บทที่ 107 สตรีผู้ว่ายน้ำเป็น
บทที่ 107 สตรีผู้ว่ายน้ำเป็น
บทที่ 107 สตรีผู้ว่ายน้ำเป็น
ป้าเติ้งที่จวนเจียนกำลังจะก้าวเท้าก้าวพ้นเข้าประตูบ้านมาทันได้ยินประโยคคำนี้เข้าพอดี บนใบหน้าชราพลันเผยรอยยิ้มกว้างจนเกิดรอยเหี่ยวย่นเล็กๆ
“เจ้ามีความกตัญญูและน้ำใจเช่นนี้ก็เป็นอันใช้ได้แล้ว ไม่จำเป็นต้องลงมือตัดเย็บให้ข้าหรอก นำไปตัดเย็บเสื้อผ้าชุดใหม่ให้แก่ตัวเจ้าเองสักชุดเถอะ บนเนื้อตัวของเจ้ามีเสื้อตัวในอยู่เพียงแค่ชุดเดียวเท่านั้น แม้กระทั่งชุดที่จะนำมาผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนซักก็ยังไม่มีเลย”
นอกจากเงินห้าสิบอีแปะนั้นแล้ว เย่ซานเหนียงก็ไม่มีสิ่งใดติดตัวตอนแต่งเข้าบ้านตระกูลฝูมาอีก ประกอบกับมารดาบังเกิดเกล้าด่วนจากไปแต่เยาว์วัย จึงไม่มีใครคอยจัดแจงตระเตรียมข้าวของเหล่านั้นให้
ส่วนท่านพ่อของนางที่เป็นเพียงชายหยาบกระด้างคนหนึ่งก็ไม่อาจครุ่นคิดได้ละเอียดละออถึงเพียงนั้น ด้วยเหตุนี้จึงรอจนกระทั่งเย่ซานเหนียงแต่งงานข้ามประตูบ้านมาแล้ว ป้าเติ้งถึงเพิ่งจะตระหนักได้ถึงปัญหานี้
“ท่านแม่ ให้ตัดเย็บให้ท่านเถอะเจ้าค่ะ ข้าไม่เป็นไรหรอก ตอนนี้อากาศนับวันก็ยิ่งร้อนขึ้นเรื่อยๆ วันหน้าไว้ข้าเก็บออมเงินเพิ่มได้อีกสักหน่อย ค่อยลงมือตัดเย็บเสื้อตัวในให้ตัวเองสักชุดเจ้าค่ะ” เย่ซานเหนียงรีบเอ่ยคำ ราวกับหวั่นเกรงว่าป้าเติ้งจะเอ่ยปากปฏิเสธ จึงเอ่ยสำทับขึ้นอีก
“คราวนี้ข้ากับอาชิ่งและอาเฮ่อพากันขึ้นเขาลงแม่น้ำ ได้ของกลับมาตั้งมากมาย ย่อมสามารถนำไปปล่อยขายแลกเงินมาได้บ้างเช่นกัน ล่าช้าออกไปเพียงไม่กี่วันเท่านั้นเองเจ้าค่ะ”
ป้าเติ้งเมื่อได้เห็นความดึงดันของนาง จึงไม่ได้เอ่ยปากปฏิเสธอีกต่อไป เฉินสวี่อันยกยิ้มบางๆ พลางหยิบเอาผ้าผืนแต่ละชิ้นออกมาให้เย่ซานเหนียงตรวจดูทีละอย่าง ก่อนจะเอ่ยถามขึ้นมาลอยๆ
“คราวนี้พวกเจ้าไปได้ของดีอะไรกลับมาอีกหรือ”
เมื่อเอ่ยถึงเรื่องนี้ เย่ซานเหนียงถึงขั้นไม่สนใจจะดูผ้าอีกต่อไป นางดึงรั้งแขนเฉินสวี่อันให้มุ่งหน้าไปยังโรงเก็บฟืน ดวงตาส่องประกายระยิบระยับพลางเอ่ย
“เป็ดป่าสองตัว แล้วก็ไข่เป็ดอีกหนึ่งตะกร้าเต็มๆ เจ้าค่ะ”
คราวนี้เฉินสวี่อันบังเกิดความตื่นตระหนกตกใจอย่างแท้จริง นางจึงเบิกตากว้างพลางเอ่ยถาม
“หรือว่าไปจับมาจากแถบแม่น้ำยงหรือ” เย่ซานเหนียงพยักหน้ารับคำ นางเม้มปากชั่งใจอยู่ครู่หนึ่งจึงค่อยเอ่ย
“พี่สะใภ้ ข้าเห็นท่านเป็นคนกันเองแท้ๆ จึงไม่คิดจะปิดบังท่าน... ข้าว่ายน้ำเป็นเจ้าค่ะ”
เฉินสวี่อันแทบจะอ้าปากค้างตื่นตะลึง ราวกับเพิ่งจะได้ทำความรู้จักกับเย่ซานเหนียงใหม่อีกครั้งอย่างไรอย่างนั้น ทว่าเย่ซานเหนียงยังคงเอ่ยบอกเล่าต่อไป
“หมู่บ้านทางฝั่งของข้าไม่มีสิ่งใดเลย ชาวบ้านต่างพากันพึ่งพาอาศัยผืนทะเลสาบด้านหลังภูเขาในการประทังชีวิต ครอบครัวตั้งมากมายพากันขุดสระน้ำริมทะเลสาบ ชักนำน้ำเข้ามาเพื่อปลูกบัว
ตลอดทั้งปีก็อาศัยเงินทองก้อนเล็กก้อนน้อยจากการขายเม็ดบัวมาจุนเจือครอบครัว ครอบครัวของข้าเองก็ล้อมสระน้ำเอาไว้สระหนึ่งเช่นกัน ทว่าท่านพ่อต้องตั้งหน้าตั้งตาทำไร่ไถนา จึงไม่อาจแบ่งเวลามาดูแลสระบัวได้อย่างทั่วถึง
ดังนั้นช่วงเวลาส่วนใหญ่จึงเป็นข้าที่คอยดูแลเอาใจใส่ ยามที่ยังเป็นเด็กมีอยู่วันหนึ่งในระหว่างที่กำลังทำงานอยู่ในสระบัวข้าเกือบจะจมน้ำตาย ทว่าในระหว่างที่ดิ้นรนอยู่นั้นจู่ๆ ก็แปรเปลี่ยนเป็นว่ายน้ำเป็นขึ้นมา
ทว่าเรื่องราวนี้ข้าไม่เคยกล้าเอ่ยปากบอกกล่าวแก่ผู้ใดเลย เป็ดป่าสองตัวนี้ข้าเองก็ลอบเดินทางไปจับมาเงียบๆ ตั้งแต่ยามที่ฟ้ายังไม่สว่าง เนื้อตัวเปียกปอนกลับมาทำเอาสามีที่บ้านตกอกตกใจขวัญหนีดีฝ่อไปหมดเลยเจ้าค่ะ”
เย่ซานเหนียงหวนนึกถึงท่าทางร้อนรนกระวนกระวายของฝูกวง ภายในใจของนางก็หวานล้ำราวกับได้ลิ้มลองรสชาติน้ำผึ้งป่า โดยเฉพาะยามที่ได้เห็นว่าเขาไม่ได้เอ่ยปากซักไซ้ไล่เลียงสิ่งใดเกี่ยวกับเป็ดป่าสองตัวนั้นเลย ทั้งยังช่วยนางเลี้ยงดูพวกมันเอาไว้อีกด้วย
เฉินสวี่อันอุตส่าห์ทำความเข้าใจและรับข้อมูลคำบอกเล่าเหล่านั้นของเย่ซานเหนียงได้อย่างยากลำบาก สายตาของนางทอดมองดูด้วยความรู้สึกสลับซับซ้อน
“เจ้าเองก็ช่างมีความยากลำบากไม่เบา ทว่าการที่สตรีจะสามารถว่ายน้ำเป็นได้นั้นนับว่าเป็นเรื่องราวที่เก่งกาจและยอดเยี่ยมยิ่งนัก ไม่จำเป็นต้องปิดบังซ่อนเร้นหรอก ในเมื่อยามปกติพวกเราก็ไม่ได้ลงไปเล่นน้ำในแม่น้ำอยู่แล้ว ย่อมไม่ต้องมีสิ่งใดให้ต้องหวาดวิตก
ทว่าเพื่อความปลอดภัยและป้องกันเหตุการณ์ไม่คาดฝัน เจ้าสมควรต้องบอกกล่าวแก่ฝูกวงสักคำ วันหน้าหากจะเดินทางไปแถบแม่น้ำยงก็จงให้ฝูกวงคอยเดินทางไปเป็นเพื่อน เช่นนี้ต่อให้บังเอิญไปประจันหน้ากับชาวบ้านในหมู่บ้านเข้าก็ย่อมไม่มีปัญหาอันใด”
เย่ซานเหนียงพยักหน้ารับคำอย่างหนักแน่น เฉินสวี่อันยามนี้จึงค่อยหันไปทอดสายตามองดูไข่เป็ดป่าในตะกร้า คาดเดาว่าคงมีราวๆ ยี่สิบสามสิบฟอง
“สิ่งเหล่านี้เจ้าเป็นคนเก็บมาเองด้วยหรือ” เย่ซานเหนียงส่ายหัวปฏิเสธ
“เป็นฝีมือของอาชิ่งและอาเฮ่อเจ้าค่ะ พวกเขาเห็นข้าจับเป็ดป่ากลับมาได้ก็พากันบอกว่าจะลองเดินทางไปเสี่ยงโชคดูบ้าง ข้าสั่งห้ามไม่ให้พวกเขาลงไปในน้ำเด็ดขาด เพราะกระแสน้ำแถบนั้นมีความเชี่ยวกรากยิ่งนัก พวกเขาจึงบอกว่าจะลองเดินสำรวจดูแถวๆ พงหญ้า
จึงพากันเดินเวียนเวียนอยู่ตั้งหลายวันติดต่อกัน จนกระทั่งเก็บสิ่งเหล่านี้กลับมาได้ นอกเหนือจากเป็ดป่าและไข่เป็ดแล้ว ยังมีปลาตัวใหญ่น้ำหนักตั้งห้าชั่อีกสองตัว ยามนี้เลี้ยงเอาไว้ในโอ่งน้ำ สิ่งนั้นจะสามารถนำไปขายได้ไหมเจ้าคะ”
เฉินสวี่อันครั้งนี้นับว่าขำไม่ออกร้องไห้ไม่ได้อย่างแท้จริง แม้กระทั่งปลาตัวโตก็ยังอุตส่าห์ได้มาด้วย
“พวกเจ้าเหตุใดจึงไม่เก็บเอาไว้ต้มกินกันเองเล่า อย่างไรเสียก็จะได้ช่วยบำรุงร่างกายให้แข็งแรง จะได้รีบมีพยานรักตัวน้อยไวๆ”
ร่างกายของเย่ซานเหนียงมีความผอมแห้งซูบเซียว มองดูปราดเดียวก็ล่วงรู้ได้ทันทีว่าตั้งแต่เยาว์วัยคงไม่เคยได้ลิ้มลองของดีๆ มาประทังชีวิต ประกอบกับแต่งงานแต่งเข้าบ้านตระกูลฝูมานานถึงครึ่งปีเต็มแล้ว ทว่าจนถึงยามนี้ก็ยังคงไม่มีข่าวดีอันใดเล็ดลอดออกมาเลยสักนิด
เย่ซานเหนียงลอบกวาดสายตามองสำรวจรูปร่างอันผอมแห้งของตนเอง ภายในใจก็บังเกิดความทุกข์ระทมขึ้นมาเช่นกัน นางทำได้เพียงทอดถอนใจยาวด้วยความหมดหนทาง
“จะบำรุงสิ่งใดกันเจ้าคะ ปลาตัวใหญ่โตถึงเพียงนี้พวกเราไหนเลยจะตัดใจกินลง ทว่านอกเหนือจากปลาใหญ่สองตัวนี้แล้วก็ยังมีพวกปลาตัวเล็กๆ อีกจำนวนหนึ่ง สิ่งเหล่านั้นพวกเราต้มกินกันไปเรียบร้อยแล้ว
อย่างไรเสียก็นับว่าได้ลิ้มรสชาติเนื้อสัตว์ปลาประทังความอยากไปบ้าง ส่วนเรื่องพยานรักตัวน้อยนั้นคงต้องปล่อยให้เป็นไปตามวาสนาเถอะเจ้าค่ะ ปีหน้าอาชิ่งก็สามารถเริ่มพูดจาสู่ขอคู่ครองได้แล้ว อย่างมากที่สุดอีกสองปีก็คงต้องแต่งงานออกเรือน
จากนั้นถัดไปก็ย่อมต้องกลายเป็นคราวของอาเฮ่อ หากพวกเขาสร้างเนื้อสร้างตัวมีครอบครัวเป็นของตัวเองเรียบร้อยแล้ว ทว่าข้ายังคงไม่มีวี่แววจะตั้งครรภ์ยามนั้นค่อยว่ากันอีกที ตอนนี้ไม่มีเด็กเล็กๆ ก็ดีเหมือนกัน จะได้ไม่ต้องบังเกิดเรื่องราววุ่นวายใจเจ้าค่ะ”
เย่ซานเหนียงเอ่ยคำเสร็จสรรพ ยามที่ทอดสายตามองเห็นเฉินสวี่อันกำลังจับจ้องมองตรงไปยังหน้าประตูใหญ่ เมื่อหันขวับกลับไปมองดูก็พบเห็นฝูกวงและลูกเลี้ยงทั้งสองคนยืนอยู่ตรงนั้น
ในช่วงเวลาหนึ่งภายในใจของนางก็บังเกิดความตื่นตระหนกทำตัวไม่ถูกอยู่บ้าง ทว่าเพียงไม่นานก็สามารถปรับเปลี่ยนสีหน้าให้กลับคืนสู่ความสงบนิ่งตามเดิมได้ ทว่ากลับเป็นฝูชิ่งที่เอ่ยปากพูดจาขึ้นมาก่อน
“ท่านแม่ไม่จำเป็นต้องมีความวิตกกังวลถึงเพียงนั้นหรอกขอรับ พวกเราเองก็ปรารถนาต้องการอยากจะให้ท่านแม่ช่วยให้กำเนิดน้องชายและน้องสาวเพิ่มขึ้นมาให้แก่ท่านพ่ออีกสักหลายๆ คน ภายในบ้านจะได้มีความคึกคักและครึกครื้นขึ้นมาบ้างขอรับ”
ฝูชิ่งเอ่ยคำพูดประโยคนี้ออกมาจากความรู้สึกส่วนลึกภายในใจอย่างแท้จริง หาได้แฝงแววเสแสร้งแกล้งทำหรือฝืนทนฝืนใจเลยแม้แต่น้อย หากเป็นในช่วงเวลาก่อนหน้านี้ตัวเขาจำต้องบังเกิดความหวั่นเกรงในใจตั้งมากมายแน่
ทว่าภายใต้ช่วงเวลาหลายเดือนที่ได้ใช้ชีวิตร่วมกันกับเย่ซานเหนียง ตัวเขาก็นับว่ายอมเปิดใจน้อมรับเย่ซานเหนียงในฐานะมารดาเลี้ยงคนนี้เรียบร้อยแล้ว ย่อมไม่ปรารถนาต้องการอยากจะเห็นนางยามที่ย่างก้าวเข้าสู่วัยชราต้องไร้คนคอยอยู่เคียงข้างและพึ่งพาอันใดไม่ได้
หยาดน้ำตาของเย่ซานเหนียงพลันรินไหลเอ่อล้นออกจากดวงตาในพริบตา นางรีบเบือนหน้าหนีไปด้านข้างเพื่อเช็ดหยาดน้ำตาให้สะอาดสะอ้าน ฝูกวงยื่นมือไปลูบศีรษะของบุตรชายคนโตด้วยความรู้สึกซาบซึ้งและปลาบปลื้มใจยิ่งนัก
ท่าทางเขาคล้ายอยากจะเอ่ยคำสิ่งใดทว่าสุดท้ายก็ระงับคำเอาไว้ เขาหันไปทอดสายตามองดูเฉินสวี่อัน พลางเอ่ยคำด้วยใบหน้าที่อัดแน่นไปด้วยรอยยิ้มเบิกบาน
“น้องสะใภ้ คราวนี้ต้องรบกวนเจ้าจนเหน็ดเหนื่อยแล้ว” เฉินสวี่อันโบกไม้โบกมือคล้ายไม่ใส่ใจเท่าใดนัก