第8章

陳鹿隐在澤州廢銅礦上盤桓了數日。她怕王毛仲魁梧吓人，便叫他離得遠些。

礦場早已采空，只剩零星工人在山腹裏敲敲打打，铛，铛，铛，像敲着骨頭。她混在裏頭，背着舊布褡裢，問價錢、看成色、談運道，樣樣接得上話，礦工們便不疑她。

消息是從一個看場子的老礦頭嘴裏漏出來的。那日午後，老礦頭蹲在棚下喝粗茶，像是自言自語：“前陣子有個收銅料的過來，出手大方，說要吃一大批貨。我說這老礦早空了，他便往文水去了。”他頓了頓，“走的時候急得很，馬跑死了兩匹。後來聽人講，他在文水縣東頭租了一間舊貨棧，貨存進去了，人卻再沒出來過。”

陳鹿隐端着碗，沒有立刻接話。喝完碗底最後一口茶，擱下碗，起身牽了馬。

二人到得文水，她先在城外一處村落裏落腳。

村口有一家雜貨鋪子，鋪面不大，貨架上的東西倒擺得齊整，針頭線腦、鹽巴麻繩，一應俱全。櫃臺後坐着一個頭發花白的大娘，正拿一塊粗布擦着一只陶碗。

陳鹿隐進去，要了一包鹽，又買了一卷麻繩，從袖中摸出幾文錢擱在櫃臺上，像是随口一問：“大娘，縣城東頭那間舊貨棧，如今還開着麽？”

大娘擦碗的手停了一下，擡眼看了看她：“早關了。那貨棧的東家去年過世了，兒子在外頭做買賣，鋪子就一直空着。”

陳鹿隐接過鹽和麻繩，往褡裢裏一塞，又道：“那鋪子是不是租出去過一陣？”

大娘想了想，把擦好的碗擱在架子上：“是租出去過——就前個把月的事，租了半個月，也沒見有人來收貨，後來就沒人管了。那會兒倒是有個外鄉人在附近轉了幾日，話不多，交了押金便走了，此後便再沒露過面。”

陳鹿隐道了謝，出了鋪子。

二人牽馬沿村道走了約兩裏，遠遠望見一座灰撲撲的貨棧，門板緊閉，鐵鎖鏽跡斑斑。她不靠近，只在路對面老槐樹下駐足。門縫裏夾着一小片油紙，邊角被風卷起，像片枯葉嵌在那裏。

她看了片刻，沒有去拾，牽馬繞了個圈，沿來路慢慢走回去。王毛仲道：“貨棧租了半個月，貨進去了，人不見了。那片油紙，是故意留的。”陳鹿隐點了點頭。

二人折回村口茶水攤，要了一碗茶，在槐樹下坐了。從樹蔭裏望出去，正好能看見那座灰撲撲的貨棧——門縫裏那片油紙仍翹着一角，被風掀了掀，又垂下去，像一片怎麽都落不了的葉子。

等到天光收盡，二人牽馬繞到村道另一頭，尋了密樹系馬。

月亮被薄雲裹着，光蒙蒙的。

二人摸到貨棧後牆，牆根剝落了一大片。王毛仲蹲下身，雙手交疊：“踩上來。”陳鹿隐一腳踏上，被他托起翻上牆頭，掃了一眼院中無人，點頭示意。王毛仲退後一步，手搭牆頭，輕身翻過，落地無聲。二人貼着牆根蹲下，屏息聽了片刻，院中只有夜蟲低鳴。

貨棧內幽暗如墓，頂棚漏下幾線光，照見浮塵。牆角堆着幾只舊麻袋，矮桌上一盞油燈，燈芯焦黑，冷了很久。

陳鹿隐低聲道：“王大哥，分頭翻。”王毛仲點了點頭，彎腰在另一側翻找。陳鹿隐短刃一挑麻袋，銅餅滾落，斷面新亮，是近日才鑄的。她剛拾起一塊，前門方向忽然傳來一聲極輕的響動——像有人将腳擱在了門檻上。

王毛仲的手已摸上腰間短刀，目光一沉。

陳鹿隐眼疾手快，一把按住他的手腕，無聲地朝牆角一只半人高的舊木櫃努了努嘴，扯着他矮身貼過去，閃身躲入櫃側暗影。

兩人屏息貼牆而立，脊背貼着粗粝的木櫃，連呼吸都壓進了肺腑深處。

門被推開，兩道人影閃了進來，都是短褐打扮，腳步輕捷。一人蹲下撿起麻袋，捏了捏銅餅：“成色不錯。”另一人轉了一圈，翻了矮桌、踢了踢牆角，什麽也沒找着。

陳鹿隐從木櫃縫隙裏望出去，目光落在那人側臉上——右耳垂一顆小痣。她認得。那夜在洛陽街頭，田歸道身旁那個姓呂的武官，耳垂上正是這麽一顆痣。

她屏住呼吸，往木櫃深處縮了縮。

那兩人正商量，前門忽然被一腳踹開，三四個壯漢拎着鐵棍沖進來，當先一個滿臉橫肉，喝道：“這礦是山西的，二張和武家都有份，出了事全賴老子頭上？”

先前兩人對視一眼，一人緩緩抽出短刀。

對方鐵棍往地上一頓，貨棧裏頓時亂作一團——鐵棍砸在柱上，悶響震得灰塵簌簌落下；短刀擦過土牆，劃出一道白痕。滿屋子人影翻飛，呼喝聲、金鐵碰撞聲攪在一起。

陳鹿隐額頭冷汗直下，後背貼着木櫃，心中将滿天神佛挨個念了一遍。

王毛仲在她身側，紋絲不動，目光透過縫隙緊盯着外頭，手按刀柄，只待來人再近一步便要沖出。若不是陳鹿隐死死攥着他的手腕，他早動了。他偏頭瞥了她一眼，心中納悶——那日在香料行彈銅錢、踹油燈、伏地摸刀，乾淨利落拿下他的姑娘，怎得此刻怕成這樣？正想着，手腕上那只手又緊了一緊。

打鬥沒持續多久。礦主帶來的人不善近戰，幾個照面便被放倒兩個，剩下的被逼到牆角，再不敢上前。礦主本人也挨了一刀，靠在牆上喘着粗氣，血順着袖口滴滴答答落在地上。金吾衛領頭那人蹲下身，刀尖抵着他下巴，不緊不慢地道：“賬目在哪？”

礦主擡起頭，吐了口血沫，咧嘴一笑：“有賬目又怎樣？你燒了船，殺了人，也抹不掉武家的印子。要殺便殺，何必廢話。”那人也不多言，刀鋒一轉，礦主喉間便噴出一道血線，身子一歪，再不動了。

貨棧裏霎時靜了下來，只剩血珠滴落泥地的聲響。

幾個人開始翻找，桌下、磚縫、麻袋之間，逐寸搜過去，腳步聲在空蕩蕩的貨棧裏回響。

陳鹿隐躲在木櫃中，透過門縫看着那雙靴子在滿地雜物間一步步逼近，一步，兩步，三步。

她攥着王毛仲手腕的手心全是冷汗，腦子裏飛快地轉着念頭：待會兒櫃門一開，先喊饒命，再說自己是過路躲雨的，再說什麽都沒看見——話要說得快些、密些，讓他來不及細想。可若他不信呢？她正盤算間，那雙靴子已在櫃門前停住了。

陳鹿隐閉了閉眼，耳畔便聽得櫃門“砰”地一聲被撞開，王毛仲如一頭蓄勢已久的猛虎般彈了出去，刀光一閃，直取那人面門。

那人側身一讓，退後半步，手中刀勢微微一滞，目光落在王毛仲臉上，像是沒料到這櫃中還藏着一個人。

陳鹿隐趁這一瞬空隙從櫃中鑽出，正要開口，前門忽然被人推開，李宜德大步跨了進來，沉聲道：“這人，不能帶走。”

滿室目光齊刷刷落在他身上。

呂武官握緊刀柄，目光如鷹隼般釘在李宜德面上：“李宜德，你來作甚麽？”

李宜德跨出一步，目光在陳鹿隐面上停了一瞬，似在掂量一樁尚未算清的賬。

片刻沉默，他開口問道：“你是陳萬兩？”

陳鹿隐心頭大喜，忙不疊點頭：“正是正是！”

李宜德身後四人已搶入門口，手皆按上刀柄，只待一聲令下。

呂武官嘴角微微一扯，冷笑道：“此處是私鑄銅錢的窩點，這男女也是幫兇。我金吾衛奉命查案，李宜德，你也要牽扯進來？”

王毛仲啐了一口：“少他娘的廢話！”

陳鹿隐見李宜德面色微沉，眉頭幾不可察地擰了一下，分明還在權衡利弊。她心頭猛地一緊——若再讓他猶豫片刻，呂武官只怕便要搶先動手，到那時誰也走不脫。她來不及多想，指尖已從袖中勾出一枚銅錢。

呂武官刀鋒一橫，正要開口，忽聽“嗤”的一聲輕響，一枚銅錢擦着他耳畔掠過，釘入身後木柱，入木三分，尾端猶自嗡鳴不止。

陳鹿隐指間還扣着另一枚，手腕微垂，聲音已穩了下來：“呂大人，得罪了！”

呂武官目光一凜，不及回身，王毛仲已如獵豹般側身搶上，李宜德從旁斜插而入，他身後的四名手下也同時撲出，刀光一閃，将剩下兩名金吾衛截住。

幾息之間，金吾衛兩人被逼退牆角，短刀脫手，悶哼兩聲，人便倒了下去，再不動了。

滿室塵埃飛揚。

陳鹿隐靠在柱上，喘了好一會兒才直起身，連忙去拔柱子上那粒銅錢。

李宜德收了刀，朝她點頭：“縣主讓我們來的。”

陳鹿隐終于拔下銅錢，落入袖中，才回身朝李宜德道謝。

她将澤州文水所查之事揀要緊的說了——私鑄銅餅、孫牙人賬冊、并州來的桑皮紙、貨棧裏藏的銅料。

李宜德面色漸沉：“殺的是金吾衛的人，瞞不了太久。若找不到賬目，田歸道遞一句話，咱們便落了個殺人滅口的罪名。”

陳鹿隐道：“田歸道是二張的人，這礦是武家和二張合着做的。”她蹲下身，在那礦主腰間摸到一串鐵鑰，五六枚，邊緣磨得锃亮。她就着漏光細看，其中一枚錾着極淺的記號，像是礦洞裏的标記。她攥緊那枚鑰匙站起來：“這個，多半能開礦上的鎖。”

王毛仲道：“走罷，先離開這裏。”陳鹿隐将鑰匙貼身放好，翻身上馬。

幾人拐上土路往山裏走，路越走越窄，天色越壓越低。

一路打聽礦上的事，王毛仲和李宜德上前問話，人家見挎刀大漢，不是搖頭便是關門；換了陳鹿隐去問，閑話幾句便問了出來。李宜德嘀咕：“她怎麽一問便知？”王毛仲低聲道：“咱們像找茬的，她像買東西的。”

走了約莫一個多時辰，前方山坳裏露出幾間灰撲撲的石屋，屋後一道鐵栅欄門，鐵條粗如兒臂。

王毛仲勒馬望了望：“就是這裏。”

陳鹿隐翻身下馬，低聲道：“我先過去看看。”說罷貓腰貼着灌木叢摸了過去。

王毛仲與李宜德勒馬立在路邊，李宜德低聲道：“你這功夫不錯，跟着陳東家？”

王毛仲道：“我跟的也是縣主。”

李宜德眼睛一亮：“改日切磋切磋。”

王毛仲一笑：“把使暗器那娘子也叫上。”

二人相視一笑，目光卻都落在鐵栅欄上。

等了莫約一柱鄉，陳鹿隐沿着山壁摸了回來，在王毛仲與李宜德面前蹲下：“有官府的人守着，硬闖不得。”

李宜德道：“那便摸進去？”

陳鹿隐往石壁上一靠：“人多，有鑰匙也沒用。咱們只有等着，夜長總有人要出來。”

一衆人便隐入暗處，各自蹲伏下來。

也不知候了多久，那扇鐵栅欄門內終于有了動靜。門軸吱呀一聲響，兩道黑影擠了出來，一高一矮。高的打着哈欠，伸了個懶腰，渾似剛從夢中醒來；矮的弓腰縮背，一步步蹭着走，像只夜行的老獾。

陳鹿隐伏在暗處，指尖早已扣住兩枚銅錢，待到兩人拉開幾步，腕子一抖，一枚銅錢破空而去，無聲無息地釘入高個子後膝彎。那人腿一軟，悶哼半聲便跪了下去，第二枚銅錢已緊随而至，擦着矮個子耳廓釘入身後樹乾。

矮子渾身一僵，還未喊出聲來，王毛仲與李宜德已如夜枭掠地，雙雙從暗處撲出。一只蒲扇大手按住了矮子的嘴，另一只鐵鉗般鎖住了他的臂膀，只一擰一帶，便将他摁在地上，半點動彈不得。高個子剛要掙紮，李宜德已補上一膝，将他壓了個結實。兩個守衛不過三兩下工夫，便被捆了手腳，嘴裏塞了布團，提起來丢進了路旁深深的樹叢裏。

陳鹿隐這才走上前來，蹲下身，短刃貼着那矮個守衛的頸側，低聲道：“換崗是幾時？”

那人渾身發抖，磕磕巴巴地道：“子……子時換崗。”

陳鹿隐點了點頭，又問了幾句，不過盞茶工夫便問了個清楚。她收刀回鞘，卻不急着起身，低聲道：“這礦上有官府的人看管，裏頭的都是熟面孔，咱們三個生人一進去便露了相，須得有人帶路才好混水摸魚。”她回頭看了李宜德一眼，“李大哥，你的人留在這外頭接應，萬一裏頭出了岔子，外頭也好照應。”

李宜德點了點頭，回身低聲吩咐了幾句，四名手下便悄無聲息地散入月色下的樹叢，只留下一雙眼珠在暗處盯着那扇鐵門。

王毛仲起身走到樹叢邊，将那矮個守衛提了半截出來，短刀在他眼前晃了兩晃，刀光映着月色，明晃晃地一閃：“你領我們進去。有人盤問，便說我們是新來的運料工，上頭臨時調來的，不認得路，叫你帶一趟。老老實實帶到了，饒你一命。若敢使詐——”

他刀尖往下一壓，朝樹叢方向努了努嘴，“方才那姑娘打銅錢的準頭你也見過了，你便是跑出百步，也不過是一枚銅錢的事。”

那人連連點頭，額上冷汗直冒。王毛仲伸手扯松了他嘴裏的布條，只留了一截，教他張口能說話，卻喊不出高聲來。

李宜德如法炮制，處理了另一個。

兩人起身整衣。陳鹿隐上前替他們理好衣領，撥發遮眉，退看點頭。

一行貼壁向鐵栅門去，靴踏碎石，沙沙聲入夜即散。

兩守衛在前，王毛仲、李宜德繼後，陳鹿隐縮手弓背，行如雜役。

門內甬道斜下，壁石凹凸，燈影搖曳，人形忽長忽短。

行約一盞茶，拐角腳步聲驟起，不止一人，靴磕石壁，咚咚悶響。

王毛仲指搭刀柄，步态不亂。前衛腳下一緩，領頭矮子喉結滾動，步子微滞。

王毛仲唇動，低吐：“自然。”

那守衛肩頭一緊，複又邁步，只是僵硬的肩線在昏燈裏，怎麽也藏不住。

拐角處轉出兩名佩刀守衛，呵欠連天，顯是剛換下來。一人瞧見矮個，随口道："老六，還沒歇？這幾個誰？"

矮個步子一頓，旋即笑道："上頭臨時調來運料的，說天不亮那批等不及，先領來認認路。晦氣，偏輪到我。"說着嘆口氣，一臉倦色。

那守衛打量王毛仲兩眼："面生得很。"

矮個臉一垮："誰說不是？上頭吩咐，誰敢多問。"腳下不停，邊招手邊催，"走走走，別耽擱。"守衛側身讓過，又打個呵欠，不再言語。

兩人轉出拐角，腳步漸遠。王毛仲刀柄上五指緩緩松開。陳鹿隐始終縮在最後，不曾擡頭。

穿過木架時，矮個低聲道："方才那姓胡的，跟管事走得近，險險認出。"王毛仲在暗中一點頭。

甬道愈行愈窄，燈火愈稀，光亮一寸寸被黑暗吞噬，腳下碎石已變作濕泥。前方隐隐水聲，斷斷續續，卻綿綿不絕。

盡頭一扇半掩木門，門縫漏出黃光，夾着嗆人煙味。矮個駐足回望，目光分明是說"到了"。擡手叩了兩下，聲音不大，在山腹中卻格外清脆。

"進來。"門內傳出一個粗嘎嗓音。

矮個推門，側身讓道。陳鹿隐自隊尾擡起目光，一掃而過——石屋不大，牆角木板床堆着卷邊被褥，中央桌案上一盞油燈半明半暗，照着散亂冊頁與攤開賬本。桌後坐一四十來歲男子，正拿小刀剔指甲縫裏泥垢，肥厚下巴微仰，目光從矮個身上滑過，落在王毛仲與李宜德身上，停了停。

"這幾個是？"管事的未起身，只擡了擡眼皮。

矮個咽口唾沫，照說辭答道："上頭臨時調來的運料工，天不亮那批等不及，先領來認認路。"

管事小刀在指縫一頓，歪頭打量王毛仲——王毛仲垂首立在昏燈影裏，面目模糊。管事的将小刀往桌上一扔，叮的一聲："運料工走門便罷，大半夜領到我跟前認什麽路？"說着起身，背手踱到王毛仲面前，仰臉上下打量，忽伸手去撥他額前散發。

指尖将觸未觸之際，李宜德橫跨一步擋在中間，左手一搭一扣，已将管事手腕反擰。管事的肥胖身段武藝稀松，只來得及哼一聲，李宜德右手已捂住他口。王毛仲同時轉身，一掌劈在矮個後頸，矮個登時軟倒。高個剛動，陳鹿隐短刃已抵住他腰眼，那人渾身一僵，如被釘在原地。

李宜德将管事面朝下按在桌上，膝頂其背，低頭湊近，聲沉而硬："這礦怎麽回事？說。"

管事半邊臉壓在桌面，變了形，喘道："就、就是鑄銅餅……運出去……"

"運去哪兒？"

"定州……那邊有人接，說建佛寺用。"管事牙關打戰，"我只管庫房，上頭發貨我登記放行，旁的不知。"

三人對視一眼。定州，二張老家。陳鹿隐指間銅錢轉了一圈，默不作聲。王毛仲低頭看着管事，聲音不高不低："建佛寺？誰家佛寺用得着這許多銅料？"

管事咽口唾沫："是、是白馬寺的大師……他們說不日要在定州建大佛，要銅料千鈞……"語聲磕絆，如背書背到一半忘了詞。王毛仲盯着他臉，等他結巴完了，才緩緩問："白馬寺的大師，叫什麽？"

管事的一愣，目光閃爍，嘴裏含混道："我……我不知道名字，他們都叫白馬寺來的師父，穿袈裟，說話慢吞吞的……"李宜德手底微加一分力道，管事便即住口。

王毛仲不再逼問，換了話頭："那人來的時候，開的什麽憑證？賬冊上記的誰的名字？"管事張了張嘴，又閉上了，仿佛忽然省悟，這人問的不是他答不答得上，而是他撒沒撒謊。目光不由自主往桌角鐵匣一瞟。陳鹿隐已走過去，掀匣翻了幾頁，抽出一張皺巴巴的紙，湊在燈下細看——字跡潦草，落款處蓋着一方私印。她眯眼辨認，低聲念道："白馬寺，圓覺。"擡眸與王毛仲對視一眼。圓覺法師，她不曾見過，卻聽過此人名頭——白馬寺中與朝中貴戚往來最密者，明面上是個修行僧人，暗地裏卻替二張跑腿。

王毛仲又問："這礦上只你一人管事？"

管事搖頭："有個當家的，姓吳。礦上事他說了算，賬目也歸他管。他已好幾日沒來了……"

"最後來做什麽？"

"來取賬……說上頭要查，賬目封好帶走。那天取了賬便走了，再沒回來。"管事說到此處，聲氣漸虛。三人不再追問——姓吳的當家的，多半便是那夜在貨棧中被呂武官所殺之人。

陳鹿隐将那張紙折好收入袖中，又翻了翻匣中其餘賬簿——日期、數量、經手人、運費、過所、貨棧名，一應俱全，絲毫無差。合上匣子，朝王毛仲點了點頭。

王毛仲不再多言，将昏倒的守衛拖至角落，以破被單捆了手腳，塞嘴堵口。

陳鹿隐将高個守衛如法炮制，推入另一角。

管事被按在椅上，一柄短刀橫在面前，他連大氣也不敢喘。

王毛仲彎腰湊近，壓低嗓音："帶我們出去。到了外頭，你走你的。若喊一聲——那姑娘的銅錢，認得出門路。"

管事慌忙點頭，汗珠密如檐雨。

李宜德提起管事，拍肩扶出。一路無話。

出鐵栅門，行百餘步，拐入土坡後，王毛仲颔首。李宜德捂口遞刀，乾淨利落。管事軟倒，拖入灌木，落葉不驚。

一行人縱馬疾馳，蹄聲如雨。

李宜德側身道：“官道必有埋伏，過所太紮眼，不如同走小路。”

陳鹿隐道：“田歸道過幾日便知人沒了，但滅了口，證據取不着。”王毛仲點頭。

奔出十餘裏，王毛仲勒馬矮坡下，翻身落地，系缰于樹：“歇歇腳，讓馬喘口氣。”

李宜德下馬，揀石坐下，拔囊灌水，抹嘴長籲。

陳鹿隐不坐，倚石壁取出兩本賬冊。月色清輝鋪在紙面，字字可辨。厚本工整分明，銅料進出、時日、驿站，逐一标注。薄本亦齊整，然數處墨色泛新，似是後補。

兩本并排比對。厚本數目俱對——澤州、潞州、并州，路線朗然。薄本忽見一筆：“付張則”。她目光一頓，指尖輕按紙面。張則——曾為小官，貶蜀中後做買賣，一向營蜀錦藥材，與銅礦無涉。以他身家，斷吃不下這批銅料。不是替人走賬，便是“張則”純屬幌子。

翻覆看罷，合簿紮繩，起身拍塵：“條目太雜，真假難辨，先帶回去。”

王毛仲點頭：“走。”

衆人撥馬，蹄聲複起。

李宜德在馬上笑道：“陳東家好膽識，似你這般女子，我頭一回見。可曾許人？回洛陽我替你尋個禁軍兄弟。”

王毛仲哼了一聲：“你那禁軍兄弟站沒站相，也配得上陳東家？”

陳鹿隐笑了笑，道：“我靠我自己。”頓了頓，又道，“二位若真看得起我，不如三人結拜，往後辦事也便宜。”

二人都是一怔。兩人心裏其實都轉着差不多的念頭——這女子年紀輕輕便身價驚人，短短幾年在洛陽崛起，絕非尋常商賈之女，身後必有路數。結拜于己有益，不虧。

陳鹿隐坦然道："二位今夜肯為銅礦案押上身家性命，我信得過。"她心中卻另有一番盤算——李宜德是李隆基身邊門客，李隆基如今在相王府日漸勢起，李宜德這條線不能斷。而王毛仲方才搭上李琅的路子。自己雖給李琅辦事，但李琅那副淡淡模樣，自己想要攀附相王府這條路必然打不通，不如繞個彎與門客結拜，便是搭上了相王府的門路。

李宜德先翻身下馬，拔刀插地，單膝跪倒。王毛仲看了他一眼，也翻身下馬。陳鹿隐落地，月色中站定。三人劃掌為誓，血手交握，對天盟誓，生死同擔。

三人都是在官面上混的人，拜的是關二爺，講的卻是生意。嘴上說生死同擔，心裏頭各有一本賬，不過是把腦袋拴在一條繩上，彼此借個力、壯個膽罷了。這道理三人都心知肚明，誰也不點破。

誓畢，三人複上馬。

待到子時，李琅換了行頭，獨自出了宅子。

永寧窟的路陳鹿隐帶過一次，她便記下了。到得窟口，仍簽了"王三娘"三字。

那守門人只擡了擡眼，點頭放行。這裏頭的人認的是臉，不是名。彼此心照，不必點破。

李琅推門入窟主屋，只見胡三獨坐，正拿匕首削奶片吃，窟主不在。

胡三起身行禮："窟主晚些才回，請縣主稍候。"說罷又坐下，片片削着，咔嚓有聲。

李琅在窗下坐了，等了半個時辰，燈花落了又結，門外始終無聲。胡三也不急，削完一塊，又摸出第二塊來。

正思忖間，門外腳步聲由遠及近。

門開處，窟主仍是面具麻衣。李琅目光卻落在他腳上——一雙烏皮六合靴，皮料上乘，走線細密，分明是富貴人家才有的東西。這一身麻布扮相騙得過旁人，卻瞞不過她的眼。

李琅不動聲色，只将目光移開，心底卻已記下了。

窟主跨進門來，見李琅已在座中，也不意外，只笑了一聲。他在主位坐下，擡了擡手，胡三便放下匕首，起身去沏茶。

窟主随口道："縣主今夜親自跑這一趟，想來不是為了喝我這粗茶。"

李琅也不兜圈子，道："陳萬兩那金算盤，還勞煩窟主開個價錢。"

窟主笑了笑，方才慢悠悠開口："那算盤黃金所鑄，可這金子卻不是大唐來的。縣主當知，咱們大唐多用麸金，而這一塊，瞧成色工藝，倒像是新羅過來的東西。"他說着擡起眼皮，隔着面具看向李琅，"如今金價幾何，不需在下多嘴。光是這金子本身，按市價折算，二百四十貫總還是要的。"

他頓了頓，指間銅錢一轉，話鋒一轉："可金子好找，手藝難求。能将黃金打成一把算盤的匠人，普天之下數得出幾個？要我說，若将這金算盤擺在我永寧窟裏頭，當一件奇珍異寶發賣，那些達官貴人見了，哪一個不搶破了頭要買回去獻給上頭？到那時候，便不是二百四十貫的事了。"

李琅笑道：“窟主既算得這般明白，何不算得更明白些？”

窟主呵呵一笑，聲音自面具後悶悶送出，如擊朽木：“在下是個沒甚出息的人，平生所求，不過黃白之物。若縣主肯在這紙上落一筆，那金算盤便算永寧窟的見面禮，分文不取。”

李琅道：“取來我看。”

胡三應聲放下匕首，自櫃臺底下抽出一卷紙來，鋪平在桌上。

李琅就着燈影瞧去，寫的是解縣鹽池由永寧窟獨攬專營，他人不得插手半毫。再往下細看，又有一行小字：鹽池所得鹽利，永寧窟與官府按一九分賬，永寧窟占其一，官府得其九，每季結算，不得拖欠。

她目光一凝。大唐鹽鐵，自來是官中之官，非天子欽許，便是親王也不敢妄動。解縣、安邑兩池乃天下鹽利根本，歲入百萬餘缗，供着朝廷半副身家。窟主只取其一中一，細算起來，倒也不算太貪心。

李琅擡眸，微微一笑，道：“這契約簽了，也不見得能兌現。”

窟主卻渾不在意，只将手一擺，笑道：“那便不是縣主該操心的事了。”

李琅心中念頭電轉，面上不動。這契約怕不是一式多份，各府各王都收過一張。如今祖母退居二張弄權，誰都存着萬一之心，偏這窟主手握各路消息，左右逢源，坐地起價。無論日後誰坐龍椅，他手裏總有一張簽了字的底牌——端的只賺不賠。

李琅捏着契約，指腹在“一九分賬”上慢慢碾過，一時未語。

窟主看她這點沉默，心中反倒踏實了——若二話不說便簽，那才叫人不放心。她這一猶豫，恰恰說明相王府并非全無念頭。若當真安分守己，簽與不簽有何分別？

他笑了笑，倒多了些推心置腹的味道，道：“永寧窟地下開了幾局，押的是日後龍椅上坐誰。我瞧了一圈，幾家王府裏真正穩得住的，只有相王。我敢把這契約拿出來，便是把注押在相王府身上。縣主若信我這眼光，便簽了它——金算盤你拿走，鹽池的事從長計議。”

她心裏轉的是陳萬兩——那女子便是一座活錢莊，誰攥住了她，日後便不愁錢帛使喚。外頭鬥得你死我活，争權奪勢，樁樁件件都離不開一個錢字：收買人心要錢帛，養死士要錢糧，打點上下哪一樣不是成貫的銅錢鋪路？父親雖頂着親王名頭，可府庫早已入不敷出，空剩一副門面罷了。若能把陳萬兩拉到身邊，日後用度上便好開口了。那女子是重情重義的人，能替手下斷指相護，定會念她今日這份恩情。

這筆賬，窟主算得清，她也算得清。

李琅不再猶豫，擡了擡眼：“取筆來。”