2 修N与扭曲

在那场不幸又不幸的事故翌日。

我与苏菲亚修女造访纠结的孔雀宫，在卡莉娜公主滞留期间使用的交谊厅等候室，静候公主允许我们进入房内。

「公主殿下真的没有生我的气吗？」

「她反而应该对紫苑先生你抱持好感才对。」

「至少葛斯塔夫先生可是气得火冒三丈。」

「毕竟葛斯塔夫先生形同养育殿下成长的父亲。不过卡莉娜殿下聪明伶俐，而且喜欢刺激，她应该明白是紫苑先生你拯救了她的性命。初次面临生命危险的那场冒险，应该令她感受到了未曾有的亢奋感才对。」

「真是这样就好了。」

「不会错的。现在正是胜负关键啊，紫苑先生！」

「胜负……？」

「是的。我们要执行下一项计划，与卡莉娜殿下结交完全的信任关系，帮助亚尔伦派进化至下一个阶段。其名为……」

「其名为……？」

「『利用吊桥效应夺走公主芳心大作战』！」

「喔……」

苏菲亚修女漾起妖异的笑靥，难以看穿她内心的想法。

卡莉娜公主真的对我抱持好感吗……？

修女口中的下一项计划又是什么？

当我心存不安及疑念之际，公主终于允许我及苏菲亚修女进入房内。

我们来到的交谊厅，是馆内最为豪华的房间。

卡莉娜公主就坐在摆置于窗边的茶几前方。

缀饰着金箔及螺钿的茶几，在阳光照耀下光辉闪烁。卡莉娜公主华丽高雅的气质，更是不输给那道光辉。

「或许双方都正确，也可能双方都是错的。两者皆有可能。」

「也许他们是在寻找其他东西。」

卡莉娜公主微微站起身来，朝茶几探出身子。她双眸耀眼闪烁，明显处于兴奋状态。

女神自神域消失的事，是全国只有极少数人才知道的机密中的机密。

「……神域。」

「正是如此。」

我不晓得这究竟意味着什么，不过……

扭曲迷宫？扭曲回廊？

——！

苏菲亚修女流露明朗的笑容并回答道。

「所以呢，要和余谈什么？」

「那又是哪里？快回答！」

「枯草？」

同样不晓得修女意图的卡莉娜公主，流露狐疑的神情。

「……坐下。」

「……殿下！」

苏菲亚修女给予赞赏，但卡莉娜公主连赞赏的话语都听不进去。

我压根摸不着头绪，但她们两人似乎都能理解。

「正教会说他们尚未锁定星凪大乡的位置，为何你们能抢先找到？」

「唔……所以呢？」

苏菲亚修女很有邪教头目的风范，扬起妖异的微笑。

卡莉娜公主迅速推进话题。

「没什么。不过，我们比正教会更清楚女神阿斯塔蒂的事，而这就是证据。」

虽然她没有生气，也明白我救了她一命……不过让公主的柔嫩肌肤袒露在外，依旧得遭受惩罚。恐怕是这么一回事吧……

「我们没有抢先，正教会也知道星凪大乡就在扭曲回廊前方。」

相对地，苏菲亚修女则故弄玄虚地答道。

修女！妳不是说公主没有生气吗！

「苏菲亚修女，回答余。女神大人现在身处何方？」

她就这样缓缓地将杯中红茶一饮而尽，接着静静地宣告。

语毕，苏菲亚修女再次将手伸进包包。

「为了让您接受，请看这个。」

「所以呢，您的回答是什么？」

「既然如此，带余去星凪大乡吧！」

她接下来拿出的是——

不愿再多谈『那件事』一秒钟的卡莉娜公主，催促苏菲亚修女谈正事。

别过头去的卡莉娜公主立刻回过头来。她硕大的双眸闪烁着富挑战性的光辉……看来卡莉娜公主果然求知欲旺盛，也十分喜欢辩论。

「妳以为余能够接受吗？」

「这是什么？」

「那么……为什么？」

石头？约拳头大小。在我看来只像是平凡无奇的石头。

她的头脑果然很灵光。

「什么？这是什么意思？根本称不上回答！」

隔了几秒之后，卡莉娜公主如此答道。

苏菲亚修女说了一句「失礼了」，接着从她带来的包包里拿出某样东西，并摆置于桌面。那是……

「那个、殿下，先前真是失礼了。我——」

「是不是有人告诉殿下，自神域隐藏踪迹的女神大人正在星凪大乡休息？」

苏菲亚修女开阖妖艳的唇瓣，继续往下说。

「既然如此，苏菲亚修女妳认为女神大人在哪里？埃夫德基亚吗？还是大神之岛？两者都缺乏根据。余并非完全赞同正教会神官的说词，不过参照圣典的内容，余也认为星凪大乡可能性最大。苏菲亚修女妳不会否定圣典吧？」

语毕，卡莉娜公主便满面通红地别过头去。

「然而约三十年前，女神自神域消失了踪影。我想殿下您应该也知晓此事。」

「是，这是平凡无奇的枯草。假如这个房间有枯萎的花朵，我本想借用一下，不过殿下的房间不可能有枯萎的花，所以我才自行带了枯草。」

因此她没有肯定也没有否定，只是保持沉默。然而那阵沉默足以证明她知情。

「这话是什么意思？」

总而言之，将枯草凑向这颗名为痕迹的石头之后，就如同被女神触及一般绽放出了花朵。

苏菲亚修女就坐之后，用不着下达任何指示，女仆便立刻端上了茶杯及茶。

「我想与殿下议论一番。」

「……妳很肯定呢。」

「妳想说什么？」

苏菲亚修女将枯草凑向名为痕迹的石头。

「正如修女所言……余听说，女神正在星凪大乡休息。不过，妳想说那是谎言，是吗？」

紧皱眉头的卡莉娜公主瞪视苏菲亚修女。

卡莉娜公主没有对这句话做出回应。

「这是正教会正在暗地收集的东西，名为『痕迹』。」

卡莉娜公主眺望着花朵，暂时陷入了沉默。议论期间始终没有触碰茶杯的她，啜饮了一口红茶。恐怕是想让心情冷静下来吧。

「是，那是谎言。正如殿下您怀疑的那样。」

「真是出色的推理。短短几句话竟能理解到这种程度，真不愧是卡莉娜殿下。」

紧接着，苏菲亚修女手中的草逐渐恢复鲜艳的色彩，甚至绽放艳丽的花朵。

「换言之，他们知道女神不在星凪大乡，所以压根没必要进行确认，而优先探索其他迷宫是吗？」

卡莉娜公主投入地滔滔不绝着，气势惊人到几乎要扑向苏菲亚修女。

「是。一般人认为女神阿斯塔蒂的居住地是位于本国中心的神域，而且如今依然在那里生活着。这是这个国家的一般常识。」

她指向茶几对面的座位。

「不过，正教会频繁地派遣勇者到外域寻找星凪大乡，这件事毋庸置疑吧？」

「因为女神不在星凪大乡。」

「至少我们知道星凪大乡的位置。」

「正教会声称女神大人待在星凪大乡，而修女妳则说祂不在那里。究竟谁才是正确的呢……？」

只要是本国居民，连小孩子都熟知这个章节。冬天于地表附近绽放的花朵，甚至会被赋予『女神足迹』的别名。

没有得到期盼已久的答案，使卡莉娜公主鼓起双颊，露骨地流露不悦的神情。

「正教会正在探索名为『扭曲迷宫』的遗迹群。其中有一座遗迹，名为『扭曲回廊』。回廊的前方就是星凪大乡。」

卡莉娜公主将身体探出桌面。

我回忆起听过无数次的圣典章节之一。

她双眸灿烂耀眼，兴致勃勃地等候苏菲亚修女的答案。

卡莉娜公主眉头深锁，露出更加狐疑的表情。

——女神每踏出一步，其御足之下便会绽放辉煌闪耀的花朵。祂的每一个步伐都会为大地带来生命，干涸的荒野亦会在眨眼之间化为五彩缤纷的花园。

看见我的身影之后，她缓缓地站起身来。

「……！真的吗，修女？」

「唔……」

卡莉娜公主提出了无理的要求。看来红茶没有让她真正冷静下来。

——啪！

「枯草并不重要，关键在于痕迹。」

「我觉得祂不在上述任何地方。」

「事到如今再提醒聪明伶俐的殿下这件事，未免有些失礼，不过据说女神阿斯塔蒂走过的地面，纵使是冬天的荒野也会百花齐放。」

姑且还在苏菲亚修女的预料范围之内……大概吧。

「没错，女神大人不在星凪大乡。」

卡莉娜公主用硕大的双眸笔直瞪视着苏菲亚修女。

「谁知道，我们无从得知正教会的意图。只不过……」

「我只能告诉您，我无法回答。」

「那件事到此为止。都结束了！」

公主大概认为，对隶属邪教的修女坦承这件事很危险。

「…………」

「哦，议论啊……」

强劲的巴掌袭来！公主娇小的掌心全力袭向我的脸颊。

「关于女神的所在之处，我无法给予答案。不过，我知道女神此刻的状态。」

「卡莉娜殿下您知道女神大人现在身处何方吗？」