第29章

宮燈高懸，燭焰微搖。

上官婉兒批罷半日文書，方擱筆揉腕，宮人悄聲來報——韋後駕到。她起身離案，将一卷未批完的奏疏随手掩了，迎至門首。

韋後已走了進來，身後只随兩個貼身侍女，面上浮着一層極淡的笑意，底下卻叫人瞧不透，道：“婉兒，忙甚麽呢？”

上官婉兒行禮，笑着奉上一盞茶，雙手遞過，道：“還不是前段時日《化胡經》之事。”說着微微一嘆。

那《化胡經》的官司，自神龍元年鬧到如今，始終不曾消停。僧法明在殿上與道家争辯，只問了一句——老子化胡，說的是漢語還是胡語？道家無人答得上來。李顯便下了诏，廢了此經，刻石白馬寺，天下道觀畫了化胡變相的，限十日內盡數除毀。

道門中人哪裏肯服？大恒道觀主桓道彥領着一班人上表争辯，說此經流傳已久，不當除削。李顯又下一道敕，批得極不客氣——“文是鄙人所談，除之則更彰先德。”。民間信道的人又多，隔三差五便有上書争辯的，也不曉得要鬧到甚麽時候才算完。

上官婉兒便奉了聖旨，研讀道家典籍，拟一道诏書，往下诏後能平息這場争端。

韋後聽了，只不置可否地“嗯”了一聲，也不接茶，也不落座。

上官婉兒瞧在眼裏，也不再提那經卷之事，只将話頭一轉，笑道：“娘娘今日瞧着眉間帶了幾分沉色，可是朝中有什麽煩心事？”

韋後這才坐下，接過茶盞，擱在案上，也不飲，道：“朝堂那點動靜，果然瞞不過你的耳目。張柬之自請致仕，敬晖、桓彥範、崔玄暐、袁恕己也跟着遞了辭表，說要歸鄉養老。婉兒，你瞧這熱鬧不熱鬧？”

上官婉兒面上笑意不散，道：“熱鬧倒是熱鬧。可這一進一退之間，怕不正是梁王心裏頭那本賬？”

韋後手指一頓，杯沿便不轉了。梁王武三思——她心裏飛快地捋了一過：五王一走，朝堂空出來的位置，武三思豈能不動心思？他如今已是權傾朝野，若再趁勢安插人手，将要緊職司都換上他的黨羽，她韋後手裏還剩什麽？倚仗他不假，可那是她牽着他的缰繩，不是讓他翻身上馬來騎她。上官婉兒這句話不輕不重，不偏不倚，正正戳在她心口那根弦上，嗡的一聲響。

“婉兒這話，倒是提點了我。”韋後聲音低了半分，“可話又說回來，梁王的勢力盤根錯節，朝中多少雙眼睛瞧着他的臉色行事。我若不倚着他，又能倚誰？”說到此處，她擡眼看上官婉兒，目光似笑非笑，“婉兒素來最有主意，你倒說說，我該當如何？”

上官婉兒微微一笑，不緊不慢地道：“既然梁王的根基紮得那樣深，娘娘何苦非要動他？他紮他的根，娘娘另起一院牆便是。太平公主能開府設官，娘娘的幾位公主，難道就不行？”頓了一頓，又道：“女兒替母親分憂，本是天經地義的事。”

韋後眼裏那層沉色忽然散開了，緩緩點了點頭，嘴角浮起一絲笑意：“婉兒這話，倒是一條路數。”

上官婉兒見她應了，笑意卻忽然斂了一斂，低眉垂目半晌方才擡起眼來，軟聲道：“只是婉兒還聽說一事——禦史臺獄裏正在查辦刺殺武三思的案子，一乾人犯都關在裏頭，聽聞牽扯頗深。”

她說到此處，略略一頓，目光在韋後臉上輕輕一掠，又落回自己指尖上，像是不經意地笑道：“婉兒近來閑來翻道德經，讀到一句‘天之道，損有餘而補不足’，只覺得這話說得極好，偏偏參不透——這有餘的、不足的，到底是怎麽個損補法？婉兒心思淺，想來想去也想不明白，倒想請娘娘指點一二。”

韋後臉上的笑意微微一凝，目光在她面上停了片刻，随即擺了擺手，道：“容我思量。”

二人又說了些家常，韋後便起身去了。上官婉兒送至門口，聽那腳步聲去得遠了，方才回身。坐回案前，從袖中摸出一張紙條來，展開一瞧，上頭四個字——“善頌善禱”。她屈指彈了一彈，低聲道：“看你自家造化了。”說罷将紙條折好收入袖中，提筆蘸墨，繼續批那堆文書。

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數日後，田歸道出殡。

靈幡翻卷，紙錢紛飛，撒了滿街。送葬隊伍緩緩行出巷口，田家子侄披麻戴孝，垂首而行，女眷哭聲高高低低，聞者莫不心顫。

田歸道之寡妻哭尤恸。發髻散亂，十指如鈎，死死摳住靈車轅木，忽甩開左右，一頭撲于棺上，嘶聲哭道：“冤枉！我夫君死得冤枉——是為人所害！”

數仆急上前相扶：“夫人噤聲！”

那婦人掙之愈烈，雙臂亂揮，聲愈高：“他素日身骨硬朗，何來舊疾——分明是——”

言未竟，一老仆自後掩其口。左右又兩人架住，半扶半拖，曳往隊尾。靈車側邊又閃出一人，朝巷口探頭之閑人猛一瞪目，衆人如鳥獸散，縮回牆根，不複敢窺。

行至街心，忽聞馬蹄聲疾，一騎至靈車前驟勒，使者翻身下馬，手捧明黃帛書，朗聲道：“聖旨到——皇帝聞田歸道猝逝，賜金帛厚禮，準三品儀制下葬！”

田家上下伏地叩首，哭聲複起，哀中雜感。寡妻伏于棺側，肩頭聳動，哭至無聲。

家仆接旨，卻有一人悄然擡眼，正是田家二郎田元素，他憤憤觑了使者一眼，又低頭不語。

巷口老槐樹下，停青布馬車一輛，車簾掀開一道細縫。

李琅端坐其中，目視街心那卷明黃帛書。

李隆基坐于側，低聲道：“陛下此禮，倒是不薄。”

李琅目不轉瞬，良久方道：“厚方好。愈厚，愈似真。”

先是，李多祚以假供詞密呈宮中。李顯覽畢，心知肚明——供詞所指，乃武三思。然武三思何人？李顯得登大寶，全賴武三思與韋後內外相濟，撐起此朝門面。若将此事鬧大，追窮下去，勢必牽涉武三思。屆時究之乎？思之再三，莫若做一和事天子，草草掩過。于是遂有此诏，賜金帛，準三品儀制，事事見天子體恤之意。然此體恤之下，心虛幾許，惟李顯自知。

車輪剛轉過街角，一騎快馬便追了上來。

馬上騎者翻身而下，三兩步趕到車窗邊，低聲道：“縣主——陳東家已接出來了，送到了相王府。”

車廂裏靜了一靜。李琅未掀車簾，隔了片刻才道：“傷得如何？”

騎者略一遲疑：“皮肉傷不礙筋骨，只是人燒得厲害，進府便不省人事了。大夫說牢裏陰濕，毒氣入了脈，今夜退不退得下來，還難說得很。”

李琅沉默半晌，道：“叫他們好生照看，別缺了東西。”

騎者應了一聲，翻身上馬，馬蹄得得地遠去了。

李隆基瞧了她一眼，見她靠着車壁阖着眼，便也不作聲。

到了府中，李琅下車穿過回廊。

李宜德與王毛仲早已守在房門口，正探頭探腦往門縫裏張望，一見李琅與李隆基一前一後走來，兩人忙挺直了腰板，退到兩側。

李琅推開房門。一股熱氣撲面而來，草藥味混着炭火氣，悶得人胸口發堵。

陳鹿隐躺在榻上，燒得兩頰緋紅。

李旦坐在榻旁，手中端着一碗藥，聽見動靜擡起頭來，目光沉沉地看了她一眼，也不言語，只将藥碗擱下，往旁邊讓了讓。

李琅走到榻邊站定，低頭望着那張燒得發燙的臉，低聲道：“藥喂過了？”

“喂了兩回，都吐了。”

榻上那人睫毛微微一動，嘴唇翕張了幾下，忽地從嗓子深處擠出幾個字來：“王爺……臣女……死不足惜……相王府……絕無二心……”

李旦端着碗的手猛地一頓。他望着榻上那張燒得通紅的臉，眼眶倏地一熱，一層水光漫了上來，喉頭上下滾了幾滾，半晌才啞聲道：“從今往後，相王府便待你如親生女兒。安心養着，萬事有我。”

李琅偏頭瞧了李隆基一眼。李隆基立于門邊，唇角一絲笑意一閃即沒。

兩人目光一碰，誰也沒作聲。

李隆基折扇一攏，笑道：“阿耶，此處有我與阿姊守着便是，你且歇去。”

李旦又探了探陳鹿隐額頭，那熱仍灼人，皺了皺眉，替她掖了掖被角，方起身。行至門口，回頭叮囑了一句：“藥若涼了，再熱一熱。”門扇合攏，腳步聲沿回廊漸漸遠了。

腳步聲一遠，李琅便在榻邊坐下，低頭望着陳鹿隐那張燒得緋紅的臉，忽道：“夠了。”

榻上那人睫毛微微一顫，眼皮掀開一道縫，裏頭一對眼珠子滴溜溜一轉，精光內斂，哪有半分昏沉之态。陳鹿隐嘴角一咧，嗓子仍啞着，卻嘿嘿笑了一聲：“王爺走遠了？”

李琅不答，伸手揭了她額上濕巾，随手丢進銅盆。

陳鹿隐撐着胳膊想坐，肩頭傷處一扯，“嘶”地吸了口涼氣，又跌回枕上。可臉上那笑卻收不住，眉梢眼角盡是得逞後的狡黠。

李隆基低笑道：“阿姊，倒叫你瞧出來了。方才阿耶那一聲‘親生女兒’，你猜她心裏滾過多少念頭？我瞧她那模樣，怕是把往後的嫁妝都盤算進去了。”

李琅不答，起身坐于榻邊，伸手掀開陳鹿隐肩頭衣料。

燭火映照之下，一圈暗紅燙痕赫然入目，瞧着便叫人心頭一緊。她看了一看，眉頭未動，心口卻似叫人拿鈍刀子刮了一下——雖說早做好了陳鹿隐折在牢裏的打算，可此刻見她笑盈盈躺在此處，肩上卻扛着這般傷痕，早知她硬氣，也知她扛得住，然那份硬氣底下挨過的苦楚，卻是實打實烙在皮肉上的，教人沒法子裝作不曾看見。

她看了片刻，頭也不回，道：“三郎，取塊帕子來。”

李隆基轉身出門，片刻遞進一方白帕，便退了出去，與李宜德、王毛仲二人湊在門縫邊，三顆腦袋擠作一堆，往裏觑。

李琅接過帕子攥在手中，這才取了藥瓶，拔開木塞，一股辛辣藥氣直沖鼻端。她低聲道：“忍着。”

藥粉撒上傷處，陳鹿隐整個人猛地一縮，“哇”的一聲哭了出來，淚涕縱橫，滿頭滿臉糊得不成樣子，嘴裏只含含糊糊喊着：“疼疼疼——”

李琅左手将帕子往她臉上一按——哭一聲，擦一下，手起帕落，利落如快刀切菜。白帕子轉眼便花成一片。陳鹿隐抽噎着還要哭，李琅手上加了幾分力道，将帕子往她鼻子上重重一摁：“莫嚎了。”

這一摁下去，哭聲便像叫人拿快刀齊根切斷了，只剩嗚嗚咽咽的哼唧，從帕子底下悶悶地漏出來。

李琅松開手，淡淡道：“藥上好了，不鬧了。”

門外忽然“噗”的一聲悶響，外頭三人再也憋不住，笑作一團，你推我搡，差點把門板撞開。

李隆基彎腰拾起折扇，拿扇骨敲了敲自己額頭，面上笑意尚未收盡，道：“笑你方才那副慷慨激昂的模樣，又笑你眼下這副涕泗橫流的尊容。”

陳鹿隐抽了抽鼻子，想回嘴，卻被自己吸鼻涕的聲音生生打斷了，噎得臉上一紅，索性把被子往頭上一蒙，悶悶地縮成一團，再不露頭了。

李隆基扇子一拍，朝李宜德、王毛仲二人腦袋上各敲一下，道：“走，咱哥幾個喝酒去。”

李宜德揉了揉腦袋，嘿嘿笑着，轉身便走。王毛仲卻還戀戀不舍，又湊到門縫邊，朝裏頭擠眉弄眼地喊了一聲：“三妹，回頭給你帶壺熱酒來——”話沒說完，被李隆基一把揪住後領拎走了。

陳鹿隐躲在被子裏，悶聲悶氣地嘟囔了一句什麽，誰也沒聽清。廊下三人的腳步聲伴着笑鬧聲，漸漸遠了。

燒退第三日，李琅便命備車，将陳鹿隐接回縣主府。

陳鹿隐裹着鬥篷縮在車角，臉色雖白，精神已活泛起來，嘴一路沒停。行至街中，她忽地一拍大腿，牽動傷處嘶了一聲，随即扭頭道：“對了，我家西廂那尊銅佛，得搬過來！”

李琅阖目靠着車壁，淡淡道：“哪尊佛？”

“開過光的，奶奶傳下來的。”陳鹿隐說得一本正經，“牢裏那幾日我天天想着它，定是它老人家護着我，得請來供着。”

李琅眼也不睜，隔了片刻伸手掀簾朝外頭家仆一招手：“去陳家西廂把那尊銅佛取了，送到府上來。”說完放下車簾，靠回去，繼續阖目。

陳鹿隐張了張嘴，又閉上，縮回角落裏，嘴角卻慢慢翹了起來，偷着了油似的抿着笑。馬車颠颠地行着，她靠着車壁哼起一支小曲，嗓子還啞，調子歪歪扭扭的，透着一股子劫後餘生的輕快。

馬車在縣主府門前停穩。

陳鹿隐探身出來，一眼瞧見臺階下立着陳鹿鳴，青袍皺巴巴的，鞋面落灰，見她便紅了眼眶。

陳鹿隐怔了怔，笑道：“哭什麽，我又沒死。”陳鹿鳴別過臉擦了眼，轉回來咧着嘴笑了一下。

李琅彎腰下車，陳鹿鳴忙後退半步，躬身長揖：“見過縣主。”

李琅道：“進去說話。”

陳鹿鳴應聲跟上，陳鹿隐癟了癟嘴，也跟在後面。

進了府門，穿過回廊。

陳鹿鳴跟在後面，壓着嗓子道：“三娘，我給阿耶阿娘去了信，說你在縣主府養着……”

陳鹿隐腳步一頓：“你怎麽說的？”

“只說受了些傷。”陳鹿鳴搓着手指，聲音又低了幾分，“可那時候我在府門外跪着，以為你……以為你此去再無生還之日，便又另寫了一封信給阿耶，讓他趕緊想法子……”

陳鹿隐霍然轉身，目光如刀：“你連阿娘也驚動了？！”

陳鹿鳴往後一縮，聲若蚊蚋：“當、當時急昏了頭……阿耶倒還罷了，只怕阿娘那頭……”

陳鹿隐擡手指着他，指尖微微發顫，指了半晌，終究沒罵出來，只道：“你最好求菩薩保佑阿娘路上走得慢些，容我緩過這口氣來再說。”說罷拂袖轉身，大步流星地往前走去，鬥篷帶風，呼呼作響。

陳鹿鳴在後頭小跑着追，一邊追一邊喊：“三娘！你慢些走——肩上的傷還沒好利索呢——”

陳鹿隐養傷數日，肩頭燙傷已結了厚痂，雖還隐隐作痛，氣色卻一日好過一日。

李隆基隔三差五便來看她，有一回坐在窗邊，便與之說起此番脫險的經過。

陳鹿隐聽罷，字字句句皆是感念，又說上官婉兒暗中遞話、從中周旋，若非上官昭儀在宮中替她打點，只怕田歸道那關便過不去。她說得懇切，将這些人情一樁一樁都記在心上，只當是李琅與上官婉兒聯手将她從鬼門關前拉了回來，卻不知那日李琅原是不打算救她的。

廊外李琅正立在窗下，裏頭的話一字一句清清楚楚地傳出來，終究什麽也沒說。

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殿中光耀滿室。

武三思與韋皇後對坐榻上，中設紫檀矮幾，幾上列雙陸棋局，黑白二色各十五枚，錯落縱橫。

二人各執骰子一枚，輪番擲采行馬，棋子推移間叮然有聲，一局将收。

李顯侍立榻側，手裏攥着一疊通寶，一枚一枚撥着數，嘩嘩地響，數一陣便踱出去溜一圈，看看花又折回來，站回原處繼續數，來來回回，進進出出，武三思與韋皇後只當他是殿裏擺着的一件器物，由他自來自去，依舊對弈如常。

武三思拈骰于掌，随手一擲，得二四，不即行馬，先笑道：“娘娘此手，稍急矣。”

韋後不答，自拈骰一枚，忽道：“王同皎之獄，梁王欲何以了之？”

武三思乃推馬行棋，徐徐進一格，道：“謀反重案，自有常例。人已下禦史臺獄，供詞一出，該殺殺，該流流。”

韋後擡眸一瞥，唇微揚，擲骰于盤，不視其數，道：“供詞之中，可涉他人？”

武三思笑而取子，道：“那便看他們自家想攀扯誰了。王同皎乃相王門下，張仲之、祖延慶亦與相王府往來頗密。”言罷置子于局，仰面視之，“娘娘意下謂何？”

韋後撚回己馬，徐道：“本宮無所意。但覺雙陸二人對弈，終不若四人葉子戲熱鬧。”

武三思但笑不語，取骰于掌。

李顯撥錢之指忽頓，擡目望了武三思一眼，嘴唇微翕，似有話至喉間，複又咽住。望了片刻，終未啓齒，只低頭複撥掌中銅錢，嘩嘩之聲重又響起。

第二日，李顯覽奏，不辨真僞，一道旨意下來，便以謀反大罪論處，斬于都亭驿前。

王同皎臨刑之際，神色坦然，面無懼色，劊子手按他跪下便跪，刀舉起來眼也不閉，觀者無不掩面，滿城私議皆道冤案。

張仲之、祖延慶同日被誅，周憬遁入比乾廟中自刎而死。案定之後，朝野噤聲，再無人敢提那“謀反”二字，都亭驿前的血，只當被雨水沖乾淨了。

陳鹿隐正倚榻養傷，聽完便坐直了身子，掀被下地，外袍往肩上一搭便往外走。李琅趕來攔在門口，到底沒攔住，陳鹿隐撥開她手臂便闖了出去。

一路行至都亭驿前，肩傷被步子扯得一跳一跳地疼，遠遠望去，石板洗得乾乾淨淨，她扶住石柱咬牙忍了許久，方才松了手。

随即，武三思吩咐下去，擢宋之問為鴻胪主簿。

告示一出，滿朝嘩然。

士林中議論紛紛，有掩袖唾罵者，有搖頭嘆息者，更有那與宋之問同榜的舊友憤然拍案：“賣友求榮，禽獸不如！”可罵歸罵，那烏紗帽終究是穩穩地戴在了宋之問頭上。

他自此出入梁王府，鞍前馬後，眉目間盡是得意之色，早将昔日寄人籬下的窘迫抛到了九霄雲外。

宋之問自得了武三思青眼，每日裏抖擻精神，提筆捉刀，替梁王拟折子、草文告，寫得花團錦簇，字字句句都往武三思心坎裏送。武三思贊他“文采斐然”，許他入值政事堂，行走左右，俨然已是梁王府的座上貴客。

這宋之問不知是心中有愧，還是畏懼陳鹿隐日後報複，竟遞了帖子來，邀她在停雲居一聚，說是要當面賠禮。

陳鹿隐接過帖子展開一瞧，嘴角一扯，冷笑一聲，随手便丢在案上，道：“正愁沒處尋他，他倒自己送上門來了。”她想起牢中那幾日吃的苦頭，這筆賬有一半要記在宋之問頭上——不是他告密，田歸道如何能拿得住人？她早以為仗義每多屠狗輩，誰知這朝堂之上竟也不乏硬骨頭，卻都叫宋之問這張嘴一張一合便害了去。越想越恨，恨得牙根發癢，恨不得立時便把他揪來，一腳踹翻在地。

當下便喚了李宜德、王毛仲二人來，掩了房門，壓低嗓音道：“宋之問約我停雲居吃酒，說是賠禮。我已應了。你二人到時在外頭候着，待我席散送他出來，尋個僻靜巷子，麻袋套頭，給我狠狠揍他一頓。別鬧出人命，也別叫他瞧見臉。”

李宜德咧嘴一笑，搓了搓手，低聲道：“三妹，這種活計我拿手。”

王毛仲卻皺了皺眉，遲疑道：“他如今是梁王府的紅人，萬一事後查起來……”

陳鹿隐一擺手：“查什麽查，他一個賣友求榮的東西，敢報官？報了官他比我還怕，旁人一問‘你為何挨打’，他自己先臊死了。”

她頓了頓，又補了一句：“記得別說話，打完了就走，乾淨利落。”

李宜德與王毛仲對視一眼，齊聲道：“明白。”

三人又湊在一處，叽叽咕咕盤算了片刻——巷口選哪條，打完從哪裏撤，麻袋用什麽顏色的才不紮眼，一件一件說得仔仔細細，像是鋪子裏盤賬一般認真。

末了陳鹿隐站起身來，拍了拍手上的灰：“行了，等他帖子上的日子到了，咱們就去赴這頓賠禮宴。”

那日一早，安樂公主開府，與她一同開府的，尚有長寧、宜城、新都、定安、金城五位公主，共六府同日開建。按制，公主開府置官屬，設僚佐，視同親王，公主府內可自置官吏、長史、司馬等職，出入儀仗亦與親王無異，僭肖宮省。

六位公主之中，安樂、長寧為韋後所出，最是得寵，其餘宜城、新都、定安、金城雖非嫡出，亦各得實封二千戶。

一時之間，城內車馬塞道，賀者如雲。

公主府前車馬如流，朱門洞敞，門前階下立着一人，玄青圓領袍，腰束玉帶，含笑迎賓，正是武延秀，并非驸馬武崇訓。

武延秀見陳鹿隐押車而至，微微颔首，目光在她肩頭落了一落，道：“陳東家，傷可大好了？”

陳鹿隐跳下車來，躬身一禮，笑道：“勞将軍挂心，已無大礙了。”

自那日公主府中武延秀叮囑她日後贈安樂公主之物皆從自己府上走賬，陳鹿隐便再未報過一回賬目。然安樂公主身上所着、頭上所戴，隔三差五便有蜀中新樣繡品換了上來，件件精工細作，一看便知出自陳鹿隐之手。武延秀看在眼裏，心中暗道此人有分寸，知進退。

遂側身讓開一步，擡手道：“去罷。公主在內堂。”

陳鹿隐又謝了一句，領陳鹿鳴随仆從入內。

穿過數重回廊，方至內堂。

安樂公主斜倚榻上，手執一柄團扇，有一搭沒一搭地搖着，見二人進來，方懶懶擡起眼皮。

陳鹿隐上前行禮，陳鹿鳴随于身後，亦彎腰作揖，直起身時卻擡眼一望——燭火映着安樂公主一張芙蓉面，珠翠滿髻而不俗，一雙眸子如水波流轉，滿室珠光都似淡了幾分。

陳鹿鳴一時看呆了，目不轉睛地望着，竟忘了移開目光，連禮數也忘了周全，怔怔地立在原地。

安樂公主被他這副癡愣模樣逗得“噗嗤”一聲笑了出來，團扇掩着嘴，眼角彎彎的，道：“這位是令兄？倒是個實心人。”

陳鹿隐暗暗在陳鹿鳴腳背上踩了一腳，陳鹿鳴這才猛地回過神來，一張臉漲得通紅，連耳根子都燒了起來，手忙腳亂地又作了一揖，連話也說不利索了：“見、見過公主……”

安樂公主又是一陣笑，滿屋子婢女也跟着捂嘴，堂中一時笑聲如鈴。

陳鹿隐上前，笑着說了幾句恭喜開府、福澤綿長、府邸氣象萬千的場面話。

陳鹿鳴跟在旁側，也彎着腰湊了幾聲好，聲音不高，倒也誠篤。

一番客套剛畢，陳鹿隐正待尋個由頭告退，安樂公主卻忽地将團扇往掌心一擱，目光繞過她，釘在了陳鹿鳴臉上，看了片刻，開口道：“本宮問你——你家三娘常在安興縣主府進出，見的貴人自然不少。你倒說說，本宮與安興縣主站在一處，誰更好看？”

陳鹿鳴一怔，額上霎時沁出一層細汗。安興縣主李琅，乃相王府千金，與安樂公主同為宗室女眷，一個是當今李顯的愛女，一個是相王的掌珠。這二人容貌孰高孰低，豈是他一個商賈子弟開口評得的？

堂中倏地靜了，連婢女執壺倒茶的手也凝在半空。安樂公主卻不催，只拿那雙眼睛似笑非笑地望住他，團扇在指間一搖一搖的。

陳鹿鳴喉頭微動，定了定神，垂目道：“回公主，臣以為，容貌是分時節的東西。公主如盛夏牡丹，開得最盛、最豔；安興縣主似清秋月桂，安安靜靜的，只在自家院子裏香着。二者時節不同，實在無從比起。”

安樂公主聽完，拿扇子掩口“噗嗤”一笑，斜斜睨了他一眼：“呵，好一張油滑的嘴。把本宮比作牡丹，是說本宮張揚跋扈麽？又把安興比作月桂——月桂雖小，好歹也是月中之物，算你兩邊都不得罪。”她目光在他臉上微微一轉，又落回扇面那兩尾金魚上，“罷了，算你會說話。”說罷“啪”地一聲合了團扇，起身往內堂走去，一句話輕飄飄擲在身後：“回去告訴我那阿姊，讓她得空也來宮裏坐坐。”

陳鹿鳴背上衣衫已濕了一層。

陳鹿隐瞥他一眼，拿腳尖踢了踢他鞋跟，低聲道：“走了。”

陳鹿鳴這才回神，腳下微微發軟。

出了公主府大門，陳鹿鳴猶自搖頭嘆氣，拿袖子揩額上細汗，嘴裏兀自絮叨：“好險好險……方才那話若接岔了半句，只怕今日出不了這扇門。”回頭看那金漆匾額，腳下一個踉跄，險些絆着門檻。

陳鹿隐走在前頭，一字不接，面上笑意已收得乾乾淨淨。

陳鹿鳴追上來，湊近了些，壓低聲道：“三娘，她最後那句‘回去告訴我那阿姊，讓她得空也來宮裏坐坐’——是何用意？咱們做買賣的，哪裏叫得動縣主？你和縣主到底什麽交情？”

陳鹿隐腳下一頓，回眸瞥他一眼，道：“她哪裏是叫我去傳話。”

說完轉身便走，步子比方才快了幾分。陳鹿鳴一愣，拔步追上：“不是傳話——那是什麽意思？”

陳鹿隐腳下不停，心頭卻轉得飛快。前番大理寺之獄，她本可攀引太子以自脫，然終咬牙不吐一字。安樂素懷皇太女之志，早欲借此案牽東宮入彀，而陳鹿隐未從其意，此恨必郁結于胸。今以李琅相較，問孰美于己，嬉笑之間，實乃試其向背——究竟附李琅，抑或歸安樂。陳鹿鳴答以“各有所長”，乍聞似無破綻，然細思之，正是不欲開罪兩處之滑辭。安樂何等機敏，豈能不覺？

陳鹿隐心頭一沉，足下又緊兩步。此賣官之途，日後恐難為繼了。

她暗暗嘆一聲，只将鬥篷一攏。

又過得幾日，宋之問設宴。

陳鹿隐請了三郎李隆基同行，又帶了安四娘在席間服侍，安排得妥妥帖帖。

宋之問那頭則邀了自家兩位兄弟作陪——二弟宋之愻、三弟宋之悌，宋氏三兄弟齊至。

宋家三兄弟各承父業，工文者文采斐然，骁勇者虎背熊腰，精書者筆墨風流，同坐一堂，倒也是一景。

席設宋宅東閣，四面軒敞，窗外竹影橫斜。

宋之問遠遠便瞧見了李隆基的身影，連忙帶着兩個兄弟趨步迎出門來，躬身一揖：“三郎來了，快請入席。”

李隆基擺了擺手，笑道：“不必多禮，今日只是陪陳東家來吃酒。”話雖說得随意，宋家兄弟仍是将他讓到了上首，落座時處處留了三分小心。

宋之問穿着一身簇新的石青袍子，腰束玉帶，見了陳鹿隐便拱手笑道：“陳東家賞光，蓬荜生輝。”

落座之後，酒過三巡。

宋之悌雖為武将，性豪邁，酒量極宏，然于李隆基座前終不敢放達，舉碗必雙手奉之，飲畢辄以袖拭口，較平素拘謹數分。（注：此人骁勇善戰、豪邁重義，乃李白摯友，與宋家諸子迥異）

宋之愻則不然。手握酒盞，目卻暗暗于陳鹿隐身上數度流連。彼與陳鹿隐相識久矣，憶其當年不過垂髫小鬟，風塵仆仆，衣衫敝舊，毫不起眼。不意數年之間，竟成洛陽巨賈，往來相王、公主之府如履平地，連三郎李隆基亦肯陪坐宴飲——此等能耐，不可輕觑。心下暗暗掂量，遂頻頻舉碗，笑意盈面，道：“陳東家，別來無恙？此碗先乾為敬。”語罷仰首盡飲，碗底朝天，乾淨無餘。

陳鹿隐端碗而起，也不推辭，只淺淺沾唇，便即擱下。宋之愻見她不着話縫，亦不惱，複笑而斟滿，話頭卻已飄然轉去。席間觥籌交錯，談笑如常，唯宋之愻目光時或掠來，如釣絲輕垂水面，松松系于鈎上，亦不急着收。

陳鹿隐含笑舉碗，亦飲一口，口中應酬不辍，心下卻已将此酒分量稱了個分明。

方今武三思權傾朝野，麾下五犬最得其用——侍禦史周利用、冉祖雍，太仆丞李悛，光祿丞宋之遜，監察禦史姚紹之，時號“三思五狗”。宋之遜即居其一，專司探刺密事、羅織罪名。宋之問既得武三思青眼，其兄弟亦因之得勢，雞犬升天。陳鹿隐心中掠過此節，面上笑意不改，卻将那碗酒又輕輕擱下了。

宋之問亦未閑着，頻頻舉盞，口稱“前番多有得罪”“還望陳東家海涵”，滿面春風，言笑晏晏，句句卻皆是探問。

陳鹿隐端杯相應，笑意盈面，你來我往幾個回合，話頭接得滴水不漏。

安四娘侍立身後，垂眸斟酒，手穩如常，仿若未曾聞得半句。

席終，宋氏三兄弟送至門首，拱手作別，笑意藹然。

陳鹿隐與李隆基各自登車。

宋之問卻疾步趨至車前，湊近車窗，低聲道：“陳東家，某近得異寶一樁，兩日後欲獻于太平公主殿下，未知陳東家可願同往？”語帶笑意，熱切有餘。

陳鹿隐隔簾略頓，應道：“屆時宋大人遣人知會一聲便是。”言罷車簾垂下，再無餘話。當真是此一時彼一時。

馬車轉過兩街，入一僻巷，随即便停。陳鹿隐掀簾探首，朝暗處微一招手。

李宜德與王毛仲自牆角閃出，步履輕疾，手中攥一粗麻袋。陳鹿隐掩口忍笑，努嘴示意。

宋之問送客方畢，獨行巷中，步履微跄，酒意正浮。方揉額角，腦後忽起一陣風——眼前驟黑，麻袋已兜頭罩下。拳腳随之而至，又狠又準，專擊脊肋，悶響連連。

宋之問蜷地抱首，嗚嗚有聲，卻無掙出半分氣力。

李宜德與王毛仲悶聲不吭，只打不休。

陳鹿隐隐于車簾之後，捂嘴聳肩，笑得渾身發顫。

巷口忽傳腳步聲，沉而有力。二人同時頓手，擡頭。

陳鹿隐笑意驟凝，目光射向巷口——月下走來一高大身影，肩闊步沉，正是宋之悌。

衆人皆是一怔。

宋之悌行至近前，低頭看那團套着麻袋猶自哼唧之物，又擡眼看了看李、王二人，最後目光落在車簾縫中那張未及收回的臉上。他瞧了片刻，面無波瀾，轉頭四顧，見牆角倚一木桶，便踱過去拎起，背身解帶。

少頃，拎桶而回，對準麻袋露出的半截頭顱，一傾而下。

宋之問渾身驟縮，喉間擠出一聲短促悶哼，随即便無聲息。濕麻袋貼面垂滴，水珠涔涔而下。

宋之悌擲桶于地，拍了拍手，又看了李、王二人一眼，再望一眼車簾，終無一言，拂了拂袍角，轉身大步而去。步履沉穩，頃刻沒入夜色。

巷中靜了一瞬。

李宜德與王毛仲面面相觑，又低頭看那濕淋淋的麻袋，一時不知該續打還是該撤。

車簾縫中，陳鹿隐緩緩放下掩口之手，面上笑意已收了大半，只揮了揮手，幾人便各自散去。