在這門道裏走順了的人，都不是尋常人。”

陳鹿隐心裏一哂，面上卻做出受用的樣子，連聲道：“宋先生擡舉了，我不過是個跑腿的，往後還得多仰仗您二位指點。”

周主簿舉杯笑道：“宋先生在奉宸府多年，張府上下無有不熟。陳東家往後有宋先生指點，何愁路走不通？”

陳鹿隐連忙捧盞：“那便全仗宋先生了。”

宋之問微微颔首，不置可否。

周主簿又替他斟了一杯：“我能在張府走動，也是托宋先生的福。”

陳鹿隐笑道：“那是自然。”

宋之問只笑了笑，低頭飲酒。

酒過三巡，周主簿擊掌，歌姬魚貫而入。

周主簿話鋒一轉，不經意似的道：“昨夜相王府的三郎親自來接，陳東家與三郎交情不淺哪。”

陳鹿隐笑道：“偶然認得罷了。”

周主簿擱下酒盞，方擡起眼來，慢悠悠地道：“陳東家既走得通相王府的路子，何不替咱們牽一牽線？相王府背後是太平殿下，誰不想順着這條道走幾步？”說着又将空杯推了過來，放低了聲音，“陳東家若方便，替咱們遞句話，往後彼此也好照應。”

陳鹿隐端着殘酒，指尖在杯沿上落了一落。身側那女子又替她斟滿了。

她心中念頭轉得飛快——周主簿是張府的人，卻想搭相王府的船，風向果然已是轉了。她擡起眼來，笑道：“周主簿擡舉我了，我不過是替太平殿下跑跑腿，哪裏能牽什麽線。”頓了一頓，方續道，“不過，既是周主簿開了口，我自然替您留意着。相王府那邊，我替您遞句話便是。”

周主簿笑意深了三分，舉杯道：“那便多謝陳東家了。”

宋之問始終未開言，只在此時緩緩擡眼看了看陳鹿隐，嘴角含着一絲似有若無的笑意，随即便移開了目光。

席又過了一巡，陳鹿隐以手支額，身子微傾，顯出幾分醉意來，含糊道：“多謝二位款待。”

周主簿親自送陳鹿隐出了門，替她掀了車簾：“陳東家慢走。”

陳鹿隐上了車，車簾一落，她便睜開眼來，目光清冽如秋水，半點醉意也無。她靠在車壁上，緩緩吐出一口濁氣，心中暗自盤算：這宋之問從頭到尾不曾開口，只叫那周主簿打頭陣，東拉西扯地墊話探路，分明是在拿旁人當棋子試深淺。自己方才在席間說笑勸酒，樣樣都做了，可那人始終端坐如山，眼角都不曾多看她一眼——怕是還沒走到他心裏去。

為今之計便是将李琅交給自己的事情先辦辦好，才好開口請她出主意。