束の間の日常

数日前に訪れた時と変わらず、医務室には薬草の香りが満ちていた。

そっと扉を開けると、こちらに気づいた医務官が顔を上げた。フーリェンの姿を見るなり、いつものように椅子を勧めてくる。

「来たわね。さあ、座って。無理してないでしょうね？」

「ナージュさん、いつもそれ言うよね」

思わず苦笑しながらも、フーリェンは素直に頷いた。促されるまま用意された丸椅子へと腰を下ろす。

「大丈夫だよ。意識ははっきりしてる」

「あんたの言う『大丈夫』って言葉ほどあてにならないものはないわよ」

聞き慣れた声が返ってきた。奥の棚から手帳を抱えて出てきたのは、もう一人の医務官、ユキだ。

シュアンランの母と姉である二人には、昔から何かと世話になっている。

「ほんっと、フーってば無茶ばっかり。こっちは気が気じゃなかったんだから」

「……ごめん」

「あ、ごめんとかいらない。そういうの聞くと逆に心配になるから」

そう言われてしまうと、もう何も言えない。

ユキが腕をとった。そのまま流れ作業のように袖を捲られ、彼女の指先がそっと皮膚の上を滑っていく。

くすぐったいような、少し気恥ずかしいような。それでも、昔から慣れ親しんだ手つきには自然と力が抜けた。

「ふーん……能力の影響は今のとこ残ってないみたいね。痛みとかは？」

「……少しだけ。だけど、耐えられるくらい」

「耐えられる、も聞き飽きたんだけどなー。たまには休みたいって言ってくれてもいいのに」

頬を膨らませてぼやくユキに、フーリェンは困ったように笑った。

いつだってそうだ。二人はフーリェンが平気だと言えば言うほど、心配そうな顔をする。だからといって、痛いものは痛いと正直に言えば、今度は大げさなくらいに心配されるのだろう。

どうしたらいいのか、いまだによく分からない。

「そういえば、また変なとこケガして帰ってくるかと思って包帯用意してたのよ。そしたら今回は怪我なく帰ってくるんだもん、拍子抜け」

「期待に応えられなかったみたいだね」

「いやいや、それはそれでありがたいけどさ。あんたが帰ってきて早々に倒れたって、しかもなんか変な姿で帰ってきたって聞いたときは本当に心臓止まるかと思ったんだから。心配したのよ？」

最後の言葉とともに、ユキの眉が悲しそうに下がった。

心配させたいわけではない。けれど、結果としてこうして二人を不安にさせてしまったのだから、言い訳なんてできるはずもない。

俯いた背中に、そっと手が添えられた。

「ユキの言う通りよ。今回はちょっと頑張り過ぎね」

ナージュさんの声は穏やかだった。責めるような響きは少しもない。それがかえって申し訳なくて、フーリェンは小さく肩をすぼめる。

「……はい」

自分でも驚くほど、子供っぽい返事になった。

ユキはそれ以上追及することなく、手帳に簡単な記録を書き込んでいくと、やがてふっと息をついた。

「シュアンもね、すごく心配していたわ。折角報告のために王都に帰ってきたと思ったら、フーがまたどこか行っちゃったって。次はいつまで会えないんだーってさ」

思いがけない名前にフーリェンはぱちくりと瞬きをした。

「すぐに、帰ってくるつもりだったよ」

「うん、知ってる。でも“すぐに”の基準がズレてるんだって。もうちょい自分を大事にしてほしいって、私としても思うわけ」

そう言って肩をすくめるユキに、フーリェンは返す言葉を探した。

なるべく早く帰ろうとは、思っている。 それは本当だ。

ただ、目の前のことに手を伸ばしているうちにいつの間にか時間が過ぎてしまう。それだけのことなのだけれど……どうやら周りはそう簡単には納得してくれないらしい。

少しだけ、反省した。

「まぁいいや。とりあえず今日はちゃんと寝て、ご飯食べて、ちょっとだけぼーっとして。それが仕事ね」

「……分かったよ」

「うん、それでよし。さ、少し横になっていきな。あたしがちゃんと見てるからさ」

そこまで言われては、もう逆らえない。

フーリェンは小さく頷き、促されるまま柔らかな寝椅子へと身を預けた。横になると思っていた以上に身体が疲れていたことに気づく。張り詰めていたものが緩んだせいか、まぶたまで少し重くなった。

ユキが温かな毛布を掛けてくれる。その傍らにはナージュさんもいて、静かに見守ってくれていた。

何も言わなくても、二人がそばにいてくれる。

心配をかけてしまったことは、やっぱり申し訳ない。けれど、こうして当たり前のように気にかけてもらえることが、なんだか嬉しかった。

毛布の中で小さく身じろぎして、目を閉じる。

口元が、ほんのわずかに緩んだ。