３

街の喧騒を離れた静かな丘の上。朝の空気は澄み渡り、心地よいそよ風が吹き過ぎる。　手入れの行き届いた花壇には、今は薄いピンクの薔薇が咲いていた。　朝日に輝くベイブリッジを見渡す高台にある公園。山高帽子をかぶった紳士とボンネットの女性が佇んでいた。「ピカードさん、なんて清々しい朝なんでしょう」　古風なドレスの女性が、背が高い燕尾服の紳士に話し掛けた。「サーティスさん。どうぞ、リシャールと呼んでください」　紳士の渋みのある声。リシャールは英語のリチャードなので、紳士はフランス人なのであろう。しかし、二人とも長年住み慣れた地の言葉––––––日本語で話していた。「リシャールさん、私のことはマリーナとお呼びください」　マリーナという名前が、港の見える丘にぴったりなのは偶然だったのだろうか。「マリーナさん、ここからの眺めは最高ですね」「ええ、かつての外人墓地からは––––––今は獣人墓地になってしまいましたが––––––このような景色を見ることはできませんでした」「こういう朝は死んでいて本当によかったと思います」「リシャールさん、私もですわ」　––––––話しているのは死霊達だ。　姿は人型だが、半透明で浮遊していて足がない––––––いわゆるお化けである。　ここ「死霊の見える丘公園」には、もとの外人墓地にいた死霊達が集まっている。妖獣租界ができてからというもの、美しい景観に恵まれた丘は、死霊達の人気スポットになっていた。　そこにふうふう息を弾ませて、坂道を登ってきた者がいた。　しっとりとした雰囲気の中で会話していたリシャールとマリーナは、現実に引き戻された。　二人のムードを壊したのは幼女巫女の一人、イカ天の巫女だった。「グッドモーニング～」　突如現れた巫女装束の幼女に、美しい朝の景色を堪能していた死霊達は動揺した。「ここには神社ではないです。教会はありますが」　山高帽の紳士は、幼女巫女に諭すように言った。「いずこの神であれ、ここはお前達死霊が来るところではない」　イカ天の巫女が言い返した。「リシャールさん行きましょう」　女の死霊は幼女巫女とかかわらないほうがいいと思ったようだった。　死霊はつかみどころなく、逃げ足は速い。　しかし。　リシャールがマリーナの言う通り立ち去ろうとした瞬間、イカ天の巫女は二人に向かって薄力粉を投げつけた。　死霊はつかみどころのないものなのだが、イカ天の巫女の薄力粉をまぶされると急に動きが鈍くなった。「何をするんだ！」　紳士の死霊は怒ったが、イカ天の巫女はせせら笑った。「こうするんだよ」　ぶわーっ　　イカ天の巫女の火炎放射器が炎を噴いた。薄力粉をかけられた死霊達は、一瞬のうちにカラッと揚がった天ぷらになって地面に落ちた。「いっちょ揚がり！」　何事が起きたのかと、他の死霊達も出てきた。　イカ天の巫女は、死霊達に薄力粉を撒き散らした。　何もなければ死霊は素早くてすいっと逃げ去るのだが、薄力粉にまぶされると動きがスローモーションになってしまう。　ぶわーっ　ぶわーっ　ぶわーっ　イカ天の巫女は火炎放射器をぶん回し、辺りを火の海にした––––––ちゃんと狙えればそんな必要はないのだが、よく見えていないのでやり過ぎる傾向がある。　死霊の天ぷらが沢山揚がったが、みんな黒焦げになってしまった。　死霊の見える丘公園はイカ天の巫女の第一攻撃目標だった。　死霊の姿がなくなった死霊の見える丘公園には、もうその名称は使えなくなった。　かくして、「港の見える丘公園」は、イカ天の巫女の手で奪還された。　必殺の揚げ物料理人。　イカ天の巫女恐るべし–––––– 　美しい石造りの碑が立ち並ぶかつての人間達の人気スポット外人墓地は、獣人墓地に名称変更され、墓地の管理人には人獣が就任していた。人間の死霊は死霊の見える丘公園で全滅したが、地中に埋もれた腐った遺体はまだここに残っていた。　獣人墓地ではゾンビが歩き回っている––––––妖獣租界ができて山手一円の魔の気が高まったために、土の中に埋もれていた骸が目覚めたのだ。　長年地中に埋もれていたせいで、骸骨同然のものも多かったが、中には驚くほど生前の原型を留めているゾンビもいた。　獣人墓地の門の前に、柿の種の巫女が現れた。「ここには巫女は立ち入り禁止だ」　千早と緋袴の巫女装束を見た人獣の管理人が、柿の種の巫女の進入を拒否した。「あ、立ち入り禁止だったんだ」　　ドルルルッ　柿の種の巫女のバルカン砲が火を噴いた。　人獣の管理人は柿の種弾で蜂の巣にされてばったり倒れた。「あ、もう立ち入り禁止じゃなくなったみたい」　柿の種の巫女は、人獣の管理人の死体を踏み越えて、獣人墓地に足を踏み入れた。　柿の種の巫女は、生まれ出た時から、武器も顔つきも幼女巫女の中で一番強そうだった。六つある砲身を回転させながら、一分間に六千発の柿の種弾を発射するバルカン砲は幼女巫女軍団のトップガンだ。当たらないように撃つ方が難しい武器なので、眼が見えていない幼女巫女にはおあつらえ向きだ。　獣人墓地は驚くほど大勢のゾンビや骸骨で込み合っていた。おぞましい姿のゾンビが群れている景観は最悪だった。眼が見えていない柿の種の巫女にも、霊感で景色の汚さが十分感じられた。「見苦しい」　ドルルルルルルルルルルルッ　柿の種の巫女は、バルカン砲を横薙ぎに掃射した。　もともと風化してもろいゾンビの体や骸骨は、柿の種弾の弾幕で粉微塵に吹き飛んだ。　第一撃を幸運にも免れたゾンビ達は、分厚い墓石を盾にして隠れた。　柿の種の巫女は、構わず墓石に滝のような掃射を浴びせ、隠れたゾンビや骸骨を墓石ごと破砕した。　ドルルルッ　ドルルルッ　ドルルルッ　柿の種の巫女のいくところ、形あるものは残らなかった。獣人墓地は破壊され、外人墓地に戻ったもののかつての景観は失われた。　情け容赦なき破壊神。　柿の種の巫女恐るべし–––––– 　妖館の重い木の扉を押して、蛸酢の巫女は中に入った。　ハイセンスな食器類や燭台が並べられた豪華なダイニングテーブルのある部屋で、人獣と妖怪が楽し気にだべっている。　そこへ蛸酢の巫女は場違いな出刃包丁を両手に下げて入っていった。　小さい幼女なので、刃物を持っていてもさほど脅威には見えない–––––– 　一目見て人獣は蛸酢の巫女を甘く見た––––––それは大きな間違いだったが。「旨そうな赤ずきんちゃんが来たぞ」　人狼は牙を剥き、涎を垂らした。「あ、狼さんや。うちのことを食べる気いかいな」　何故か蛸酢の巫女は関西訛りがある。「そうだとも。赤ずきんちゃん、そのぶっそうなものをこっちによこしな」「うちのこと食べんといてくれる？」「そうはいかんな。お前さんは柔らかくて旨そうだし、このテーブルには皿とナイフとフォークが揃っているからな」「それやったら、こっちにも考えがあるわ」　蛸酢の巫女は、突如意外な機敏さで跳躍し、出刃包丁を人狼の額に突き刺した。　人狼は声も立てずに出刃包丁が額に刺さったままで仰向けに倒れた。　それを見て一緒にいた禿げ頭の妖怪、蛸入道が慌てた。　蛸酢の巫女は、死んだ人狼の額から出刃包丁を引き抜き、蛸入道にじりっと迫った。　人型だった妖怪は正体を顕わし、八本の足で蛸酢の巫女に襲い掛かった。「あほかいな。飛んで酢に入る蛸の虫や！」　––––––かなり慣用句が間違っているが、蛸酢の巫女の包丁さばきは本物だった。　　蛸入道の八本の足は、たちまち切り刻まれて蛸ブツになり、丸い頭に二本の出刃包丁を突き刺されて息絶えた。「関西人をなめたらあかんで！」　蛸酢の巫女は言い捨てて、休みなく次の妖館へ向かった。　「妖館」から人獣や妖怪を一掃して「洋館」を奪還するのが、蛸酢の巫女の役割だった。　幼女巫女の中で一番凶暴なのは、関西弁の蛸酢の巫女のようだった。　恐怖の板前。　蛸酢の巫女恐るべし–––––– 　たったったったー　焼き菓子の巫女は通りを軽やかな調子で走っていた。　両手に真っ赤に焼けた焼きごてを持っている。　道で人獣や妖怪に出会うたびに、ニコニコマークや降魔の梵字の烙印を押して回る。　焼き菓子の巫女の烙印はただの火傷ですまない。ニコニコマークや降魔の梵字が火を発し、体全体を焼き尽くして殺す。一度烙印を押されたらそれは死を意味する––––––恐ろしい死の烙印なのだ。　通りの向こうから巨大な熊の人獣がやってきた。　焼き菓子の巫女は、素早い焼きごてさばきで、大きな熊の体に何か所も烙印を押した。「熱っ！この野郎仕返しするぞ」　火傷を負わされた熊男は焼き菓子の巫女に襲い掛かろうとした。「それは無理じゃ。お前はもう死んでおる」　どこかで聞いたような台詞を吐き捨てて、焼き菓子の巫女は次の標的を求めて走り去った。　たったったったー　背後で何か所もの烙印から発火した熊男が、火だるまになって焼け死んだ。　焼き菓子の巫女の通り道には、至るところに焼死体が転がった。　死の烙印者。　焼き菓子の巫女恐るべし––––––