บทที่ 105 ตระกูลลู่กับบ่าวรับใช้ชุดแรก
บทที่ 105 ตระกูลลู่กับบ่าวรับใช้ชุดแรก
บทที่ 105 ตระกูลลู่กับบ่าวรับใช้ชุดแรก
ลู่หยวนเปานึกไม่ถึงเลยว่าบิดาผู้ซึ่งน่าจะเห็นพ้องต้องกันกับเขามากที่สุด กลับกลายเป็นคนแรกที่เอ่ยปากคัดค้านขึ้นมา เขาจึงพลันน้ำท่วมปากพูดไม่ออกไปในพริบตา เฉินสวี่อันยามนี้จึงค่อยเผยรอยยิ้มพิมพ์ใจแล้วเอ่ย
“แท้จริงแล้วแม่ยังมีความคิดอยากจะซื้อหญิงรับใช้สูงวัย และสาวใช้ติดสอยห้อยตามกลับไปที่หมู่บ้านด้วยอีกสักหน่อย ทว่าในใจก็หวั่นเกรงว่ายามถึงเวลานั้นจะชักนำเอาเรื่องราววุ่นวายที่ไม่จำเป็นมาสู่ครอบครัว
ดังนั้นเมื่อทบทวนดูอีกครั้งจึงคิดว่าช่างมันเถอะ อย่างไรเสียการงานภายในบ้านในยามนี้ก็ยังคงพอจะช่วยกันหยิบจับจัดการไหว วันหน้าหากทนแบกรับแรงกายไม่ไหวจริงๆ ค่อยหวนกลับมาพิจารณาเรื่องการซื้อตัวคนก็ยังไม่สาย”
ความอึดอัดอัดอั้นที่เคยจุกแน่นอยู่ภายในอกของลู่หยวนเซินพลันมลายหายไปสิ้น นางเผยรอยยิ้มสดใสบนใบหน้าพลางรีบเอ่ยปากสำทับ
“ท่านพ่อท่านแม่ เช่นนั้นพวกเราก็รีบเดินทางไปหาซื้อคนมาปรนนิบัติเถอะเจ้าค่ะ จัดการตกแต่งเรือนหลังนี้ให้เข้าที่เข้าทางเรียบร้อยแล้วจะได้รีบเดินทางกลับบ้านกัน”
ท่าทางเช่นนั้นราวกับหวั่นเกรงว่าหากล่าช้าไปเพียงก้าวเดียว ท่านแม่ของนางจะซื้อคนเพิ่มขึ้นมาอีกคนอย่างไรอย่างนั้น เฉินสวี่อันหลุดขำออกมาด้วยความเอ็นดู ทว่าก็ยอมตามใจความต้องการของบุตรสาว และก้าวเท้าออกจากประตูเรือนไป
พวกลู่หยวนเปายังคงต้องรีบเดินทางกลับไปศึกษาเล่าเรียนที่สำนักศึกษา ลู่ตงซานจึงได้ไปส่งเจ้าตัวเล็กทั้งสามคนจนถึงหน้าประตูสำนักศึกษา จากนั้นจึงค่อยพาภรรยาและบุตรสาวมุ่งหน้าไปยังตลาดค้าทาส
ยามที่เดินทางมาถึงสถานที่แห่งนั้น เด็กสาวทั้งสองคนก็พากันขยับกายเข้าเบียดชิดติดกับเฉินสวี่อันโดยไม่รู้ตัว โดยเฉพาะยามที่ได้ทอดสายตามองเห็นเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ เหล่านั้นถูกทุบตีและดุด่า
ใบหน้าของลู่หยวนเซินพลันแปรเปลี่ยนเป็นขาวซีดด้วยความหวาดกลัว ส่วนลู่หยวนจงเองก็ตัวสั่นเทาทั้งยังเบะปากน้ำตาคลอเบ้า และจวนเจียนจะร้องไห้ออกมาอยู่รอมร่อ
เฉินสวี่อันเอ่ยปากปลอบประโลมพลางตบหลังมือของพวกนางเบาๆ ก่อนจะก้าวเท้าเข้าสู่ห้องโถงเรือนหลักภายใต้การต้อนรับขับสู้ของพ่อค้าคนกลาง นางบอกเล่าความต้องการของตนเองให้ฝ่ายนั้นรับรู้
เพียงไม่นานก็มีผู้คนที่มีสภาพเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งและใบหน้าเหลืองซูบเซียวผอมแห้งจำนวนหนึ่งถูกนำตัวเข้ามาในห้อง ฝ่ายชายมีทั้งผู้ใหญ่และเด็ก ส่วนฝ่ายหญิงส่วนใหญ่มีอายุราวๆ สามสิบสี่สิบปี
ต่อให้พ่อค้าคนกลางจะเอ่ยปากยกยออวดอ้างสรรพคุณของผู้คนในอาณัติของตนจนเลิศเลอเพียงใด เฉินสวี่อันก็ยังคงมีท่าทางนิ่งสงบไม่หวั่นไหว นางลอบกวาดสายตาสำรวจตรวจสอบผู้คนตรงหน้าอย่างถี่ถ้วน ทั้งยังเอ่ยปากไต่ถามปมปัญหาตั้งมากมาย
ในท้ายที่สุดจึงได้เลือกสรรครอบครัวหนึ่งที่มีสมาชิกสี่คน เป็นคู่สามีภรรยาและบุตรชายบุตรสาวของพวกเขาหนึ่งคู่ และเลือกชายหนุ่มอายุยี่สิบปีเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งคน
ราคาของฝั่งผู้ใหญ่สามคนย่อมต้องแพงกว่าอยู่บ้าง ส่วนเด็กอายุสิบกว่าขวบสองคนนั้นค่อนข้างถูกกว่า รวมเบ็ดเสร็จทั้งหมดสิ้นเปลืองเงินทองไปสี่สิบห้าตำลึงเงิน นับว่าเป็นรายจ่ายก้อนโตมโหฬารอีกครั้ง
พ่อค้าคนกลางยังคงคิดอยากจะเสนอขายเด็กสาวอายุสิบห้าสิบหกปีอีกสองคนให้แก่ลู่ตงซาน ทว่ากลับถูกลู่หยวนเซินตวัดสายตาค้อนขวับใส่ขนานใหญ่ พลันทำเอาฝ่ายนั้นไม่กล้าส่งเสียงกระโอกกระแอกออกมาอีกทันควัน
ยามที่ก้าวเท้าพ้นออกจากตรอกซอยสายนี้ ลู่หยวนเซินยังคงมีความรู้สึกขุ่นเคืองใจอยู่ไม่หาย นางถึงกับเอ่ยปากด่าทอเสียงดัง
“สารเลวสิ้นดี หากไม่ใช่เพราะข้ายังเด็กเกินไปล่ะก็ ข้าอยากจะยื่นมือไปข่วนหน้านางแก่แพศยาคนนั้นให้เป็นรอยสักหลายๆ ทางจริงๆ พวกหน้าด้านไร้ยางอาย!”
ลู่ตงซานนับว่าเป็นครั้งแรกในชีวิตที่ได้พบเห็นแง่มุมอันดุร้ายและใจกล้าของบุตรสาวคนโต เขาถึงกับตื่นตะลึงจนน้ำท่วมปากพูดไม่ออกไปถนัดตา ส่วนเฉินสวี่อันทำเพียงยื่นมือไปเคาะศีรษะของบุตรสาวเบาๆ เพื่อปลอบประโลม พลางเอ่ยเตือนสติ
“เจ้าจะไปบังเกิดความโกรธเคืองกับคนพรรค์นั้นเพื่อสิ่งใดกัน ผู้คนที่ทำมาหากินในสายอาชีพนั้นหาได้มีใครที่มีจิตใจดีงามไม่” ลู่หยวนจงชะงักไปครู่หนึ่ง นางเบะปากน้ำตาคลอเบ้าเอ่ยถาม
“ท่านแม่ พวกเราเองก็ซื้อบ่าวรับใช้มาเช่นกัน เช่นนั้นพวกเราก็ถือเป็นคนที่มีจิตใจโหดเหี้ยมอำมหิตด้วยใช่ไหมเจ้าคะ”
“…..” เฉินสวี่อัน
หญิงวัยกลางคนที่คอยเดินติดตามอยู่ด้านหลังเงียบๆ เอ่ยปากขึ้นมาด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาและอ่อนแรง
“คุณหนูเจ้าคะ นายหญิงนับว่าเป็นคนที่มีจิตใจเมตตาเลิศล้ำยิ่งนัก หากไม่ใช่เพราะนายหญิงยอมยื่นมือซื้อตัวครอบครัวของบ่าวเอาไว้ ทั้งยังคอยฉุดดึงพวกเราให้พ้นออกจากขุมนรก ดีไม่ดีบุตรสาวผู้มีชะตากรรมอันขมขื่นของบ่าวคนนี้
คงต้องถูกคนเหล่านั้นนำไปปล่อยขายในสถานที่ชั้นต่ำและไม่ดีเป็นแน่ บุญคุณอันยิ่งใหญ่ท่วมหัวของนายหญิง ครอบครัวของบ่าวจะขอเป็นวัวเป็นควายเพื่อคอยตอบแทนบุญคุณไปจนตายเจ้าค่ะ”
สองพี่น้องลู่หยวนเซินและลู่หยวนจงย่อมคาดไม่ถึงเลยว่าหญิงวัยกลางคนคนนี้จะเอ่ยคำทำนองนี้ออกมา ยามที่ได้ทอดสายตามองเห็นท่าทางซาบซึ้งใจจนหลั่งน้ำตาออกมาของฝ่ายนั้น
ดูท่าทางไม่เหมือนเป็นการเสแสร้งแกล้งทำ ในช่วงเวลาหนึ่งจึงพากันลืมเลือนความรู้สึกติดลบเหล่านั้นไปจนสิ้น และพากันเบิกดวงตาอันกลมโตงดงามรั้งอยู่นบนรถลาพลางลอบสำรวจตรวจสอบบ่าวรับใช้ใหม่เหล่านี้ ลู่หยวนเซินเอ่ยถามด้วยความลังเลใจ
“พวกเจ้าเองก็เพราะบ้านเกิดเมืองนอนประสบภัยพิบัติจนไร้หนทางเยียวยา ถึงได้ยอมขายตัวเป็นบ่าวรับใช้เช่นกันหรือ”
เพราะกลุ่มคนตรงฝั่งพ่อค้าคนกลางเมื่อครู่นี้ ครอบครัวที่หอบหิ้วกันมาตั้งมากมายล้วนเป็นเพราะไร้หนทางจะประทังชีวิตรอดต่อไปได้ ถึงได้ยอมขายตัวเป็นบ่าวรับใช้กันทั้งสิ้น หญิงวัยกลางคนส่ายหัวปฏิเสธคำ พลางเอ่ยเสียงเบา
“เดิมทีพวกเราเป็นบ่าวรับใช้ในจวนตระกูลกงแห่งอำเภอหว่านลี่เจ้าค่ะ ในอดีตบ่าวทำหน้าที่เป็นแม่ครัวประจำจวนตระกูลกง ส่วนสามีของบ่าวทำหน้าที่เป็นคนขับรถม้า เดิมทีวันเวลาก็นับว่าดำเนินไปอย่างสงบสุขและมั่นคงดี
ทว่านายท่านสามของตระกูลกงที่รั้งอยู่ในเมืองหลวงไปเอ่ยปากล่วงเกินผู้คนเข้า จนเป็นเหตุให้ตระกูลสายหลักพลอยถูกสั่งบุกตรวจค้นและริบทรัพย์สินไปด้วย พวกเจ้านายล้วนถูกจับกุมตัวไปจนสิ้น พวกเราที่เป็นบ่าวรับใช้เลยย่อมไม่อาจหลุดพ้นจากภัยพิบัติในครานี้ไปได้เจ้าค่ะ” ลู่หยวนจงตื่นตระหนกตกใจจนสะดุ้งโหยง นางหันไปทอดสายตามองดูท่านแม่ของตน
“ท่านแม่...” ส่วนเฉินสวี่อันทำเพียงหลุบสายตาลงต่ำ พลางเอ่ยคำด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำและเยือกเย็น
“ตระกูลกงแห่งอำเภอหว่านลี่ นายท่านสาม... วาจาที่เจ้าเอ่ยบอกกล่าวมานี้ หมายถึงท่านใต้เท้ากงเหวินป๋อ ผู้ดำรงตำแหน่งเจ้าหน้าที่ตรวจการแห่งราชสำนักในยามนี้ใช่หรือไม่”
“ใช่แล้วเจ้าค่ะ นายหญิงเคยได้ยินชื่อเสียงเรียงนามของนายท่านสามด้วยหรือเจ้าคะ”
หญิงวัยกลางคนคนนั้นตื่นตะลึงอย่างมาก ยามที่ทอดสายตามองดูครอบครัวตรงหน้าก็เห็นว่าเป็นเพียงครอบครัวที่มีฐานะร่ำรวยมั่งคั่งขั้นเริ่มต้นเท่านั้น นึกไม่ถึงเลยว่าจะล่วงรู้เรื่องราวภายในเมืองหลวงด้วย
เฉินสวี่อันไม่ได้เอ่ยปากพูดจาสิ่งใดต่อ นางทำเพียงปรับเปลี่ยนสีหน้าให้จริงจังพลางเอ่ยปากสำทับเตือนสติ
“ในเมื่อพวกเจ้าถูกพวกเราซื้อตัวมาเรียบร้อยแล้ว วันหน้าย่อมต้องกลายเป็นบ่าวรับใช้ของตระกูลลู่ ในอดีตพวกเจ้าจะมีชื่อเสียงเรียงนามว่าอย่างไรข้าจะไม่เอ่ยปากไต่ถาม วันหน้าสามีของเจ้าจะแปรเปลี่ยนเป็นชื่อจินฉาง
มีหน้าที่รับผิดชอบเฝ้าประตูใหญ่และคอยรับส่งพวกคุณชายทั้งหลาย ส่วนเมียของจินฉางยังคงทำหน้าที่เป็นแม่ครัวตามเดิม นอกเหนือจากการจัดเตรียมอาหารการกินแล้วก็ต้องคอยดูแลปัดกวาดเช็ดถูทำความสะอาดเรือนให้เรียบร้อย
ส่วนลูกชายคนโตของพวกเจ้าจะแปรเปลี่ยนเป็นชื่อจินซู วันหน้าจงคอยติดตามรับใช้รั้งอยู่ข้างกายของพวกคุณชายทั้งหลาย ส่วนเด็กหญิงตัวน้อย... ให้ชื่อว่าจินหงซา คอยติดตามรับใช้คุณหนูทั้งสองคน”
ครอบครัวของจินฉางทั้งสี่คนรีบก้มกราบเอ่ยปากน้อมรับขอบคุญ สายตาของเฉินสวี่อันทอดมองไปยังชายหนุ่มที่ยังคงปิดปากเงียบงันไม่ยอมเอ่ยคำที่รั้งอยู่ด้านข้าง นางยกมุมปากโค้งขึ้นเล็กน้อยพลางเอ่ย
“ส่วนเจ้าล่ะ เจ้ามีชื่อเสียงเรียงนามว่าอย่างไร”
“เรียนนายหญิง... ตัวข้า... ขอความเมตตาจากนายหญิงช่วยประทานนามให้ด้วยขอรับ”
ชายหนุ่มขบกรามแน่นพลางเอ่ยคำออกมา ดวงตาของเฉินสวี่อันฉายแววสั่นไหวเล็กน้อย นางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงค่อยเอ่ยว่า
“เช่นนั้นเจ้าก็จงชื่อว่าจินหมิงก็แล้วกัน”
“ขอรับ” จินหมิงยังคงเป็นคนพูดน้อยและประหยัดคำพูดราวกับทองคำตามเดิม
เฉินสวี่อันไม่ได้ถือสาหาความอันใด เมื่อรถลาแล่นเข้าสู่ถนนสายหลัก ลู่ตงซานก็แวะไปที่ร้านขายผ้าของตระกูลจิ้งเพื่อซื้อผ้าป่านมาหลายพับ จากนั้นจึงค่อยพากลุ่มคนเดินทางกลับสู่เรือนตระกูลลู่อย่างยิ่งใหญ่เกรียงไกร
เนื่องจากภรรยาของจินฉางมีความรู้ความสามารถด้านงานเย็บปักถักร้อยอยู่แล้ว เฉินสวี่อันจึงได้มอบหมายหน้าที่ตัดเย็บเสื้อผ้าของทั้งห้าคนให้แก่นางเป็นคนจัดการ