บทที่ 100 เย่ซานเหนียง

บทที่ 100 เย่ซานเหนียง

ยามที่ถ้อยคำนี้หลุดออกมา ทุกคนในบ้านต่างพากันวางตะเกียบลงในทันควันไม่กินอาหารต่อแล้ว เรื่องราวนี้นับว่าเป็นเรื่องราวใหญ่โตมโหฬารและน่าตื่นตระหนกยิ่งนัก 

ทว่าเหตุใดยามที่หลุดออกมาจากปากของเฉินสวี่อันกลับดูราบเรียบและแผ่วเบาถึงเพียงนี้ ราวกับเป็นเรื่องราวอาหารสามมื้อตามปกติธรรมดาสามัญ 

ช่างเป็นการทดสอบขีดความสามารถในการรองรับอารมณ์ของหัวใจผู้คนเกินไปแล้ว ​โดยเฉพาะลู่ตงซานยามนี้ที่ถูกความตื่นตระหนกตกใจจนหัวสมองหมุนคว้างมึนงงไปหมด 

“เมียจ๋า เรื่องราวนี้นับว่าประสบความสำเร็จได้จริงหรือ หลังจากผ่านพ้นเทศกาลปีใหม่ไป เจ้าใหญ่ เจ้าสาม เจ้าห้า ต่างก็ต้องเดินทางไปศึกษาเล่าเรียนอยู่ที่ตัวอำเภอ

ตัวข้าเองยังต้องคอยเก็บของทะเลทำมาค้าขาย ส่วนเจ้าก็ต้องทนทอผ้า งานการภายในบ้านยังต้องพึ่งพาอาศัยลูกสาวคนรองและคนที่สี่ แล้วพวกเราจะไปจัดหาแรงงานมาจากที่ใดกันล่ะ!”

​“หากไม่มีคน แล้วท่านไม่คิดหาหนทางหรืออย่างไร” เฉินสวี่อันหลุดขำออกมาเบาๆ 

“พวกเราสามารถจ้างคนมาช่วยดูแลร้านค้าได้ เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไรเลยสักนิด”

​“จ้างคนมาดูแลร้านค้าหรือ” ลู่ตงซานพึมพำกับตัวเองพลางจมดิ่งสู่ความครุ่นคิด ​เฉินสวี่อันมีสีหน้าจริงจัง 

“ก็คือการจ้างคนมาดูแลร้านค้านั่นแหละ เรื่องพรรค์นี้ขอเพียงจัดหาคนที่ไว้ใจได้มาทำก็เป็นอันใช้ได้แล้ว”

​พอเอ่ยถึงคำว่า ‘ไว้ใจได้’ ลู่ตงซานก็พลันเงียบงันไป ภายในใจเริ่มทบทวนรายชื่อผู้คนที่พอจะเลือกสรรได้รอบหนึ่ง แต่กลับต้องพบกับความจริงอันน่าสลดใจว่ารอบกายไม่มีคนที่สามารถดึงมาใช้งานได้เลย 

ไม่ใช่ว่าพี่น้องเหล่านั้นของเขาไว้ใจไม่ได้ ทว่าเรื่องราวที่บ้านของเขามาซื้อที่ทางทำมาค้าขายในตัวอำเภอนั้น เขาไม่ได้ปรารถนาจะให้คนในหมู่บ้านล่วงรู้เด็ดขาด นี่เป็นเรื่องที่เขาและเฉินสวี่อันต่างรู้กันดีโดยไม่ต้องเอ่ยปาก

​หากไม่จ้างพี่น้องในหมู่บ้านเดียวกัน ก็คงเหลือเพียงกลุ่มคนจากหมู่บ้านเจียถูเท่านั้นที่พอจะเรียกใช้งานได้ จางหลิวที่มีความสัมพันธ์อันดีกับเขาผู้นั้นย่อมเป็นคนแรกที่นึกถึง ทว่าชายผู้นั้นกลับมีปณิธานแน่วแน่อยู่แต่ในป่าเขา 

ในทุกๆ วันเอาแต่ไล่ล่ากวางป่าหมูป่าอย่างสำราญใจ เขาก็ไม่อาจหักใจดึงเอาชายฉกรรจ์ผู้แข็งกร้าวและพูดน้อยราวกับน้ำเต้าปากปิดเช่นนั้นมาอยู่ที่ตัวอำเภอได้ และต่อให้จางหลิวยอมมา ก็คาดเดาว่าคงทำมาค้าขายไม่เป็น คนผู้นี้จึงไม่อาจเลือกสรรมาได้

​ส่วนที่เหลือก็คือครอบครัวใหญ่ของจางหลัวชาง เพียงแต่คนเหล่านั้นล้วนเป็นชาวบ้านซื่อๆ ที่ไม่เคยพบเห็นโลกกว้าง หากเดินทางไปที่ตัวอำเภอนอกจากจะควบคุมสถานการณ์ไม่อยู่แล้ว 

ดีไม่ดีอาจจะถูกผู้คนหลอกลวงเอาได้ ถึงเวลานั้นคงกลายเป็นการหาเหาใส่หัวแท้ๆ ลู่ตงซานครุ่นคิดอยู่นานก็ยังนึกหาคนที่เหมาะสมไม่ได้ เขาจึงยิ่งทวีความเงียบงันลงไปอีก

​เฉินสวี่อันเห็นเขาเป็นเช่นนี้ก็ล่วงรู้ได้ทันทีว่าทางฝั่งของเขาไม่มีคนที่สามารถเรียกใช้งานได้ นางจึงได้เอ่ยเสียงเบา 

“อย่างไรเสียเรื่องนี้ก็ไม่ได้รีบร้อน พวกเราค่อยๆ มองหาไปก็ได้ หากไร้หนทางจริงๆ ก็สามารถเดินทางไปที่ตลาดค้าทาสเพื่อเลือกคนดู และจัดซื้อบ่าวรับใช้หรือผู้ดูแลมาสักคน 

วิธีนี้ถือว่าน่าเชื่อถือที่สุดแล้ว อีกทั้งการเอาคนไปวางไว้ที่ตัวอำเภอ พวกเจ้าใหญ่ก็จะได้คอยช่วยสอดส่องดูแลได้อยู่เป็นระยะด้วย” ลู่ตงซานได้ฟังจนดวงตาเบิกกว้าง สีหน้าท่าทางเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ 

“ซื้อคนหรือ เมียจ๋า เจ้าบอกว่าบ้านเราจะซื้อคนหรือ”

​คราวนี้ไม่ใช่เพียงลู่ตงซานที่ตื่นตระหนกตกใจ แม้กระทั่งคนอื่นๆ ในบ้านก็พากันนั่งไม่ติดพื้นแล้ว ลู่หยวนเปามึนงงไปครู่ใหญ่กว่าจะดึงสติให้สงบลงได้และเอ่ยขึ้น

“ท่านพ่อท่านแม่ พวกท่านยอมปล่อยให้พวกเราได้ปรับตัวสักหน่อยเถอะขอรับ เดี๋ยวก็เรื่องร้านค้า เดี๋ยวก็เรื่องทำมาค้าขาย ยามนี้ถึงขั้นจะซื้อคนอีก บ้านเราแปรเปลี่ยนเป็นร่ำรวยมั่งคั่งถึงเพียงนี้ตั้งแต่เมื่อไรกัน”

ลู่ตงซานเริ่มดึงสติให้สงบลงได้อย่างเชื่องช้า เขากลับมาจับตะเกียบอีกครั้งเพื่อให้ทุกคนตั้งหน้าตั้งตากินอาหาร แล้วซดข้าวไปสองสามคำจึงเอ่ย

“ไม่ได้ร่ำรวยอันใดหรอก ก่อนหน้านี้ข้าเพิ่งจะจัดซื้อที่ดินสำหรับสร้างบ้านขนาดสามไร่ในเขตทางใต้ของตัวอำเภอไป ยามถึงช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิก็ต้องเริ่มลงมือก่อสร้างเรือนแล้ว ถึงเวลานั้นยังต้องสิ้นเปลืองเงินทองอีกตั้งมากมายเชียวล่ะ!” ​มือของลู่หยวนเปาสั่นสะท้านจนตะเกียบร่วงหล่นลงพื้น เขาถึงกับหลุดอุทานเสียงดัง

“เรื่องนี้เกิดขึ้นตั้งแต่เมื่อไรกัน เหตุใดท่านพ่อถึงไม่เอ่ยปากบอกกล่าวแก่พวกเราล่วงหน้าสักคำเลยล่ะขอรับ” ลู่หยวนเว่ยเองก็ร้อนใจจนผุดลุกขึ้นยืนเช่นกัน 

“นั่นน่ะสิขอรับ เรื่องราวใหญ่โตถึงเพียงนี้ท่านพ่อกลับไม่ยอมแพร่งพรายส่งสัญญาณออกมาเลยสักนิด!” ลู่ตงซานปรายตาค้อนใส่บุตรชายทั้งสองคนปราดหนึ่ง พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด

“เหอะ! บอกกล่าวแก่พวกเจ้าแล้วจะมีประโยชน์อันใดหรือ หรือพวกเจ้าจะสามารถเดินทางไปช่วยข้าลงแรงก่อสร้างบ้านได้ พวกเจ้าจงตั้งหน้าตั้งตาอ่านตำราและฝึกฝนร่างกายของตนเองให้ดีเถอะ เรื่องอื่นอย่าได้สอดรู้สอดเห็นให้มากความ”

​“ข้า...” 

ลู่หยวนเปาในใจนึกไม่ยินยอม ทว่าก็ไม่อาจเอ่ยปากโต้แย้งสิ่งใดได้ เพราะสิ่งที่ลู่ตงซานเอ่ยบอกกล่าวนั้นล้วนเป็นความจริง ยิ่งเป็นเช่นนี้ในใจของเขาก็ยิ่งทวีความอึดอัดอัดอั้น

​เฉินสวี่อันยิ้มบางๆ นางหยิบตะเกียบคู่ใหม่ส่งให้แก่ลู่หยวนเปาพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

“เอาเถอะ ตั้งหน้าตั้งตากินข้าวเสีย เรื่องราวเหล่านี้ในยามนี้ยังไม่จำเป็นต้องให้พวกเจ้ามาคอยเดือดเนื้อร้อนใจหรอก รอจนกระทั่งร้านค้าเปิดตัวขึ้นมา ถึงเวลานั้นย่อมมีเรื่องราวยุ่งวุ่นวายให้พวกเจ้าต้องทำแน่”

​เมื่อได้ฟังถ้อยความเช่นนี้ เด็กหนุ่มทั้งสองคนจึงค่อยรู้สึกดีขึ้นมาบ้าง ​ทว่าหลังจากถูกลู่ตงซานเอ่ยปากกระตุ้นเช่นนี้ เด็กทั้งสองคนก็ยิ่งตั้งหน้าตั้งตาอ่านตำราเรียนอย่างพากเพียรและหนักหน่วงขึ้นกว่าเดิม 

นอกเหนือจากเฉินสวี่อันแล้ว คนอื่นๆ ต่างก็พากันแอบแข่งขันกันอยู่เงียบๆ ชวนให้ผู้พบเห็นอดไม่ได้ที่จะหลุดขำออกมา ​วันต่อมาชาวบ้านครัวเรือนอื่นๆ ในหมู่บ้านต่างพากันเดินทางมาอวยพรวันปีใหม่ 

นึกไม่ถึงเลยว่าฝูกวงจะพาทั้งครอบครัวเดินทางมาเยือนถึงหน้าประตูบ้านด้วยเช่นกัน พวกลู่หยวนเปาและสองพี่น้องฝูชิ่งไม่ได้พบเจอหน้ากันเนิ่นนาน ทันทีที่พบกันก็พากันไปวิ่งเล่นหยอกล้อกันจนเป็นกลุ่มก้อน 

เฉินสวี่อันย่อมไม่ได้เอ่ยปากกักขังเหนี่ยวรั้งพวกเด็กๆ นางจัดแจงมอบขนมหวานและอาหารของกินให้จำนวนหนึ่งแล้วก็ไม่ได้เข้าไปสอดส่องอีก ทำเพียงเอ่ยเชิญให้เย่ซานเหนียงเข้ามาร่วมนั่งพักผ่อนกับกลุ่มสตรี

​ก่อนหน้านี้ในยามที่เย่ซานเหนียงเพิ่งจะแต่งงานมาใหม่ๆ นางเคยร่วมเดินทางมานั่งพักผ่อนกับฝูกวงอยู่ครู่หนึ่ง ทั้งยังเคยพูดจาทักทายกับเฉินสวี่อันอยู่สองสามคำ

​ในความทรงจำของเฉินสวี่อันนั้น เย่ซานเหนียงเป็นสตรีที่มีนิสัยขี้อาย เก็บเนื้อเก็บตัว และแฝงความอ่อนแออยู่บ้าง ประกอบกับการที่นางยังมีอายุน้อยนัก อายุยังไม่ถึง 20 ปี 

เรียกได้ว่ามีอายุน้อยกว่าเฉินสวี่อันตั้งห้าหกปี ดังนั้นหลังจากเอ่ยปากทักทายกับทุกคนเสร็จสรรพ นางก็นั่งลงอย่างสงบเสงี่ยมเรียบร้อย ไม่คิดจะเอ่ยปากพูดจาแทรกบทสนทนาอันใด จ้าวเหลียนลอบจับตาดูอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะขยับกายเข้าไปกระซิบเสียงเบากับเฉินสวี่อัน

“ข้าพินิจพิจารณาดูแล้ว นางดูไม่เหมือนคนที่มีนิสัยคดโกงหรือซ่อนความร้ายกาจเอาไว้ในใจหรอกนะ” ​เฉินสวี่อันเอ่ยค้อนปนหมั่นไส้

“ในโลกใบนี้ไหนเลยจะมีคนที่มีจิตใจไม่บริสุทธิ์มากมายถึงเพียงนั้น! เย่ซานเหนียงต้องตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบก็เพราะทางบ้านเดิมยากจนข้นแค้นเกินไป มิเช่นนั้นคงไม่ปล่อยเวลาให้ล่วงเลยจนอายุปานนี้ถึงค่อยตบแต่งมาเป็นภรรยาใหม่ของฝูกวงหรอก”

​ในแถบละแวกบ้านของพวกเขานั้น สตรีอายุเพียงสิบห้าสิบหกปีก็ตบแต่งออกเรือนไปหมดแล้ว ยามนี้เย่ซานเหนียงมีอายุสิบแปดสิบเก้าปี ยามที่นำไปเปรียบเปรยกับเด็กสาวแรกรุ่นคนอื่นๆ ที่รอการแต่งงาน 

นางย่อมกลายเป็นสาวแก่ไปถนัดตา! ตัวนางแทบจะไม่มีหนทางเลือกสรรสิ่งใดได้เลย  จ้าวเหลียนลอบระบายลมหายใจยาวพลางส่ายหัว

“แต่เรื่องราวเป็นเช่นนี้นับว่าดีเด่นมากแล้ว อย่างน้อยที่สุดก็ไม่ต้องตบแต่งไปเป็นเจ้าสาววัยเยาว์คอยรองรับอารมณ์ผู้คนตั้งแต่เด็ก ชีวิตความเป็นอยู่เช่นนั้นถึงจะเรียกว่ายากลำบากขัดข้องหมองใจแท้ๆ”

​ผู้พูดไม่ได้คิดคำนึงทว่าผู้ฟังกลับเก็บมาใส่ใจ เฉินสวี่อันในใจพลันหวนนึกถึงพี่สาวของลู่ตงซานขึ้นมาทันควัน ไม่ล่วงรู้เหมือนกันว่าในยามนี้สถานการณ์ของนางจะเป็นอย่างไรบ้าง

​ภายใต้ความตั้งใจจริงของเฉินสวี่อันที่คอยเอ่ยปากชวนพูดคุย เย่ซานเหนียงจึงเริ่มมีความสนิทสนมคุ้นเคยกับพวกจ้าวเหลียนมากขึ้นทีละน้อย ทุกคนจึงได้ล่วงรู้ความจริงว่าแท้จริงแล้วเย่ซานเหนียงคือบุตรสาวคนโตของบ้าน 

เนื่องจากแม่ของนางสิ้นลมจากไปตั้งแต่เยาว์วัย บิดาก็ไม่ยินยอมพร้อมใจจะตบแต่งภรรยาใหม่ น้องชายและน้องสาวที่อยู่ด้านหลังก็ยังไม่ได้แต่งงานมีเหย้ามีเรือน 

ตัวนางจึงต้องกัดฟันหยัดกายคอยดูแลจัดการบ้านช่องจนกระทั่งน้องชายแต่งงานเสร็จสิ้น นางถึงค่อยมีสิทธิ์พูดจาตกลงหมั้นหมายแต่งงาน เรื่องราวมันเลยชักช้าจึงได้ถูกลากยาวมาจนกระทั่งมีอายุถึงเพียงนี้