第47章

那仆從飛也似去了，約半個時辰，滿頭大汗奔回，于院門外喘氣禀道：“縣主在張說府上，正與張學士談詩論賦。”

李琅正與張說品茗清談，聞仆附耳數語，面上閑适笑意霎時褪盡，起身道：“張學士，府中有急務，改日再來領教。”

張說見她神色驟變，忙不疊起身恭送，直送至府門外，眼見她利索翻身上馬，頃刻間沒于長街盡頭。

張說撚須望了半晌，微微眯眼，方轉身回府。

李琅縱馬疾馳，至府門前翻身下馬，缰繩随手一擲，大步往後院趕。

一腳跨入院門，目光掃過——那寧家漢子被二守衛左右按住，掙如困獸；滿院仆婢盡縮廊下陰影，屏息斂聲；陳鹿隐端坐石凳，神色沉凝。

李琅心頭猛然一緊，腳下略頓，随即快步上前，挨其旁坐下。

二人并肩而坐，俱不言語。

良久，陳鹿隐方開口，道：“縣主，此事做得不乾淨。”

李琅霍然轉頭，兩道目光如刀，射向那兩名守衛。

二守衛腿一軟，“撲通”跪倒，磕頭如搗蒜，額頭撞于青磚，連聲道：“縣主饒命！屬下該死！屬下是怕走漏風聲才——”話未畢，陳鹿隐眉頭微蹙，不看二人，只将目光落在李琅面上，淡淡道：“我正與縣主說話，縣主和他們說甚麽。”

李琅默然片刻，低聲道：“當日是我叫人傳話——寧家上下，一個不留。那件韋家之物若交到韋後手上，便是潑天鐵證，寧家在嶺南謀害韋氏族人，板上釘釘，翻不了。韋後那人，眼裏容不得半粒沙，遲早拿寧家滿門開刀。可你呢？你倒好，暗地給寧家送銀、送船，送他們遠渡重洋逃命。韋後若尋不着人，你道她這口氣往誰身上出？你我走到今日，步步踩在刀尖上，若因這一樁走漏風聲，前頭多少心血，盡付東流。你素來精明，這點利害，難道當真瞧不透？”

陳鹿隐聽罷，見李琅又搬出那些縱橫權衡的道理來，心下不禁一陣索然。這個人總是如此，旁人的過失看得一清二楚，可落到自家身上，便總有千般托辭、萬種苦衷，仿佛普天之下只有她一人做的方是正經事，旁人的私義、旁人的盟誓，都不過是礙手礙腳的贅疣。

陳鹿隐默然良久，方徐徐道：“當初在嶺南，我替韋家尋那件物事之前，是當着寧老之面立過誓的——護他一家老小周全。如今教我翻臉不認，教我眼睜睜看他滿門死絕，那我成個甚麽人了？背信棄義，禽獸不如。”

那寧家漢子聽到此處，猛地一掙，擡頭瞪目，赤紅如血，啐了一口，嘶聲罵道：“兩個毒婦！一假仁假義，一蛇蠍心腸！寧家數十條命，在你二人眼中不過是——”

李琅眉頭一皺，向二守衛微一擺首。

守衛會意，扯破布塞其口，漢子“嗚嗚”掙了幾聲，聲悶于喉，惟雙目猶狠狠瞪着。

陳鹿隐垂目，道：“事已至此，旁的我不問了。只一條——此人，我要留。”

李琅搖頭，乾脆利落。

陳鹿隐聲微顫：“寧家老小，一個不剩了。留他一個，也不成麽？你今日若殺了他，我這心裏頭，一輩子過不去。”

李琅仍不看她，目光越過肩頭，落于漢子面上，緩緩道：“你家中可還有小的？”

那漢子一愣，嗚嗚哼了兩聲。

李琅續道：“若有，我保他們活。派人送錢財，尋好人家寄養，改名換姓，從此世上再無此人。但你——你不能活。你太大了，擱在哪裏都是禍根。”

陳鹿隐心頭一抖，猛一伸手，五指扣住李琅手腕。

李琅卻頭也不回，只側頭向身後仆從遞了個眼色。

二守衛上前，一左一右，重重按住了陳鹿隐肩頭。

陳鹿隐心下一凜，袖中銅錢已滑落指尖。

李琅又道：“陳東家暗器了得。”

陳鹿隐厲聲道：“李琅！”雙臂猛然一振，肩頭翻擰，竟将二守衛帶得往前一傾。

李琅恍若不聞，二守衛會意，複死死攥住其腕，那枚銅錢不及落手，便“叮”的一聲滑落在地。

陳鹿隐掙之愈急，腰身一擰，足尖蹬地，将那石凳都撼得晃了一晃，然二人按之如鐵，腕上似箍銅鉗。

李琅向管家微一擡颔，管家捧出一方端硯、一枝紫毫、一張素箋，恭恭敬敬陳于那漢子腳前青磚之上。

那漢子口中破布被扯去，喘了幾口粗氣，低頭望着那筆墨，怔了良久。忽地伏身，掇筆蘸墨，一筆一劃書之。腕顫字斜，稚子姓名、年齒、寄養去處、巷門第幾，一一分明。擲筆于地，直身而起，胸膛起伏如鼓，眼角濁淚一行，然咬牙不出一聲。

陳鹿隐為二守衛所按，目眦欲裂，憤憤道：“李琅，你定要如此？”

李琅不答，向守衛一擡下巴。

守衛解刀，“當啷”擲于漢子足前，铮然一響。

漢子俯視刀身，掂了一掂，翻腕一送，刀鋒向內，猛劃頸間——熱血迸濺，灑于青磚，哧然有聲，洇出一片暗紅。

守衛探指鼻端，起而禀：“縣主，絕了。”

李琅微一擺手，二仆釋手，悄然後退。

陳鹿隐肩上一輕，竟也顧不得地上那枚銅錢，踉跄搶至漢前，俯身拾起素箋。紙上墨跡未乾，血珠洇糊了二三字。她低頭細看，指尖微顫，紙邊簌簌作響，卻始終不曾皺折。

李琅默然望着她的背影。向守衛一揮手：“擡走。散了。”二守衛擡屍而去。

廊下仆婢屏息退盡，院中只剩二人。

陳鹿隐折箋入懷，直起身來，轉身便走。

李琅的聲音追上來：“傳我話——沒我令，陳東家不得踏出府門半步。”

陳鹿隐腳下一頓，廊下二守衛已搶至門口，按刀堵路。

陳鹿隐望了望那兩柄刀，轉身走回院中，坐于石凳，垂目不語。

李琅立于廊下，目光落在她背上，道：“那張紙給我，我使人去辦。”

陳鹿隐不動。

李琅默然一息：“如何？信我不過？”

陳鹿隐仍不回首，只道：“是。我自家去辦。”

滿院寂然。

李琅眸色沉了沉，半晌忽地輕笑一聲，道：“陳鹿隐，我平日待你寬縱，倒叫你不知道天高地厚。既然如此，你便好生學一學我縣主府的規矩。”

陳鹿隐肩頭微震，終是未回。

李琅笑意已斂，冷冷向廊下兩名仆從一擺下巴。

那二人便如鷹隼出籠，蹿步而上，一左一右拿住陳鹿隐雙臂。

陳鹿隐猛力一掙，右肘向後疾撞，正中一人肋下，那人悶哼一聲，手上卻愈緊。另一人已探手向她懷中摸去。

陳鹿隐扭身閃避，口中低喝：“李琅！”

李琅冷眼瞧着，既不喝止，亦不催迫，只将下巴微揚，淡淡望着，仿佛在看一出與己無乾的戲。

那仆從幾下摸索，指尖觸到素箋棱角，抽将出來，雙手奉上。李琅接過，展開一閱，轉頭向管家道：“持此去辦，妥來回話。”管家躬身接了，揣入懷中，一溜煙去了。

這邊陳鹿隐被二人死死按住，掙得鬓發散亂，直直瞪着李琅。

李琅卻連正眼也不瞧她，只向那兩名仆從道：“鎖入西廂。無我之命，敢放一人出者，拿頭來填。”

二人應聲，架着陳鹿隐拖過庭院，推入廂房，合門落鎖，“咔嗒”一聲。

李琅聽着那落鎖之聲，眼簾微垂，面上不辨喜怒。轉頭向廊下親随道：“嶺南那趟差事，是哪個跟着陳鹿隐去的？”

親随躬身道：“回縣主，鄭四、王七，另有相府護衛二人，共四人。”

李琅微微颔首，語聲淡淡：“自去領罰，每人二十鞭。傳話下去，此是頭一遭，也是末一遭。”

親随應聲諾諾，躬身退下。

西廂門落重鎖，窗封死木，唯餘一道細罅漏進一線天光。

陳鹿隐坐于床沿，背倚冷壁，端然不動。

每日仆從按時送飯，俱是陳鹿隐素日愛食之物，碗碟換得殷勤，來時騰騰冒氣，去時殘羹冷炙，一絲未動。羊脂凝霜，魚湯結膜，酥酪塌形，原樣端來，原樣端去。

廊下時有步履往來，仆從壓聲低語，陳鹿隐只作不聞。

她素知李琅性子裏帶着三分陰鸷，卻總道那陰鸷是對着旁人的，自家終究不同。此刻回思，那點不同，大約也不過比旁人更趁手些。趁手之刀用慣了，偶有不聽使喚，便該擱回架上，拭一拭鏽，晾一晾寒。念及于此，她不由得輕輕搖了搖頭。

第三日上，大郎陳鹿鳴差人投帖，稱安樂公主府賬目已清，冊子造得齊整，專候東家過目。

門房遞話至內院時，李琅正臨窗而坐，手執一卷《漢書》，翻至《外戚傳》，目光落于呂後諸紀事上，良久未移。聞報，擱卷于案，道：“放出來罷。”

仆從應聲，急忙去開西廂門，旋開一門，陳鹿隐仍坐于床沿，不知是睡是醒。

日光照面，睫毛微顫，卻不曾睜眼。

仆從立于檻外，躬身道：“縣主請您出去。”

陳鹿隐默坐片刻，方緩緩起身，扶牆略站，待血氣貫通，一步步踱出廂房。

正院廳中，李琅端坐案後，面前攤着賬冊，見陳鹿隐進來，擡眼一瞥，只将冊子往前一推：“你兄長送來的，看看。”

陳鹿隐上前坐下，一本本翻開，目光逐行掃過，指尖偶爾在某處數目上略停。

約一盞茶時分，合上最後一本，擡頭向那手下道：“賬目無誤，留下便了，你自回去。”

手下躬身一諾，退了出去。

廳中獨餘二人。

良久，李琅方道：“這幾日，可想明白了？”

陳鹿隐雙手擱膝，沉默一息，道：“賬目既清，我要去安樂公主府上回話。”

李琅擡起眼來，目光落在陳鹿隐那張木無表情的臉上，端詳了片刻，道：“陳鹿隐，你在我府上住了這些年，可曾見我哪一日用過酷吏手段來治你？我關你三日，你便連我姓甚名誰都忘了。”

陳鹿隐道：“鹿隐自然記得縣主姓甚麽，只是昔日之諾我也不敢相忘。縣主心懷大局，我等蝼蟻之諾又算得了什麽？”

李琅道：“你要去安樂府上，去便是了。賬冊既清，你自己交回便是。只是你這幾日被關着，想必也想明白了——相王府的門檻高，不如安樂公主府的門路寬。你想攀高處，原是人之常情，不必說得這般冠冕堂皇。”

陳鹿隐起身而退，道：“縣主說的是。屬下告退。”語罷邁出門檻，徑往府外走去。

身後，李琅重新抱起書冊，一頁一頁地撚過去，不曾擡頭看她。

堪堪跨出廳門，李琅的聲音便從背後追來，道：“鄭四、王七，跟着她。”

廊下應聲閃出兩條漢子，陳鹿隐腳下微微一滞，卻不回頭，只将懷裏的賬冊又攬緊了些，随即大步流星穿過庭院，徑往府門而去。

那二人亦步亦趨，如影随形，既不迫近，亦不稍離。

長街盡頭拐了個彎，安樂公主的府邸已在望中。

到了府門前，便有內侍迎上來，引着她往東廳去。

安樂公主正在廳中擺弄一盆新貢的綠萼梅，纖指拈着梅枝，正自端詳。

見陳鹿隐進來，便将梅枝一放，笑道："賬目可算理好了？這幾日催得本宮嘴上都快起泡了。"

陳鹿隐躬身行禮，取出那幾本新造的賬冊，雙手高高奉上。

安樂公主接過去，翻了幾頁，指尖順着條目一行一行劃下，面上笑意漸濃，如春冰初解。翻至末頁，合上冊子往案上一拍，點頭道："好！清楚明白，比上回的利落多了。陳東家辦事，果然叫人心安。"

陳鹿隐陪着笑，又躬了躬身，語氣中帶着幾分恭謹："公主謬贊了。只是這賬目理得倉促，臣雖過了一遍，到底怕有疏漏之處。若公主允準，可否在府中安排一間屋子，容臣住下來，連夜再審上一遍？橫豎這些數目牽連甚廣，萬一哪裏出了差錯，反倒折了公主的臉面。"

安樂公主聽了，略一思忖，擺擺手道："這有什麽難的。你只管住下，回頭叫人收拾一間偏院給你，清清靜靜的，沒人攪擾。"

陳鹿隐低頭道謝，唇角那點笑意挂得滿滿當當，滿臉恭順。

陳鹿隐便在安樂公主府中住了下來。

那偏院雖不甚大，卻着實清幽。她每日閉門看賬，一冊一冊地翻，一筆一筆地校，看得目眩神疲便擱下筆，踱至窗前立一立，望一望那叢青竹，略舒胸臆，複又坐回去接着細看。

安樂公主那邊偶設筵席，也喚她過去作陪。

座上無非宗室女眷、驸馬幕僚，觥籌往來，笑語喧嘩。

驸馬武延秀有時酒酣興至，便當庭舞劍，寒光霍霍，滿座喝彩，陳鹿隐也跟着擊掌稱好，掌聲響亮，臉上笑意堆得恰到好處，既不殷勤過火，亦不冷淡失禮。

待席散人歸，她獨自回到院中，掩上門扉，面上那層笑便如春冰乍裂，霎時消融得無影無蹤。

燈下攤開賬冊，她又埋首其中，一筆一劃，一絲不茍，仿佛天地之間再沒有比這些數目更緊要的事體。

如此幾日，她心裏越發放得穩了——李琅便是手眼通天，也斷不敢到安樂公主府裏來拿人。她便安安穩穩地住着，不慌不忙。

修文館賬目方畢，安樂公主又命人将府中諸項賬冊一并送來，厚厚一摞堆滿案頭。

陳鹿隐随手翻了幾頁，便覺眼前發花——條目混雜、數目出入、支用名目含混不清，分明是門下那班走狗欺安樂看不懂賬目，胡亂塗填的。但轉念一想，這天下誰敢查安樂公主的賬？莫說查，便是多觑一眼，怕也要被那夥人記恨在心。

果然風聲一出，安樂門下幾個主事者便接連登門，今日送一箱絹帛，明日擡一對玉瓶，後日又有人揣着田契來拜望。人人滿面堆笑，口口聲聲“陳東家辛苦”，實則不過怕她将賬中手腳捅到安樂跟前去。

陳鹿隐望着案上堆疊如山的禮單，受之不安，拒之不可——受之，則等同入其彀中；拒之，則無異明告彼輩“賬目有隙”。她坐案前翻檢半日，末了只嘆一口氣，揀其中數處無關緊要、不痛不癢的破綻，略加點撥，提與門下那班人。

衆人得了話，唯唯連聲，連夜将那些零碎疏漏一一補過。陳鹿隐便據補定之冊，草草核了一個大概，算作交差。

安樂公主那頭見總數不差，亦不曾深究；門下諸人見風波已平，各自暗舒一口氣。三方皆得其便，各各心安，倒也算一樁乾淨利落的糊塗賬。

末了，擱筆，望着那摞整饬妥帖的賬冊，心中忽生一念——為何獨對李琅之賬，她從來不肯糊塗半分？若肯糊塗些，或也不至弄到如今地步。怔了一回，便不再想，伸手将燈吹滅，滿室頓暗。

這一日，安樂公主忽然遣人來請。

陳鹿隐整了整衣襟，随那內侍穿廊過院，到了廳中。

安樂公主正倚在錦榻之上，手裏剝着一顆金黃的橘子。見陳鹿隐進來，也不起身，只慢條斯理地将橘瓣送入口中，方拿眼風斜斜一掠，笑道：“陳東家，這幾日住得可還慣？本宮瞧你每日悶在屋裏，對着那些數目字兒一坐就是一整日，倒比本宮府上那些幕僚還勤謹些。你何不索性留下來，替本宮管管這些銀錢來往的瑣碎事體？也省得你兩頭跑來跑去，白費了腳力。”

陳鹿隐心頭猛然一跳——此等差事，豈敢日日領受，死都不知怎麽死的。面上卻堆出笑來，拱手道：“公主擡舉，臣實惶恐。只是臣本系縣主麾下辦差之人，今暫居府上已是叨擾，若再久留，恐縣主那頭不好交代。”略頓一頓，複笑道：“縣主脾性公主是知道的，回頭若尋臣算賬，臣可當不起。”

安樂公主聽了，嗤地一笑，将手裏吃剩的半只橘子往碟中一丢，接過帕子慢慢擦着指尖，眼風斜斜地瞥過來：“你倒是個會說話的。也罷，本宮也不逼你。”她說着忽然将帕子一擱，擡手輕輕拍了兩聲。

簾後應聲轉出一個人來，卻是個年輕女子，身量纖巧，柳眉細目，穿一件藕荷色衫子，低眉順眼地走到近前，朝陳鹿隐盈盈一禮，那腰肢彎下去，如柳條臨風，說不出的柔順。

安樂公主朝那女子努了努嘴，笑吟吟地道：“這是小憐，人乖巧，手腳也麻利。本宮看你每日案牍勞形，身邊連個端茶遞水的人都沒有，叫她過去伺候你幾日。你只管使喚，不必跟本宮客氣。”

陳鹿隐望着那女子溫順的眉眼，心裏暗暗叫了聲苦。她豈有看不明白的道理——安樂公主這是瞧出了她與李琅之間的嫌隙，見她躲到府上來，便故意往火裏添一把乾柴，塞個美人兒在她身邊，好叫李琅那頭聽見了心裏更不痛快。

安樂與李琅雖是姊妹，面上親厚，底下卻各懷機心，一個當朝公主，一個是縣主，明裏暗裏較着勁，如今拿她這點事當個樂子，實則是要瞧兩下裏鬧起來方有趣味。

陳鹿隐心裏罵了一句，臉上卻半分不敢露出來，只得躬身道：“臣多謝公主美意。”

那小憐便又朝她行禮，軟聲道：“小憐見過陳東家。”聲音嬌怯怯的，如黃莺出谷。

陳鹿隐心裏暗暗拿定主意：這公主府是住不得了，得想法子搬去別處去。她面上不動聲色，只朝小憐點了點頭，便自回案前坐下，将這事暫且按下，只待明日尋個由頭出府。

這一日定昆池新成，滿城哄傳。

安樂公主大擺筵席，遍邀宗室勳貴同往游賞。

李顯、韋後亦至，車馬如龍，旌旗蔽日，一行人浩浩蕩蕩出了府門，直趨池畔。

陳鹿隐混在随行隊伍之中，身後跟着小憐，那女子低眉順眼，落後半步，一路默然随行。

池面闊極，碧波千頃，一眼望不到邊際，水光接天，雲影徘徊。

池中累石為山，峥嵘陡峭，一道飛瀑自山巅直瀉而下，水聲轟然如雷，濺起千堆碎玉，在日光下騰起一片濛濛水霧。

堤岸盡以漢白玉砌成，日光照耀，瑩白刺目。飛閣步檐相連若帶，雕梁畫棟，珠簾繡幕，脂粉金玉之氣撲面而來，熏得人微醺。

池畔早已人頭攢動。

勳貴女眷三五成群，指點景致，笑語音聲此起彼伏，如珠落玉盤，叮咚作響。

安樂公主立在池邊石臺之上，正與長寧公主說笑，驸馬武延秀陪侍在側，滿面春風。

韋後于李顯身側落座，手持團扇，緩緩搖着，望着滿池水光山色，面上含着矜持的笑意，端莊自持。

陳鹿隐立在一處不起眼的角落，目光徐徐掃過滿池繁華，渾如一個局外人。小憐忽然輕輕碰了碰她袖口，低聲道：“東家，那邊廊下像是縣主。”

陳鹿隐擡眼望去，果見李琅在對面廊下，離人群略遠，一人負手而立。隔着滿池水光與喧嘩笑語，那道目光不偏不倚地落在她身上。

陳鹿隐只作不見，側過身去，随口道：“你看錯了。”說罷擡步往人群深處走了幾步。小憐抿了抿嘴，低頭跟了上去。

腳步尚未邁出幾步，身後忽然響起一個聲音：“陳東家好自在。”

陳鹿隐脊背一僵，緩緩轉過身來。

李琅不知何時已從對面廊下度至近前，穿過滿池喧嚣與日色，悄無聲息立于陳鹿隐面前。

身後二親随垂手立于數步之外，屏息斂聲，不敢稍近。

小憐早已退避一側，俯首低眉，氣亦不敢出。

李琅目光自小憐身上掠過，随即落在陳鹿隐面上，唇角微微一牽，道：“陳東家這一向在安樂府上，竟是樂不思蜀了。聞說她連你用的茶盞子都另換了一套汝窯的，還說原先那一套太素，配不上你？”語間目色又往小憐處不輕不重地一落，聲低了幾分，“連人都替你備得這般周全，倒是合你心意。”

陳鹿隐方欲開口，李琅已偏過頭去，目光越過她肩頭，望了望池中飛瀑樓閣，淡淡道：“安樂府上既好住，那便住着。她府上若還有甚麽好差事，你只管攬了去做。”語罷轉身，步履從容，穿行于那些三五成群、錦衣繡裳的人群，很快便隐沒在一片錦繡衣冠之中，沒了蹤影。

小憐這才悄悄擡起頭來，觑了一眼陳鹿隐的臉色，只見她面沉如水，目光望着李琅消失的方向，久久未動。小憐什麽也沒敢問，只低頭跟在她身後，一步不落。

定昆池畔喧聲未歇，水聲笑語杯盞交錯，一如舊時。

陳鹿隐自李琅去處收回目光，凝神定了定，雙目于人群中逡巡不休。

滿目珠翠錦緞，晃得人眼花，她一張面孔一張面孔地掃過，掠過無數含笑之容，終在池東石欄之側，覓着那道熟稔身影。

上官婉兒正獨倚石欄，但望池面粼粼波光出神。今日着一身青碧衫子，素淨如新竹一竿，立于滿園姹紫嫣紅之中，反覺格外奪目。

三兩閑人時近前搭話，她含笑應酬數語，溫言遣去，仍自獨立，如鶴立雞群，別有一段從容。

陳鹿隐心頭一寬，不敢稍遲，快步繞行大半池岸，借數叢花木遮掩，悄無聲息挨至上官婉兒身側，探手輕觸其袖，低聲道：“上官大家。”

上官婉兒回首，見是她，目底微現訝色，随即斂盡，笑道：“陳東家，今日倒有閑情來游池？”

語未畢，察其神色有異，低聲道：“如何？”

陳鹿隐四下一掃，見無人注目，方湊前半步，聲又低又急：“上官大家救我。我今困于安樂府中，前有狼後有虎，兩頭俱得罪不起。”言罷将寧家漢子之事與李琅翻臉一節擇要說了，語速甚疾，字字分明。

上官婉兒聽畢，凝目視她片刻，忽輕輕笑了一聲，笑意自眼底漫起，道：“哦？安興翻了臉，安樂又塞了個美人兒給你。這姊妹倆倒是有趣，一個唱紅臉，一個唱白臉，輪着番兒拿你取樂。”語間目光在陳鹿隐面上悠悠一轉，笑道：“只是安樂那點看戲的心思，同我也差相仿佛。”

陳鹿隐唇抿一線，心頭卻暗暗叫苦。她此番前來，原是欲訴寧家之事、血濺青磚之慘、素箋浸墨之痛，可上官婉兒從頭至尾只字未提那些人命，她忽覺喉間發緊，滿腹言語堵于胸臆，上不得，下不去。終是未再置一詞，只低低嘆了一息。

上官婉兒側目，越過陳鹿隐肩頭，朝小憐淡淡一瞥。

那女子垂手立于三步之外，低眉順目，恰似一幅工筆仕女圖中剪下的人物。

上官婉兒收回目光，唇邊微微一彎：“安樂倒是舍得。”随即笑意微斂，聲亦低了幾分，“适才我見琅娘自那邊過，面色沉沉——你若還想要這位美人兒活命，趁早從安樂府中脫身，到我這裏避幾日。”

陳鹿隐聞言，心頭一凜，連連拱手道：“上官大家此言，正合我意。這幾日住在那府中，如坐針氈，早想尋個由頭脫身，只是苦于無路可走。”說着又深深一揖，語聲懇切，“若能得大家收留，避幾日風頭，我感激不盡，回頭定當重重謝過。”她語間那股焦灼之色已淡了幾分。

上官婉兒亦不多言，但輕輕拍了拍陳鹿隐手背。

當晚，陳鹿隐便以賬目已清、不敢再行叨擾為由，向安樂辭行。安樂斜倚錦榻，似笑非笑睨她一眼，目光于她面上轉了一匝，懶懶揮手道：“去罷，改日得空再來。”

陳鹿隐謝過，疾步退回偏院，草草收拾幾件随身衣物，并案上賬冊一并攏了，攜小憐出府。

至巷口，駐足回視小憐，自袖中摸出碎銀數兩，遞之道：“安樂府上好生待着，不必跟來。”

小憐接銀，握于掌心，亦不多言，轉身自去。

陳鹿隐望其背影沒入街巷暗處，方吐一口氣，收回目光，徑穿兩街，拐過三道坊門，投上官婉兒宅中。

入夜時分，已安坐上官家廳堂。捧一盞熱茶在手，熱氣氤氲，暖意透掌而上，直入四肢。

她長長籲出一口氣，似将連日胸中濁氣一并吐盡，方松弛下來，靠入椅背，閉目不語。

上官婉兒白日入宮當值，參決政務，掌管制诰，晚間方歸私宅。

陳鹿隐便在其府中住下，白晝獨自看賬理書，待婉兒歸來，則為研墨鋪紙、捶背捏肩，做些伺候活計。

上官婉兒亦不客氣，只當身邊多一趁手之人，主客之間，倒比在安樂府上自在許多。

上官婉兒每每從宮中回來，面上總帶着一層淡淡的倦色，那是案牍勞形、應對周旋之後才有的神情。

陳鹿隐便替她研墨鋪紙，手上一面忙，口中一面揀些市井趣事說與她聽：東市胡商與西市酒家争地界，鬧到京兆府；崇仁坊貨郎鬻假珠，當場見破，為群婦追過半街；平康坊胡姬新習龜茲舞，腰肢一轉，滿堂喝彩。她語聲活泛，眉眼帶笑，将些雞毛蒜皮講得活色生香，仿若親見。

上官婉兒初時只聽着，偶爾應一聲，後來漸漸擱筆，側目視之，嘴角微翹，眼底倦色亦淡了幾分。

一日陳鹿隐講至興處，連比帶劃，道一掌櫃為家養鹦鹉揭了私房錢藏處，上官婉兒終忍俊不禁，以筆杆輕叩其肩，笑道：“你這張嘴，若置于宮中講史，滿朝文武恐都不要上朝了。”

陳鹿隐嘿嘿一笑，撓首不語，複垂首研墨。

正研間，忽有仆從疾入，呈一信，雲鋪中大郎遣人急遞。陳鹿隐展閱，色遽沉。信中道萬通鋪近日為市署連查三度，貨物賬目皆指為有疑，鋪門已封二日，貨盡扣于庫中。末附一言：阿耶急如蟻旋，阿娘怒而致書，問她在長安究竟開罪何人。

陳鹿隐持信閉目，心下了然——此非市署尋釁，實乃李琅施壓。明招不從，則暗施其手，斷其生計，迫其折服。

上官婉兒擱筆視之，問其故。

陳鹿隐遞信苦笑。

上官婉兒閱畢，神色如常，但折信置案角，徐徐道：“她性子本來就如此，斷不叫別人先撤步。”

陳鹿隐不禁道：“若是真心相待，何苦至相逼至此？”

上官婉兒莞爾，笑意中微含洞徹：“她若不将你置于心上，何苦費此周折？只是她們生于權門，終生不知道甚麽叫低頭的。”

陳鹿隐默然，目光落在上官婉兒臉上，見她眉眼平和，語态從容，仿佛方才那番話不過是随口道來。她心裏不由得轉了個念頭——上官婉兒與太平公主在一處時，又是如何相處的？太平公主那等性子，比李琅只怕有過之而無不及，可上官婉兒日日與其周旋，竟能說出這般淡然的話來，像是早已看透了其中關竅，既不計較，也不怨怼。

上官婉兒道：“明日我入宮，當假安樂府中出帖，令市署解禁。安樂正欲市恩于你，必欣然應之。李琅若問，就說我辦的。她總不能因你便與我翻臉。”

陳鹿隐起身拱手，低聲道：“多謝大家。”

上官婉兒唯嗯了一聲，筆鋒仍自徐徐而走。

唯一不便之事，便是上官家族常有人來拜見。

今日某遠房叔伯來敘舊，明日某子侄來問安，後日又有女眷攜禮盒來探望。往來如織，竟比衙署還熱鬧幾分。來意各異，或敘親誼，或欲借婉兒宮中門路謀一官半職，或不過探探風向，窺這位昭容娘娘聖眷如何。

上官婉兒初時尚耐性應酬，端茶敘話，一一周旋。日久漸生倦怠。每前腳送走求事之族叔，後腳又迎進攀親之遠房嬸娘，面上雖含笑，眼底已透出掩不住的疲色。偶得閑暇，便獨自立于廊下，望庭中幾竿修竹出神，不知心中所思為何。

陳鹿隐揣摩得上官婉兒心意，遂為其府邸門前一尊攔路神。

凡上官族人登門，陳鹿隐先自應接，能擋則擋，能推則推。彼言婉兒身子不适，婉兒便真個倚榻裝病，連衣裳亦懶得更；彼言婉兒入宮當值，婉兒便當真乘車入宮躲去半日；彼言今日不便見客，則來者雖坐穿門檻，亦不得一面。一在外編得煞有介事，一在內裝得活靈活現，彼此呼應，竟無隙可乘。

日久，上官一族中人皆曉：欲見婉兒一面，先須過陳鹿隐這一關。二人一裏一外，宛如素有成約。婉兒自此清靜良多，陳鹿隐亦得了個“貴人門前一尊神”的名號。

這般住了半旬，太平公主自樂游原南莊歸。

其莊修造極闊，臺榭連雲，直延至終南山腳，占地不知凡幾。

是日午後，太平乘車入城，順道過上官婉兒宅中。

一腳跨入廳門，便見陳鹿隐坐于窗下捧卷而觀，兩人四目相對，太平微微一怔，目光于上官婉兒面上轉了一轉，又落回陳鹿隐身上，嘴角徐徐牽起，卻未置一詞。

陳鹿隐心頭突地一跳，暗叫不妙。她豈有看不透之理——太平自南莊歸，原是奔上官婉兒而來，二人久別，自然要清靜獨處，說些體己話。她陳鹿隐倒好，如秤砣墜于宅中，日日晃蕩，礙眼得很。換了她是太平，只怕早便開口攆人了。

當下連忙擱卷起身，朝太平躬身一禮，道：“殿下來了。”又轉頭向上官婉兒道：“上官大家先說話，我去廚下看看晚膳備得如何。”語罷不待二人答話，一溜煙退了出去，順手将廳門帶上。

她數番欲自告退，然話至唇邊，辄複咽回——李琅尚自冷面，安樂府中亦不敢歸，遍數長安，惟上官婉兒處可容她稍舒一口氣。

然此氣未及喘勻，太平已歸，她那口氣便又懸于半空，上不得下不得，堵得胸中發悶。

此後太平往來愈勤，隔日一至，或坐片刻即去，或留飯方歸。

每來，目光必于陳鹿隐身上多停一停，如視一件不當置于此間之物，雖不啓齒，卻較啓齒更令人難堪。

陳鹿隐每夜縮于己屋，聞前院傳來太平與上官低低笑語，如銀鈴時斷時續，間雜杯盞輕碰之聲，只得翻身以被蒙首，心中反複自念：我何以偏擇此時寓此，當真自投羅網，自取其辱。

如是又過五六日，太平終發難一回。是日薄暮，二人對坐廳中飲茶，陳鹿隐恰自廊下過，被太平喚住。

太平閑閑道：“陳東家富有萬貫，怎的？是宅子太多迷了路？”

陳鹿隐面上一熱，忙拱手道：“公主取笑了。臣暫居上官大家府上，不敢多擾，正拟明日遷出。”

太平聞言，不接話，只似笑非笑，瞥了上官婉兒一眼。

上官婉兒笑道：“公主莫吓着陳東家。她在此住着，倒也相宜，常替我擋去些瑣碎人事，使我得幾分清淨。”言罷轉向陳鹿隐，目光溫溫，“陳東家且安心住着，不必急着搬。”

太平道：“這些人，未必都是來打秋風的。哪路門道裏都有可用之人，見一見，說不定哪天便用得上。”

上官婉兒不語。

太平又瞥陳鹿隐一眼。

陳鹿隐心下雪亮——公主那一瞥，分明已是不耐。上官再留，她豈能當真賴着不走？那便不是不識趣，是不知死活了。遂不再等，躬身告退，回屋收拾，草草卷了幾件衣物，将案上賬冊一并攏了，心中只盤算明晨便行。

一面收拾，一面将自家罵了一回。罵自己不該貪這府中清靜，貪婉兒待她那一點溫厚，便忘了分寸，忘了長安城中何處不是刀尖上讨生活。罵畢，亦無計可施，只坐于榻沿，望窗外沉沉夜色，怔怔出神。