第38章

翌日晨起，陳鹿隐眼下烏青深重，如墨筆勾出兩道，面白如紙，全無平日鮮活之氣。她打着呵欠瞥了一眼鏡前獨坐绾發的李琅——自來這些事自有侍婢伺候，然自她在，李琅便再不假他人之手。

此刻李琅端坐鏡前，慢條斯理簪一枚玉釵，神色從容如水，莫說倦意，便半分波瀾也無。

陳鹿隐心頭暗暗嘀咕：怪道李家女子面首如雲，原來有這等本錢。折騰一夜，倒似她才是隔岸觀火之人，片葉不沾。

正想着，李琅已绾畢，轉身喚人。仆從捧一青布包袱入內，整整齊齊置于案上。

李琅解袱一角，露出文書、拜帖、碎銀，藥包以油紙裹妥，按陳鹿隐舊日習慣擱于順手處。

系好包袱，推至面前，道：“文書俱在。至嶺南先訪刺史，已托人關照，自有安排。”

陳鹿隐背起包袱，本該轉身便走，腳下卻拐了個彎，湊至李琅頰邊啄了一口。

李琅手中茶盞一頓，尚未擡眸，陳鹿隐已滿面飛紅，一溜煙竄出門去，包袱颠得咚咚作響，步履輕快如竊食之貍。

翻身上馬，餘光瞥見身後不遠不近綴着兩人，認出是李琅府上護衛。陳鹿隐先是一堵——遣人跟着竟不先打一聲招呼。然轉念一想，此去嶺南道遠，到底心裏有些虛。若在從前必回頭争執，如今心頭那口氣卻自家洩了。暗嘆一聲，也不回頭，只催馬而行。

先撥馬頭拐去王元寶府邸。她已是常客，門房不待通報，笑而側身讓路。陳鹿隐于廊下立候，正低頭理包袱帶，忽聞履聲，擡目見二人一前一後自廳中出，衣錦佩玉，俱非凡品。然二人面上皆罩面具，一黑一白，僅露雙目，遮掩嚴實。

其一雙目陳鹿隐認得——眉骨秀挺，目若含星，雖覆面具，猶見玉山傾頹之姿，正是崔湜。

崔湜亦認出了她，步履微頓，隔面具與她遙對一瞬，旋即若無其事，與同行者并肩而出。

陳鹿隐側身讓路，目送二人跨門上馬，沒入街巷人潮之中。

立廊下，心頭轉念：昔日洛陽地下賭窟，窟主戴面，買主不戴；今則窟主去之，反是買主覆面。此世道果真是輪流替換，面具戴在誰臉上，原也無甚分別，不過遮一遮不欲人見之面目罷了。

思忖間，一仆自廳內出，躬身道：“陳東家，主人有請。”陳鹿隐斂目，提步入廳。

陳鹿隐進得廳來，王元寶正倚在榻上，見她進來，也不起身，只揚了揚下巴，朝對面的椅子努了努嘴：“坐。”

陳鹿隐依言坐下，一擡眼，卻見桌上空空如也，連個茶碗的影子都沒有。她等了一會兒，忍不住開口：“你府上今日是揭不開鍋了？連盞茶都不肯奉了？”

王元寶慢悠悠地道：“放屁。只是如今突厥和大唐打得正緊，絲路一斷，長安城裏的茶價翻了倍地漲。我府上這點存貨，得留着坐地起價。要喝茶，請自帶。我這兒，暫時不奉茶了。”

陳鹿隐愣了一愣，啼笑皆非，道：“行了行了，茶不茶的再說吧。你那張則的事查的如何了？”

王元寶嘿嘿一笑，道：“哪有我永寧窟查不到的事。你先說——這賭攤，咱兩如何分？”

陳鹿隐沒好氣地瞪了他一眼：“你別賣關子了，趕緊說。我今日是順路來聽消息的，不是來跟你讨價還價的。”

王元寶壓低了聲音，道：“當年那案子，武三思查辦，證據裏頭有好幾處關鍵消息是從張則手裏遞出來的。他在奉宸府挂名小吏，實則替武三思乾見不得光的事。案子結了之後，武三思年年給他銀子，從未斷過。”

陳鹿隐心頭登時通透：“難怪那爛賬裏年年有‘付張則’的條目，原是封口費。”

王元寶點了點頭，銅錢在指間一轉：“張則當年是章懷太子身邊的人，不然那些內情他如何知曉？轉頭賣了太子，拿了銀子，如今又跑到李重俊身邊去——你說，他到底替誰辦事？”

陳鹿隐沉吟：“你是說，他當年是有人授意的？”

王元寶不答，只道：“當年那案子疑點重重——明崇俨被殺，武後疑心太子，後來東宮馬坊搜出數百副铠甲。告發的人，領人直奔馬坊的，都是張則。而替他開門的，是太子侍讀劉納言。太子倒了，劉納言卻好端端留在朝中，後來才流放振州，死在那裏。”

陳鹿隐心頭一緊：“這兩人當年是一條繩上的螞蚱。”

王元寶将銅錢往桌上一拍，道：“一個拿封口費活得滋潤，一個流放蠻荒死得不明不白。這兩人後來，定然不在一條繩上了。你且細想——劉納言流放振州，不出數月，章懷太子便暴斃巴中。彼時高宗失明多年，朝中政事，盡付武後之手。”

陳鹿隐凝神片刻，驀地一掌拍在案上，茶盞跳了一跳，她脫口道：“你是說，章懷太子那樁謀逆案，從頭到尾便是捏造的？”她壓低了聲，一字一字如刀刻冰面，“天下能護住武三思這等構陷之人者，唯武後一人而已。可劉納言前腳被逐，章懷太子後腳便死——若非武後怕事洩滅口，何至于此？而那能叫事情敗露之人，必是劉納言無疑。”

王元寶點點頭，那枚銅錢在指間又轉了一圈。

陳鹿隐又道：“縱使如此，這案子翻出來又如何？木已成舟。與張則又有什麽關系？”

王元寶笑了一笑，那笑意裏帶着幾分耐人尋味的深意：“你有所不知。張則這人，有一處極怪——年過五十，從未娶妻，孤身一人過了大半輩子。我的人打探到，當年他在太子府邸做小吏時，與那劉納言走得極近，幾乎每日一處用飯、一處議事。劉納言雖娶了妻妾，可你猜怎的？他妻妾成群，卻從未誕下一兒半女。”

陳鹿隐眉頭一挑：“你是說——這兩人之間，有些什麽？”

王元寶不答，只将銅錢往桌上一拍：“一個終生未娶，一個無後而終，偏又當年親近若此。你說，張則這些年在武三思手底下讨封口費，當真只是為了銀錢麽？還是另有放不下的念想？”他說到這裏，停了一停，望着陳鹿隐，那目光忽然變得幽深起來，“若那樁舊案真有翻出來的一日，張則最想替誰讨這個公道，怕只有他自己心裏清楚了。”

陳鹿隐默然不言。若真如此，便是劉納言與張則當年一同構陷了章懷太子。二人本是一條繩上的螞蚱，後來不知為何劉納言轉了念頭，想要重提舊案，便被武後滅了口。張則眼見愛人慘死，隐忍至今，終尋着機會投靠了當今太子李重俊，要借太子之手誅滅武三思，以報當年之仇。

王元寶見她出神，哼了一聲，道：“行了，你也別絞盡腦汁了。這世間情愛之事，千奇百怪的——也不知道是不是那些在宮裏待久了的人，尋常的男女歡愛都膩了，非要換些別的嘗一嘗。像那劉納言與張則這般的，你瞧着稀奇，可這長安城裏頭，又豈止他們一對？”他說着，意味深長地挑了挑眉，目光在陳鹿隐面上滴溜溜打了個轉。

陳鹿隐面上一紅，乾笑一聲，端起空茶碗作勢喝了一口，也不答話。

王元寶将銅錢往袖中一收，正了正神色：“我現在倒有一個法子，你且聽聽。咱們這猜想畢竟沒有實證，若是能找着誰願意在朝中把這風言風語遞上去，就說當年章懷太子之事有疑，與梁王武三思脫不開乾系——咱瞧瞧皇上那頭的動向，不就知道太子李重俊勝算大，還是武三思勝算大了？”他說到此處，笑盈盈望着陳鹿隐，那笑意裏帶着七分試探、三分篤定。

陳鹿隐心下倏地一沉。她如何不知王元寶的意思——這是想讓她把話遞給李琅。李琅素日在朝中走動，與如今的宰相崔湜早便搭上了線，若能經由她的手将這話遞到禦前，自然比旁人去說要穩妥得多。可她轉念一想，李琅向來喜歡居在幕後，凡事都退一步、藏三分，此事若暴露了，相王府難免被卷入漩渦，于她沒有半分好處。以李琅的性子，斷斷不會同意。

她沉默片刻，方才緩緩開口：“這話，我遞不了。李家那位大娘若是知道我把相王府也拖進這渾水裏來，只怕我這趟嶺南也不用去了，直接被她關在府裏了事。”

王元寶望着她，也不逼她，只将銅錢在桌上輕輕敲了三下，不緊不慢地道：“那你便自己掂量——這局棋，你是要落子，還是要看棋。”

陳鹿隐想了想，道：“不必驚動安興縣主了。我另有一人可托。”

王元寶挑眉：“誰？”

“太平公主。”陳鹿隐擡眼看他，目光沉靜如水，“她雖與章懷太子未必有多少兄妹情分，可如今她被武三思與韋後聯手打壓，退居府中，遣散門客，心裏那口氣，怕是一直沒咽下去。若有人将當年章懷太子之事遞到她耳邊，以她的性子，即便不親自動手，也定會在暗中推波助瀾——借章懷太子的舊案去翻武三思的底，于她而言，何樂而不為？”

王元寶沉吟片刻，緩緩點頭：“太平公主雖退，可根基未倒。這話若由她去遞，确比旁人穩妥。”他擡眼望着陳鹿隐，目光裏多了一層深意，“你倒會挑人。”

陳鹿隐不答，只站起身來，将那青布包袱往肩頭一甩，系帶勒緊，道：“你且等朝中消息。我這一去嶺南，長安這頭你替我盯緊了。若太平公主那邊有了動靜，這賭局便算開了——我占一半利。”

王元寶笑着點了點頭，卻話鋒一轉，忽正色道：“你我多年相交，有一事我須得提醒你。你終日混跡于李家——李家是什麽人？殺兄弟，囚父母，翻臉不認人的事乾得還少麽？你一個商賈之身，夾在這些人中間，往後能有什麽好下場？”

陳鹿隐心頭一堵，只道：“你賺錢便是了，哪管得那樣多。”說罷轉身便走。身後王元寶的聲音慢悠悠追上來：“錢賺得再多，也得有命花。”

陳鹿隐沒回頭，只擡了擡手，算是聽見了。

轉眼便至太平公主府。

太平公主的宅邸她不是頭一回來，可踏入府門那一刻，仍覺滿目空曠。廊下寂靜無人，花木雖盛，卻疏于打理，幾叢雜草從石縫裏探出頭來，竟無人拔除。她心中暗道：這堂堂鎮國太平公主府，竟冷清成這般模樣。

門房認得她，也不多問，便引着她往裏走。

穿過兩道回廊，到了一間偏靜的書房。門扉半掩。

“進來。”

陳鹿隐推門而入，只見太平公主端坐書案之後，手中執一支狼毫，正低頭抄寫佛經。

案頭檀香輕袅，一室靜谧。

陳鹿隐上前行了一禮，也不多繞彎子，便将章懷太子舊案、張則、劉納言、武三思封口費等事揀要緊的說了。她說着，一面暗暗留意太平的神色。

太平公主始終沒有擡頭，筆尖不疾不徐地落在紙上。待陳鹿隐說完，她方擱下筆，将經卷輕輕合上，淡淡道：“朝中事，與本宮無關。本宮如今只求清靜，抄抄佛經罷了。”

陳鹿隐目光落在那經卷上——卷首寫着《金剛般若波羅蜜經》。她正待再說什麽，卻見太平公主的手指在經卷上輕輕一拂，指尖落在一個“印”字上，可陳鹿隐看得分明——那“印”字，在佛經裏是印證、認可之意，合起來便是“印可”二字。

她心頭倏地一亮，面上卻不動聲色，只拱手道：“既是殿下清修，鹿隐不敢打擾。告辭。”說罷轉身便走，腳步利落，頭也不回。

出了公主府，她翻身上馬，撥轉馬頭徑往南門而去。

出了城門時，日頭已升到中天。

她回頭望了一眼，長安城的城牆在正午的光裏棱角分明，巍峨如山。

她策馬南行，心裏将今日之事翻來覆去地過了三遍。她又想起方才太平抄經時眉目間那股沉靜，那低眉斂目的神态，竟與李琅每日端坐鏡前簪發時的模樣如出一轍。她不由在馬上搖了搖頭，暗嘆一聲：這姑侄二人，心機深沉的模樣，當真是一個模子裏刻出來的。

一路南下，驿站換馬，官道行旅。

李琅備的那份寫得妥帖周到，每到驿站遞上去便應手而過，絲毫無礙，仿佛沿途關隘皆已預先通了聲氣。

行至日中，陳鹿隐在路邊一間茶棚歇腳，叫了一壺粗茶兩塊乾餅，埋頭吃着。擡眼望去，那兩名守衛便在十幾步外蹲着，各捧一碗粗茶，就着乾餅默默啃食。

陳鹿隐擡手朝他們招了招，那兩人紋絲不動，只當沒瞧見；她又揚聲喊了一句，仍是不應。

她心下便已了然——李琅必定吩咐過了，只許遠遠綴着，不許近前，更不許答話。

她不再多事，低頭把餅吃完，将茶錢擱在桌上，翻身上馬，沿着官道繼續南行。身後那兩匹馬便又遠遠地跟了上來，不即不離，不聲不響。

過藍田，翻秦嶺，山勢愈高。出了關中，沿荊襄驿道一路南下，經襄陽渡漢水，風急浪湧，船行半日方到對岸。

再南行，田疇間耕牛倒斃甚多，橫卧道旁，蠅蚋成團。村落炊煙稀落，農夫坐于田埂，望荒田而默然，婦人抱稚子倚門，面有菜色。

陳鹿隐一路行來，心愈沉，始知劉知古所言盡實。

牛瘟過處，耕牛盡殁，秋收無望，大災已顯。勒馬道旁，望荒蕪田野，忽念長安城中王公貴胄夜夜笙歌，金杯貯西域美酒，案列嶺南鮮果，一席殘羹足供數戶旬日之食。宗室女一件衣裙辄數百貫，綴金鑲玉，着三兩次便壓箱底。

兩相映照，陳鹿隐喉間忽緊。馬背颠簸二十餘日，骨節俱痛，而目中所見之苦，猶勝于身痛。她暗暗咬牙，思歸後當多措銀錢，付劉知古廣施藥餌，能濟一人是一人。

入嶺南後，山勢陡起，草木蓊郁，瘴氣如薄紗籠地。

槟榔芭蕉夾道，土語已殊中原。

陳鹿隐雖聞其名，身臨其境，方知瘴鄉之說非虛。

每至一縣，持過所驗身，縣丞見是相王府印信，不敢怠慢，撥熟路差役二人，提燈引路。

山道崎岖，林密草深，蛇虺潛行，非土人導引，辄迷岐路。差役亦盡心，遇溪探淺深，逢嶺指捷徑，瘴霧濃重處則繞道而行。

如此走走停停，自長安至欽州，馬不停蹄凡二十餘日，方見低矮城郭靜卧暮色群山之中。

陳鹿隐在城外歇了一夜，次日一早便拿了拜帖，徑往欽州刺史府上投去。帖子上蓋着相王府的印，又夾了一封李琅親筆寫就的書信。

刺史趙公見帖，不敢怠慢，當即大開中門，親自迎了出來。

當晚府中大擺筵席，嶺南地氣濕熱，席間先奉上一種名為“不乃羹”的湯，肥濃鮮美，用羊肉、雞肉與骨頭同煲而成，說是喝了便沒有辦不成的事，乃是嶺南待客的上禮。

跟着上了一道抱芋羹，以小芋與蝦蟆同煮，雖是北方人少見之物，在當地卻是一等一的美味。

趙公殷勤勸酒，又備了上房安頓，連明日入山采羽所需的向導、挑夫、藥包，皆已安排妥帖。

陳鹿隐一面謝過，一面暗自感嘆——李琅那封書信，分量比她自己這張臉可要重得多了。

酒過三巡，她擱下杯盞，似不經意地問了一句：“刺史大人，聞說張柬之五人當年流放嶺南，不知如今安在？”

趙公聞言，面上笑意便淡了幾分，放下酒盞，壓低了嗓音，一一說了。

原來張柬之流放泷州，年邁體弱，到後不久便恚恨成疾，一病不起，身故了。崔玄暐流放白州，也在途中病逝，未到便已殒命。至于餘下三位功臣，武三思遣周利貞追至嶺南，矯诏将他們一一屠戮。

桓彥範縛于竹槎之上拖行，肉盡見骨，杖殺于野；敬晖遭淩遲之刑，肢解而亡；袁恕己被強灌野葛汁，毒發之時以手掘地取土而食，指甲盡數脫落，竟猶未死，周利貞又加竹板杖擊，方絕其命。

五王乃是當年扶李顯複位、誅殺張易之兄弟的功臣，不過一兩載光景，竟盡數葬身于此，無一得善終。

陳鹿隐默然半晌，方将杯中酒緩緩飲盡，擱下杯盞，道了聲“多謝”，便不再多問。

窗外夜色沉沉，嶺南的蟲聲此起彼伏，密密匝匝地織成一張網，籠着滿室酒氣與燭火。那蟲聲聽在耳中，竟比來時更覺凄切了幾分。

她站起身來，朝趙公拱了拱手，辭了出去。

陳鹿隐回了廂房，嶺南夏夜悶熱如蒸籠，燥氣從四面八方湧進來，叫人透不過氣。

她在床榻之上輾轉了半晌，薄衾掀了又蓋，蓋了又掀，始終沒有半點睡意。

心中思來想去，五王位極人臣，轉眼盡葬嶺南。上官婉兒祖父上官儀因替高宗起草廢後诏書被武後誅殺，滿門抄斬，女眷充入掖庭為奴。婉兒襁褓中随母沒入宮奴，母親鄭氏在陋室中教她讀書，十四歲便能作詩屬文，聲名傳至武後耳中，被召出掖庭，自此掌制诰、參機務，號為“巾帼宰相”。她周旋于李、武、韋三族之間，左右逢源，何等手腕。

可太平退居府中後，她在宮裏的日子也已不比從前，再大的才學也擋不住牆倒衆人推的勢頭。自己不過一介商賈，無五王之權、無婉兒之才，卻一腳踏進了這渾水裏。原先自己為攀附權貴，幾經周折，人是越來越富有了，可離這宮牆越近，偏越覺心驚。

她翻了個身，不敢再想了。

翌日一早，趙公已備齊向導挑夫，又撥了兩名熟谙山林的土人随行。

陳鹿隐背上竹簍，也不多言，随衆人出了城。

欽州城外山嶺連綿，林木深密，潮熱之氣自地底蒸騰而上，裹着腐葉與泥土的氣息，熏得人頭暈目眩。

向導領着她沿山徑蜿蜒而上，擇了一處林間空地，布下羅網，撐起細密的絲網，撒上谷粒，便退至樹蔭下等待。

日頭漸高，林間悶熱如蒸籠，蟬鳴一聲疊一聲，吵得人耳根發脹。陳鹿隐靠着一棵老榕，草帽蓋在臉上，指尖無意識地敲着膝蓋，心思早已飄回千裏之外的長安。

忽然一陣撲棱棱的聲響，林間飛鳥驚起。

她掀開草帽擡眼望去，見一張網中已纏住一只翠羽斑斓的小鳥，翅羽在網眼裏撲騰不休，将絲線掙得簌簌作響，拼命掙紮，卻越掙越緊。

向導正要上前取鳥，陳鹿隐擡手攔住，只遠遠望着那只鳥在網中撲翅。片刻後她低聲道：“放了它罷。”

向導一愣：“東家，這……”

陳鹿隐擺了擺手：“我說放了。”

向導只好上前解網，那只翠鳥脫困之際，箭一般竄出網口，振翅鑽入密林深處，眨眼便沒了蹤影。

她将草帽重新蓋回臉上，靠着樹乾阖了眼，再不言語。

身後那片林子裏，滿山的鳥鳴仍一聲一聲地叫着，此起彼伏，遠遠近近。

待到午時，陳鹿隐鎮定心神，将草帽從臉上揭下，吸了一口氣，站起身來，朝向導揚了揚下巴：“繼續。”

此後數日，她便紮在這山林之中。

晨入暮歸，布網收網，往複不歇。

翠鳥、錦雞、白鹇、紅嘴藍鵲，各色飛禽逐一落網。她不再喊放，只默然看着向導解鳥入簍，轉身再布下一張。

日複一日，竹簍裏的羽毛漸堆成山。

第七日，趙公遣人來傳話，說拔毛的工匠已在城外候着。

陳鹿隐應了一聲，将最後一張網收好，背起竹簍下山。行至半山腰，她回頭望了一眼林子，林間已無聲息，只有風過樹梢。

她站了片刻，轉身繼續下山，竹簍裏的羽毛在背上輕輕晃動，一路窸窣作響。

陳鹿隐背着竹簍到了城外那處院落，推門而入，廊下幾名繡娘已候了多時，手裏各執針線剪刀，案上細絹鋪展，五彩絲線分列兩邊。

領頭繡娘四十出頭，眉眼端穩，起身行了一禮：“陳東家，陳老爺自蜀中調了我等前來，專候您這批羽毛。”

陳鹿隐将竹簍卸下，揭開簍蓋，五色羽毛密密匝匝堆疊其中，翠羽流光，白羽似雪，赤羽如焰，在日頭下泛着細碎華彩。

繡娘們圍上來，一一過目，低聲議了幾句，便各自領了活計。

剖羽、剪形、染色、鋪底，一道道工序次第鋪開，院落中頃刻間忙碌起來，剪刀咔嚓有聲，絲線穿梭如織。

陳鹿隐在廊下立了片刻，看她們手下利落如流水，便轉身去井邊掬了一捧涼水洗面。

洗罷，陳鹿隐自懷中取出一張拜帖。

帖上寫的不是刺史府，而是欽州城外一處荒僻之地——當年韋後父族流放嶺南，其父韋玄貞貶至欽州而死，母親崔氏與四兄弟盡數被當地首領寧承兄弟所殺，屍骨便掩在那一片瘴林野地之間。

李琅在信中提過一句，說韋後在長安大舉冥婚追封，可欽州舊地的遺骨始終無人問津。信末只淡淡一筆：“若是路過，不妨瞧瞧。”陳鹿隐何等機敏？怎會不明李琅之意。

陳鹿隐将拜帖收回懷中，朝院裏正埋頭剖羽的工匠與繡娘揚了揚手：“你們繼續，我出去一趟。”

也不等他們答話，翻身上馬，辨了辨方向，一抖缰繩，催馬往荒嶺間的土路去了。

官道漸窄，兩旁的林木愈密。

又行了約莫兩三裏地，山坳間露出一角宅院。青瓦灰牆，隐在幾株老榕的濃蔭裏，檐角垂着枯藤，門前空無一人。

陳鹿隐翻身下馬，将缰繩在門外的木樁上繞了兩繞，擡手叩了叩門環。

片刻，門內腳步聲起，門開了一道縫，探出一張黝黑面孔，顴骨高聳，眼窩深陷，目光自她面上掃過，又在她腰間包袱上略頓，操一口嶺南口音道：“尋誰？”

陳鹿隐自懷中取出拜帖遞上：“長安陳氏，有事求見寧家當家人。”

那人接了帖子，低頭一瞥，複擡眼看了看她，将門拉開半扇，側身讓道：“進來等罷。”

陳鹿隐擡腳跨過門檻，院落裏一片青灰陰涼，正堂門簾半舊，檐下挂一串串乾草藥，牆角堆幾捆柴火，石階縫裏青苔暗生。她環顧一圈，心中暗想：當年寧長真歸唐，手握數州兵馬，坐鎮欽州、交州、郁林，何等煊赫。後起兵反唐，兵敗身死，朝廷削權撤府，不過數十年光景，欽州寧氏便已敗落至此。

正自出神，正堂門簾一掀，一老者走了出來。約莫六十來歲，身形乾瘦，着半舊青布衫，面色蠟黃。他拱了拱手，聲音沙啞：“陳東家遠來，請坐。”說着落座于堂中一把木椅上，取粗瓷碗提壺倒了一碗茶，推至陳鹿隐面前。

‘

茶湯發黃，渾濁不清。

寧老道：“寧家如今不比從前了，只剩薄田老宅，靠上山采藥貼補家用。陳東家尋我，所為何事？”

陳鹿隐開口道：“我來替人問一樁舊事——當年韋後母族流放欽州，那幾位的身後事，寧家可還記得？”

寧老目光一凝，卻不言。

陳鹿隐等了一息，道：“韋家滅門之前，有人托了件東西給當地人家保管，藏在欽州地界。寧老可知此事？”

寧老指節一緊，眼皮也不擡：“老夫不知。寧家只剩幾畝薄田，旁的概不知。韋家埋骨之處，在城外五裏坡荒地。”

“我給錢。”陳鹿隐道，“東西若在寧家手裏，價錢好說。”

寧老終于擡眼，目光一閃即沉：“沒有。請回。”

陳鹿隐起身走到院中，揚聲喝道：“進來。”院門推開，兩名守衛大步踏入，腰懸長刀，一左一右站定，目光釘在老者身上。

陳鹿隐負手而立，道：“你藏着那東西一日，寧家便一日不得安生。今日交出來，我保你全家性命。若不交——”她目光掃過院中家眷，“這院子裏的人，我一個也留不住。”

寧老目光中的動搖已然褪盡，換了一副鐵石般的神色，沉聲道：“陳東家，老夫說過了，沒有。你翻遍寧家也找不到。”這寧家掌事之人，畢竟骨子裏還存着幾分舊族的氣性，經陳鹿隐這一激，反倒越發地咬死了不松口。

陳鹿隐不再多言，擺了擺手。

兩名守衛應聲沖入堂中，掀簾翻箱，踢甕倒櫃，塵土飛揚。

寧老端坐椅中，紋絲不動。

陳鹿隐目光不離寧老，道：“寧老，你拼着一死也不松口？”轉頭對守衛道，“後院家人，都請出來。”

守衛大步去了。片刻間腳步紛沓，幾口人擠到院中，老妪、婦人、孩童，滿眼驚疑。

寧老此刻終于面色驟變，霍然起身，嘴唇翕動，喉間發出一聲低啞的嗚咽，然牙關緊咬，始終未吐一字。

陳鹿隐目光從家眷面上一一掃過，道：“我不願為難你。但這一趟替長安貴人辦事，由不得我做主。今日拿不出那東西，我交不了差。”

滿院寂然。陳鹿隐心念電轉：寧家當年殺韋後母族滿門，韋後掌權至今不翻舊賬，非不欲也，乃不能也。她需“仁德”之名聚攏人心，無憑無據大舉清算寧家，反落人口實。寧家不交舊物，正是怕那東西一出，便成鐵證，韋後便可名正言順滅寧氏滿門。此中利害，她心下雪亮。

她忽然擡手指天，道：“我陳鹿隐今日對天起誓——寧老若肯交出那物事，我必保寧氏一門周全，送你們出海遠走，天高海闊，韋後之手再長也夠不到。”

她放下手，聲音壓低了幾分：“你藏着那東西，怕交出來便成韋家翻舊賬的把柄。可你想過沒有——不交出來，寧家今日也未必保得住。交給我，我給你錢，夠你們全家買船出海，逃到南洋去。從此海闊天空，韋後夠不到你寧家。”她指向院中那些瑟瑟縮縮的家眷，“你不肯，今日這院中的人我一個也留不住。你若肯，我起過的誓句句作數。”

寧老張了張嘴，枯井般的眼裏掠過一絲微光，嘴唇翕動，喉間滾動。

陳鹿隐探手入懷，取出一疊彙票，反手按在石桌上，往前一推。六張票子在日光下攤開。“通源號的票子，”她道，“每張五百貫，共三千貫。十三省通兌，南海也換得開。這是一半，東西到手，上船之後，另一半自有人送到碼頭。”

寧老心頭天人交戰。自李顯登基以來，韋後前前後後已遣過幾撥人來打探，只是他咬緊了牙關，始終不曾松口。可如今長安那邊韋後氣焰日盛，動寧家不過是遲早的事，到那一步，手裏攥着那東西又有何用？他早想過攜家眷出海避難，奈何寧家基業早已零落，一衆老小數十口人，沒有銀錢寸步難行。眼下這位從長安來的娘子，竟将銀子送到了跟前，若此刻不抓住這根浮木，只怕此生再無機會了。

寧老一念至此，咬咬牙，緩緩起身，走到牆邊蹲下，枯瘦的手指探入磚縫，輕輕一扣，青磚松動。

他雙手捧起磚塊，小心擱在一邊，露出底下一個淺淺的方洞，裏頭躺着一只黑漆木匣，約一掌來長，薄灰覆面。他伸手取出，指尖微顫，放在陳鹿隐面前。

陳鹿隐看了他一眼，右手在腰間一探，短刀出鞘，刀尖貼着銅鎖輕輕一挑，鎖簧彈開。掀蓋、取物、合蓋、收匣——前後不過眨眼。那枚青白玉玦在她掌中一閃，已被攏入懷中。

寧老站在一旁，再無言語。

陳鹿隐道：“天黑之前帶齊人到城南三裏渡，剩下的一千五百貫，明日午前送到。”說罷轉身朝院門走去。

她翻身上馬，勒缰坐定，長長吐出一口氣。

肩頭這才松下來，方才撐着的勁兒，像穿久了的衣裳終于脫了。她低頭看了看指尖的灰，在馬鞍上擦了擦，夾了一下馬腹。