Chapter 51: One Must Lay Low

 

Di gerbang SMA No.1.

Fang Ping bertukar beberapa kata dengan Tan Tao dan Tan Hao sebentar sebelum kembali ke tempat para kandidat Kelas (4) berkumpul.

Setelah dia pergi, Tan Zhenping juga memberhentikan beberapa petinggi dari Sekolah Menengah Atas No.1.

Dia berkata dengan berbisik, sembari menatap punggung Fang Ping yang menjauh, “Kota Sun telah menjadi jauh lebih menarik dibandingkan dua tahun sebelumnya.”

Tan Hao bertanya dengan aneh, “Ayah, apa yang sedang kamu bicarakan?”

Tan Tao berkata sambil berpikir, “Apakah Ayah mengacu pada Fang Ping?”

“Bukan hanya Fang Ping, tapi juga Senior Wang milikmu…”

Tan Zhenping tersenyum tetapi tidak menjelaskan lebih lanjut.

Seorang seniman bela diri peringkat 3 berusia 19 tahun yang dipuji sebagai calon pemimpin Universitas Seni Bela Diri Nanjiang di masa depan.

Seorang siswa SMA biasa berusia 18 tahun yang sedang dalam perjalanan menjadi seniman bela diri.

Bukan hal yang aneh bila salah satu dari mereka berasal dari kota besar atau terlahir di keluarga ahli bela diri, namun keduanya terlahir di keluarga sederhana di kota kecil seperti Sun City.

Kemungkinan keduanya terjadi pada saat yang sama terlalu rendah.

Fakta bahwa Sun City telah berhasil mendidik seseorang seperti Wang Jinyang sudah merupakan kejutan bagi tokoh-tokoh terkemuka dari provinsi Nanjiang.

Sekarang ada yang lain, dalam bentuk Fang Ping…

Tentu saja, Fang Ping saat ini jauh dari itu.

Fakta bahwa ia tinggal setengah langkah lagi dari Rank-1 tidak berarti apa-apa. Ia masih harus menempuh jalan panjang.

Naik dari Peringkat-1 ke Peringkat-3 dapat dilakukan jika saja ada waktu dan sumber daya yang cukup.

Dari Peringkat-3 dan seterusnya, masalahnya bukan lagi hanya pada sumber daya dan waktu.

Kekuatannya sebagai seniman bela diri Peringkat 3 bukanlah satu-satunya kualitas mengejutkan yang dimiliki Wang Jinyang.

Tentu saja, Tan Zhenping tidak mengetahui detailnya. Dia hanya tahu bahwa Wang Jinyang menjalin hubungan dengan tokoh yang kuat setelah dia berhasil mencapai peringkat 3.

Tan Zhenping menggelengkan kepalanya sambil tersenyum sedih saat memikirkan hal-hal seperti itu. Apa pun yang akan terjadi di masa depan mereka, itu bukan urusannya.

Tidak peduli betapa hebatnya Wang Jinyang, dia tidak akan memberi mereka perhatian khusus hanya karena mereka berasal dari kota yang sama.

Itu juga berlaku untuk Fang Ping.

Ia menoleh untuk melihat kedua putranya. Mereka adalah tempat di mana ia seharusnya menaruh harapannya dan harapan keluarga Tan.

Dia sangat hemat. Dia bisa saja naik ke Peringkat-2 kapan saja, tetapi dia tidak melakukannya karena dia ingin menyimpan sumber daya untuk putra-putranya.

Usianya sudah mendekati lima puluh tahun dan telah lama kehilangan dorongan dan semangatnya. Sekalipun ia telah mencapai terobosan, ia tidak akan dapat maju lebih jauh di masa mendatang.

Putra-putranya tidak seperti itu. Mereka masih muda!

Saat memikirkan hal ini, Tan Zhenping menyingkirkan semua pikirannya tentang Fang Ping dan terkekeh. “Hao, Tao, belajarlah dengan baik di ujian!

“Setelah kalian berdua diterima di universitas seni bela diri, kalian akan menjadi seniman bela diri dalam waktu singkat!”

Subsidi sekolah ditambah tabungannya dan fakta bahwa kedua putranya telah mencapai Sikap Tegas.

Vitalitas mereka tidak begitu tinggi, tetapi Tan Zhenping percaya bahwa putra-putranya akan mencapai terobosan dalam waktu yang lebih singkat dibandingkan dengan Zhou Bin, mengingat mereka telah memasuki universitas seni bela diri.

…

“Fang Ping, apa yang dikatakan Direktur Tan kepadamu?”

Wu Zhihao bertanya begitu Fang Ping tiba.

“Direktur?” Fang Ping bertanya dengan heran, “Paman Tan adalah direktur di bidang apa?”

“Departemen Pendidikan! Dia Wakil Direktur.”

“Apa?” seru Fang Ping dengan heran. “Tidak banyak seniman bela diri di Sun City, kan? Apakah Paman Tan hanya berhasil mendapatkan jabatan ini…”

Fang Ping merasa Tan Zhenping seharusnya berada di posisi yang lebih tinggi. Bagaimanapun, dia adalah seorang seniman bela diri.

Ada beberapa seniman bela diri di Sun City, jumlahnya sekitar dua puluh hingga tiga puluh orang, dan setengahnya menjalankan bisnis mereka sendiri.

Sisanya tidak semuanya bekerja untuk pemerintah.

Dengan kata lain, hal terburuk yang dapat dilakukan Tan Zhenping adalah berada di peringkat luar 10 besar di Sun City.

Orang sepertinya hanya berhasil menjadi Wakil Direktur Departemen Pendidikan?

Tentu saja, kecakapan dalam seni bela diri bukanlah satu-satunya kriteria yang diprioritaskan pemerintah. Meskipun demikian, Tan Zhenping benar-benar tidak berhasil.

Wu Zhihao bahkan lebih terkejut darinya. Dia berkata dengan bingung, “Apa? Apakah Wakil Direktur tidak berkuasa?

“Departemen Pendidikan adalah salah satu dari tiga lembaga paling berwenang di kota ini, meskipun tidak dapat menyamai lembaga-lembaga di kota-kota yang lebih maju.

“Masih tidak seburuk itu, kan?

“Tiga teratas terdiri dari pemerintah, Departemen Layanan Investigasi, dan Departemen Pendidikan. Paman Tan dianggap sangat cakap untuk dapat menduduki jabatan Wakil Direktur.”

“Tiga lembaga berwenang teratas…”

Pandangan dunia Fang Ping menjadi miring.

Apakah Departemen Pendidikan berada pada kedudukan yang begitu tinggi?

Wu Zhihao menghela napas melihat ekspresi bingungnya dengan rasa lelah dan pasrah. “Kamu seharusnya lebih mengenal politik terkini.

Meskipun kami masih siswa sekolah menengah, kami akan segera masuk universitas.

Tidak ada kerugian untuk mengetahui lebih banyak tentang hal-hal tertentu.

Sun City adalah kota setingkat distrik dan karenanya tidak menjadi tempat kedudukan divisi militer. Inilah sebabnya Departemen Pendidikan berada di peringkat ketiga.

Militer hadir di kota-kota seperti Auspicious Sun City, jadi ada empat lembaga di kota tersebut: pemerintah, militer, Departemen Layanan Investigasi, dan Departemen Pendidikan.

Tentu saja, Departemen Pendidikan berada di peringkat terakhir di Auspicious Sun City karena tidak memiliki cukup sumber daya dan kemampuan untuk mendukungnya.

Berbeda di River City.

Di Kota Sungai terdapat sekelompok universitas seni bela diri di provinsi Nanjiang. Departemen Pendidikan di sana memiliki akses ke banyak sumber daya dan cukup kuat untuk menduduki peringkat di hadapan Departemen Layanan Investigasi…”

Mulut Fang Ping ternganga karena terkejut, dan dia tidak mampu berkata apa-apa untuk waktu yang lama.

Dia tidak memperhatikan struktur pemerintahan di dunia ini, memilih untuk memfokuskan waktunya pada hal-hal seperti universitas seni bela diri, seni bela diri, dan seniman bela diri.

Siswa SMA yang mempelajari hal-hal seperti itu dengan saksama hanya sedikit. Tidak ada yang membahas hal ini di kelas.

Itulah sebabnya Fang Ping tidak tahu bahwa struktur pemerintahan di sana sangat berbeda dengan yang biasa ia lihat.

Fang Ping memandang Departemen Pendidikan sebagai departemen yang tidak terlalu penting tetapi juga tidak sepenuhnya tidak berguna.

Sekarang menjadi salah satu institusi paling kuat…

Dia pernah mendengar tentang Departemen lainnya, salah satunya adalah Layanan Investigasi, melalui Wang Jinyang. Itu pasti yang dibentuk untuk menangkap seniman bela diri.

Fang Ping menggelengkan kepalanya. Dia bahkan pernah melihat avatar humanoid menimbulkan kekacauan; perbedaan kecil seperti ini tidak ada dalam radarnya saat ini.

Perkataan Wu Zhihao membuat Fang Ping tahu bahwa Tan Zhenping melakukannya dengan cukup baik untuk dirinya sendiri.

Tangan kanan di salah satu dari tiga lembaga administratif teratas… Posisi ini cukup cocok untuk seniman bela diri Peringkat Puncak-1.

Wu Zhihao meninjau kembali topik sebelumnya setelah memberinya penjelasan singkat.

Fang Ping menenangkannya dengan beberapa jawaban yang asal-asalan. Dia kemudian tidak dapat menahan diri untuk bertanya kepadanya, “Mengapa kamu menumpang bus sekolah? Aku pikir kamu akan pergi ke Auspicious Sun City sendirian.”

Wu Zhihao bingung. “Apakah aku bodoh? Jika aku pergi sendiri, bukankah aku harus membayar biaya transportasi? Penginapan? Makanan?

“Saya berusaha keras untuk menghemat setiap sen yang saya bisa. Mengapa saya harus membuang-buang uang ini?”

Ini membuat Fang Ping diam saja.

Yang satunya juga pelit sekali!

Tidak, mengapa harus “terlalu”? Dia tidak pelit!

…

Pelatih datang dari sekolah lain sambil mengobrol.

Jumlah siswanya tidak sebanyak SMA No. 1 yang siswanya memenuhi sembilan gerbong kereta saja; beberapa di antaranya hanya memiliki sedikit calon sehingga mereka bahkan tidak dapat memenuhi satu gerbong kereta pun.

Para kandidat dari beberapa SMA di daerah pedesaan telah berangkat lebih dulu. Mereka akan bertemu di Auspicious Sun City.

Pukul 08.20 semua pelatih tiba.

Jumlah mereka lebih dari 20 orang. Sepertiga dari 900 kandidat berasal dari SMA No. 1.

Ketika semua orang tiba, Tan Zhenping masuk ke mobilnya setelah bertukar beberapa patah kata dengan orang-orang yang bertanggung jawab dari semua sekolah menengah dan berangkat menuju Auspicious Sun City.

…

Armada bus berangkat dari SMA No.1.

Di gerbang, beberapa guru yang tetap tinggal mendesah. “Siapa yang tahu berapa banyak dari mereka yang akan bisa bertahan setelah tanggal 3.”

Beberapa orang menggelengkan kepala. “Penilaian fisik adalah yang tersulit. Kami bisa menganggap diri kami beruntung jika 100 dari mereka lulus.”

“100? Kurasa tidak.”

“Ada sekitar dua puluh ribu siswa Senior Tiga di Sun City, dan 1500 dari mereka telah mendaftar untuk ujian ilmu bela diri.

“Jika berada di Capital City atau Magic City, rasionya pasti tinggi.

“Di Sun City, ambang batas Vitalitas setidaknya 110kal, menurut perhitungan kami.

“Kemungkinan besar, kurang dari 5% dari mereka akan lulus penilaian fisik. Namun, kemungkinan mereka yang lulus untuk masuk ke universitas seni bela diri cukup tinggi…”

“Kota-kota besar jauh lebih mengesankan dalam hal ini. Beberapa sekolah menengah mendaftarkan semua siswanya untuk ujian ilmu bela diri. Ck, ck, tidak ada cara untuk membandingkannya…”

“…”

Para guru saling mengobrol. Beberapa menunjukkan rasa iri di wajah mereka.

Namun, sulit untuk bertahan hidup di kota besar.

Harga properti sangatlah tinggi, dan seseorang harus memenuhi berbagai kriteria sebelum ia diizinkan tinggal permanen.

Guru-guru yang mengajar di sekolah menengah atas utama dapat dianggap sebagai kaum elite di masyarakat, tetapi tidak dapat dikatakan bahwa mereka akan bernasib lebih baik jika mereka berkelana ke kota.

…

Di dalam bus.

Fang Ping dan Wu Zhihao duduk bersebelahan sementara siswa lain dari Kelas (4) duduk dalam barisan vertikal.

Selain mereka, ada siswa lain di dalam bus, kebanyakan dari mereka berasal dari kelas normal.

Kakak beradik Tan juga naik kereta ini. Mereka duduk di sebelah kiri Fang Ping.

Semua orang mulai mengobrol di antara kelompoknya karena mereka tidak berasal dari kelas yang sama.

Setelah beberapa saat, mereka mulai terbuka dengan upaya orang-orang yang biasanya berisik seperti Zhang Hao.

Zhang Hao duduk di barisan depan. Dia berkata dengan gembira, “Orang-orang di bus ini sungguh luar biasa!

“Tan Hao, Tan Tao, Wu Zhihao, Zhou Ming, Fang Ping. Lima dari kita yang Vitalitasnya di atas 115cal!

“Yang Jian, Liu Ruoqi, dan Lan Pei juga memiliki Vitalitas lebih dari 112cal!

“Jika ini tahun lalu, pelatih ini saja sudah bisa mengantar 10 calon mahasiswa bela diri!”

Yang lainnya diketahui semua orang. Kecuali Tan Hao dan yang lainnya, Zhou Ming adalah salah satu kandidat paling populer di Kelas (3).

Siapa sebenarnya Fang Ping?

Beberapa dari mereka telah mendengar namanya ketika Tan Hao memanggilnya. Sebelumnya, tidak ada yang mengenalnya.

Setelah Zhang Hao berseru, seseorang berkata dengan nada bertanya dari sampingnya, “Zhang Hao, apakah Fang… Fang Ping dari kelasmu?”

Orang lain menoleh ke belakang untuk melihat Fang Ping namun tidak melihatnya, karena dia sedang bersandar ke samping di kursinya.

Zhang Hao langsung tahu apa maksudnya.

Setiap orang mengurus urusan mereka sendiri saat berada di kelas. Kebanggaan kelas hampir tidak ada.

Sekarang, ada orang-orang dari kelas lain. Zhang Hao berteriak, “Apa, menurutmu Wu Zhihao adalah satu-satunya orang di kelasku yang OP?”

“Ketika Fang Ping pergi menyambut Senior Wang, dia berkata bahwa Fang Ping akan lulus ujian tanpa masalah!

“Jika kamu tidak percaya padaku, kamu bisa bertanya pada Zhihao. Zhihao, apakah Vitalitas Fang Ping lebih dari 115cal?”

Wu Zhihao menatap Fang Ping dengan sorot mata gembira. Fang Ping tidak mau menjawab; dia memutar bola matanya dan melihat ke luar jendela.

Baru setelah melihat bahwa dia tidak keberatan, Wu Zhihao tersenyum dan berkata, “Tidak berhenti di 115cal. Fang Ping jauh lebih kuat dariku.”

Penumpang lain pun tak kuasa menahan diri untuk menoleh ke arah Fang Ping mendengar perkataan Wu Zhihao.

Tan Hao berkata dengan kurang ajar dari samping, “Fang Ping pasti akan lulus. Orang yang mendapat tempat pertama dalam ilmu bela diri di Sun City mungkin bukan Zhou Bin tahun ini.”

Beberapa siswa yang Vitalitasnya lebih tinggi juga sedikit waspada setelah mendengar itu.

Seorang pesaing untuk tempat pertama dalam ilmu bela diri?

Mereka tidak percaya hal ini ketika Zhang Hao, sang pembicara, yang mengatakannya. Ketika Wu Zhihao menegaskan klaimnya, mereka menaruh tiga persepuluh kepercayaan mereka padanya. Setelah Tan Hao mengonfirmasi rumor itu lagi, tingkat kepercayaan mereka naik hingga 80%.

Keheningan menguasai kereta yang tadinya berisik itu.

Fang Ping sedikit kesal. Dia melotot ke arah Tan Hao dan yang lainnya. Apakah orang-orang itu menarik perhatiannya?

Ngomong-ngomong, itu sebenarnya cukup menyenangkan.

Orang yang mengajukan pertanyaan itu jelas telah meremehkan Fang Ping saat ia menyatakan keraguannya atas pencapaian Vitalitas 115cal.

Menunduk melihat Fang Ping, bukan?

Dia tentu saja tidak dapat membantah pernyataannya, karena dia menjaga citranya sebagai seorang ahli.

Para aktor pendukung itu telah meningkatkan popularitasnya, tetapi mereka justru hancur total ketika kebenaran terungkap. Itu sangat menyenangkan!

Fang Ping benar-benar dipenuhi kebahagiaan dalam hatinya, tetapi wajahnya tampak tenang saat dia memutar matanya ke arah Wu Zhihao.

Apa?

Apakah dia benar-benar terlihat seperti seseorang yang akan memamerkan kondisi keluarganya?

“Benar, seseorang harus merunduk!”