第85话 蓄意破坏

即使在歌颂和平的时代，战争也从未改变。

有人为了争夺未曾拥有的东西而战，有人为了守护已经拥有的东西而战。

人与人。

集体与集体。

国家与国家。

胜者赢得一切，败者则失去更多。

那个以种植小麦为生、究竟和平的小牧场也是如此。

他们甚至还没来得及尝到秋天金色麦子的滋味，就沦为了不得不在荒野中流浪的难民。

在寒风呼啸的平原中部，他们挤在一起，靠着红外线的体温忍受着严冬。

当看到那群去交涉的三名男子回来时，人们欢呼雀跃，但喜悦并没有持续多久。

因为他们脸上看不见的目光希望得到光芒。

「看来这个村子也不行。」

「他们自己也没有多余的粮食吗？」

「还能怎么着？他们自己也想熬过这个冬天。」

秋天的丰收过后，是残酷的隐忍时光，为了熬过残酷的日子，人们只能排外。

在边境中沦为难民的绝境中的他们，实际上已经被死亡遮盖罩了。

「这帮该死的家伙，大家都是人类，同样信仰阿尔特之神，怎么就不能分点吃的……」

「该给那些混蛋降下审判之光……」

「行了，大家都少说两句吧。」

眼看着埋怨那个村子的声音越来越大，一个男人站了出来。他半身板甲，是众人中唯一持有武器装备的人。

就像极北方有冰雪乐园和霜巨人一样，南方有火之地和熔岩巨人。那里根本没有寒冬的概念。

「这不是个好主意。南部白天虽热，晚上却听说更冷。很多人因为小瞧昼夜温差而丢了性命。而且……」

迟了差不多那么远，足足迟了四天，这说明协议的履行过程中出现了重大变故。

『你到底是谁？』

工作一结束，他就会立即消失。

村长叹了口气。刚才那些哑巴面对的时候还肆意妄想，现在真正可行的出路时，反而变得优柔寡断。

「再去游说其他村子也一样的结果。除非去当强盗，否则光凭手中的几分钱根本买不到粮食。我绝对不会变成披着人皮的畜生，也绝不允许你们做出那样的勾当。」

「佩尔达大人。」

村长看着他们，解释道：

「极东部？你是说那个魔物之地吗？」

他还能看到新来的三十名难民正围坐在火炉旁。

就这样，在转眼之间，这里汇聚了近三百人，隐隐初具了城镇的规模。

「看来是粮食和魔物材料的供应链问题引发的，比预定的交货期推迟了大约四天。」

因抵触大家面面相视，拒露难色。

干燥冷冽的寒风带走了佩尔达脸上仅存的水分。透过皮肤，他能清晰地感觉到：死亡的季节正在悄然逼近。

斯特凡的性格消极，且容易妥协。在佩尔达接下来要谋划的宏图大业中，这种性格会是一块巨大的绊脚石。

「抛弃他不过是轻而易举的事。」

怎么做呢？就在佩尔达思索的时候。

作为一个商人，他的脑子转得确实挺快。算盘打得精，打的策略也算过得去。

佩尔达并没有什么好留恋的。把斯特凡之前投资的资金如数折算成财宝还给他就行了。

「不是说伊莎贝拉会提出让人害怕的要求吗？」

这个规模和最初的帕斯卡尔商会支持他们当时完全不可同日而语。

本是一片杂乱无章荒林的位置，现在却盖起了人烟袅袅的住宅。

强盗们一定会利用这个机会抢夺他们的财物，或者将他们卖为奴隶。

这是难民数量暴增、失业人数最多的时期。但对于人口稀缺的极东部来说，未尝不是另一个机遇。

'难民也开始泛滥了。'

横竖都是一死，不如选择一个更希望的位置。

「刚才那个村子的人告诉我，帝国正在极东部招募人手。听说那里的摄政王正在建造村镇，不仅工钱给得大方，住的地方也管够。食物也一定很充足。只要做出贡献，肯定会接纳我们成为那里的居民。」

「可想去那个魔物横行的地方……」

伊莎贝拉翻看文件回答道：

短短几天内，使节团的下榻处和交易所便拔地而起，另外还兴起了十来栋房屋。

指望别人是初步的善意行善，未免太天真了。佩尔达已经在做准备，防备那家伙日后有这些功劳来狮子大开口。

听到他的选择，众人皆是震惊了。

「还有什么？」

「那你们想留在这里等死吗？」

「人家也得活命，能有什么办法？他们肯定也没有余粮。最近帝国乱成一团，贪官污吏横行，不是吗？」

「南方的支持起到了最关键的作用。」

他看着众人问道：

然而，当哈林的交流团真正来的时候，他才相信对方有多么真诚。

'但也仅限于此了。'

沉思了大约三分钟后，他开口说道：

佩尔达曾与斯特凡约定，由对方最优先供应所有物资。

「做什么？」

佩尔达站起身来，走向阳台。刚把门打开，寒风便像找到了准许的机会似的猛灌了进来。

「别做蠢事。我们能安安稳稳地用双脚走出那个村子，就该谢天谢地了。」

人们赞叹他，说在这种严酷的体力劳动中，他也表现出了崇高的骑士精神。

是背弃神明沦为家劫舍的难民强盗，还是为了新的希望奔向那片荒芜之地？

「采石工倒挺有用。知道了。我们还能再接纳多少人？」

但对佩尔达来说，这仍然是一个不可忽视的严重问题。

「去南方怎么样？起码那里还算暖和。」

『身为强者的义务吗……』

白桥村。那是位于大陆中西部、属于尤雷公爵领的一座村庄。

伊莎贝拉走进佩尔达的执务室汇报道：

毕竟所谓的「支持」，通常不过是跑来分一杯羹，顺便在自己的功绩记本上添上一笔，好让吟游诗人传唱清楚。

「异常的事情……虽然目前还没有造成麻烦的影响，但确实是有事。」

「还能再承载300人左右。」

总之，靠着从南方运来的建筑，人们热火朝天地盖着了南方风格的建筑。

「……」

最初听到哈林说要提供支持时，他其实并没有抱太大的期望。

而「最优先」这个词，本就包含了必须按时交付的内涵。

仔细一瞧，在原木的中心，隐约可见一个身材魁梧的男子身影。

咚咚——。

「我们去极东部吧。」

有时几天不露面，有时干着干着活又突然像风一样不知道跑到哪里去，可就这样，他干的活每次都会超出他得到的报酬。

「这里已经是尤雷公爵领来的第三批难民了。可用劳动力有多少？」

「根据目前统计……」

动不动就突然冒出来，扛起十根大原木健步如飞地运走，那架势绝非等闲之辈。

其实村长也同样焦急，因为在这种恶劣的境况下，使大家感到心中寻找出路、成为指路明灯是他的职责。

「可我们手中也有武器……如果强行要一点的话，也许……」

他们绝对不是第一批熬不过冬日严寒而逃往南部的难民。

'斯特凡。'

「白桥村原本是一座靠近采石场的村子。他们中有些人是采石工，了解一些建筑方面的知识。」

他们眺望着辽阔的平原。冬天的土地干涸而贫瘠，等待着他们的只有一条死路。

让一向沉稳平静的伊莎贝拉都说出了这番话，足见之前的支持力度有多大。

「去了极东部，好歹能混口饭吃。起码能赶到买当天口粮的钱，还能有个落脚的地方。对于我们这种朝不保夕的人来说，这已经是做梦都不敢想的好事了，不是吗？」

在这尘土飞扬的工地上，他却穿着一身极不协调的铠甲。不管怎样，那男子都是这里最大的功臣。

难民们对男人的退缩焦虑。

「除了此之外，还有什么异常吗？」

「空置的房屋挺多啊。」

虽然他很想悬赏征集「揭开那家伙头盔」的线索，但迄今为止，还没有见过人副那铠甲下的真容。

'八成是想以此为跳板夺取个爵位。'

「刚才那个村子的人说，南方的强盗也正盼这个时候呢。」

估计哈林方面也正求之不得。

「消息，有30名来自白桥村的难民了。」

数以百计的工人、一排排拉成长龙的建筑材料，甚至还牵来了大象。

「……」

「大家都说那里根本不是人待的地方，真的去那里吗？」

本该是一片荒凉、尾巴枯枝荆棘的地方，如今却能看到视野开阔的平原和成排的房屋。

「有专业技术人员吗？」

虽然对极东部心中存有顾虑，但谁也说不出反驳的话来。正如他所言，他们根本没有其他的选择。

更何况现在哈林方面也在积极帮助他们发展，直接选择与哈林结盟才是最符合现状的做法。

「走？除了这里，我们还能去哪儿？」

这里已经建成了20多栋房屋，究竟是公共活动形成空间建造的建筑，也开始摇身一变成为商铺和旅馆，逐渐了商业街区。

「家里一共来了六户人家，可提供劳动力的人手有15人，老人1人，小孩14人。」

「需要放弃斯特凡吗？」

守护炉火的女神，赫斯提亚。这个城市的名字击败了伊莎贝拉提出的所有候选人，以压倒性的票数位列第一。

「那我们该怎么办？这样干坐着等死难不成吗？」

村长叹了一声。

'除此之外，当然还有……'

随着佩尔达的批准，开始有官员向他们发放救灾物资。那些因饥饿而形容枯槁的脸上流下感动的泪水，绽放笑容的喜悦。

四天。虽然说路况不好，运输方式也有限。

「非常多。恐怕换作以前，一下子涌入这么多难民，恐怕有一半的人都得去住帐篷了。」

不远处的工地上，一大片紧绷的原木正悬浮在半空中缓缓飘动。

佩尔达俯视着执事室阳台下方。

'渐渐名副其实了。'