第百二十二話「トントン拍子」
第百二十二話「トントン拍子」
ロキシーを加え、迷宮の攻略が再開された。
予定通り、一気に第三階層まで降りてしまう。
第三階層の敵は 朱凶蜘蛛 《 タランチュラ・デスロード 》 、アイアンクロウラーに加え、マッドスカルが加わる。
マッドスカルはA級の魔物だ。
外見は首のない泥の巨人である。
大きさは２メートル半といった所か。
横幅が大きく、ガッチリとして見える。
胸のあたりにドクロが埋め込まれており、そこが弱点となる。
そうだな、ジャ○ラとかサ○エルが近いかもしれない。
動きは鈍重だが、泥の部分をいくら攻撃しても意味は無く、危険な状態になると胸のドクロを体内に隠す。
攻撃方法としては泥の体で殴りつけるものの他、岩砲弾のような魔術を使ってくる。
だが、奴がA級と目されるのは、それが理由ではない。
こいつは知能の低い魔物を従える事が出来るのだ。
マッドスカルは 朱凶蜘蛛 《 タランチュラ・デスロード 》 、アイアンクロウラーを下僕とする。
ゴーレムのような外見とは裏腹に知能は高く、アイアンクロウラーを前衛、朱凶蜘蛛を中衛、自分を後衛にしたフォーメーションを組んで襲ってくる。
マッドスカルとは指揮官タイプの魔物なのだ。
アイアンクロウラーが突進し、朱凶蜘蛛が粘糸で絡めとるという第二階層の戦術。
そこにマッドスカルの指揮と岩砲弾が加わる。
第二階層で苦戦していたパウロたちにとって、この戦術は厳しいものがあっただろう。
戦うのに精一杯で、ロキシーの探索どころではなかったはずだ。
しかしながら、俺とロキシーが加われば何も問題ない。
結局の所、中衛にいる朱凶蜘蛛は大したことはないので、
俺が後衛にいるマッドスカルを、ロキシーが前衛にいるアイアンクロウラーを率先して攻撃すればいいのだ。
朱凶蜘蛛はパウロたち三人で十分に対応出来る。
俺が後ろから、ロキシーが前から。
そこで減った敵をパウロたちが、という形だな。
マッドスカルは水に弱い。
泥だからな。
水分量が多くなってしまえば流れてしまう。
もしくは火だ。
泥を乾燥させてしまえば、奴は動かなくなる。
だが、俺は岩砲弾で十分だ。
魔眼を使って狙撃すれば、弱点であるドクロを一発で撃ち抜ける。
ワンショットワンキルだな。
俺は凄腕スナイパー。ただし 開始地点 ( リスポーン ) から動かない芋虫だ。
「ふぅ」
敵を殲滅した後、ロキシーがため息をついた。
俺は彼女の帽子のつばから覗く顔を見る。
魔力が減っているのだろう、やや疲れ気味の顔だ。
ふと、ロキシーが俺の方を向いた。
見上げるような、やや斜め上目遣い。
目が合うと、さっと眼をそらされた。
「そろそろ魔力切れです。休憩をお願いします」
その言葉で、通路まで戻ってから休憩に入る。
俺の方はまだまだ魔力総量には余裕がある。
というか、多分半分も減っていない。
基本的に岩砲弾しか使ってないし。
『フロストノヴァ』で敵を凍らせるロキシーの方が、消耗が速いのは仕方がない。
「すいません、魔力総量が少ないもので」
ロキシーは座り込みつつ、ぽつりと言った。
「いえ、十分あると思いますけど」
ロキシーの魔術の精度は極めて高い。
詠唱短縮でバンバン範囲魔術を使っているのに誤射が無い。
たまに『 水蒸 《 ウォータースプラッシュ 》 』の飛沫がパウロたちに掛かるが、
その後の『 氷結領域 ( アイシクルフィールド ) 』は驚くほど精密に敵だけを凍りつかせている。
精密という事は、それだけ魔力を使っているはずだ。
だというのに、彼女はかなりの長時間戦い続けられる。
決して魔力総量が少ないわけではない。
おそらく、シルフィと同等かそれ以上はあるだろう。
「さて、そろそろ第四階層への魔法陣が見つかってほしいもんだな」
ギースが顎をぽりぽりと掻きつつ、本とマップを見比べている。
第三階層に潜って、そろそろ２日が経過しようとしている。
本の著者が第三階層を突破するのに掛かった日数は５日。
俺たちは彼らよりもペースが早いし、第三階層自体は何度か行き来して、マップもできている。
そろそろ次への魔法陣が見つかるだろうか。
「ルディ、ちょっと背中貸してもらっていいですか？」
「どうぞ」
答えると、ロキシーが俺の背中にもたれかかってきた。
休憩時間中、ロキシーは俺の背中にもたれて休む。
岩の壁を背にするより、人の背中を背にしたほうが休まるのだろう。
役得というやつだな。
「それにしても、ルディと迷宮に潜る事になるとは思っても見ませんでした」
「そうですね。俺の動きで何か注意する所とか、ありますか？」
「え？ ……ルディはパーティとしての動きの基礎はできているので、何も言うことはありませんよ」
「ありがとうございます」
「無詠唱魔術で極めて高い精度で。凄いものですね」
「いえ、まだまだですよ」
まだまだ。
そう、まだまだだ。
ロキシーを見ていると、本当にそう思えてくる。
彼女は手持ちのカードを増やすことなく、できることを増やしている。
カードの組み合わせで相手を圧倒しているのだ。
俺も昔はそうしていたはずなのだが、いつしか岩砲弾と泥沼ばかり使うようになってしまった。
これではいけないのだが、ある程度の相手にはそれで勝ててしまう。
かと言って、想定している相手は小手先の技は通用しない。
丁度いい相手もいない。
目標は高く、目先の目標がない。
これでは上達もできまい。
「ルディ」
「なんですか？」
「もし、ゼニスさんを助けだして、余裕ができたら、二人で迷宮に潜りませんか？」
「二人で、ですか？」
「はい。今は切羽詰まってますけど、迷宮探索は面白いものです。
もっと簡単な迷宮に、二人でパーティを組んで潜ってみませんか？」
迷宮か。
正直、俺はギースがいなければ、あっさり罠とか踏抜きそうなんだが。
しかし、ロキシーは一人でも迷宮を探索できる人だ。
まあ、ちょっとドジだが実績もある。
彼女に付いて行けば、あるいは踏破もできるだろう。
「いいですね。帰ったら、二人で迷宮に潜りましょうか」
「約束ですよ」
「ええ、約束です」
視界の隅で、ロキシーの手がグッと握られていた。
「……あ、眠気がきました、ちょっと寝ます」
「はい、おやすみなさい」
少しすると、背中のロキシーからくたりと力が抜けた。
勢いで返事をしてしまったが、迷宮探索って結構な日数が掛かるよな。
子育てとかもしないといけない俺に、そんな時間はあるのだろうか。
……まぁ、今すぐの話ではない。
暇ができたらでいいのだ。
子供が出来て、ある程度大きくなって、俺もシルフィも余裕が出来て。
その頃には俺も２０歳を超えてるだろうが、まぁ問題はあるまい。
それにしても嬉しいな。
ロキシーにパーティに誘ってもらえるとは。
実力を認めてもらえた気分だ。
彼女の前で悪い部分を見せないように気をつけないとな。
なんて思いつつ、俺も少し眠った。
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第四階層への魔法陣を発見した後、第三階層を満遍なく捜索した。
しかし、ゼニスの姿は影も形もない。
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第四階層に到達した。
転移魔法陣を抜けた瞬間、周辺が様変わりしたので、一目で分かった。
見覚えのある石造りの壁。
やはり、転移魔法陣のあった遺跡に似ている。
同系統の遺跡が迷宮化したのか。
「ギース、どうする？」
「ん？ まだ少し余裕があるな」
「よし、じゃあ第四階層の雰囲気を確かめてから、一旦もどるぞ」
キョロキョロと周囲を見回す俺に、パウロがキリッとした顔で言った。
凹んでいる時のパウロはどこからどう見てもダメ人間だが、
しかしやはり、仕事をしている時のパウロはかっこいいな。
ゼニスがあの姿を見て惚れたのだとしても、おかしい事だとは思わない。
俺にもあの血が流れているのなら、シルフィがよく俺に言ってくれるお世辞も本心なのかもしれない。
「先生、真面目な顔してる時の俺ってカッコイイですか？」
ふと、ロキシーにそんな事を聞いてしまった。
ちょっとナルシストっぽかったかもしれない。
ロキシーは帽子のつばからチラリと俺の方を見て、言葉を濁した。
「え？ あー、うー、えーと。ま、まあカッコイイですよ？」
そして、サッと顔を逸らした。
オーケー。
その反応だけで十分さ。
気持ちは伝わった。
答えにくい事を聞いてしまいましたね。
失敬。ちょっと調子に乗っていたようだ。
でも俺はロキシーがキャピっと「あたしってカワイイ？」と聞いてきたら、サイリウムを両手に歓声上げて肯定するよ。最前列で。
男は顔じゃない。
ハートだよ。
真っ赤に熱された鋼のハートが必要なんだ。
そんなハートでぶん殴ればどいつもこいつも一撃でノックアウトだ。
「ルディ、敵だ」
前を見ると、鎧を着た四本腕の鎧が二体、歩いてくる所だった。
アーマードウォリアーだ。
一応、この手の鎧はアンデッドに属するらしい。
そして、アンデッドに効くのは神撃と岩だ。
質量のある大きめの岩砲弾をぶちかましてやれば、だいたい一撃で粉々になる。
「岩砲弾で先制します」
「あ、ルディ。いけません」
杖を構えた所で、ロキシーに止められた。
「アーマードウォリアーは水神流の技を使うと聞いています。
うかつに魔術を放てばカウンターが飛んできます」
水神流。
あまり出会った事は無いが、受け流しとカウンターを主体とした剣術だ。
この受け流しやカウンターは、なぜか魔術に対しても有効だ。
何をどうすればそうなるのかわからないが、
攻撃魔術に対するカウンターとして剣閃を飛ばす技があるという。
普通なら大丈夫だと思う所だが、相手は四本も剣を持っている。
人間ではないのだから、四人同時に相手して、全てにカウンターをあわせるとかもやってくるかもしれない。
「なるほど、ではどうすれば？」
「足を止めて、援護に徹しましょう。初めての魔物ですから、まずは慎重に」
「了解。父さん、泥沼を使います、足元に気をつけてください！」
「おう！」
鎧系の魔物はパワーがあり剣の腕も凄まじいが、足は遅い。
また、鎧は重く、泥に沈みやすい。
とは言え、あまり深い泥を発生させると、底が抜ける可能性もある。
そうそう崩落にはつながらないとは思うが、しかし地形変化の魔術はほどほどにした方がいいな。
膝ぐらいか。
「『泥沼』！」
アーマードウォリアーが足を踏み出そうとした所に、泥沼を発生させる。
奴らは両方、ズブンと太もものあたりまで泥に沈んだ。
そこに、前衛二人が躍りかかる。
「パウロ。わたくしが左のをやりますわ」
「わかった……お前はいつも左だよな」
「壁側に剣があるとやりにくいんですのよ」
「わがままかよ……っとアブねえ」
パウロは余裕そうだ。
右手の剣でアーマードウォリアーの斬撃を受け流し、
左手の短剣であっというまに腕の一本を切り落とした。
硬そうな鎧だが、関係ないらしい。
剣神流の剣士は化物だな。
それとも、あの短剣の切れ味がいいのだろうか。
エリナリーゼは少々押され気味だ。
決して大きな攻撃をもらうわけではないが、彼女の攻撃力では、有効打を与えられない。
「援護しましょう。ルディ、同時に魔術を放ちます。エリナリーゼさんの方です」
「了解」
杖を構える。
使うのは岩砲弾だ。
足を止めている今なら、回避されることもない。
ただ、どれだけの速度を受け流されるかはやってみないとわからない。
「タルハンドさん！」
「おう！」
タルハンドが盾を構えて俺たちの前に立つ。
もし斬撃が飛んできたら、自分が壁になるというのか。
即死でなければ、俺は上級治癒魔術を使える。
急所だけは避けて欲しい所だ。
「『 岩砲弾 ( ストーンキャノン ) 』！」
「勇壮なる氷剣にて彼の者に断罪を！
『 氷霜刃 ( アイシクルエッジ ) 』！」
ロキシーと時間差で同時に魔術を放つ。
弾丸型の砲弾と、八つ○き光輪のような氷刃が飛ぶ。
鎧は咄嗟にそれらを受け流そうとした。
二つの剣が動き、迎撃の動きを見せた所で、タイミングよくエリナリーゼがシールドで殴りつけたため、姿勢が崩れる。
岩砲弾は鎧の腕を引きちぎり、氷刃が鎧の胸に深々と突き刺さった。
鎧が動きを止め、すぐにバラバラになって崩れ落ちた。
それと同時に、パウロの戦闘も終わっていた。
「さすがにA級ともなると、すぐには倒せねえな」
などと言っているが、戦闘時間は一分程度だ。
一撃で倒せないというだけで、苦戦すらしていない。
さすが、三大剣術を三つとも上級で取っているだけある。
才能的には、聖級まで行けたレベルではあるのだろう。
いや、実際の所、パウロは聖級並に強いのかもしれない。
人の強さなんて、ランクではなかなか測れないしな。
「父さん、もしかして、前よりちょっと強くなりました？」
ああ、いかん。
調子に乗らせるような事を言ってしまった。
盛大な自慢話が始まってしまうかもしれない。
「ん？ いや、そんな事はない。昔より弱いぐらいだ」
しかし、パウロはニコリともせず、こちらを一瞥しただけで前を向く。
「さぁ、油断しないで行くぞ」
パウロの言葉に、俺も気を引き締めた。
そうだ。
今は迷宮の中、気を引き締めて行かなければならない。
それにしても今日のパウロはかっこいいな。
このかっこいい所を、ノルンにでも教えてやれば喜ぶだろうか。
「あら？」
と、そこでエリナリーゼがひょいとパウロの顔を覗きこんだ。
そして、口元に手をあててニタリと笑う。
「パウロったら、何をにやけてますの、気持ち悪い」
「いいんだよそういう事は口に出さなくて」
「ルーデウスに褒められたのがよっぽど嬉しかったんですのね。わかりますわよ。くすくす」
「うるせぇな、黙れよ」
前言撤回。
やはりパウロはパウロなようだ。
その後、何体かアーマードウォリアーとマッドスカルを倒した所で、帰還した。
徒歩で約１５時間。
さすがに時間が掛かるな。
こんなのんびりしていてゼニスは大丈夫なのだろうか。
いや、焦ってロキシーのように二次遭難に遭うのは避けなければいけない。
慎重にだ。
今のところはうまく行っている。
緊張しつつも緊張しすぎず、心にも多少の余裕を持てている。
コンディションは最高だ。
このまま行くのがベストだろう。
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一度戻り、装備などを点検して戻ってくる。
その後、すぐに会議だ。
そこでいくつか必要なものが出てきたため買い出しに赴く。
光の精霊のスクロールもやや足りなくなっていたので、書き足しておく。
さすが迷宮都市ラパンというべきか、魔法陣用の染料や羊皮紙もあるらしく、問題無く作れた。
一枚作ったら、あとはシェラさんが全てやってくれた。
ミリス教団のバイトにスクロールを書くというものがあるらしく、得意なのだそうだ。
今日中に５０枚は作ると言い切った。
頼もしい。
ギースは鎧系の魔物に通用するような薬品を購入していた。
命中すると、関節部にまとわりついて動きを鈍くするのだそうだ。
重いんだから地面に油でも巻けばいいんじゃないかと提案すると、それじゃパウロがコケるだろと笑われた。
それもそうかと返すと、ゲラゲラと笑われた。
パウロとエリナリーゼは剣を見ていた。
エリナリーゼ用に掘り出し物の剣がないか探しているらしい。
彼女のエストックは 魔力付与品 ( マジックアイテム ) だ。
振れば剣先から真空の刃が飛び出す能力を持っている。
が、アーマードウォリアーを相手にするにはやや不便だ。
そうでなくとも、アイアンクロウラーといい、硬い相手にやや苦戦している。
分からないでもない。
パウロが左手に持っている短剣はラパンで購入した 魔力付与品 ( マジックアイテム ) だそうだ。
相手が硬ければ硬いほど切れ味を増すという『 鎧通し ( アーマーブレイク ) 』の能力を持っているらしい。
かなりレアな能力だ。
レアすぎて市場では能力が判別できず、干し肉すら切れないナマクラ扱いされ、投げ売りされていたそうだ。
パウロは「オレの慧眼がこの剣の能力を見ぬいたのだ」とか言っていた。
けれど、俺は知っている。
この能力はブエナ村で読んだ『ペルギウスの伝説』に出てくる戦士が持っていた武器にもついていた。
干し肉すら切れないが、鋼の塊を真っ二つにする魔剣があると。
パウロは『干し肉すら切れない』という所でピンときたに違いない。
しかしまぁ、どうりでアーマードウォリアー相手に高い攻撃力を発揮するわけだ。
利き手ではない方でも有効打を与えられるなら、そりゃ強いわ。
エリナリーゼは一本のグラディウスを購入した。
刺突すると衝撃波が発生する能力が付与されているらしい。
ダメージは高くないが、咄嗟の時に相手を後ろにふっ飛ばして距離を取れる。
実用的な能力であるがゆえ、かなりお高いお値段だったが、エリナリーゼは懐から丸い魔力結晶を幾つか取り出し、それで購入した。
あの魔力結晶、いったいいくつ持ってるんだろうか。
夜には、タルハンド、ロキシーと共に酒を飲んだ。
成人なんだから酒くらい飲めるだろう、と。
とはいえ、ロキシーの前でベロンベロンに酔っ払うわけにもいかない。
付き合い程度だ。
議題は魔術師三人による打ち合わせだったはずだが、
いつしかタルハンド先生による『男とはなんぞや』という講義に変わっていた。
男とはすなわち筋肉であり、黄金の肉体を持つ者に黄金の精神が宿るというお話だ。
魔術師のする会話ではない。
しかし有意義な話ではあった。
そうだな、やはり男はたくましくあらねばならん。
まあ、ロキシーはそのへんどうでもいいらしく、眠そうにしていたが。
仕方あるまい。
そんな休日を過ごした後、リーリャに行ってらっしゃいませと言われ、迷宮に入り直す。
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第四階層はあっさりと突破出来た。
装備の変更と入念な準備もあったが、運もよかった。
ほぼ一直線にゴールにたどり着く事ができたのだ。
時間にして三時間程度だろう。
魔物にもほとんど遭遇しなかった。
俺たちは一旦第四階層へと戻り、マップを埋めるように歩き回る。
ゼニスの姿は、やはり無い。
その後、一度帰還してから第五階層を攻略し始める。
第五階層からは、マッドスカル、アーマードウォリアーに加え、イートデビルが出現する。
イートデビルは、でかい口と鋭い牙を持った悪魔だ。
長い手足と、天井に張り付くような鋭い爪を持っている。
一言で言えば、某エイリアンみたいな感じだな。
あそこまで怖い外見はしていないが。
イートデビルは強敵だ。
なにせ、天井や壁を移動してくる。
天井や壁を移動してくるということは、つまりフォーメーションが役に立たないという事だ。
アーマードウォリアーと戦うパウロやエリナリーゼを素通りして、俺達の所までやってくる。
背筋の寒くなるような光景だ。
最初の襲撃は防げた。
イートデビル自体はそう強くは無い。
スピードがあり、攻撃力も高そうだが、防御力は低く、タフでもない。
天井からは叩けば落ちるので、エリナリーゼが率先して新武器を使う事で、事無きを得た。
イートデビルは倒せる。
A級と言っても、奇抜な動きにさえ慣れてしまえば、地力のあるアーマードウォリアーの方が難敵であると言える。
しかし、視線が上に行くのはまずい。
上に注意を引かれるということは、つまり地面の罠に気づかなくなる。
うっかり転移罠を踏んでしまい、変な所に転移する可能性もある。
「さて、あれを使うか」
本来なら、ここは一旦戻って悩む所だろうが、俺たちには攻略本がある。
『転移の迷宮探索記』には、イートデビルに対する画期的な対処法が書かれていた。
奴らはある種の匂いを非常に嫌がる。
食用として売られているタルフロの木の根を香として焚くと、天井から地面に降りてくるのだ。
しかも地面近くに伏せて、できる限り煙から逃れようという姿勢を取る。
そのため、非常に戦いやすい。
これならB級どころかC級でもいいぐらいだ。
この本の著者は本当によく研究しているな。
というわけで、第五階層もあっというまにクリアできた。
次の階層への魔法陣が見つからず少し歩きまわる事になったが、俺達の目的は迷宮の踏破ではなく、ゼニスの捜索だ。
何も問題はない。
むしろ好都合と言えよう。
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そして、第六階層へと至った。
「ギース、どうだ？」
「いけるぜ」
主語の抜けたパウロの問に、ギースも短く答える。
消耗はほとんど無い。
準備は万端だ。
今は勢いもある。
「よし、じゃあ戻らず、このまま行くぞ」
「了解」
準備はできており、消耗もない。
なら、戻る必要もない。
攻略は続く。