บทที่ 104 คิดเรื่องซื้อบ่าวรับใช้
บทที่ 104 คิดเรื่องซื้อบ่าวรับใช้
บทที่ 104 คิดเรื่องซื้อบ่าวรับใช้
เฉินสวี่อันลองชั่งน้ำหนักถุงเงินในฝ่ามือ คาดเดาว่าคงมีเงินอยู่ราวๆ สามสี่ร้อยอีแปะ เงินทองจำนวนเท่านี้สามารถจัดซื้อผ้าป่านเนื้อหยาบได้หนึ่งพับ และผ้าป่านเนื้อละเอียดได้อีกไม่กี่ฉื่อ
หากเดินทางไปซื้อที่ร้านขายผ้าของตระกูลจิ้ง หลงจู๊ของร้านเมื่อพิจารณาเห็นแก่สายสัมพันธ์อันดีเก่าก่อนย่อมต้องคิดราคาให้ถูกลงบ้าง การจะแถมผ้าเพิ่มให้อีกหนึ่งถึงสองฉื่อก็ย่อมไม่ใช่ปัญหาอันใด
วันต่อมายามที่แสงอาทิตย์ยังไม่ทันจะส่องสว่างเล็ดลอดจับขอบฟ้า ทั่วทั้งครอบครัวตระกูลลู่ก็ได้ออกเดินทางเคลื่อนไปอย่างยิ่งใหญ่ โดยมีเป้าหมายปลายทางอยู่ที่อำเภอชิงอัน
ลูกสาวทั้งสองคนนับว่าเป็นครั้งแรกในชีวิตที่ได้มีโอกาสนั่งบนรถลา ทอดสายตามองดูสิ่งใดก็ล้วนแปลกตาไปหมดสิ้น ต่อให้จะถูกรถลาสั่นสะเทือนโยกคลอนจนเอ่ยปากพูดจาได้ไม่ถนัดถนี่
ทว่าพวกนางก็ยังคงส่งเสียงจิ๊จ๊ะเจื้อยแจ้วพูดคุยกันไม่ยอมหยุดหย่อน เอ่ยปากไต่ถามเรื่องโน้นเรื่องนี้อยู่ตลอดเส้นทาง ลู่ตงซานอารมณ์ดีพอที่จะเอ่ยปากอธิบายตอบคำถามทีละข้ออย่างใจเย็น
ทั้งยังเป็นฝ่ายรุกขึ้นมาชี้ชวนให้พวกเด็กๆ ได้ทำความรู้จักกับทัศนียภาพสองข้างทางไปตลอดเส้นทาง เฉินสวี่อันรั้งอยู่ข้างๆ พลางเงี่ยหูฟังอยู่เงียบๆ มุมปากยกโค้งขึ้นด้านบนโดยไม่รู้ตัว
ยามที่มีลูกสาวจอมขี้สงสัยเพิ่มขึ้นมาอีกสองคน การเดินทางไกลก็ดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องที่ยากลำบากขัดข้องหมองใจถึงเพียงนั้น ภายใต้บทสนทนาอันเอื่อยเฉื่อยและผ่อนคลาย ในที่สุดรถลาก็เดินทางมาถึงอำเภอชิงอัน
เด็กทั้งสองคนยามที่ทอดสายตามองเห็นกำแพงเมืองอันสูงตระหง่านก็บังเกิดความตื่นเต้นในใจขึ้นมาอีกครั้ง และพากันหันซ้ายแลขวาจนลืมพูดจากับลู่ตงซานไปถนัดตา
โดยเฉพาะยามที่ได้เห็นถนนสายยาวอันคึกคักและเบียดเสียดไปด้วยผู้คน ถึงขั้นไม่กล้าส่งเสียงกระโอกกระแอกออกมา ใบหน้าเล็กๆ บิดเบี้ยวจนขึ้นสีแดงก่ำ
ลู่ตงซานพาทุกคนมุ่งหน้าไปยังโรงเตี๊ยมที่ตั้งอยู่ฝั่งตรงข้ามกับร้านขายผ้าของตระกูลจิ้งเป็นอันดับแรก นำเอาของป่าตากแห้งเหล่านั้นที่บ้านตระกูลฝูฝากฝังมาปล่อยขายจนสิ้น
จากนั้นจึงค่อยพาทุกคนมุ่งหน้าไปยังสำนักศึกษาที่ตั้งอยู่ทางทิศใต้ของตัวอำเภอ ช่วงเวลานี้เพิ่งจะผ่านพ้นช่วงยามบ่ายคล้อยมาได้ไม่นาน พวกเด็กนักเรียนต่างพากันรั้งอยู่ภายในห้องพักเพื่อพักผ่อนหย่อนใจ
ลู่ตงซานย่องเข้าไปด้านในเงียบๆ เพื่อร้องเรียกให้บุตรชายทั้งสามคนก้าวเท้าออกมา ส่วนพวกเฉินสวี่อันทำเพียงรั้งรออยู่ด้านนอก ภายใต้ช่วงเวลาแห่งการรอคอยนั้น
ลู่หยวนจงจับจ้องมองดูทุกสิ่งทุกอย่างภายในสำนักศึกษาด้วยสายตาอิจฉาแกมเลื่อมใส หากนางเกิดมาเป็นบุรุษเพศก็คงจะดีไม่น้อย ย่อมสามารถก้าวเท้าเข้าไปศึกษาเล่าเรียนร่วมกับพี่ชายและน้องชายได้
ทางฝั่งลู่หยวนเซินทำเพียงทอดสายตาสำรวจสภาพแวดล้อมโดยรอบด้วยความเคารพยำเกรง ยามที่รั้งอยู่ภายในสถานที่เช่นนี้ถึงขั้นไม่กล้าส่งเสียงพูดจาดังๆ เลยทีเดียว
มีเพียงเฉินสวี่อันคนเดียวที่ยังคงมีสีหน้าท่าทางเป็นปกติ ยามที่ได้พบหน้าพ่อลูกทั้งหลาย บนใบหน้าก็เผยรอยยิ้มอันพิมพ์ใจและสดใสออกมารอรับพวกเขา
ลู่หยวนซิงเคลื่อนกายราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่ พุ่งตัวปราดเดียวเข้าไปสวมกอดซุกเข้าสู่อ้อมอกของเฉินสวี่อัน พลางเอ่ยปากบ่นพึมพำออดอ้อนระคนเอาแต่ใจ
“ท่านแม่ๆ ท่านไม่ยอมเดินทางมาเยี่ยมเยียนข้าเลย ข้าคิดถึงท่านจะแย่อยู่แล้วนะขอรับ!”
เฉินสวี่อันโอบกอดบุตรชายคนเล็กเอาไว้ สายตาทอดมองไปที่บุตรชายทั้งสองคน พลางเอ่ยถามปนรอยยิ้ม
“จำเป็นต้องไปเอ่ยปากบอกกล่าวแก่ท่านอาจารย์สักคำก่อนจะเดินทางจากไปหรือไม่”
ลู่หยวนเปาละสายตาอันอิจฉากลับคืนมา ก่อนจะพยักหน้ารับคำอย่างนอบน้อมและมีมารยาท
“ยามนี้ท่านอาจารย์เองก็กำลังพักผ่อนอยู่ขอรับ ข้าจะเดินทางไปบอกกล่าวแก่ผู้ดูแลสักคำก็เป็นอันใช้ได้แล้ว”
รอจนกระทั่งลู่หยวนเปาจัดการบอกกล่าวทักทายเสร็จสรรพ ทั่วทั้งครอบครัวจึงค่อยออกเดินทางมุ่งหน้าต่อไป เส้นทางจากสถานศึกษาไปจนถึงเรือนตระกูลลู่ล้วนตัดผ่านตรอกซอกซอย
ตรอกเล็กๆ มีความเงียบสงบยิ่งนัก ผู้คนที่สัญจรผ่านไปมาเป็นครั้งคราวต่างพากันสวมใส่เสื้อผ้าหน้าตาที่ดูภูมิฐานเรียบร้อย มองดูปราดเดียวก็ล่วงรู้ได้ทันทีว่าฐานะทางบ้านค่อนข้างกินดีอยู่ดี เฉินสวี่อันเอ่ยปากพูดจาด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาอย่างพึงพอใจ
“สภาพแวดล้อมในแถบละแวกนี้ช่างดีไม่เบาจริงๆ เลย”
ไม่มีพวกนักเลงหัวไม้หรืออันธพาลท่าทางกะล่อนปลิ้นปล้อนเหล่านั้น ต่อให้ต้องก้าวเท้าออกจากประตูบ้านก็ย่อมมีความปลอดภัยเพิ่มขึ้นหลายส่วน ลู่ตงซานล่วงรู้ถึงความหมายอันลึกซึ้งในถ้อยคำของนางดี จึงเอ่ยปากด้วยท่าทางภาคภูมิใจ
“พี่ใหญ่เฟิงเคยเอ่ยบอกกล่าวไว้ว่าพวกข้าราชการตัวเล็กๆ ที่มีหน้ามีตาในที่ว่าการอำเภอตั้งมากมายก็พากันพำนักอาศัยอยู่ในแถบละแวกนี้เช่นกัน โดยเฉพาะพวกมือปราบที่หอบหิ้วครอบครัวมาอยู่ด้วย
พวกอันธพาลหน้าไหนไหนเลยจะกล้าเสนอหน้ามาที่นี่ หากเดินๆ อยู่แล้วบังเอิญไปประจันหน้ากับมือปราบคนใดเข้า นั่นมิกลายเป็นหนูเจอแมวหรอกหรือ คงไม่มีที่ทางให้มุดหัวหลบซ่อนตัวแน่ๆ”
รอบด้านล้วนตัดผ่านด้วยตรอกซอย ย่อมไม่มีสถานที่ให้มุดหัวหลบหนีได้จริงๆนั่นแหละ ทุกคนต่างพากันหลุดขำออกมากับภาพที่ลู่ตงซานบรรยายขยายความ พวกเขาพากันพูดคุยหยอกล้อหัวเราะร่าตลอดเส้นทางจนกระทั่งมาหยุดยืนอยู่ด้านนอกเรือน
ลูกสาวตัวน้อยทั้งสองคนยามที่ได้ทอดสายตามองเห็นเรือนอันใหญ่โตโอ่อ่าและดูดีแห่งนี้ ดวงตาก็พลันเบิกกว้างกลมโตขึ้นมาในพริบตา หากไม่ใช่เพราะท่านพ่อและพี่ชายคอยเอ่ยปากเร่งรัด
พวกนางก็คงไม่กล้าก้าวเท้าลงจากรถลาแน่ ยามที่ก้าวเท้าเข้าสู่ลานบ้านด้านในก็ยิ่งทวีความตื่นตาตื่นใจเข้าไปใหญ่ เด็กสาวทั้งสองคนมองดูจนตาพร่าละลานตาไปหมดสิ้นแล้ว
เริ่มต้นเดินสำรวจตั้งแต่ลานบ้านชั้นแรกสุด ลากยาวไปจนถึงลานบ้านชั้นที่สาม ลู่หยวนจงรู้สึกเพียงว่าขาอันสั้นป้อมของตนเองจวนเจียนจะอ่อนแรงลงไปหมดแล้ว
ทั้งครอบครัวพากันนั่งพักผ่อนหย่อนใจอยู่ภายในสวนของลานบ้านชั้นที่สาม ลู่หยวนเซินเดาะลิ้นด้วยความอัศจรรย์ใจ
“ท่านพ่อท่านแม่ เรือนหลังนี้คงต้องสิ้นเปลืองตำลึงเงินไปตั้งมากมายแน่เลยใชไหมเจ้าคะ!”
ยามนี้นางมีอายุเก้าขวบเต็มแล้ว ไม่ใช่เด็กหญิงตัวน้อยที่ไม่ล่วงรู้อันใดเหมือนในอดีตอีกต่อไป ลู่ตงซานย่อมไม่ได้คิดจะปิดบังซ่อนเร้นพวกเด็กๆ เขาเอ่ยปากบอกกล่าวอย่างเชื่องช้า
“ซื้อที่ดินสิ้นเปลืองเงินทองไปสามสิบตำลึง ก่อสร้างลานบ้านสิ้นเปลืองไปหนึ่งร้อยห้าสิบตำลึง รวมเบ็ดเสร็จแล้วทั้งหมดหนึ่งร้อยแปดสิบตำลึงเงิน”
“ซี้ด!” ลู่หยวนเซินลอบสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตื่นตระหนก
“ช่างแพงเหลือเกินเจ้าค่ะ!”
“เงินทองมากมายถึงเพียงนี้หากรั้งอยู่ในชนบท ย่อมสามารถจัดสร้างบ้านเรือนหลังใหญ่โตมโหฬารได้ตั้งหลายหลังเชียวล่ะเจ้าค่ะ หรือต่อให้ไม่สร้างบ้านหลังใหญ่ก็ยังสามารถซื้อที่ดินผืนงามได้ตั้งมากมาย” เมื่อได้เห็นปฏิกิริยาอาการท่าทางเช่นนี้ของลู่หยวนเซิน ลู่หยวนเปาจึงเอ่ยพึมพำเสียงเบา
“น้องรอง ราคานี้แท้จริงแล้วนับว่ากำลังดีเชียวล่ะ หากคิดจะซื้อเรือนที่สร้างเสร็จแล้วที่มีสภาพเช่นนี้ในแถบละแวกทิศใต้ของตัวอำเภอ หากไม่มีเงินถึงสองร้อยตำลึงเงินย่อมไม่มีทางได้ครอบครองแน่
ท่านพ่อสิ้นเปลืองเงินทองไปเพียงหนึ่งร้อยแปดสิบตำลึงก็นับว่าได้ราคาที่ถูกและคุ้มค่ามากแล้ว อีกทั้งพวกวัสดุอุปกรณ์รวมถึงกลุ่มช่างแรงงานก่อสร้างล้วนเป็นท่านลุงเฟิงที่ช่วยเสาะหามาให้
จึงสามารถไว้วางใจได้อย่างเต็มเปี่ยม เรือนที่มีสภาพแข็งแรงมั่นคงเช่นนี้ ต่อให้เข้าพักอาศัยลากยาวไปจนถึงร้อยปีก็ย่อมไม่มีปัญหาอันใดแน่นอน”
ลู่หยวนเซินยามที่ได้ฟังแบบนั้นก็พลันสงบปากสงบคำลงทันควัน นางกวาดสายตาสำรวจตรวจสอบลานบ้านแห่งนี้อีกครั้ง ก่อนเอ่ยกับเฉินสวี่อัน
“ท่านแม่ ที่นี่ช่างว่างเปล่าไม่มีสิ่งใดหลงเหลืออยู่เลย ข้าวของเครื่องใช้ที่พวกเราจำเป็นต้องจัดหาเข้ามาตกแต่งคงมีอยู่ไม่น้อยเลยนะเจ้าคะ” เฉินสวี่อันมีสีหน้าท่าทางลังเลใจ สายตาทอดมองไปที่ลู่หยวนเปา
“ท่านพ่อของเจ้าบอกกล่าวว่าต้องการจะซื้อบ่าวรับใช้ ความคิดความตั้งใจของแม่คือถือโอกาสนี้ซื้อบ่าวรับใช้ชายให้แก่พวกเจ้าสามพี่น้องสักคน วันหน้ายามที่ต้องศึกษาเล่าเรียนจะได้มีคนคอยช่วยวิ่งวุ่นหยิบจับทำธุระการงานให้
พวกเราเองก็จะไม่ซื้อมามากมายอันใด ทำเพียงซื้อแม่ครัวมาหนึ่งคน คนเฝ้ายามหน้าประตูที่คอยรับผิดชอบเรื่องการรับส่งและเฝ้าดูแลประตูใหญ่อีกหนึ่งคน บ่าวรับใช้ชายหนึ่งคน และเพิ่มพ่อบ้านอีกหนึ่งคน พวกเจ้าพิจารณาดูแล้วเห็นว่าเป็นอย่างไร”
เฉินสวี่อันนับว่าประมวลผลและคิดคำนวณตามจำนวนบุตรกับบ่าวรับใช้ที่ตัดทอนจนเตียนโล่งและประหยัดที่สุดแล้ว ทว่าลู่หยวนเปาก็ยังคงแฝงความลังเลใจอยู่บ้าง
“ท่านแม่ พวกเราไม่จำเป็นต้องมีบ่าวรับใช้ชายก็ได้ขอรับ”
การมีคนเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งคนย่อมหมายถึงต้องมีปากท้องเพิ่มขึ้นมาให้คอยเลี้ยงดูอีกหนึ่งปาก สิ่งใดที่สามารถประหยัดมัธยัสถ์ได้ก็สมควรต้องประหยัดไว้ก่อน ทว่าลู่ตงซานกลับส่ายหัวปฏิเสธคำ
“จงเชื่อฟังคำบอกกล่าวของแม่พวกเจ้าเถอะ การมีบ่าวรับใช้ชายคอยอยู่เคียงข้าง พวกเราที่เป็นพ่อแม่จะได้บังเกิดความเบาใจขึ้นมาบ้าง ต่อให้บังเกิดเรื่องราวอันใดขึ้นมาก็จะได้มีคนคอยช่วยวิ่งวุ่นส่งข่าวบอกกล่าวได้”