夢の底

暗い水の中を沈んでいくような感覚だった。

声も音も、遠くぼやけて聞こえる。

フーリェンは立っていた。

薄暗い闇の中、遠くに誰かの背中が見える。

ボサボサの毛並み。鋭い爪。歪んだ獣の体。

（あれは……僕か？）

いや違う。あれは地下で相対した“異形”だ。

場面が変わる。

鉄の匂いと、乾いた土の味が口内に広がった。

（また、変わってる……）

小さな手が、目の前の水面に映る姿を探る。

しかし次の瞬間、水鏡越しに目が合った生き物に思わず足が一歩、後ろへ逃げた。

そこにいたのは黒光りする鱗に覆われた自分だった。瞬きすれば羽毛が生え、目を擦ればよく分からない何かと何かが混ざった化け物の姿に変わる。

そうだ。そうだった。

あの頃は、傍らの兄だけが自分を「弟」と呼んでくれた。

うまく形を作れたと思えば、安堵した瞬間に崩れる。

服を脱げば、男にも女にも見えると誰かが零す。その度に兄の表情が、どうしようもなく苦しげに歪んだ。

（見ないでほしい。誰にも、見られたくない）

能力は、ただ『見たもの』を映すだけ。

それは生き残るための術であり、同時に「自分｣を失っていく呪いでもあった。

（……ぼくは、だれ？）

名を持たず、形を持たず、声もままならなかった頃。

その問いは、喉の奥で石のように詰まり続けた。

バシャリと、音が鳴った。

後ろを振り返れば、＂異形＂の兵士が立っていた。

そして気づく。目の前の異形は、いつかの自分だと。

もし、昔のように自分を見失ってしまったら。

そんな最悪の考えが、頭を支配した。

僕はきっと――