红衣都统用极其简练的语言把这位年轻和尚的生平和家庭情况叙述了一遍。

　　从这短短几句话所蕴含的巨大信息量不难看出，只要有明确的线索，缉捕司往往可以在极短时间内把对方八辈祖宗都给翻出来。

　　这也是他们能够在长达百余年的时间里，帮助皇家和朝廷压制江湖势力的最重要手段之一。

　　“原来如此！又是一个被佛学吸引放弃科举选择遁入空门的聪明人。”

　　韩卓听过之后立马就明白了是怎么回事。

　　在中原的历史上，像这种事情实在是太多了，光在韩宋一朝就发生了不下十次。

　　吸收了中原儒家、道家等思想之后创立的禅宗，在哲学思辨方面对这个时代的顶尖聪明人往往具有极强的吸引力。

　　再加上白马寺历史悠久，而且名声始终相当不错，从不像其他寺院那样为了赚钱吃香极其难看，反倒保留着一些苦修的传统，自然会让这些对佛学感兴趣的聪明人心生向往。

　　对待这种情况，韩宋的处理方式也很简单，那就是在官方层面上不提倡，但也不会为难对方，大多选择冷处理。

　　如果这其中有人练出一身厉害的武功，甚至是成为某个佛门势力的方丈、主持，那缉捕司和官府还会利用这层关系套近乎。

　　搞清楚状况之后，韩卓立马吩咐道：“立刻找个由头去给苏家一些赏赐。给普惠的兄弟安排一门好亲事，再想办法给他一个功名和官位。至于两个妹妹，全部安排进宫来做朕的妃子。”

　　红衣都统嘴角不受控制地轻微抽动了两下，随后小心翼翼地提醒道：“陛下，这是不是有点太过了？毕竟普惠的事情还只是猜测，一旦被宏真禅师察觉到改变主意怎么办？”

　　“朕又没让你一下子全做了。你就不会一步一步地慢慢来吗？”

　　韩卓没好气地瞪了对方一眼。

　　“臣愚钝，不能领会陛下的圣意，实在是罪该万死。”

　　红衣都统赶忙低下头告罪。

　　韩卓不耐烦地摆了摆手：“行了，别在朕面前搞这些虚礼。眼下最重要的是，那些已经在关中集结的大军要如何体面收场。朕才登基不久根基尚浅，要是还没开打就主动承认失败，必然会有损威望。朝堂之上那些想要看朕笑话的逆臣也会打着劝谏的幌子来教训朕。”

　　红衣都统立马谏言道：“陛下，关于这点宋大人已经想到了一个好办法。他认为咱们可以私下里去找千魔教那位新教主谈谈，让对方配合咱们演一出戏。”

　　“演戏？”

　　韩卓似乎意识到了什么，两眼开始微微放光。

　　红衣都统轻轻点了点头：“对！演戏。只要朝廷能出兵并在西域打下一小块地盘，就能给天下人一个交代。而西域现如今就是一盘散沙，各个部族和小国相互攻伐，根本不可能挡住朝廷的大军。现在唯一需要解决的问题就是如何让千魔教不插手。正所谓天下熙熙皆为利来、天下攘攘皆为利往。只要朝廷能拿出打动那位新教主的筹码，他应该不会拒绝。”

　　“你确定？要知道宋怀可是刚刚亲手策划了袭杀孟辰。”

　　韩卓难以置信地挑起眉毛，显然觉得这个提议有点过于离谱了。

　　“这不是没成功失败了吗。更何况，眼下能做主的是那位新教主，而非孟辰这个副教主。至于筹码也是现成的。万花楼主为躲避范坚的追杀已经加入千魔教。咱们只要承诺不去动万花楼控制下的青楼，甚至还给她们提供一些便利，那位新教主一定会欣然应允。因为有了万花楼的情报网，他哪怕远在西域也能及时得知中原发生了什么。事实上，宋大人已经派人跟对方私下里接触过了，对方也表示愿意接受这个条件，甚至是与缉捕司进行一定程度的合作。”

　　红衣都统在全盘托出这个计划的时候，一直在不停观察小皇帝的反应。

　　尽管对于缉捕司来说，跟各种江湖势力私下里做交易乃至结盟都属于家常便饭，但这一次选择与千魔教媾和还是让他不由自主出了一身的冷汗。

　　无他，实在是太过于大胆且激进了。

　　但仔细想一想又会发现，这其实是一个非常高明的策略。

　　毕竟随着这场大战落下帷幕，千魔教已经与名门大派联盟达成协议，不会再继续向中原扩张。

　　这也就意味着他们对韩宋王朝的统治不再构成实质性的威胁，反倒因为根基和势力范围远在西域，可以成为一个不错的合作对象。

　　尤其是那位能与大宗师匹敌的新教主，如果能搞好关系为朝廷所用，那对眼下纷乱的局势来说绝对算是一个天大的好消息。

　　能在这个年纪完成弑父上位的韩卓显然非常聪明，稍加思索便明白了宋怀想要表达的潜台词，直截了当地回应道：“好！就按照你们缉捕司的想法办。告诉宋怀，朕给他全权，务必要在开春之前给个准信。如果真成了，朕不仅不会怪罪他这次行动失利，明年还会格外再给缉捕司拨一笔钱。”

　　“多谢陛下！臣等一定不会辜负您的信任。”

　　红衣都统郑重其事地拱手行了一礼，然后才倒退着走出大殿，转身朝宫门所在的方向走去。

　　看着他渐渐远去的背影，韩卓不由得低声感叹道：“跟千魔教媾和，也不知道算不算是与虎谋皮。但事到如今，朕好像也没有了退路。毕竟朝廷调兵遣将整个天下都看在眼里。要是不打出去在西域收复一块地盘，朕好不容易建立起来的威望可就要全没了。庞将军，你觉得千魔教会允许朝廷的大军打到哪里？”

　　“臣觉得到北到哈密、南至阿瑞一带就是极限了。而且在千魔教的影响下，西域一带的部族往往朝降夕叛，统治起来也是个大麻烦。如果陛下不打算在那边投入大把的钱粮，臣建议加固城池象征性的驻个两三千军队也就可以了。”

　　庞鸿面无表情给出了自己的建议。

　　这位昔日联合安南造反的广西镇守将军，现如今非但没有受到任何实质性的惩罚，而且官爵还节节攀升，甚至成为了小皇帝身边最受信任和重用的近臣。

　　相比之下，之前那位对老皇帝忠心耿耿的宣府大将军却死得非常惨。

　　不得不说，这着实是有点过于黑色幽默了。

　　“难道不能把这些地方都给占下来吗？”

　　韩卓注视着挂在墙上的地图，眼睛里闪烁着名为“野心”的幽光。

　　庞鸿立马摇了摇头：“占不住的。先不说千魔教那边是否会允许朝廷在自己眼皮底子下驻扎一支大军，光是后勤补给和迁徙人口就是一个大问题。要知道眼下的西域已经没有多少汉民了，如果想要进行实际统治起码需要迁徙几十万人过去。以关中目前的人口、粮食产量和赋税，根本不足以支撑起如此大规模的动作。”

　　面对残酷的现实，韩卓只能无奈地叹了口气：“爱卿说得对，是朕有些过于异想天开了。而且这西域商路也远不如唐宋时期那样繁荣，就算完全打通也赚不到多少钱。算了，还是凑合着做做表面功夫吧。朕得赶紧花点时间想想怎么把欠的银子还上。”

　　“陛下英明。”

　　庞鸿抱拳行了一礼，脸上无悲无喜，看上去就如同一个会动的雕塑。

　　就这样，韩卓结束了短暂的交谈，拿起桌上的奏折开始处理复杂繁琐的政务。

　　由于才坐稳龙椅的关系，他现在迫切需要牢牢抓住权力，像这种事情根本不敢让任何人代劳。

　　庞鸿则默默地站在一旁看着，除了呼吸之外不会主动发出任何声音。

　　两人压根就没有注意到，武痴正站在阴影里看着他们，眼神中似乎带着一丝失望。

　　但好在武痴并没有停留太久，仅仅几秒钟之后就悄无声息地离开了。

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　　与此同时，在遥远的西边，杜永已经离开长安城，跟随千魔教的大部队越过玉门关，正式踏上了这片曾经被中原王朝统治过、但又多次丢掉的土地。

　　由于眼下还是冬天的关系，西域的气候还非常寒冷。

　　尤其是入夜之后，气温甚至能降至零下二十多摄氏度，真正到了能把人活活冻死的程度。

　　可太阳一出来，温度就会骤然攀升到零上十几度。

　　那种巨大的温差对普通人而言简直就是一种折磨。

　　不过好在这支队伍全员都是习武之人，而且武功还都不弱。

　　寒冷或酷热对他们而言影响并不算大。

　　沿途不管是牧民还是马匪，在看到千魔教的旗帜后都立刻前来拜见并献上牛羊等牲畜，以及年轻貌美的女人作为贡品。

　　因为千魔教在这片土地上就相当于至高无上的神明，掌握着每一个部族和小国的生死存亡。

　　很多时候得罪国王、可汗不一定会死，但惹得千魔教不高兴了则一定会死全家。

　　久而久之，本地人就学会了如何谄媚、讨好，以便让自己能更好地生存下去。

　　至于尊严……

　　在这里压根一文不值。

　　当年千魔教展开大清洗的时候，所有坚持尊严的人都死绝了，剩下的都是一群为了苟活而不择手段的家伙。

　　尤其是当对方得知杜永就是千魔教的新教主之后，那眼神和态度就像是在朝拜神明一样。

　　有人五体投地地匍匐在他面前，有人试图亲吻他的靴子，还有的人直接献出自己年轻漂亮的女儿和儿子。

　　哪怕是那些穷凶极恶杀人如麻的马匪也不例外。

　　那种混杂着愚昧、无知、迷信和卑微的态度，让杜永感到了从心理到生理上的双重不适。

　　很显然，千魔教虽然清洗掉了大食人的宗教，可是却并没能改变这里的人对信仰的渴望。

　　因为这些游牧部族过得实在是太苦了，苦到连烧水做饭的铁锅都属于稀缺物资，想要买一个不仅得碰运气，还要支付极高的溢价。

　　很多小部族从上到下最值钱的东西根本不是他们的牛羊牲畜，而是几口补了又补的铁锅。

　　为了这个，他们甚至愿意发动战争去杀、去抢。

　　除此之外，盐、茶、布料、各种铁制品在这里也是不折不扣的硬通货。

　　这是由于出了玉门关往西很大一片地方连个城镇和市集都没有，所以当地游牧民想要购买生活物资只能碰运气堵经过的商队。

　　不过好在这种情况进入昔日东察合台汗国的地界后明显改善了不少。

　　起码有好几座人口相对密集城市，可以供商人落脚跟买买东西。

　　沿途也能看到满载着货物的商队在几条固定路线上往返，甚至还有从中原来的汉人商旅。

　　杜永一行人沿着塔里木河向西，直至快要抵达后世的阿富汗境内，这才终于看到一座山城缓缓从地平线上升起。

　　它建立在一座海拔差不多五百多米高的山峰之上。

　　山体周围可以清晰地看到一条条宽敞的盘山路，也不知道究竟是用奴工修建出来的，还是武功高手用真气削出来的。

　　原本尖锐的山顶已经被彻底夷为平地，并且还把几座临近的山峰用铁索吊桥连接在一起，形成壮观无比的城市群落。

　　一条从山体内部延伸出来的引水渠，为这座建立在山顶之上的城市提供了干净的水源。

　　从房屋和人口的密度来看，这里住了起码有十万人以上。

　　对于一座这个时代的山城而言，简直就是不可思议的奇迹。

　　“呼——总算是到了。说实话，我也是第一次来总坛，所以教主您要是有什么想问的，最好去问其他人。”

　　孟辰站在山脚下长长地出了一口气。

　　“这座城市叫什么名字？”

　　杜永饶有兴致地问了一句。

　　他非常确定，在平行时空的阿富汗周边绝对没有这样一座壮观的山城，否则早就引发世界范围内的轰动并带动当地的旅游业发展了。

　　因为这种规模的大工程，压根就不是中亚这种技术落后、人口也不是很多的地方能够做到的。

　　尤其是那些铁索吊桥，一看就知道是武功高手施展轻功强行拉过去的。

　　不然光是把沉重的铁索从一个山头转移到另外一个山头就是不可能完成的任务。

　　“它原本并没有名字，但后来随着越来越多的人来此地做生意、定居，本地人都开始管它叫魔都。”

　　依拜蒂笑着给出了答案。

　　魔都？

　　杜永听到这个名字嘴角不受控制地轻微抽搐了两下，脑海中瞬间联想到了平行时空另外一个同名的超级大都市。

　　虽然两者无论是在地理方面还是规模上都八竿子打不着，但他却总感觉这个名字八成跟制作组的恶趣味脱不了干系。

　　而且这座山城虽然是建在中亚，可很多建筑都是典型的中式风格。