第35话 桐岛，灵魂之旅

那天，早坂同学冲出了房间。然后，过了好几天她都没有回来。就算我发消息过去，也收不到回复，甚至连已读标记都没有。

我很担心早坂同学，首先去了她在东京的老家。但是，早坂同学不在那里。于是我又去了海边的那座城镇，可她也不在那里的出租公寓。

为了保险起见，我查了早坂同学所属的研究室并打了电话，得到的回答是暑假期间她一次都没露过面。

我正考虑要不要在海边城镇再多等一会儿的时候，早坂同学发来了消息。契机是我给研究室打了电话。

「别找我了」

早坂同学告诉我，她并不是自暴自弃了。

「但是，我不会再出现在桐岛同学和橘同学面前了」

「弄得这么半吊子，对不起」

「我过得挺好的」

「再见」

从那以后，无论我再发什么消息，都再也没有得到任何回复了。

我暂且回到了东京。

橘同学消沉得很厉害。

「虽然没见到早坂同学，但她发了消息说过得挺好的」

「我本来没想变成这样的……」

橘同学这么说着，看向了散落在地板上的磁力将棋棋子。她大概一直烦恼着吧，脸上是一副十分疲惫的表情。

那天晚上，我抱着橘同学睡了。她并没有来吻我或者做别的什么。从第二天起，她更加失去了活力，不再邀我去散步，也不去大学了，更多时候都待在家里。

我也担心起橘同学，想要带她到外面去。

「有没有想去的地方？」

我这么一问，橘同学说想看夜景。于是，晚上我们两个人登上了东京塔的展望台。这对我来说是自从小学社会课参观以来的头一遭。

如果不美的话，那又有什么不好呢。

因为，即使存在充满魅力的人，也不可能所有人都站在他/她的身边。所以，只好退而求其次，再退而求其次，和不同的人谈恋爱。

走在漆黑一片的乡间小路上，我不禁想，我到底在干什么啊。

却让人感到无比珍爱。

所以，我必须找到早坂，告诉她不是那样的。必须证明我与早坂之间，也确确实实地产生了特别的羁绊。

我们这段恋情的结局，就这样结束真的好吗？

我说完这句话后，看向橘小姐的侧脸。

「我，已经不像那个时候那么软弱了。」

我就这样一边巡游四国，一边寻找着不知道在何处的早坂小姐。

那天，虽然我决定要找到早坂小姐，但完全不知道应该去哪里找。然而，我感觉早坂小姐应该在一个没有熟人、她自己也非常陌生的地方。

虽然戴着菅笠，但依然很热，白衣被汗水浸湿，握着金刚杖的手也沉甸甸的。

初恋，或者自己直觉感到最喜欢的那个人，大多都是无法实现的恋情。

橘同学面无表情地，一直眺望着从展望台望见的景色。

夜景的光芒在橘同学的瞳孔中摇曳。

橘小姐也正因为这样觉得，才会带着几分哀伤的神情，一直眺望着夜景。她并不希望以驳倒对方作为结束。

实际上，橘小姐露出了有些为难的表情。

早坂小姐正在寻找属于她自己的空白。

这样一想，东京的回忆太多了，大学所在的海边城市也不是。京都恐怕也不可能吧。从早坂小姐的角度来看，那些都是与我有缘的地方。出于同样的理由，我觉得北海道、九州、东北地区也不可能。因为那里分别是远野、宫前、福田同学的故乡。

但是，那表情却像个迷路的少女。

也有没能在天黑前赶到住宿寺院，不得不整夜赶路的时候。

初恋、最喜欢的人，和第二喜欢的人。

但是——。

开始遍路之后，已经过去好几天了。

现在，我穿过了市区，正沿着主干道旁的人行道一直走着。

世间会批判我。它不会原谅我，但所谓的世间，不就是你吗？——大致是这么一段。

所以，我想不去欺骗，而是坦率地正视自己的感情，以及在其中发生的恋爱。

◇

走在火辣辣的阳光下。

这就是，这样的一段旅程。

「我要去找早坂。」

但她很快看着我的脸，在确实理解了我的想法之后，说道：

现在想来，这种想法或许还太幼稚了。

说到底，她人在四国这件事本身也只是我的直觉。四国那么大，漫无目的地走着，想偶然遇见早坂小姐，简直就像在沙滩里寻找一粒特定的沙子。

简单来说，遍路就是顺时针绕四国一周的巡礼之旅。关于其起源有各种说法，但通说是弘法大师开创了八十八处灵场，弟子们为了修行而开始巡礼，到了江户时代，普通民众也开始进行巡礼。

虽然穿着传统的遍路装束，但脚下穿的是便于行走的运动鞋。即使这样，每到一天结束，双脚还是会发热，膏药和护具成了必需品。一到住宿的寺院，我就立刻做拉伸，再贴上膏药。脚底的水泡破了，很痛。

无论再怎么美化，其中确实存在着妥协，以及会喜欢上各种各样的人这种、与令人陶醉的恋爱价值观不相容的性质。

于是，我和早坂小姐作为彼此的「第二喜欢的人」交往了。

◇

如果消失的是橘小姐，那又会怎样呢？

怀着希望能见到早坂小姐的愿望，我继续走了下去。

但是——。

因为这是一句必须说得十分慎重的话。

这样的东西，在早坂的心里，经过漫长的时间层层堆积了起来。

一定，不好。

然而，即便那时开口搭话，也能轻易想象出，早坂的心恐怕早已对我们紧闭了。

这八十八处灵场确实环绕四国一周，每天步行距离大约七到八公里。当然，这不是一天就能走完的距离。因此，人们会住在名为『宿坊』的、供遍路者使用的住宿设施，同时完成巡礼。

「没关系的。」

为什么要当遍路呢？

日子一天天过去，我的双腿也开始吃不消了。

大学生的暑假是八月和九月，到了十月，早坂同学大概就会回到海边城镇，好好地去大学的研究室了吧。因为早坂同学是个认真的女孩子。

虽然是沿着主干道，但其实是乡间小路，周围只有稻田和农田。偶尔会有民房、个人经营的小饭馆、小工厂。陡峭的坡道和隧道也很多。路上跑的车，几乎都是农家的轻型卡车或者运输卡车。

而橘小姐至今依然珍视着年幼时的初恋，也同样显得非常幼稚，令人怜爱。

耳朵上戴着的耳环显得很成熟。

◇

在这个夏天结束之前，必须把早坂带回来。

但是，理所当然地，我找不到她，也没有任何像线索的东西。

我想珍视那时所感受到的一切，以及我们三人之间发生过的事情。

德岛鸣门市的灵山寺是第一处灵场，从那里出发，依次巡拜八十八处。

也就是说，人变得成熟了。

这种联系上的『差距』，一直存在。

长大后，像橘小姐那样，始终坚信初恋的美丽与纯真，并一往无前的人，已经不多了。

我凭直觉这样认为。

因为，等到上了大学，大家——不管嘴上说不说——都会隐约明白，我高中时所想的「恋爱多少需要妥协」这个道理。

我把情况告诉浜波后，她说了『你没必要非得当遍路吧!? 』『去死吧〜！！』这样的话，出发前，橘小姐也用可怕到极点的冰冷眼神看着那个正忙着往柳条箱里塞白衣、做出行准备的。

那个时候，我对过于美化的恋爱形象抱有反感。我觉得那太虚伪、太自私自利、太令人陶醉了。摆出一副自己正在谈一场美好而正当的恋爱的面孔，并用批判的目光看向那些偏离这种轨道的人。

不管怎样——。

那仅仅是一种直觉。但我决定相信这个直觉。我觉得这样做很重要。只是，我完全猜不到她究竟在四国的哪里。于是，我决定一边做遍路巡游四国，一边寻找早坂小姐，从东京坐巴士进入了德岛。

早坂一定待在我们普通人找不到的地方。

高中时，在准备文化祭的时候，我们做过类似契合度诊断的游戏。在列举喜欢的漫画杂志和零食时，我和橘小姐的喜好全都一致，而我和早坂的则完全不同。

身穿白衣，手持锡杖，巡拜灵场，收集御朱印。

剩下的就只有四国了。

因为，除非有极大的幸运降临，否则普通人无法和最喜欢的人在一起时，能和自己第二喜欢的人交往，这本身也是一件很稀罕的事。

大家都会找到恰到好处的平衡点，不会走极端。

「事到如今，说那种话也没有意义了。司郎君到最后都没有做，意思不就是那样吗」

黑衬衫，白裙子，一身雅致的打扮。

橘小姐说道。

然而，面对这一切，我脑海里浮现出的是太宰治的一段话。

而且，第二喜欢虽然不等于第一喜欢，但「喜欢」的纯度却相当高。

但是，我也确实喜欢早坂小姐。

我总觉得，早坂小姐会出现在某个不起眼的角落，或是安静的地方。

从这个意义上说，我们三个人的感情都很幼稚。

现在想来，也许我只是想把原本就存在的东西，不加模糊，原原本本地肯定下来，觉得『这样不也挺好的吗』。

我是这么想的。

但是，仔细看看现实，这种令人陶醉的恋爱根本就不存在，不是吗？

我想，无论橘小姐在哪里，我都一定能找到她。我和橘小姐之间，存在着某种那样的联系。

「明明心里是明白的」

◇

但是——。

所以——。

一边走着，我一边回忆起了高中时代的感情。

依旧是那么沉静，带着缥缈的氛围。和高中时一样，至今仍保持着那种玻璃般的纤细。

如果就这样不去找早坂，剩下的就只有我与橘小姐在一起的未来。可即便如此，我说要去找早坂，就意味着留下了并非那种结局的可能性，这也可能伤害到橘小姐。

明明我心里是明白的，橘同学重复道。

在市区里走的时候，我在车站前的公交站和拱廊商店街的人潮中寻找；走在路边的时候，我又在偶尔出现的、冷清的个人经营咖啡馆里，搜寻早坂小姐的身影。

我曾经喜欢过橘小姐。

我明白，和最喜欢的人重逢时就要分手的约定，非常不纯粹，背离了世间纯爱的价值观。