บทที่ 106 อดีตของจินหมิง
บทที่ 106 อดีตของจินหมิง
บทที่ 106 อดีตของจินหมิง
เมื่อภายในเรือนมีบ่าวรับใช้เพิ่มขึ้นมาหลายคน การที่พวกลู่หยวนเปาจะยังคงพักอาศัยอยู่ที่ลานบ้านชั้นแรกต่อไปก็ดูจะไม่สะดวกนัก เฉินสวี่อันจึงตัดใจสั่งให้ลู่ตงซานจัดเตรียมตกแต่งลานบ้านชั้นที่สองขึ้นมา
วันหน้าพวกเด็กๆ ย้ายมาพักอยู่ที่นี่จะได้มีความเงียบสงบขึ้นมาก เมื่อครอบครัวของจินฉางมาถึงเรือนตระกูลลู่ และได้ล่วงรู้สภาพความเป็นไปคร่าวๆ ของตระกูลลู่แล้ว เมื่อรู้ว่าครอบครัวนี้เป็นคนเรียบง่าย
หัวใจที่เคยแขวนตึงเอาไว้ก็พากันปล่อยวางลงได้เสียที พวกเขาเริ่มลงมือปัดกวาดเช็ดถูจัดเตรียมห้องหับอย่างสบายอกสบายใจ มีเพียงจินหมิงที่ยังคงขมวดคิ้วม้วนแน่น เขาลังเลใจอยู่ครู่ใหญ่จึงค่อยเอ่ยถามลู่ตงซาน
“นายท่าน ตัวข้าสมควรต้องทำสิ่งใดขอรับ” ลู่ตงซานพลันหวนนึกขึ้นได้จึงเอ่ย
“เจ้าคอยติดตามช่วยงานจินฉางไปก่อนเถอะ ผ่านพ้นไปอีกสักพักยามที่ร้านค้าของทางบ้านเปิดกิจการแล้ว เจ้าค่อยย้ายไปคอยดูแลร้านค้าที่นั่น” จินหมิงเบิกตากว้าง บนใบหน้าอัดแน่นไปด้วยความตื่นตะลึง
“อย่างไรกัน เจ้าไม่ยินยอมหรือ” เฉินสวี่อันเลิกคิ้วเอ่ยถาม จินหมิงรีบก้มศีรษะลงต่ำ พลางเอ่ยตอบด้วยความนอบน้อม
“ตัวข้ายินยอมพร้อมใจขอรับ เพียงแต่คาดไม่ถึงเลยว่านายท่านจะมอบหมายการงานอันสำคัญยิ่งยวดเช่นนี้ให้แก่ตัวข้า”
การดูแลร้านค้า หากจะเอ่ยไปแล้วย่อมหมายถึงตำแหน่งหลงจู๊ เขาจึงนึกไม่ถึงว่าทางฝั่งเจ้านายจะให้ความไว้วางใจในตัวเขาถึงเพียงนี้
“เช่นนั้นเจ้าก็จงตั้งหน้าตั้งตาทำงานให้ดี อย่าได้ทำให้พวกเราต้องผิดหวังล่ะ” เฉินสวี่อันเอ่ยปากด้วยน้ำเสียงเนิบนาบ
สีหน้าท่าทางของจินหมิงยิ่งทวีความเคารพนอบน้อมขึ้นไปอีก เขาคุกเข่าคำนับแสดงความเคารพต่อสองสามีภรรยาลู่ตงซานอย่างนอบน้อมถ่อมตน จากนั้นจึงค่อยก้าวเท้าถอยห่างออกไป
หากพินิจดูอย่างถี่ถ้วนย่อมจะทอดสายตามองเห็นได้ว่าขาของเขาดูไม่ค่อยสมประกอบและเดินเหินไม่ถนัดถนี่นัก รอจนกระทั่งคนเดินจากไปแล้ว ลู่ตงซานจึงค่อยเอ่ยถามขึ้น
“เมียจ๋า เจ้าพิจารณาเห็นดีเห็นงามในตัวเขาถึงเพียงนี้เชียวหรือ”
“อย่างไรกัน ท่านคิดว่าเขาไม่มีความสามารถพอหรือ”
เฉินสวี่อันจิบน้ำชาคำหนึ่ง พลางทอดสายตามองดูลู่ตงซานด้วยท่าทางผ่อนคลายประหนึ่งรอคอยคำตอบ ลู่ตงซานส่ายหัวปฏิเสธคำ พลางขมวดคิ้วเล็กน้อย
“ยามที่ได้พูดคุยกันเมื่อครู่ ชายคนนี้ดูท่าทางเป็นคนสุขุมเยือกเย็นมั่นคงไม่เบา ทั้งยังดูไม่เหมือนพวกคนกะล่อนปลิ้นปล้อนหน้าไหว้หลังหลอก
ทว่าพวกเราเพิ่งจะทำความรู้จักกับเขาได้เพียงแค่วันเดียว มันกลับมอบความไว้วางใจให้เขาถึงเพียงนี้ ออกจะดูสะเพร่าและรีบร้อนเกินไปหน่อยกระมัง” ทว่าเฉินสวี่อันกลับส่ายหัวปฏิเสธคำของเขา นางเอ่ยพึมพำอย่างไม่คิดใส่ใจเท่าใดนัก
“เรื่องราวของร้านค้ายังไม่เป็นรูปเป็นร่างเลยสักนิด กว่าร้านค้าจะเปิดกิจการได้ยังคงต้องสิ้นเปลืองเวลาอีกตั้งมากมาย มีหนทางช่องทางให้ท่านได้ลอบสังเกตทำความเข้าใจในตัวเขาอีกถมไป
หากถึงยามนั้นพิจารณาเห็นว่าเขาไร้ความสามารถอันใด พวกเราค่อยซื้อคนใหม่มาก็เป็นอันใช้ได้แล้ว อย่างไรเสียหนังสือสัญญาขายตัวของพวกเขาก็อยู่ที่ตัวของพวกเรา ท่านยังต้องมีสิ่งใดให้ต้องวิตกกังวลอีกเล่า”
ลู่ตงซานชะงักไปครู่หนึ่ง ยามที่ดึงสติสัมปชัญญะกลับคืนมาได้ก็ลูบศีรษะตัวเองด้วยความขัดใจ
“ดูความจำของข้าสิ ดันลืมเลือนประเด็นนี้ไปเสียสนิทอีกแล้ว!”
เพราะความเคยชินกับการใช้ชีวิตเป็นสามัญชนคนธรรมดา ตัวเขาจึงไม่อาจปรับเปลี่ยนสถานะของตนเองได้ในทันควัน ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับบ่าวรับใช้เหล่านั้นเขาก็ย่อมไม่มีท่าทางวางโตถือดีเลยแม้แต่น้อย
เฉินสวี่อันหลุดเสียงหัวเราะเยาะหยันออกมาอย่างเกียจคร้าน นางเอนกายพิงพนักเก้าอี้ไท่ซือด้วยท่าทางสบายอกสบายใจราวกับแมวตัวน้อย ดวงตาจับจ้องมองตรงไปยังขื่อคาบนหลังคาพลางใจลอยอย่างเหม่อลอย
เรื่องราวเกี่ยวกับตัวจินหมิงคนนี้ในชาติภพก่อนนางเคยพบเห็นมาแล้ว เดิมทีชายคนนี้เป็นถึงผู้คุ้มกันประจำจวนของตระกูลขุนนางผู้ลากมากดีในแถบตัวเมืองมณฑล
เพียงเพราะทนดูพฤติกรรมของนายน้อยประจำจวนที่คอยข่มเหงรังแกหญิงสาวชาวบ้านผู้บริสุทธิ์ไม่ไหว เขาจึงได้ลอบปล่อยตัวหญิงสาวผู้น่าสงสารคนนั้นให้หนีรอดไป ด้วยเหตุนี้ตัวเขาจึงถูกทุบตีจนขาหักไปข้างหนึ่งก่อนจะถูกนำตัวมาปล่อยขายทอดตลาด
ในชาติภพก่อนจินหมิงเองก็ต้องตกระกำลำบากหลงทิศหลงทางมาจนถึงอำเภอชิงอันเช่นกัน เพียงแต่ในยามนั้นเขาถูกเสิ่นโหย่วซื้อตัวไป เริ่มต้นจากการเป็นบ่าวรับใช้ชายคอยวิ่งวุ่นทำธุระข้างกายเสิ่นโหย่ว
จนกระทั่งไต่เต้าขึ้นสู่ตำแหน่งพ่อบ้านใหญ่ประจำตระกูลเสิ่น ในภายหลังยามที่เสิ่นโหย่วไปเอ่ยปากล่วงเกินผู้คนเข้า จินหมิงยอมทุ่มเทเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อปกป้องบุตรชายเพียงคนเดียวของเสิ่นโหย่วให้หลบหนีรอดพ้นไปได้ จนเป็นเหตุให้ตนเองต้องจบชีวิตลงในครั้งนั้น
คนที่มีความสามารถเพียงพอจะก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งพ่อบ้านใหญ่ประจำจวนในมณฑลได้ การจะให้มาควบคุมดูแลร้านค้าเล็กๆ เพียงร้านเดียวย่อมไม่ใช่เรื่องที่เหนือบ่ากว่าแรงอันใดอย่างแน่นอน ทั้งยังไม่ต้องมีสิ่งใดให้ต้องหวาดวิตกว่าเขาจะคิดคดทรยศหักหลังเจ้านาย
เพียงแต่เรื่องราวเหล่านี้ลู่ตงซานย่อมไม่มีวันล่วงรู้ได้เลยสักนิด ทว่าตัวเขาในยามนี้นับว่าถูกถ้อยคำของเฉินสวี่อันช่วยคลี่คลายความกังวลในใจไปได้แล้ว รอจนกระทั่งบุตรชายทั้งสามคนเลิกเรียนกลับมาถึงเรือน
ลู่ตงซานก็ได้สั่งความให้บ่าวรับใช้เหล่านั้นก้าวเท้าเข้ามาทำความเคารพแสดงความนอบน้อมต่อพวกลู่หยวนเปาทั้งสามคน ถือเป็นการทำความรู้จักเพื่อให้คุ้นหน้าค่าตากันไว้
ลู่หยวนเปานับว่ามีความพึงพอใจในตัวบ่าวรับใช้ชายนามว่าจินซูคนนี้อยู่ไม่น้อย เจ้าเด็กคนนี้มีอายุมากกว่าเขาหนึ่งปี ทว่ากลับมีส่วนสูงที่เตี้ยกว่าเขาอยู่บ้างเล็กน้อย การพูดจาหยิบจับทำงานนับว่ามีความคล่องแคล่วว่องไว
หน้าตาท่าทางดูฉลาดเฉลียวทว่าหาได้แฝงความกะล่อนปลิ้นปล้อนไม่ หากตั้งหน้าตั้งตาอบรมเลี้ยงดูให้ดี วันหน้าย่อมสามารถพาติดสอยห้อยตามออกไปข้างนอกได้
ส่วนทางฝั่งจินหงผู้เป็นน้องสาวของจินซู ลู่หยวนเปาหาได้เอ่ยปากไต่ถามสิ่งใดไม่ เด็กสาวคนนั้นมองดูแล้วเพิ่งจะมีอายุเพียงเจ็ดแปดขวบเท่านั้น ยังคงมีอายุน้อยกว่าน้องสาวคนโตของเขาเสียอีก ย่อมไม่ล่วงรู้เลยว่าจะสามารถหยิบจับทำงานสิ่งใดได้บ้าง
เฉินสวี่อันรั้งอยู่ภายในตัวอำเภอเป็นเวลาสองวันเต็มๆ นางซื้อข้าวของเครื่องใช้ที่ยังคงขาดแคลนภายในเรือนจนครบครันสมบูรณ์ ทั้งยังร่วมเดินทางไปตกลงเลือกสรรร้านค้ากับลู่ตงซานจนเสร็จสิ้น
จากนั้นจึงค่อยออกเดินทางมุ่งหน้ากลับบ้าน และแน่นอนว่าจินหงตัวน้อยก็นับว่าถูกพาติดสอยห้อยตามกลับไปด้วยเช่นกัน ทั่วทั้งกลุ่มคนเดินทางกลับมาถึงหมู่บ้านซานฝู เฉินสวี่อันนำเอาผ้าผืนที่เย่ซานเหนียงต้องการเดินทางไปส่งมอบให้เป็นอันดับแรก
พวกผู้ชายประจำบ้านตระกูลฝูต่างพากันเดินทางออกไปข้างนอกจนสิ้น มีเพียงป้าเติ้งและเย่ซานเหนียงที่ยังคงรั้งอยู่ภายในบ้านเพื่อหยิบจับทำงานทำการในบ้าน
ยามที่สตรีทั้งสองคนทอดสายตามองเห็นเฉินสวี่อัน พวกนางก็รีบก้าวเท้าเข้ามาต้อนรับเชื้อเชิญให้เข้าไปด้านในตัวบ้านทันควัน เย่ซานเหนียงรินน้ำชาส่งมอบให้แก่เฉินสวี่อันถ้วยหนึ่ง
ยามที่ทอดสายตามองเห็นเนื้อตัวที่ดูเหน็ดเหนื่อยตรากตรำจากการเดินทางไกลของนาง ก็เอ่ยปากไต่ถามด้วยความห่วงใย
“พี่สะใภ้คงจะเหน็ดเหนื่อยจนแทบแย่เลยใช่ไหมเจ้าคะ ข้าเคยได้ยินสามีที่บ้านเอ่ยบอกกล่าวว่าการเดินทางไปที่ตัวอำเภอต้องสิ้นเปลืองเวลาเดินเท้าตั้งหลายชั่วยามเชียวล่ะเจ้าค่ะ!”
หมู่บ้านเดิมของครอบครัวฝั่งเดิมของเย่ซานเหนียงนั้นตั้งอยู่ในแถบที่ห่างไกลความเจริญยิ่งกว่าหมู่บ้านซานฝูเสียอีก ทั้งยังเป็นเส้นทางภูเขาที่คดเคี้ยวขรุขระและเดินทางยากลำบาก
การจะเข้าออกล้วนต้องตัดผ่านหน้าผาและภูเขาสูงชัน ด้วยเหตุนี้หมู่บ้านจึงค่อนข้างถูกตัดขาดจากโลกภายนอก เย่ซานเหนียงเติบโตมาจนป่านนี้เพิ่งจะมีโอกาสได้ก้าวเท้าออกจากหมู่บ้านก็ยามที่ตบแต่งแต่งงานออกเรือนมานี่เอง
ภายในใจของนางจึงมีความปรารถนาและโหยหาต่อโลกกว้างภายนอกยิ่งนัก ทว่าการได้มีโอกาสเดินทางไปเยือนที่ตัวตำบลเป็นครั้งคราวเพียงเท่านี้ก็นับว่าทำให้นางมีความพึงพอใจมากแล้ว
ส่วนเรื่องราวความเจริญรุ่งเรืองของตัวอำเภอนั้นนางไม่อาจจินตนาการนึกภาพออกได้เลย ด้วยเหตุนี้จึงย่อมรู้สึกว่าลู่ตงซานที่คอยเดินทางไปกลับตัวอำเภออยู่เป็นประจำนั้นช่างเป็นคนที่มีความสามารถเก่งกาจเหลือเกิน
เฉินสวี่อันหอบหิ้วพับผ้ากองโตทรุดกายลงนั่ง พลางถอนหายใจยาวกวาดสายตาสำรวจตรวจสอบภายในตัวห้องคราหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยกลั้วรอยยิ้ม
“ก็นับว่าใช้ได้ นั่งรถลาไปค่อนข้างจะรวดเร็วหน่อย ทั้งหมดนี้คือผ้าผืนที่เจ้าไหว้วานให้ข้าช่วยจัดซื้อมาให้ เงินทองที่เจ้าส่งมอบมาให้มีจำนวนสี่ร้อยอีแปะ
ตามหลักการแล้วย่อมสามารถซื้อผ้าป่านเนื้อหยาบได้เพียงหนึ่งพับ และผ้าป่านเนื้อละเอียดอีกสิบฉื่อเท่านั้น ทว่าโชคดีที่ตงซานมีร้านขายผ้าที่สนิทชิดเชื้อคุ้นเคยกันอยู่ที่ตัวอำเภอแถบนั้น
ราคามันจึงถูกลงไปโข หลงจู๊ของร้านจึงตัดใจแถมผ้าเพิ่มให้อีกสองฉื่อ ซึ่งเพียงพอที่จะนำไปตัดเย็บเสื้อตัวในให้แก่เด็กทั้งสองคนได้คนละชุดเชียวล่ะ”
“เช่นนั้นก็ดีเหลือเกินเจ้าค่ะ หากไม่ใช่เพราะอาศัยบารมีและหยิบยืมความโชคดีจากพวกท่านล่ะก็ เกรงว่าคงไม่มีทางซื้อผ้ามาได้ตั้งมากมายถึงเพียงนี้ ผ้าจำนวนสิบสองฉื่อนี้
นอกเหนือจากการนำไปตัดเย็บเสื้อผ้าชุดใหม่ให้แก่เด็กทั้งสองคนได้คนละชุดแล้ว ผ้าส่วนที่หลงเหลือยังสามารถนำไปตัดเย็บเสื้อตัวบนให้แก่ท่านแม่สามีได้อีกหนึ่งตัวด้วยเจ้าค่ะ” เย่ซานเหนียงเอ่ยคำด้วยใบหน้าที่อัดแน่นไปด้วยความตื่นเต้นยินดี