第49章

未及旬日，朝廷封賞連翩而下。

安樂進位長公主，開府置官，儀同親王，食邑驟增至三千戶；長寧、宜城諸公主亦各加封邑，府中得置司馬、長史，一時公主府如雨後春筍，俨然各據一方小朝廷。

李琅亦接旨：加封三百戶，賜絹帛金銀若乾，府中準置屬官二人，位列諸縣主之首。

宣旨內侍滿面堆笑，雙手奉上黃绫卷軸，口中千恩萬謝：“縣主聖眷正隆，日後飛黃騰達，莫忘了小的。”

李琅接了旨，面上淡淡的，賞了內侍，轉身入內堂，随手将聖旨往案上一擱，坐于窗下發怔。

陳鹿隐自內室出，瞧她這般模樣，亦不多問，挨着她坐下。

二人默然良久，陳鹿隐方開口道：“三百戶，不少了。”

李琅道：“是不少。你可知韋後打的是什麽算盤？”

陳鹿隐沉吟片刻，道：“她要叫宗室女都欠她的情。将來她若走那一步，誰也不好攔她。”

李琅不接話，只将目光重新投向窗外。當年祖母武曌網羅人才，分作兩路：一路是酷吏，多由科舉或告密起家，短短數年間，被他們羅織罪名、刑訊逼供而滅門的朝臣宗室多達上萬家；另一路，則是為對付關隴集團與舊李唐門閥，刻意完善科舉、推重進士科，以詩賦取士，使山東、江左那些不預關中團體、工于為文的寒門子弟，得以由科舉跻身朝列，成為自家統治的根基。

而韋後所網羅的，卻是一班內外命婦，算是如今另立的一股勢力。

只是當年武曌臨朝稱制已歷數十載，根基深固，方敢行此一步；而韋後這頭，不過臨朝數年罷了，便急急走到這一步，未免太速了些。

正思忖間，陳鹿隐忽地笑了一聲，歪頭看她：“正事說完了，我還有個不正經的——那三百戶的租稅，你打算怎麽使？”

李琅轉過頭來。

陳鹿隐湊近了些，眼裏閃着狡黠的光：“拿來與我做買賣。我在長安城裏看中了兩間鋪面，正愁短本錢。”

李琅一怔，随即別過臉去，唇角卻不由自主微微一翹：“才剛加封，你便惦記上我的食邑了？”

陳鹿隐說得理直氣壯，仿佛天經地義：“你的不就是我的。你方才也說了，韋後封這些是要收買人心。人心歸她，錢歸咱們，豈不兩全？”

李琅終于撐不住，笑了出來，拿手肘輕輕撞了她一下：“三百戶的租稅，夠你買半個坊了。”

二人嘴上雖這般說笑，心下卻俱是雪亮。韋後若真走了武曌舊路，李唐宗室便是一場滅頂之災。到那時，鋪面也罷，買賣也罷，不過是水中月、鏡中花，什麽也剩不下。眼前這點笑語熱絡，不過是寒冬臘月裏兩人擠在一處，互相呵一口暖氣罷了。

陳鹿隐忽握住李琅之手，笑道：“倘有一日，你不做這縣主了，便跟我回蜀中去。尋個小城，支個攤子賣豆腐，我點鹵，你收錢，也是一世。”

李琅微微一笑，反手将她的手按于膝上，道：“誰跟你去那田舍地方賣豆腐。”頓了一頓，目光漸沉，“我早想好了。安樂那邊若再進一步，你便從我府裏出去，投到她門下。她如今勢大，你跟了她，好歹能保一條命。”

陳鹿隐一怔，正要開口，李琅已截住話頭：“你莫同我說你的命不要緊。你的命要不要緊，我管不着。可你們陳家數年的基業，長安城裏那些綢緞莊、瓷器鋪、還有那些放貸收息的買賣，哪一處不是攀着朝堂過日子？”

陳鹿隐默然片刻，忽然笑了，手指收緊了些：“富貴自然是緊要的。可我陳家的買賣能做這麽大，說到底不過是朝堂上的事，落到市井裏罷了。倘若哪一日那座堂塌了，底下的鋪面、銀子，不過一盤散沙，說散也就散了。到那時候，也只剩賣豆腐這一條路。還得有命賣才行。”

李琅不語。

陳鹿隐又笑道：“況且我與你這般關系，覆巢之下，安有完卵？安樂雖覺我辦事妥帖，到底不過銀錢上的情分。她又不喜女子，難道還能叫我以身相許不成？”

李琅望着她，半晌無言，低下頭輕輕笑了一聲：“也罷。到時候你賣豆腐，我便替你收錢。”

陳鹿隐眉眼彎彎，湊近了些，低聲道：“到那時你可就不是甚麽縣主了，是我陳家的堂客。咱們蜀中不叫娘子，叫堂客，你須得習慣。”

李琅斜睨她一眼：“堂客？”

“堂客。”陳鹿隐笑着，指尖在她掌心裏輕輕一勾，“蜀中男人喚自家娘子都叫堂客。你進了我陳家的門，便是我陳鹿隐的堂客，可不許再端着那縣主的架子。”

李琅笑了笑，懶得理再她，将二人面前那只紅泥小爐往中間推了推。

爐上坐着一把鐵壺，壺嘴正咕嘟咕嘟冒着白氣，茶香混着炭火的暖意，在兩人之間氤氲開來。她提起鐵壺，給自己和陳鹿隐各斟了一盞。

陳鹿隐接了茶盞，卻不急着喝，只捧在掌心裏暖手，一雙眼睛隔着氤氲的霧氣望過來，亮晶晶的：“你這般慣着我，往後我真把你拐回蜀中去了，你可莫要後悔。”

李琅斜睨她一眼，笑道：“常聞蜀中人懼內，你就不怕我日日拳腳伺候？”

二人正說着，忽聽門房來報，宋之問求見，已在門外候了多時。

李琅眉頭一蹙，與陳鹿隐交換了個眼色。

陳鹿隐低聲道：“他來作甚？”

李琅搖了搖頭，道：“請。”

未幾，宋之問提袍跨入門來，身後二仆各捧描金漆匣，顯是裝了重物。他滿面堆笑，朝李琅拱手行禮，複朝陳鹿隐拱了拱手，口稱“陳東家”。

李琅道：“宋大人夤夜來訪，不知有何貴乾？”

宋之問笑着将兩只漆匣往案上一放，掀開蓋子，滿室珠光寶氣。他咳了一聲，道：“些微薄禮，不成敬意。聞陳東家與上官昭容私交甚厚，在下有一事相求——正月晦日，聖上于昆明池設論詩大會，命百官應制，由上官昭容一人評品。在下素知昭容品詩眼光獨到，若能在她跟前美言幾句，在下感激不盡。”

陳鹿隐聽了，不急着答話，只拈起匣中一枚明珠就燈照了照，又擱了回去，慢悠悠道：“宋大人這禮可不算輕。不過嘛——美言不美言的，倒也說得過去。”擡起眼，笑盈盈瞧着宋之問，道：“我倒有個小忙，也想請宋大人幫襯幫襯。”

宋之問忙道：“陳東家請講，在下無有不從。”

陳鹿隐道：“若宋大人此番奪魁，那首奪魁之詩，能否先謄一份與我？我家幾間書坊，正想刊刻些時人文集，若能有宋大人奪魁之作壓卷，那是再好不過了。”

衆人心知肚明，陳家哪有甚麽書坊，無非是陳鹿隐想借着宋之問名頭賣那奪魁之作罷了。

宋之問微微一怔，撚須沉吟道：“這……倒也不是不可。只是此詩尚未呈禦覽，先外傳了，恐怕不妥。”

陳鹿隐笑道：“宋大人放心，我只留一份自家賞玩，絕不外傳。待禦覽之後，宋大人若要刊行，我家書坊願以三倍潤筆奉上。”

宋之問眼睛一亮。三倍潤筆，加上提前造勢，名聲銀子兩不耽誤。他撚須想了片刻，終于點頭道：“好，一言為定。若在下僥幸奪魁，那詩必先送到陳東家手上。”

陳鹿隐端茶道：“那就祝宋大人筆下生花了。”

宋之問滿面堆笑，又說了幾句客套話，拱手告退。

待腳步聲消失在院門外，陳鹿隐将茶盞往案上一擱，猛地轉過身來，一把攥住李琅手腕，壓低聲音道：“你聽見了沒有？三倍潤筆！他若真奪了魁，咱們那兩間鋪子的本錢便全回來了！”

李琅被她晃得茶盞裏的水險些潑出來，忍不住笑道：“你就這般篤定他能奪魁？”

陳鹿隐挑了挑眉，道：“他能奪魁最好。不能奪魁——”低頭看了看那兩只漆匣，“光是這些珠子，也夠賠那兩間鋪面的定金了。橫豎我不虧。”

李琅搖了搖頭，眼裏卻帶着笑意：“你倒會做生意。拿別人的前程做賭注，贏了賺名聲銀子，輸了賺珠子。”

“這叫穩賺不賠。”陳鹿隐笑得眉眼彎彎，伸手又拈起一枚明珠對着燈照，光暈映在她面上，亮堂堂的，“可別忘了我叫萬兩。”

是夜，陳鹿隐将漆匣揣入懷中，扯了李琅便往外走。她道此事宜早不宜遲，趁宋之問心思尚熱，先往上官婉兒處探探口風，也好心中有個底。

李琅拗她不過，只得随她登車。

車聲辚辚，不多時便至上官婉兒府邸門前。

陳鹿隐跳下車，熟門熟路叩了門環，門房認得她，連忙放行。

二人穿廊過院，繞過假山，遠遠望見正廳燈火通明，暖光透窗紙而出，影影綽綽，似有人笑談其間。

陳鹿隐足下加快，三步并作兩步上了臺階，擡手掀簾——門簾一挑，她整個人便定在了門口。

廳中紅泥小爐上坐一把鐵壺，茶香氤氲滿室。

上官婉兒正坐于案後，手執茶铫往盞中注水，擡眼見是她，微微笑了一笑。

而上官婉兒對面，另坐一人，身披紫氅，雲髻高绾，眉目間自有不怒自威之氣度——正是太平公主。

二人相對而坐，茶案上擺着幾碟果子，爐火融融，滿室笑語，顯是已談了好一會兒。

陳鹿隐一怔，立時明白自己來得不是時候。她連忙放下簾子，退後一步，反手攥住李琅手腕，低聲道：“走，來得不巧。”

李琅被她拽得往後一退，尚未回過神來，已被她拉着轉身便走，腳步又快又輕，如做賊被人撞見一般。剛下了兩級臺階，身後便傳來上官婉兒的聲音，帶着笑意：“都進來了，怎麽又要走？”

陳鹿隐腳下一頓，嘆了口氣，轉過身來。

門簾已從裏面被人挑開，上官婉兒倚在門框上，笑吟吟地望着她，目光又掠過李琅，微微颔首道：“琅娘也來了。正好，你姑母方才還在說，正缺個棋搭子呢。”

陳鹿隐無奈，磨磨蹭蹭地往裏走，李琅跟在她身後，進了廳門，朝太平公主微微行禮，喚了一聲“姑母”。

太平公主正執着一枚白子端詳棋盤，聽見這一聲喚，擡眼朝李琅笑了笑，道：“來了便好，我正愁沒人陪我下兩局。”說着将手中白子往棋簍裏一丢，拍了拍身邊的坐墊，“來，坐這兒。”

李琅依言坐下，拈起一枚黑子，在棋盤上穩穩落了一子

。太平公主也落了一子，二人一來一往，廳中便靜了下來，只餘棋子落盤的清脆聲響，铮铮然如珠玉相叩。

陳鹿隐在角落裏尋了個蒲團坐下，還沒坐穩，上官婉兒已經捧着一碟蜜餞走了過來，挨着她坐下，将碟子擱在她膝上，又将自己一雙手臂往她面前一伸，懶洋洋地道：“今日寫了大半日的诏書，肩頸酸得緊。你既來了，便替我捏捏。”

陳鹿隐無奈，只得放下蜜餞，伸手替她揉捏肩頭。她一邊捏着，一邊小心翼翼地朝棋盤那邊瞟了一眼——李琅正低頭落子，神色專注，并沒有往這邊看。

上官婉兒微微偏過頭來，笑道：“看來我這寒舍，到底還是比不得縣主府。”

陳鹿隐手上動作一頓，耳根燙了起來，嘴上卻不肯認：“上官大家說笑了。這不是鹿隐久久叨擾大家，心裏過意不去麽。”

上官婉兒也不說破，只笑了一聲，慢悠悠拈起一枚蜜餞送進嘴裏，含着那甜絲絲的味兒，輕聲道：“早知如此，何必當初呢。”

陳鹿隐心頭叫苦不疊，心道旁人不懂便罷，你這太平公主的人還不懂麽，手勁兒不由重了幾分，在上官婉兒肩頭重重一捏。

上官婉兒笑着閉了眼，由她捏着。

爐上鐵壺猶自咕嘟作響，茶香與蜜餞甜味混作一處，于暖融燈火間浮浮沉沉。

上官婉兒合目養神片刻，忽睜眼偏頭瞧着陳鹿隐，低聲道：“說罷。陳東家素來無事不登三寶殿，總不至于是專程來看我院中那幾株臘梅的罷？”

陳鹿隐乾笑一聲，湊至上官婉兒耳邊，将宋之問求詩奪魁、欲先謄詩稿之事從頭至尾低聲說了。

上官婉兒聽罷，拈一枚蜜餞送入口中，慢悠悠道：“上回龍門奪魁，這回昆明池詩會，你又打起奪魁詩稿的主意。陳東家，你是不是當我是個開書鋪的？”

陳鹿隐忙道：“哪能呢！這回是宋之問自己送上門來的。他那個人，上官大家又不是不知道，才氣是有的，可那詩若不印成集子傳遍長安，他比沒寫還難受。我不過是成全他罷了。”

上官婉兒微微一笑：“他的才氣我自然知道。只是天下有才之人多的是，我若每回都替你留一份，我這昭容府便改作書坊了。”

陳鹿隐眼珠一轉，又湊近了些，賠笑道：“可這天下，最有眼光的品評人，除了上官大家還有誰？昆明池那日，百官的應制詩全指着您一人定高下。您說好的，那便是真的好。詩稿落到市面上，那是洛陽紙貴的價。您只管評您的詩，剩下的包在我身上，保管辦得妥妥帖帖。”

上官婉兒也不答話，伸手在案邊摸索了一回，摸着一柄玉如意——細長一條，平日擱在手邊清心鎮紙用的。她抓起那玉如意，照陳鹿隐手背上不輕不重地拍了兩下，道：“你陳東家還缺這點銀子？滿長安暗裏的放貸賭局哪一處不是你的？怎麽見着詩稿比見着金子還親？”

陳鹿隐縮了縮手，讪笑道：“我這不是為了大家好麽？若是哪天上官大家不在宮裏當差了，不想寫诏書了，跟我回蜀中去養老去，我先攢着，備不時之需。”

上官婉兒聞言心頭卻是一暖，将玉如意往案上一擱，忍不住搖頭笑了：“你倒會給自己找臺階。我在宮裏好好的，誰要跟你回蜀中養老？”

陳鹿隐笑嘻嘻地道：“先備着，先備着。用不上最好，用上了也是我一片心。”

正說着，忽聽廊下一聲輕呼：“呀，落雪了。”

四人皆是一怔。

陳鹿隐頭一個起身，三步并作兩步搶到門口，掀簾探首。

冷風卷着細碎的雪粒子撲面而來，涼沁沁地落在鼻尖上。她哈出一口白氣，回頭笑道：“真下了，還不小呢。”

李琅聞言，也撂了棋子起身。

上官婉兒與太平公主相視一笑，先後離座。

四人前後出了廳門，并肩立在廊下，仰頭望去。

夜色沉沉，不知何時已飄起鵝毛大雪。

雪花密密匝匝地從天穹深處傾落，無聲無息，覆上檐角、石階、庭中那幾株老梅。

月光不知何時隐去了，天地間只餘灰白的雪影，被廊下燈火一照，紛紛揚揚，如在半空中旋着一場無聲的舞。

不過一盞茶的工夫，地上已鋪了薄薄一層白。

陳鹿隐伸手接了一瓣雪，看它在掌心裏倏忽化成一滴水，道：“長安的雪總是來得這樣急。方才還是晴天，說下便下了。”她轉頭看向李琅，“明日一早，終南山上該白透了。”

李琅站在她身側，肩頭已落了幾瓣雪，也不拂去，只望着漫天飛雪。

太平公主負手立在廊下另一頭，仰首望了片刻，忽道：“好雪。昆明池詩會那日若是這般光景，詩便好作了。”她側過頭來看上官婉兒，“到時候你坐在高臺上，瞧着百官縮着脖子寫詩，倒是一樁樂事。”

上官婉兒攏了攏披帛，笑道：“公主說笑了。百官獻詩，我品詩，不過是各司其職罷了。”她頓了頓，目光落在那幾株被雪壓彎的梅枝上，“只是這雪一下，臘梅便該開了。明日早起，倒可剪幾枝插瓶。”

陳鹿隐忽地“哎呀”一聲，跺了跺腳：“光顧着看雪，忘了正事了。”她扯了扯上官婉兒的袖子，“上官大家，方才說的事——”

上官婉兒斜睨她一眼，慢悠悠地道：“明日你送一筐好炭來，我便考慮考慮。”

陳鹿隐喜道：“別說一筐，十筐也成！”她轉頭看向李琅，眼裏亮晶晶的，像是雪光映了進去。

李琅沒說話，只伸手替她拂去肩頭的雪，指尖不經意地在她肩上一頓，便收了回去。

陳鹿隐望着漫天飛雪，忽然來了興致，轉頭道：“上官大家，能堆雪人不？”

上官婉兒微微一怔，笑道：“才下不久，地上不過薄薄一層，怕是不夠。”

陳鹿隐卻已提了袍角跳下臺階，蹲在庭院裏，伸手攏起檐角積的那點薄雪，捏了一捏，回頭道：“夠的。這雪綿得很，攢一攢便有了。”

上官婉兒瞧她那般興致勃勃，搖了搖頭，也提了裙擺走下來，蹲在她身畔。

兩人各自攏了一捧雪，先捏實了底，一層一層往上堆。雪不夠，便去梅樹下刮枝桠上的，又去石階邊沿收那薄薄一層，攏了半天，總算湊出兩堆雪來。

陳鹿隐拿指尖細細雕出眉眼、鼻梁、唇線，又捏了兩道長條作發髻，歪着頭端詳片刻，笑道：“你瞧這是誰。”

上官婉兒湊過來一看——那雪人眉峰微蹙，唇角下壓，一副冷峭模樣，活脫脫便是李琅平日的神情。

上官婉兒不禁莞爾：“你倒刻得傳神。”她也不甘示弱，十指翻飛，将手底那個雪人也細細雕了眉眼。眉尖微微蹙着，唇線抿得緊緊的——正是太平公主的模樣。

陳鹿隐湊過來看了，拊掌笑道：“像，真像。”她也不敢說像太平，只捂着嘴笑。

李琅、太平立于廊下，見這二人玩雪凍得鼻尖通紅也不罷手，皆心中暗自搖了搖頭。

上官婉兒拍掉掌心的雪站起身來，笑道：“公主持重。且看看臣妾的雪人如何？”

太平公主卻也沒惱，伸手輕輕碰了碰那雪人的眉心，蹙着的眉峰被她指尖撫平了些許。她收回手，看着指間化開的水珠，道：“這雪人，倒比本宮好說話。”

上官婉兒與陳鹿隐各自撣了撣膝上雪漬，站起身來。

二人不約而同回頭——廊下李琅垂手立着，太平公主負手站着，一個望着雪人，一個望着階前，都是眉心微鎖、不言不語的樣态。再低頭看看地上那兩尊雪人，蹙眉抿唇的姿态，竟與廊下這對姑侄如出一轍。

上官婉兒與陳鹿隐四目相對，忽然間都是忍俊不禁，噗地笑了出來。

過得數日，宮中有旨傳出——李顯欲于梨園球場設拔河之賽，命文武三品以上官員分朋較力，宗室女眷與後宮妃嫔俱往觀之。

陳鹿隐滿臉不可置信，道：“拔河？那些老大人平日走路尚要人扶，竟叫他們拔河？”

李琅倚窗看書，頭也不擡：“韋後愛看這個。去年亦辦過，使宮女拔，跑了一半人。今年大抵覺着宮女不過瘾，改令大臣上場了。”

陳鹿隐想了想，忽眼睛一亮：“那咱們能去看麽？”

李琅這才放下書，睨她一眼：“你倒是什麽熱鬧都不肯落下。”

“那是自然。”陳鹿隐合上賬本，拍了拍封皮，笑道，“好歹我也是個鄉君，這等盛事若不參與，豈不辜負美名？”

李琅道：“到時站我後頭，少說話，多看着便是。”

至期，天朗氣清。

梨園球場四周早搭起錦繡帷帳，旌旗飄搖。

李琅攜陳鹿隐入宗室女眷席次，隔數步便是韋後與安樂公主禦座，龍涎香混脂粉氣，熏人欲昏。

韋後身旁侍立數名年輕男子，陳鹿隐目光掠過，心頭猛地一跳——其中一人面生，瞧着倒像馬廄裏牽馬執鞭出身，粗布袍下筋骨分明，立于一群文弱內侍間，格格不入。她忽憶前些時日市井風言，說韋後身邊養着數名面首，有廚子，有禦醫，還有一個原是馬販子。眼前此人之手——粗糙帶繭，指節寬大，分明常年握缰捏鞭磨出來的。陳鹿隐不動聲色垂下眼，将那一瞬詫異壓入茶盞之中。

場中早備下一根粗如兒臂之麻繩，長四五十丈，兩頭分系數十條小索，參賽者須以繩挂胸，奮力相拽，中樹大旗為界。

韋後坐于臺上，随手一指，便定下兩隊：中書令蕭至忠、仆射韋巨源、少師唐休璟三位老臣，并五位将軍為西隊；尚書省七位宰相并兩位驸馬為東隊。

西隊蕭至忠一望，對面九人，己方止八，且盡是六七十歲皓首老臣，對面卻多年輕力壯之輩，忙奏請重新分定。然東隊中有驸馬武延秀——安樂公主之心尖子。安樂護夫心切，搶先不肯，李顯愛女，便不許更易。

一聲鼓響，兩隊齊力而拽。

那些老大人平日寫慣奏章，指頭提筆尚嫌重，如何經得這般蠻力拉扯？麻繩繃得筆直，繩上小索勒入肩窩，數位老臣登時面漲紫紅，青筋于額角突突直跳。

不過一炷香工夫，西邊韋巨源、唐休璟便再撐不住，兩腿一軟，随大繩仆地，滿身塵土拖了數步，掙紮半晌爬不起來，官袍揉皺一團，幞頭不知滾向何處。

臺上李顯笑得前仰後合，韋後以袖掩口，笑至渾身發顫，茶盞傾側，茶水潑了一案。安樂笑聲最脆，咯咯咯響個不住。

陳鹿隐縮于李琅身後，壓聲道：“這哪裏是拔河，分明是拔命。那些老大人寫了一輩子奏章，倒叫一根麻繩寫着玩了。”

李琅嘴角微微一抽，到底未笑出來。

陳鹿隐看了一忽，又低聲道：“回去我便寫一篇《拔河賦》，專寫韋巨源如何摔得好看，唐休璟如何爬不起來。”

李琅橫她一眼：“寫便寫了，莫署自家名。”

陳鹿隐嘿嘿一笑：“放心，我署宋之問的。他正缺名氣，我替他揚名，他謝我還來不及。”

陳鹿隐正收回目光，忽見太平公主站起身來，端了案上一盞熱茶，不緊不慢行至韋後跟前，雙手奉上，微微欠身道：“皇後請用茶。”

那盞茶托于太平掌中，穩穩當當，眉眼間笑意溫順，竟不露半分異色。

韋後接來飲了一口，随手擱下，笑道：“太平今日倒有興致。”

太平微微一笑，退後兩步坐回原處。

陳鹿隐看在眼中，心頭突地一跳——她與太平相熟已久，此人向來傲得連天子亦不放在眼裏，何時見她替人端茶遞水？今日這般做小伏低，反倒教人心裏發毛。她轉頭去看李琅，見李琅正望着太平公主的背影出神，眉頭微微一蹙，旋即平複，只将手伸過來，在案下輕輕碰了碰陳鹿隐的指尖，又收了回去。

第二日，太平忽召陳鹿隐入府，命李琅同往。

太平直陳其意，欲令陳鹿隐赴蜀中尋東女國古方，雲是閨閣助興所用。

陳鹿隐會意，知是為李顯所備，遂領過所，當夜與李琅輕裝南行，扮作商賈。

時值隆冬，朔風凜冽。過終南，入子午，山道愈險。至利州棄馬登舟，溯嘉陵江而上，兩岸絕壁削立，江流湍急。

陳鹿隐初行蜀道，反生興致，每遇險灘奇峰，辄拽李琅至船頭指點。李琅無奈，立片時即返艙中。

不過李琅自幼嬌養，何曾歷此風霜，舟狹衾薄，夜難成寐，蹙眉強咽，心下暗怨姑母令己同來。顧視陳鹿隐，則裹薄毯蜷于艙角，鼾息勻穩，較之長安猶自酣暢。

舟行半月，江面漸闊，碼頭喧阗，船家以蜀音呼喝靠岸，乃益州也。

陳鹿隐初踏故土，百感交集。

二人徑往陳家，門房不識，正僵持間，陳父陳旺與母蘇毗氏歸。

陳旺遙見陳鹿隐，驚而執其臂，及察李琅，倉皇欲行禮，李琅低囑勿揚，陳旺會意，亟請入內。

席間，蘇毗氏據上首，神色淡淡。

陳鹿隐問及二哥，陳旺答以販茶西域未歸。蘇毗氏擱箸，問其遠來何為。

陳鹿隐躊躇，道尋丹方，蘇毗氏追問何丹，陳鹿隐聲低如蚊，曰“房中之術”。

話音未落，蘇毗氏臉色一沉，擱下筷子盯着陳鹿隐看了半晌，又轉頭掃了李琅一眼，那目光在二人之間來來回回，她拍案斥道：“你大老遠跑回來，就為尋這種東西？未嫁之身，要這房中之術做什麽！”

陳鹿隐連忙解釋是替旁人尋的。

蘇毗氏哪裏肯信，目光又往李琅那邊一飄，語氣更冷了幾分：“你自己胡鬧便罷，還拖着人家一道奔波，旁人的臉面難道不是臉面？”

李琅也不接話。

陳鹿隐急得面紅耳赤，解釋再三，蘇毗氏卻越說越惱，竟要請道士來做場法事驅邪。

陳鹿隐被罵得擡不起頭，只差沒跪下，連李琅也只得說了一句是替宮中貴人尋的，蘇毗氏這才将信将疑地住了口，只是那目光落在二人身上，仍帶着幾分了然與不悅。

次日她到底将箱底壓了多年的古方翻了出來，連同一只琺琅小罐一并遞到陳鹿隐手中，板着臉道：“拿了便去，莫在眼前礙眼。”

陳鹿隐哪裏還敢多留？當夜便收拾行裝，與李琅帶着護衛匆匆離了益州，循原路趕回長安。

到京後将丹方呈上，太平展開細看，面露滿意之色，也不多問，只點了點頭便讓二人各自散去。

李琅自益州歸，不知是否水土未服，竟染疾卧榻。

陳鹿隐侍奉藥餌，然非精細之人——奉湯則傾其半，掖被則牽其發，李琅蹙眉忍了兩日，終是耐不住，命府中婢仆代勞。

不代猶可，一代則院中頓成紛擾之地。

煎藥者、熬湯者、灑掃者、值夜者，往來穿梭，步履雜沓，将一座清靜院落攪得市井一般。

陳鹿隐無處立足，只得退至廊下，俨然寄居之客。偶開口吩咐一二，聲稍高些，劉管家便不知自何處閃出，拱手低聲道：“陳東家，縣主需靜養，您看……”話不必盡，陳鹿隐已自住口。

劉管家又恐其夜起驚動李琅，竟将西院客房收拾出來，請她移居。

陳鹿隐抱枕立于那冷清室中，心頭雖不快，然人家句句在理，亦無可駁，只得悶悶鋪床卧下。

孰料夜半，李琅醒轉，迷糊間伸手往身側一探，竟落了空，蹙眉問了一句。

下人回說陳東家去了西院客房歇息。

李琅聞言，面色便沉了下來，半晌沒言語。

下人垂手立着，不敢多問。

過了好一會兒，才聽她冷冷道：“誰讓她去西院的？去，叫回來。”

那一盞燈晃晃悠悠穿過庭院，敲開西院之門。

陳鹿隐裹被正昏昏欲睡，聽見傳話，愣了一瞬，随即抱枕而起，踏月色匆匆往回走。

推門進去時，李琅已側過身去面朝裏壁，留給她一個硬邦邦的後背。

陳鹿隐蹑足登榻，于其身側卧下，悶聲道：“能不折騰我麽？”

李琅背對如故，隔了片刻方道：“勿聒噪。”

陳鹿隐便不再言語。

翌日陳鹿隐先醒，見李琅猶在酣眠，呼吸勻長，便輕手輕腳抽身而起，盥洗更衣，出門辦事。

方在鋪中坐未及半個時辰，李琅護衛便尋至，道縣主醒後不見人，正動怒。

陳鹿隐只得擱下賬冊匆匆趕回，未及院門，已聞李琅在內斥責劉管家：“誰許她走的？”

劉管家垂手侍立，唯唯諾諾不敢作聲。

陳鹿隐推門入內，李琅瞥她一眼，面色略緩，仍不鹹不淡道：“回來了？”

陳鹿隐應了一聲，老老實實換了衣裳複卧于榻。

如是者三四日——每日陳鹿隐趁李琅未醒，潛往西院閱賬。

冊方展未及數頁，劉管家便至：“陳東家，縣主請您回去。”

陳鹿隐只得擱筆而歸；或趁午後小憩時潛去，未及一個時辰，又有人來請。

往複幾回，劉管家便連院門也不讓陳鹿隐出了。

至第五日，李琅終得大愈，晨起自行梳洗畢，坐廳中用膳。

陳鹿隐推門入，見其神色如常，試問一句：“今日還要回麽？”

李琅端碗啜粥，頭亦不擡：“誰管你。”

陳鹿隐聽出這三字中松動之意，便笑了，于對面坐下，自盛一碗。

院中煎藥之爐已撤，輪值之人已散，劉管家悄悄舒了口氣，将西院客房之門重又鎖上。

李琅病愈之後，便着手料理正事。她心中始終記挂着張九齡與李元纮二人，盤算着尋個由頭邀李元纮一聚，好将二人引薦與張說。

張說原任兵部侍郎，景龍年間加弘文館學士，常以本官兼職，出入禁中，參議政事。自與李琅、太平牽上線後，聖人對他也愈發倚重。此番李琅出面做東，要引薦張九齡與李元纮，張說自然要給這個面子。

陳鹿隐聞得“李元纮”三字，面色便有些不自在。這位雍州司戶當年斷那樁“南山鐵案”，連太平公主的面子都不肯賣，是個出了名的硬茬。她至今猶記自家臀上挨的那十板子，雖事過境遷，思之仍隐隐作痛，便托辭鋪中有事，躲着不肯同往。

李琅亦不勉強，自備帖子，延張說與二人飲宴。

席間張九齡見李琅，微微一怔。那日喬裝至其府上的娘子，竟是縣主。他心中雖詫異，面上卻不動聲色，依舊執禮甚恭，言談之間不卑不亢。

酒過三巡，張說與李琅皆覺此二人腹中确有才學。只是張九齡為人方正，李元纮又是個不肯折腰的性子，席間言談雖不失禮數，卻總透着一股不肯俯就的硬氣。

席散之後，張說望着二人遠去的身影，捋須沉吟良久，終未将後半句道出。

李琅立在一旁，似笑非笑道：“張公莫非嫌這二人性子太硬？”

張說嘆道：“才具是有的，只是這脾性，恐不易駕馭。”

李琅不以為然，徐徐道：“剛直之人，看似難用，然臨大事、決大疑，比那等圓滑之輩靠得住。此二人，磨一磨便好。磨得好了，便是大用處。”