4 修N与龙

——前往扭曲回廊的旅程。

从亚尔伦派的废教会根据地搭乘马车，向东移动二十天左右便能抵达扭曲回廊。

这趟旅程要沿着横断国土的第一大道笔直向东前进，前往位于东方尽头的阿贝克村，再从那里踏入众多魔兽栖息、脱离人类生活圈的外域。在外域继续向东前进三天左右，便会抵达扭曲回廊。

即便如此，听说在名为扭曲遗迹的遗迹群之中，扭曲回廊算是距离较近的。

我、苏菲亚修女、露娜、香塔尔•玛基、卡莉娜公主以及葛斯塔夫先生，本次扭曲回廊的攻略成员于马车前方齐聚一堂。这次卡莉娜公主从一开始就要与我们共乘马车。王族与平民搭同一辆马车旅行，当然是特例中的特例。

「余一直很想尝试组织队伍探索迷宫。队伍成员当然要搭乘同一辆马车移动才行。」

在卡莉娜公主道出这句话的期间，葛斯塔夫先生陆续将大型行李箱搬上马车。每个行李箱都是一介冒险者终其一生买不起的高级品。

「我们队伍这次的目标，是攻略尚未攻破的迷宫——扭曲回廊。准备期间要好好预习关于迷宫的事。」

卡莉娜公主兴奋地主持现场。

苏菲亚修女老实地顺从她，开始讲述扭曲回廊的情报。

「描绘于圣典中的扭曲回廊，是搭建于星凪大乡前方的神殿，被视为赛来丝提亚的一部分。因此只要穿越扭曲回廊，便能抵达星凪大乡——这是正教会主流派的见解。」

苏菲亚修女对正教会的内情熟知到令人惊讶的程度。

她虽然不愿意告诉我详情，但听说教会内部有亚尔伦派的激进信徒……

总觉得事情没有这么简单。尽管只是我的直觉，但我感觉修女不只是随时获取情报，从她的口吻听来，仿佛亲眼见过实际情形……

不过纵使探听这件事，苏菲亚修女恐怕也不会如实回答。

话说回来，公主的确如传闻一般博学多闻。

她以各式各样的知识为基础，向苏菲亚修女提出疑问。苏菲亚修女回答之后，她亦能立刻理解。

我再次明白不仅宗教相关的知识，公主甚至拥有史学、文学、数学等各方领域的专业知识……据我推测是如此。说到底我根本不具备相关知识，所以只能如此「推测」。

总之无论什么样的话题，公主都会得意洋洋地展现自己的丰富知识，令人有点不知道该如何反应。她确实知识渊博，不过那些都是读万卷书获得的知识。能够像这样亲眼见识世界，令她兴奋难耐。

这的确是一件好事，不过……

这趟旅程的期间，一回过神便会发现卡莉娜公主站在苏菲亚修女身边。

苏菲亚修女的话告一段落之后，我开口说道。

然而，胜利美酒却忽然变为准备战斗的酒。

因为漆黑一片而难以辨认，但深处似乎有一座埋于地底的长廊状遗迹。

露娜眺望着空虚地滚落地面的尾巴前端，大口畅饮胜利美酒。

露娜将剑猛然挥向蜈蚣的尾巴。

「这是怎样，是不是一直在重覆啊？」

「无论怎么想，都相当古老呢。」

葛斯塔夫先生的防御魔法阻挡了牠们。

正如玛基所说，任谁来看都会觉得这里十分古老。少说数百年——甚至有可能是数千年前的建筑物。

「回廊内有魔兽出没，必须尽可能维持轻装。」

挥舞巨大铁棍的魁梧男性，勇敢地挺身对抗双头五尾的龙。

「那个，殿下……」

「这是塔兰待与龙。以未攻破的迷宫来说，算是相当平凡的作品。」

蜉蝣型的飞虫从被斩断的尾巴根部一齐飞了出来。虽然外型类似蜉蝣，体型却庞大数十倍。而且数量高达数十、甚至数百只……

「唔……有六个人也不行吗？」

「主要是换洗衣物。既然要前往未攻破过的迷宫，谁知道要耗费多少天！」

「殿下！」

公主夺走葛斯塔夫手中的油灯，亲自高举油灯并观察墙壁的每个角落。

对喜爱尸体的玛基说这种话，也无济于事……

「咦，什么？」

「葛斯塔夫，把那个借给我。」

「是寄生虫。」

龙的其中一颗头部被塔兰特的铁棍击碎，如粗大树干一般的五条长尾伸向塔兰特的躯体，剩下的头部朝塔兰特的脖颈露出尖牙。龙的胸膛覆盖着刀刃一般的厚鳞。接着，是伸向那躯体的龙的头部。再来是如粗大树干一般的五条长尾伸向龙的躯体，而下方画着覆盖厚鳞的龙之躯体。然后，是伸向那躯体的龙之双头——

「这里交给我吧～由我斩断那条尾巴～」

「为何我们也要帮忙搬啊？」

「也罢，让我们见识一下葛斯塔夫先生的实力吧。尚未退役的天生位阶1恩宠持有者，就只有他了吧？保护公主殿下可是他的职责。」

「她打算每天换衣服吗……？」

当她打算领先前头迈出脚步的瞬间——

露娜主动提议要驱除蜈蚣。

葛斯塔夫先生发出严厉的警告声，并阻挡于卡莉娜公主的面前。

问题在于战斗能力。尤其那条尾巴，前端延伸出了尖锐的针，一看就知道有毒。就算我们带了一些麦莉耶妲制作的解毒剂及外伤药，也不见得能够奏效……

看来香塔尔•玛基也察觉了雕刻的异常之处。

「说说看。我们是同伴，无须顾虑。」

就这样，前往扭曲回廊的旅程，就从拣选卡莉娜公主的行李开始。

「怎么了？」

香塔尔•玛基的品味可真是独特。

对手会采取什么行动？皮肤有多硬？速度呢？力量呢？有毒吗？在缺乏这些知识的状况下战斗，实在相当可怕。

另一方面，卡莉娜公主却丝毫不会感到不安。

「修女提过的古代魔兽也很让人在意……」

蜈蚣也察觉到露娜的敌意，于是将尾巴锁定她。

卡莉娜公主大大方方地回答苏菲亚修女的提问。

「嗯……」

其入口被巨大树根侵蚀，俨然就像个树洞。巨树的树根与一般树木的树干差不多粗，树根分岔处的深处，能看见石造的建筑物。

同时朝我们一举袭来！

「这是什么？从没见过这种东西……好可爱唷♪」

苏菲亚修女向伫立于身旁的卡莉娜公主说道。

既然是寄生虫……难不成也会寄生于人体……

「到底哪里可爱……？」

——扭曲回廊。

这幅不停反覆的雕刻本身就令人毛骨悚然。更重要的是，缀饰着这种雕刻的迷宫无论出现什么都不足为奇。

「坦白说，我倒是有点害怕。」

看来她们的感情已经相当融洽。

激烈拍打双翅的蜉蝣于空中静止。牠们的尾巴长着针。

以窃窃私语来说，声量未免太大了。说不定她假装对我窃窃私语，其实是刻意说给卡莉娜公主听的……

「哦哦，魔兽。说得也是。」

「身为队伍的一员，我想提出一个请求。」

搬上马车的行李箱将近十个，再加上餐具、垫子、阳伞，行李多到像是要搬家。

我们手中的油灯照亮黑暗之中的神殿石墙。

「就是说啊～缺乏关于魔兽的知识，是最糟糕的～」

得尽可能毫发无伤地击败牠。

苏菲亚修女则以柔和的笑容回应那道视线，接着向前迈进。

「嗯唔唔唔！」

「纵使全部塞进马车，到回廊之后就得徒步前进。实在拿不动这么多行李。」

突然间，蜈蚣一口气拉近距离。牠用蝎状的尾巴刺向露娜的脸部。那一刹那——

我从未听过如此巨大的寄生虫。恐怕是在蜈蚣体内产卵，并成长茁壮的吧。牠们一直在等待从蜈蚣体内破壳而出的机会。

……无论战斗前后，结果都要喝酒啊。

「好巨大！」

露娜说得没错。

「石墙构造的年代、受到风与水侵蚀的程度，无论何者都有一千年以上的历史……实在令人毛骨悚然。」

正如卡莉娜公主所言，描绘其上的是英雄塔兰特。

无论这只蜈蚣是可爱还是猎奇，重点根本不是牠的外貌。

无须开口回答香塔尔•玛基的提问，魔兽随即现形于眼前。

一听见魔兽两个字，不知为何卡莉娜公主一副欣喜雀跃的模样。

「这石墙的构造比西德利库王朝更古老。倘若真是如此，它的历史肯定长达一千两百年以上……除非它是三十年前突然出现的古代遗迹。」

那是一只巨大蜈蚣……不，不对。从回廊转角现身的魔兽现出了原形。牠的身体前半部是蜈蚣，却拥有一条上翘的巨大尾巴。

她畅饮水壶内的强零酒•大吟酿，流畅地将刀拔出刀鞘。

「说到底，您究竟带了什么？」

仿佛事先说好一般，所有的蜉蝣——

为何蜈蚣体内有飞虫……？

漆黑的外骨骼上长有无数的橘色虫足，且发出「沙沙沙」的𫫇心声响。

实际上一旦发生什么事，根本不可能区分什么职责。香塔尔•玛基应该也深知这一点才对。不过瞧见公主兴奋雀跃的模样，也难怪她会这么说。

「很好～！」

两人一瞬间交错。紧接着，巨大鼓胀的尾巴前端坠落地面。

——嚓！

「公主殿下似乎很开心。」

香塔尔•玛基毫不避讳地说道。

这是无人不知的知名神话场景。描绘了旅行全世界并击败诸多魔兽的塔兰特，最终遭到双头龙所杀而辞世。

香塔尔•玛基率先得出了结论。

既然公主本人说同伴之间无须顾虑，她应该不会有怨言才对。

露娜及蜈蚣缓缓地呈圆弧状绕行，一点一滴地忖量距离。宛如两名剑豪在比试一般。

如同一般的神殿，石墙缀饰着雕刻。

香塔尔•玛基用油灯照亮内部，并流露诧异的神情。

「我明白。」

雕刻无数次地反覆描绘同样造型的龙，连笔触也如出一辙。唯独塔兰特的手臂及铁棍的一部分，等间隔地描绘于龙与龙之间。

那敏捷的动作，难以想像他已经超过六十岁。

卡莉娜公主兴致高昂地发号施令。

她只对眼前的壁画兴致盎然。双眸闪烁的她，开始推理壁画为何是这种形状。

于空中展开的透明防御壁阻止了蜉蝣的突袭。

「行李好像太多了。」

语毕，卡莉娜公主以带有挑战性的眼神望向苏菲亚修女。

「很好，这里没问题了。继续前进吧。」

「唔，原来如此……是这么一回事啊。」

香塔尔•玛基再次于我耳边窃窃私语。