บทที่ 109 จินหงน้อยวางใจรับรู้ความเก่งกาจของเจ้านาย
บทที่ 109 จินหงน้อยวางใจรับรู้ความเก่งกาจของเจ้านาย
บทที่ 109 จินหงน้อยวางใจรับรู้ความเก่งกาจของเจ้านาย
จินหงตัวน้อยก็เพิ่งจะล่วงรู้ในช่วงเวลานี้เองว่านายหญิงของตนแท้จริงแล้วจะมีความรู้ความสามารถอันเก่งกาจและยอดเยี่ยมถึงเพียงนี้ ภายใต้ช่วงเวลาที่ผ่านมานางก็นับว่ามีความเข้าใจต่อตระกูลลู่ลึกซึ้งขึ้นมาอีกหลายส่วน
และรู้ว่าครอบครัวตระกูลลู่มีความเรียบง่าย ข้าวของเครื่องใช้ที่ดินในเรือนรวมถึงไร่นาก็นับว่าเรียบง่ายยิ่งนัก ยามที่เดินทางมาถึงบ้านเก่าแห่งนี้นางทำเพียงคอยช่วยเหลือหยิบจับทำงานทั่วไปให้แก่คุณหนูทั้งสองคนก็เป็นอันใช้ได้แล้ว
พวกเจ้านายล้วนเป็นคนที่มีความเมตตาปรานีและมีเหตุผลยิ่งนัก ไม่จำเป็นต้องหวาดวิตกว่าจะถูกทุบตีหรือดุด่าอันใด ปัญหาเดียวที่ไม่เข้าใจก็คือพวกเจ้านายอาศัยสิ่งใดในการทำมาหากินสร้างรายได้กันแน่
ยามที่ได้พบเห็นเฉินสวี่อันลงมือทอผ้า จินหงถึงค่อยบังเกิดความกระจ่างแจ้งแก่ใจ โดยเฉพาะยามที่ได้เห็นเฉินสวี่อันสามารถถักทอผ้าไหมออกมาได้วันละหนึ่งพับ ภายในใจของนางก็ยิ่งทวีความเคารพยำเกรงและเลื่อมใสขึ้นไปใหญ่
ลำพังเพียงความสามารถในการหาเงินทองของนายหญิง ประกอบกับความสามารถของนายท่านที่นางหาล่วงรู้ไม่ว่าไปเสาะหาอาหารทะเลมากมายถึงเพียงนั้นมาจากที่ใด
นางก็ย่อมไม่ต้องมีสิ่งใดให้ต้องหวาดวิตกว่าวันเวลาของพวกเจ้านายจะดำเนินต่อไปไม่ได้ แล้วจะนำเอาครอบครัวของพวกนางไปปล่อยขายทอดตลาดอีกครั้ง เมื่อบังเกิดความรับรู้เช่นนี้ จินหงจึงยิ่งตั้งหน้าตั้งตาทำงานอย่างสุดกำลังความสามารถ
ยามที่มีผู้ช่วยเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งคนเช่นนี้ ลู่หยวนเซินก็นับว่าหลุดพ้นออกจากงานบ้านงานเรือนอันไร้ที่สิ้นสุดได้เสียที ยามปกติส่วนใหญ่นอกเหนือจากการปักผ้าเช็ดหน้าแล้ว นางก็ยังสามารถเจียดเวลาว่างตั้งมากมายมาลงมือวาดภาพระบายสีได้อีกด้วย
ส่วนทางฝั่งลู่หยวนจงย่อมไม่ต้องเอ่ยถึงเลยสักนิด เพียงแต่นางมีความชื่นชอบในฝีมือการทำอาหารและการศึกษาเล่าเรียน ตั้งแต่ยามที่สามารถก้าวเท้าเข้าสู่ห้องครัวได้
นางก็เหมาเอางานในครัวทั้งหมดไปดูแลแต่เพียงผู้เดียว ต่อให้ร่างกายจะยังคงเป็นเด็กหญิงตัวน้อยจนต้องปีนป่ายขึ้นไปเหยียบบนเก้าอี้ไม้ ทว่านางกลับมีความสุขสำราญและไม่เคยนึกเบื่อหน่ายเลยสักนิด
เฉินสวี่อันมัวแต่วุ่นวายอยู่กับการทอผ้า จึงปล่อยให้พวกนางหยิบจับละเล่นกันไปตามใจชอบ จนกระทั่งล่วงเลยเข้าสู่ช่วงต้นเดือนหก ร้านค้าภายในตัวอำเภอก็เปิดกิจการค้าขายอย่างเป็นทางการ
และพวกน้องชายของเย่ซานเหนียงเองก็นำเอาเม็ดบัวชุดแรกเดินทางมาส่งมอบให้ ยามที่ได้ทอดสายตามองเห็นเม็ดบัวอันสดใหม่และอ่อนนุ่มเหล่านั้น นางก็ล่วงรู้ได้ทันทีว่าเพิ่งจะถูกแกะออกจากฝักบัวสดๆ ร้อนๆ
ตะกร้าไม้ไผ่ทั้งสามใบเมื่อรวมน้ำหนักเข้าด้วยกันแล้วมีประมาณหนึ่งร้อยจิน เฉินสวี่อันจัดแจงจ่ายเงินให้แก่พวกเขาไปหนึ่งพันสองร้อยอีแปะอย่างคล่องแคล่วว่องไว
ราคานี้ทำเอาเย่ซานเหนียงบังเกิดความตื่นตระหนกตกใจยิ่งนัก นางหวั่นเกรงว่าเฉินสวี่อันจะเกิดความขาดทุนจนสูญเสียผลกำไร จึงได้ตั้งใจเร่งรีบวิ่งมาเยือนที่บ้านรอบหนึ่ง
ทว่าเฉินสวี่อันกลับเอ่ยแสดงความมั่นใจอย่างเด็ดเดี่ยวว่าย่อมไม่มีวันขาดทุนแน่ เม็ดบัวสดๆ เหล่านี้ยามที่ถูกส่งมุ่งหน้าไปยังตัวอำเภอ ทำเพียงแบ่งส่วนทิ้งไว้เพื่อขายภายในร้านค้า
ส่วนปริมาณที่หลงเหลือลู่ตงซานย่อมต้องนำไปส่งมอบให้แก่ชุ่ยเหนียงและทางฝั่งของเหลาอาหาร ราคาต่อหนึ่งจินย่อมต้องไม่ต่ำกว่าสิบห้าอีแปะแน่นอน ส่วนราคาปล่อยขายภายในร้านค้าของพวกเขากำหนดเอาไว้ที่จินละสิบแปดอีแปะ
หากลูกค้าเลือกซื้อสินค้าตั้งแต่สองจินขึ้นไปก็ย่อมจะแถมเพิ่มให้อีกสักหน่อย และเมื่อล่วงเลยเข้าสู่ช่วงฤดูหนาว เม็ดบัวที่ถูกตากจนแห้งสนิทจะกำหนดราคาขายอยู่ที่จินละหกสิบอีแปะ มันย่อมสามารถสร้างผลกำไรและหาเงินได้อย่างแน่นอน
เย่ซานเหนียงเมื่อได้เห็นความดึงดันและมั่นใจของเฉินสวี่อัน จึงไม่ได้เอ่ยปากพูดจาสิ่งใดให้มากความอีก ทว่านางมักจะคอยจัดหาข้าวของเดินทางมาส่งมอบให้นางเป็นประจำอยู่เสมอ
ทั้งยังไม่ยอมเอ่ยปากรับเงินจากเฉินสวี่อันเลยแม้แต่อีแปะเดียว ถือเป็นการแสดงความขอบคุณจากใจจริง ครอบครัวตระกูลลู่มีร้านค้าขายของแห้งเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งร้าน จึงมีเพียงช่วงเริ่มต้นแรกสุดเท่านั้นที่มีความวุ่นวายและยุ่งเหยิงอยู่บ้าง
เมื่อผ่านพ้นไปได้สองเดือนร้านค้าก็เริ่มดำเนินไปตามทางที่ควรจะเป็นและเข้าที่เข้าทาง ลู่ตงซานก็เริ่มกลับคืนสู่ตารางเวลาชีวิตการเดินทางไปกลับสามจุดเดิมอีกครั้ง สิ่งที่แปรเปลี่ยนไปคือปริมาณเงินเก็บภายในบ้านทวีความมั่งคั่งมากขึ้นโข
ช่วงปลายฤดูร้อนหลงเหลือเวลาไม่มากเท่านั้น ภายในลานบ้านฝั่งเรือนหลังของตระกูลลู่ในยามนี้ได้ขึงพาดไปด้วยผ้าไหมสีสันงดงามตระการตาตั้งมากมาย สีแดงสดราวกับโลหิต สีเหลืองนวลคล้ายดั่งดวงจันทร์ สีเขียวใสประดุจดั่งหยกเนื้อดี สีดำสนิทราวกับน้ำหมึก
ชวนให้ผู้คนทอดสายตามองดูจนเกิดอาการตาพร่าละลานตาไปหมดสิ้น เด็กสาวตัวน้อยนามว่าจินหงคอยปักหลักเฝ้าพิทักษ์รั้งอยู่ตรงนั้น ไม่กล้าปล่อยให้บังเกิดความผิดพลาดคลาดเคลื่อนขึ้นมาเลยแม้แต่ครึ่งส่วน
ส่วนภายในลานบ้านฝั่งเรือนหน้าเต็มไปด้วยเม็ดบัวตากแดดจนเต็มพื้นที่ กระด้งใบใหญ่ใบเล็กพากันจัดวางเรียงรายเป็นแถวเป็นแนว เม็ดบัวเหล่านี้ตากแดดจนแห้งสนิทเพื่อตระเตรียมไว้ปล่อยวางขายยามที่สภาพอากาศเริ่มแปรเปลี่ยนเป็นหนาวเย็น
นอกเหนือจากเม็ดบัวแล้วก็ยังมีใบบัว รากบัว รวมถึงพวกดอกเก๊กฮวยป่าและดอกสายน้ำผึ้ง ข้าวของเหล่านั้นล้วนเป็นสิ่งที่ซื้อมาและรวบรวมมาจากพวกชาวบ้านในหมู่บ้านทั้งสิ้น
ยามนี้พวกชาวบ้านในหมู่บ้านซานฝูต่างพากันล่วงรู้กันทั่วหน้าแล้วว่าตระกูลลู่คอยเปิดรับซื้อข้าวของเหล่านี้ พวกลูกสาวคนโตและเด็กสาวตัวน้อยประจำบ้านต่างๆ ต่างพากันวิ่งโร่ขึ้นป่าเขากันยกใหญ่
อาศัยช่วงฤดูกาลที่มวลดอกไม้พากันเบ่งบานเร่งรีบเก็บเกี่ยวหยิบฉวยอย่างสุดกำลังความสามารถ ย่อมสามารถหาเงินทองมาประทังชีวิตได้ตั้งหลายร้อยอีแปะ วันเวลาความเป็นอยู่ของทุกคนจึงนับว่าดำเนินไปได้อย่างราบรื่นและดีขึ้นมากโข
เฉินสวี่อันนั่งตัวตรงอยู่ภายในห้องโถงเรือนหลักเพื่อลงมือตรวจนับและสะสางบัญชีรายรับรายจ่าย บนใบหน้าขาวนวลเนียนฉายแววเคร่งขรึมและจริงจังยิ่งนัก
ผู้คนคนอื่นๆ ยามที่ได้พบเห็นต่างพากันลอบเกร็งเนื้อตัวจนไม่กล้าแม้แต่จะส่งเสียงสูดลมหายใจแรงๆ ออกมาเลยสักคน ลู่ตงซานยกถ้วยน้ำชาหนึ่งใบก้าวเท้าเดินออกมาจากห้องครัว
เขาเงยหน้าขึ้นทอดสายตามองดูดวงอาทิตย์อันร้อนแรงที่แขวนตึงอยู่เหนือศีรษะ พลางยื่นมือไปเช็ดหยาดเหงื่อบนใบหน้าแล้วเอ่ย
“อาศัยช่วงเวลาไม่กี่วันนี้ที่แสงแดดกำลังดี รีบนำเอาสินค้ารอบนี้ที่รับซื้อมาจากหมู่บ้านเจียถูมาตากแดดให้แห้งสนิทเสียก่อน รอจนกระทั่งสภาพอากาศแปรเปลี่ยนเป็นหนาวเย็นย่อมต้องจัดการได้ยากลำบากแน่”
“คราวนี้สิ้นเปลืองตำลึงเงินไปเท่าใดหรือ” เฉินสวี่อันเอ่ยปากไต่ถามโดยไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมามอง
“สามตำลึง”
ยามนี้ยามที่ต้องเอ่ยถึงเรื่องราวของเงินทอง ลู่ตงซานย่อมสามารถทำสีหน้าท่าทางให้เป็นปกติราบเรียบและหัวใจไม่เต้นระทึกได้แล้ว การหยิบจับของเฉินสวี่อันชะงักไปครู่หนึ่ง นางวางสมุดบัญชีลงพลางหมุนคอไปมาเพื่อคลายความเมื่อยล้า ก่อนจะถอนหายใจยาวก่อนจะเอ่ย
“ปีนี้การสร้างเรือนรวมถึงการซื้อตัวคนรับใช้และการตกแต่งข้าวของเครื่องใช้จิปาถะหยุมหยิมเหล่านั้น รวมเบ็ดเสร็จสิ้นเปลืองเงินทองไปสองร้อยสามสิบตำลึงเงิน ร้านค้าสามร้อยตำลึงเงิน
ค่าซ่อมแซมตกแต่งและซื้อสินค้าเข้าร้านรวมเบ็ดเสร็จสิ้นเปลืองไปห้าสิบตำลึงเงิน ทางฝั่งของลูกชายทั้งสามคนนับตั้งแต่ช่วงเวลาที่ผ่านมาจนถึงยามนี้ส่งมอบเงินให้ไปแล้วยี่สิบตำลึงเงิน
ค่าใช้จ่ายจุกจิกหยุมหยิมภายในบ้านสิบตำลึงเงิน เงินรายเดือนประจำปีของบ่าวรับใช้ทั้งห้าคนคิดเป็นเงินเจ็ดตำลึงครึ่ง ซึ่งข้าได้เบิกจ่ายล่วงหน้าออกไปเรียบร้อยแล้ว
และเมื่อนับรวมเข้ากับเงินสามตำลึงของท่านในวันนี้ หักลบเศษส่วนเกินออกไปครึ่งตำลึงเงิน นึกทบทวนดูตั้งแต่ต้นจนจบ พวกเราสิ้นเปลืองเงินทองไปทั้งหมดหกร้อยยี่สิบตำลึงเงิน”
พอสิ้นประโยคคำบอกกล่าว ภายในห้องโถงพลันตกเข้าสู่ความเงียบงันราวกับป่าช้า ผืนน้ำในใจอันสงบนิ่งของลู่ตงซานในที่สุดก็บังเกิดรอยคลื่นระลอกเล็กๆ สั่นไหวขยายวงกว้างขึ้นเรื่อยๆ ทั้งยังแฝงแววจะพัดกระหน่ำกลายเป็นคลื่นยักษ์ม้วนคลั่งพินาศสันตะโรขึ้นมาเสียให้ได้
“เหตุใดมันจึงมากมายถึงเพียงนี้” ลู่ตงซานผุดลุกขึ้นยืนในพริบตา บนใบหน้าอัดแน่นไปด้วยความตื่นตระหนกตกใจและไม่เป็นสุข
“ข้าไม่ได้คาดคิดเลยว่าผ่านพ้นไปเพียงไม่นานจะสิ้นเปลืองตำลึงเงินไปตั้งมากมายถึงเพียงนี้ เมียจ๋า เช่นนั้นในปีนี้ครอบครัวของพวกเราหาเงินทองกลับมาได้เท่าใดหรือ”
ยามนี้ตัวเขาได้รับรู้รายจ่ายเรียบร้อยแล้ว จนเขาแทบจะบังเกิดอาการจุกแน่นตรงหน้าอกจนจวนเจียนจะสิ้นใจตายอยู่รอมร่อ เขาจำเป็นต้องอาศัยรายรับมาช่วยฉุดดึงเยียวยาชีวิตเอาไว้