束の間の日常2

王宮の中庭に西日が差しこみ始めた頃。医務室を後にしたフーリェンは回廊を歩いていた。

まだ起き切らない頭のままにぼんやりと足を動かしていれば、訓練場の入口に辿り着く。視界に映るのは、槍や剣を構えて鍛錬に励む兵士の姿。汗に濡れた背中、真剣な眼差し、鋭く交差する音。そのすべてが、自分にとっては“日常”で。だけど今は、どこか遠いもののように感じられた。

「……暖かいな」

ぽつりと、誰に向けるでもなく呟いたその声は風にかき消されるほど小さかった。

部屋に戻ってもやることはない。もう少しここで訓練の様子でも眺めていよう。そう思ってその場に腰を降ろそうとした矢先、背後から視線を感じた。

振り返ると、白狐がこちらへ向かって歩いてきている。

「この時間にここにいるとは……。医務室、逃げ出したか？」

「逃げてない。……さっきまで休んでた」

「ふぅん。体はもう大丈夫なのか？」

軽く眉を上げながらじっと見つめてくるジンリェンの言葉に、フーリェンは「うん」と短く答えると、視線を訓練場に戻した。

「槍の動きが、少し緩い。……あの後列の二人、息が合ってない」

「相変わらず、そういうところを見抜くのは早いな。お前」

ジンリェンが隣に立つ。しばらく二人で同じ景色を眺めた。やがて兵士の一人が大声で号令をかける。動きが揃い、槍が風を切る音が訓練場に満ちていく。

「……帰ってきたって実感が湧くの、こういう時かもな」

ぽつりと呟いた兄の言葉に、フーリェンは小さく頷いた。

「お前、痩せたか？」

ちらりと視線を寄越してきたジンリェンの言葉には、純粋な兄としての心配が滲んでいた。フーリェンは返事をせず、軽く肩をすくめて見せる。

「食えないのか？」

「……少し、食欲がないだけ」

風が吹く。訓練場の砂が巻き上がる。

「……お前のこと、俺は誇りに思ってる。だけど、誇りに思うってのは、別に壊れても構わないって意味じゃない。……ちゃんと、守りたいって思ってる」

ふいにそう告げてきたジンリェンだったが、その目は真っ直ぐ剣を握る男たちに向けられていた。横顔からは彼の胸の内は分からない。だからだろうか。

「……ねぇ、」

口をついて出たのは、久しく発していなかった彼の役だった。

『兄さん』

滅多に呼ばないその響きに、ジンリェンの耳がぴくりと動いた。唐突に呼ばれたその役割に驚いたように丸くなった琥珀の目がこちらを向く。

「僕は、……自分が何者なのか、分からなくなる時がある。見えるものに次々変わって、戻れなくて。今も、全部思い出せるわけじゃない」

「……ああ」

「けど、みんなが僕を『フーリェン』って呼ぶから……。ジンがいるから、今はその名前で立っていられる」

言葉はとても静かだった。しかしそれは強さでもあり、同時に脆さでもあった。

「お前が前を向くなら、俺は後ろを守る。それだけだ」

「……うん」

フーリェンの声は掠れていたが、その表情は安らかだった。しかしそんな兄弟の時間を割くように、訓練場の入り口から兵士の一人が駆け込んでくる。

「ジンリェン隊長、フーリェン隊長！　至急会議室にお集まりくださいとのことです。南境の情勢に動きが！」

その言葉に双子は揃って背筋を伸ばす。

「……日常は、長く続かないものだね」

ぽつりとフーリェンが呟くと、ジンリェンはわずかに笑って応えた。

「だからこそ、こうして噛み締めるんだろ？」

束の間の日常も、すぐに終わりを告げる。

ふたりは揃って訓練場を後にすると、再び戦いの渦中へと歩を進めるのだった。