第87节

“不知周师爷所来何事？”

吴霜刃时间宝贵，每天要练兵，还要自己练武，还得处理很多事，不想坐在这儿陪一个师爷浪费时间。

周正清：“团总来西河集不过数月，便将这儿整治得井井有条。商户们交口称赞，集市上的生意也一日比一日红火。县尊大人听闻这些，赞不绝口啊。”

吴霜刃看着他，没有接话。

周正清笑了笑：“在下在衙门里混了十几年，见过，听过的豪杰也不算少。但像吴团总这样的人物，恐怕放眼西州和益州，都找不出第二个！”

吴霜刃面无表情：“周师爷，恭维的话咱们先放一放。你从西河县跑这么远来，不会只是为了夸我几句吧？”

周正清笑容不变，身体微微前倾：

“吴团总快人快语，在下也不绕弯子了。此来，是想和吴团总商量一下征税的事。”

“原来如此。”

吴霜刃点了点头。

西河集处于西河县的管辖范围内，按照以往的惯例，西河县衙会派人来西河集征税。

不过征税这种事情，历朝历代都是难事，就没有能一帆风顺的。让地方豪强代为收税，是相当‘主流’的一种解法。

如今的武朝连团练都有了，地方税收也基本‘外包’给了各地的团练。

以往谢氏商会，西河帮、飞羽帮等势力在时，西河县衙一直都是向四大势力统一征收税，再由四大势力向下面的商户，帮工和农夫们摊派。

这也是四大势力向各个商户收取‘例钱’的公开理由，可谓光明正大。

如今西河集换了新天，等了一个月，西河县那边终于坐不住了，主动派人来接触吴霜刃。

吴霜刃面上不动声色，对周正清说道：“周师爷远道而来，不如先下去歇息一会儿。”

周正清闻言，连忙站起身，拱手道：“多谢吴团总，那在下就叨扰了。”

吴霜刃叫来一个亲卫，让他带周正清去休息。等对方走远后，他又对另一个亲卫道：“去把莫总管和罗堂主叫来。”

片刻后，莫正行和罗横相继赶到。

吴霜刃把周正清的话简要复述了一遍。

莫正行听完后，立刻道：“团总，西河集地处要道，靠着码头，商贾云集，其中大半都在经商，种地的人少，所以这儿的商税才是大头。”

说着，他又向吴霜刃简单介绍了武朝的商税。

商税分为两种，一种是‘过税’，一种是‘住税’。

过税是对往来贩运的货物征税，值百抽二；住税是对坐地经营的商户征税，值百抽三。

西河集这边的商户，这两种税都少不了。

吴霜刃看向罗横：“飞羽帮以前每月交给县衙那边多少税？”

罗横想了想：“每月一交的只有商税，飞羽帮势力范围最小，交的最少，每月大概十贯钱，西河帮和谢氏多一些，张家次之。四家加起来，估计每个月交给县衙的商税在六十贯上下。”

“六十贯。”

吴霜刃重复了一遍这个数字。

这对如今的他来说，实在不算什么。六十贯只是如今团练月收入的一个零头。

“团总打算交这个钱吗？”

莫正行问道。

吴霜刃看向他：“你觉得呢？”

莫正行毫不犹豫：“我觉得可以交，这点钱如今对咱们来说不算什么，犯不着因为这个和本地的官府闹出矛盾。”

他始终是以稳妥为主。

吴霜刃看向罗横：“你觉得呢？”

罗横拱手：“全凭团总做主。即便不交钱，西河县拿咱们也没什么办法，张家难道敢带着团练打过来不成？”

这种地方豪强代官府收税，然后把钱占为己有的事情比比皆是。

所以罗横并不认为这是什么大事。

吴霜刃笑了笑：“这钱我可以交，但协助官府征税，这是地方团练做的事。既然咱们帮西河县的县衙行使了团练之责，岂能没个名分？”

罗横眼神一亮：“团总的意思是，借着交商税的机会，跟西河县衙要个正式的名分？”

“对。”

吴霜刃端起桌上的茶碗喝了一口，“商税，以前西河县衙收多少，我甚至可以加倍给他们。但有一点，西河县的团练，该换换人了！”

商定此事后，他让人去请周正清过来。

周正清再次走进议事堂，分别向三人见礼，姿态放得很低。

“周师爷，坐。”

吴霜刃指了指刚才那把椅子。

“周师爷刚才说的事，我想过了。征税的事，我可以让人配合县衙在西河集征收这笔钱。如今西河集的生意比以前更兴盛，交的商税也可以比以前更多。”

周正清闻言露出惊喜之色，连忙起身向吴霜刃作揖：“吴团总深明大义，在下代表县尊大人多谢团总！”

吴霜刃抬手打断他：“但我也有个条件。”

周正清抬头看向他：“吴团总请讲。”

吴霜刃：“帮县衙征税是团练应该做的事，我既然帮了这个忙，县衙那边难道不该有所表示？”

周正清一怔：“吴团总的意思是，您在咱们西河县也要当个团总？”

吴霜刃拿起茶杯喝了一口：“不可以吗？”

周正清露出为难之色：“以吴团的才干，当咱们西河县的团总自然绰绰有余！可您毕竟不是西河县人，您甚至都不是咱们西州的人......”

吴霜刃看着他：“我如今人在西州，在西河县的管辖范围内做生意，又要帮西河县收取税钱，怎么就不能算是半个西河县人呢？”

“这......”

周正清一时语塞。

他向来口齿伶俐，但此时此刻竟有些不知道该说什么。

“条件就是这个条件，你回去问问县尊大人，也让县尊大人和另外几位大人商议一下，尽快给个答复吧。”

吴霜刃说道。

周正清再次拱手行礼：“在下这就回县衙，将吴团总的意思原原本本转达给县尊大人和其余几位大人。”

随后，他被送出了城寨。

议事堂内，莫正行习惯性担忧起来：“各地团练的团总都是由本地人担任，况且张家在西河县根深蒂固，建立团练也有十几年了，要突然换一个团练，甚至换一个外乡人担任团总，这恐怕很难做到啊。”

吴霜刃看向他，笑道：“我这是漫天要价，等着对方坐地还钱呢，三爷你做惯了生意，怎么这点都没想到？”

莫正行恍然：“那团总的意思是？”

吴霜刃：“团总的职位，可以先找个本地人担任，过渡一下。只要咱们把西河县团练的名头先夺过来就行。”

“团总高明！”

一旁的罗横赞叹道。

莫正行没有说话，他看着吴霜刃怔怔出神。

类似的事，当初雾隐寺派洪凡到博县来，也这样做过。

此时此刻，恰如彼时彼刻。

只是一切都天差地别了！

......

? 103 世间名将，无双霸王

周正清回到西河县城时，天已经黑了。

马车在县衙后门停下，周正清下车后，整了整长衫，从后门进了县衙。

他没有回自己的值房，径直往后衙走去。

穿过两道门，绕过一处早已干涸的池塘，远远就看见后衙书房里亮着灯。窗纸上映着一个人影，歪歪斜斜地靠在什么东西上。

周正清走到门前，先闻到一股酒气从门缝里钻出来。他叹了口气，抬手敲了敲门。

“进来。”

里头的声音含糊不清，带着几分醉意。

周正清推门进去，书房里只点了一盏油灯，光线昏黄。桌上摊着几碟残羹、一壶酒、一只酒杯。

西河县县令郭既望斜靠在椅背上，一条腿搭在扶手上，靴子也没脱。

他今年三十五岁，身材中等，样貌平平，颧骨凸起，下颌留着一缕胡须，眉目间带着疏狂之气。

眯着眼看清来人，郭既望咧嘴一笑：“正清回来了？来来来，坐下陪我喝一杯。”

周正清没有坐，他走到桌前，把酒壶往旁边挪了挪，在郭既望对面站定：“大人，我走的时候您就在喝，这都几个时辰了？”

“你走的时候是晨酒，现在是晚酒。”

郭既望振振有词，“晨酒是提神，晚酒是养生。岂可混为一谈？”

周正清懒得和他辩，直接切入正题：“大人，我见到那个吴霜刃了。”

郭既望又给自己倒了一杯酒，送到唇边一饮而尽。他把酒杯搁回桌上，坐直了一些，那条搭在扶手上的腿也放了下来。

“说说。”

周正清在旁边的椅子上坐下。

“年纪很轻，看面相，应该确如传闻所说，今年才十七岁。但说话做事，不像个少年人......我有意奉承，他却不动声色，说明城府深，且胸有沟壑，是个内傲之人。大人，我觉得他或许不是谁推出来的傀儡，他就是真的主事人！”

“哦？”

郭既望挑了挑眉。

“他身边那些亲卫，还有几名下属看他的眼神，和他说话时的态度，都是真的敬畏，不像是演的。”

周正清回忆道。

郭既望拿起酒壶，又给自己斟了一杯。这次他没有急着喝，而是端在手里慢慢转着。

“有意思。”

他说，“我原以为这个年轻人只是被人推出来当一面旗帜，没想到此人竟真的是主事之人？”

“对，我觉得是。”

周正清点头肯定。

郭既望把酒杯端到嘴边，抿了一口，咂了咂嘴，突然笑了：

“十七岁就能打下这样一番局面，拿下整个西河集，倒也不比我当年差多少了。”

这话听起来狂妄，周正清却觉得很正常。

眼前这位大人十七岁时已是一州闻名的才子，甚至上达圣听！二十二岁就高中进士，名动京城！

相比之下，十七岁的吴霜刃也就没那么惊艳了。

郭既望放下酒杯，看向窗外，眼神已有几分迷离：“我在西河县待了五年。看到的不是酒囊饭袋，就是眼高手低，空有野心的废物。总算来了个有意思的......你接着说。”

周正清开口道：“我进寨子时，在校场上看到他们在练兵。按大人的吩咐，我多看了几眼。”

“如何？”

“我看到好几个方阵，横看是一条线，竖看也是一条线，确实非常整齐。”

周正清用手在空中比划着，“然后他们一个动作一个动作地做，抬腿，迈步，摆臂......训练的人似乎要求所有人都做到一模一样，抬腿的高度要一样，摆臂的幅度要一样......最终应是要让所有人在走路时的动作变得一模一样。”

“后来我遇到几队巡逻的民兵，他们走路时的姿势确实像同一个模子里刻出来的。”

周正清脸上露出困惑的表情，“可我实在不明白，这样练兵有什么用？”

郭既望端着酒杯的手没有动，陷入了思索。

“西河集那一仗，你有打听到吗？”

郭既望没有沉默太久，换了个问题。