บทที่ 135 ของฝากที่ภรรยาไม่ปลื้ม
บทที่ 135 ของฝากที่ภรรยาไม่ปลื้ม
บทที่ 135 ของฝากที่ภรรยาไม่ปลื้ม
“ถึงแล้ว คือที่นี่แหละ ยามนี้พวกเด็กๆ กำลังท่องหนังสือกันอยู่ เจ้าก็เบามือเบาเท้าหน่อย เดินทะลุตรอกเล็กๆ ด้านข้างนี้ไป ไปพบท่านพ่อของซิ่วไฉที่ด้านหลังเพื่อสอบถามข้อมูลเบื้องต้นดูก่อน
หากเห็นว่าไม่มีปัญหาอะไรค่อยไปพบท่านซิ่วไฉ ข้าจะบอกเจ้าให้นะ ซิ่วไฉน่ะใช่ว่าจะรับเด็กทุกคนเสียเมื่อไร พวกความประพฤติไม่ดีไม่รับ พวกที่ดื้อรั้นซุกซนก่อเรื่องเกินไปก็ไม่รับ ก่อนหน้านี้มีเด็กตั้งหลายคนที่โดนส่งตัวกลับไปแล้ว”
หลี่เอ้อโก่วได้ยินอย่างนั้นก็ประสานมือค้อมกายขอบคุณด้วยความนึกเกรงอกเกรงใจและประหม่าหวาดกลัว จากนั้นจึงเดินเข้าสู่ลานบ้านที่เปิดกว้างตามคำชี้แนะของคนผู้นั้น
เรือนทั้งหลังดูแล้วมีขนาดไม่น้อย โถงใหญ่ด้านหน้าจงใจปรับเปลี่ยนให้เป็นสถานศึกษา ด้านข้างมีตรอกเล็กๆ เดินผ่านตรอกเข้าไปก็จะเป็นเรือนส่วนที่สอง ตรงกลางมีบ่อน้ำเปิดโล่ง
ในบ่อน้ำปลูกดอกไม้นานาพันธุ์ไว้ไม่น้อย สองฟากฝั่งมีห้องหับเรียงราย ตรงกลางคือโถงใหญ่สำหรับต้อนรับแขก ด้านหลังดูเหมือนว่าจะมีลานบ้านอีก ทว่าหลี่เอ้อโก่วไม่กล้าแม้แต่จะชะเง้อมอง ยามที่ได้พบท่านพ่อของซิ่วไฉ เขาก็ตื่นเต้นลนลานจนพูดจาติดๆ ขัดๆ ไปหมด
ทว่าท่านพ่อของซิ่วไฉกลับมีอัธยาศัยดีและเป็นกันเองไม่น้อย พอเห็นหลี่เอ้อโก่วก็เดาจุดประสงค์การมาออกทันที ก่อนจะนำพาเขาไปนั่งลงแล้วเอ่ยถาม
“อยากจะส่งลูกมาเรียนหนังสือที่นี่หรือ” หลี่เอ้อโก่วพยักหน้ารับคำโดยไม่ต้องเสียเวลาคิด ท่านพ่อของซิ่วไฉหัวเราะหึๆ เอ่ยขึ้น
“ไม่ต้องตื่นเต้น ข้าก็แค่ชวนเจ้าคุยก่อน ไม่ทราบว่าเจ้ารู้เรื่องค่าเล่าเรียนของทางเราบ้างแล้วหรือยัง”
หลี่เอ้อโก่วส่ายหัวตามตรง แววตาของท่านพ่อซิ่วไฉพลันประกายวาบด้วยความเจ้าเล่ห์ รอยยิ้มยิ่งทวีความเมตตาและเป็นมิตรมากขึ้น
“เช่นนั้นข้าจะอธิบายให้เจ้าฟังละกัน ลูกชายของข้ารับนักเรียน คิดค่าเล่าเรียนปีละหนึ่งตำลึงแปดร้อยอีแปะ ทั้งยังต้องพ่วงด้วยของกำนัลสี่อย่าง
ส่วนจะส่งสิ่งใดนั้นก็สุดแล้วแต่สินน้ำใจของพวกเจ้า โดยปกติทั่วไปก็มักจะให้พวกไก่ เป็ด ปลา เนื้อสัตว์ รวมทั้งพวกขนมอะไรทำนองนั้น เจ้าเข้าใจแจ่มแจ้งดีแล้วใช่ไหม”
หลี่เอ้อโก่วพยักหน้ารับคำต่อไป ท่านพ่อของซิ่วไฉรู้สึกสุขสำราญใจยิ่งนัก พลางเอ่ยทอดเสียงอย่างเกียจคร้าน
“ในเมื่อเจ้าเข้าใจดีแล้วก็จงพาเด็กมาให้ดูตัวเสียหน่อย หากลูกชายของข้าเห็นว่าไม่มีปัญหาก็สามารถให้อยู่เรียนได้ทันที”
หลี่เอ้อโก่วชะงักอึ้งไป พอท่านพ่อของซิ่วไฉเห็นปฏิกิริยาตอบรับของเขาเช่นนี้ ก็ขมวดคิ้วเอ่ย
“ทำไมหรือ ยังมีปัญหาอะไรอีก”
“คือยังมีปัญหาอยู่เล็กน้อยขอรับ” หลี่เอ้อโก่วเอ่ยอย่างลังเลพลางบอกเล่าสถานการณ์ของครอบครัวตนเอง
“บ้านของพวกเราอยู่ห่างไกลนัก การเดินทางไปกลับในแต่ละวันก็ไม่ปลอดภัย ไม่ทราบว่าในสถานศึกษามีเด็กที่มีสถานการณ์เช่นเดียวกันบ้างไหม แล้วทุกคนแก้ปัญหานี้กันอย่างไรหรือขอรับ”
“เรื่องนี้จะไปยากอะไรเล่า! คนที่มีญาติมิตรอยู่แถวนี้ก็ไปพักอาศัยที่บ้านญาติ คนที่ไม่มีญาติก็สามารถมาเช่าห้องหับในหมู่บ้านอยู่ได้ มอบเงินทองให้แก่เจ้าของบ้านสักหน่อยก็สิ้นเรื่องแล้ว” ท่านพ่อของซิ่วไฉเอ่ยอย่างไม่ได้ใส่ใจนัก
หลี่เอ้อโก่วพอได้ยินก็กระจ่างแจ้งแก่ใจในทันทีว่าเหตุใดคนผู้นั้นที่ปากทางเข้าหมู่บ้านถึงได้ต้อนรับขับสู้และกระตือรือร้นกับเขานัก ที่แท้พวกเขาก็ได้รับผลประโยชน์ร่วมด้วยนี่เอง ทว่าเรื่องนี้ฟังดูอย่างไรก็รู้สึกไม่ค่อยน่าเชื่อถือเท่าไรนัก
แน่นอนว่าต่อหน้าท่านพ่อของซิ่วไฉ หลี่เอ้อโก่วไม่ได้เอ่ยสิ่งใดออกไป ทำเพียงบอกกล่าวว่าจะกลับไปปรึกษาหารือกับคนในบ้านดูก่อน พอเดินออกจากลานบ้าน เขาก็เริ่มเดินเตร็ดเตร่ไปทั่วหมู่บ้าน
รอจนกระทั่งสถานศึกษาเลิกเรียน เขาถึงได้เดินตามไปเอ่ยปากสอบถามกับคนนอกพื้นที่ไม่กี่คนที่พักอาศัยอยู่ในหมู่บ้าน เริ่มแรกเขาถามไถ่สืบดูว่าพวกเขามีเพื่อนร่วมชั้นที่แซ่ลู่บ้างไหม
จากนั้นก็ถามเรื่องราวความเป็นอยู่การกินการนอนในหมู่บ้านอีกหลายเรื่อง เมื่อเสร็จสิ้นแล้วเขาจึงรีบเดินทางกลับหมู่บ้านซานฝู จ้าวเหลียนรู้สึกกระสับกระส่ายใจไม่อยู่กับเนื้อกับตัวมาตลอดทั้งวัน
ทำงานทำการอะไรก็เหม่อลอยไปหมด กว่าจะเฝ้ารอจนหลี่เอ้อโก่วเดินทางกลับมาได้ก็นับว่ายากเย็น นางรีบไปต้มน้ำทำกับข้าวให้เขา ครั้นสองสามีภรรยากลับเข้ามาในห้องหับ จ้าวเหลียนก็รีบเอ่ยปากถามทันที
“เจอหลังคาบ้านของท่านซิ่วไฉคนนั้นแล้วใช่ไหม” ใบหน้าของหลี่เอ้อโก่วเต็มไปด้วยความหม่นหมอง
“เจอแล้วล่ะ แต่ว่าไม่ค่อยเข้าท่าเท่าไร” จ้าวเหลียนชะงักอึ้ง ดวงตาเบิกกว้างกลมโต
“ที่ว่าไม่ค่อยเข้าท่าวัดจากอะไรกัน?”
พูดไปจ้าวเหลียนก็หย่อนก้นนั่งลงข้างกายหลี่เอ้อโก่ว เฝ้ารอคอยคำอธิบายจากเขาตาปริบๆ คิ้วของหลี่เอ้อโก่วแทบจะม้วนผูกกันเป็นเงื่อนตาย เขาเรียบเรียงคำพูดในใจครู่หนึ่งก่อนจะค่อยๆ เอ่ยเล่า
“ข้าจะบอกเจ้านะ บ้านของท่านซิ่วไฉคนนั้นตั้งอยู่ที่หมู่บ้านดอกท้อ ถือว่าเป็นครอบครัวใหญ่โตมีฐานะในหมู่บ้านเลยทีเดียว อย่างน้อยๆ บ้านที่อยู่อาศัยก็เป็นบ้านอิฐสีเขียวมุงกระเบื้องลานบ้านกว้างขวาง สร้างขึ้นมาอย่างพิถีพิถันมีฐานะมาก
ข้าเพิ่งจะก้าวเท้าเข้าหมู่บ้านก็มีคนนำทางพาข้าไปส่งทันที ข้าไม่ได้พบตัวท่านซิ่วไฉหรอก ทว่าได้พบท่านพ่อของซิ่วไฉแทน อ้าปากเอ่ยคำแรกก็บอกข้าว่าค่าเล่าเรียนปีละหนึ่งตำลึงแปดร้อยอีแปะ ทั้งยังต้องส่งของกำนัลสี่อย่าง เดิมทีเรื่องนี้ก็ไม่ได้สลักสำคัญอันใด
ทว่าภายหลังข้าได้ไปนั่งคุยสัพเพเหระกับพวกคนรู้หนังสือเหล่านั้นถึงได้รู้ความจริงว่า การส่งของกำนัลนั้นเป็นกฎเกณฑ์ที่มีไว้สำหรับคนนอกพื้นที่เท่านั้น คนในหมู่บ้านของพวกเขาเองหรือคนในหมู่บ้านละแวกใกล้เคียงที่มาศึกษาเล่าเรียนที่นี่ต่างไม่ต้องสิ้นเปลืองสิ่งเหล่านี้เลย
ยังมีอีกข้อหนึ่ง บ้านใครอยู่ไกลก็ไม่สามารถพักอาศัยในสถานศึกษาได้ ทำได้เพียงเช่าห้องหับอยู่กับชาวบ้านในหมู่บ้าน เรื่องอาหารการกินการนอนก็ต้องปล่อยให้เป็นไปตามแต่เจ้าของบ้านจะจัดสรร
อย่าว่าแต่จะไม่ได้เห็นเนื้อสัตว์แม้แต่เศษเสี้ยวเลย ในแต่ละเดือนยังต้องสิ้นเปลืองเงินอีกตั้งหนึ่งร้อยอีแปะ จุ๊ๆๆ ช่างหน้าเลือดใจดำอำมหิตสิ้นดี!”
จ้าวเหลียนคิดคำนวณบัญชีอยู่ในใจเงียบๆ หัวใจที่เคยร้อนรุ่มพองโตพลันค่อยๆ เย็นยะเยือกและสงบลง
“หากเป็นเช่นนี้ ค่าเล่าเรียนของเด็กทั้งสองคนก็ตกอยู่ที่สองตำลึงกับอีกหนึ่งพวงหกร้อยอีแปะ รวมกับพวกของกำนัลที่ท่านว่ามาอย่างไรเสียก็ต้องมีสองสามร้อยอีแปะ ทั้งยังมีค่ากินค่านอนของเด็กๆ อีกปีละสองพวงสี่ร้อยอีแปะ
เมื่อรวมกับค่าซื้อตำราเรียน ค่าหมึก พู่กัน และกระดาษละก็ รวมๆ เบ็ดเสร็จออกมาแล้วปีหนึ่งต้องสิ้นเปลืองเงินตั้งแปดเก้าตำลึงเงินเชียวนะ! หากท่านอาจารย์เป็นคนดีเพียบพร้อมก็แล้วไปเถอะ
ทว่าพอได้ฟังท่านเล่ามาเช่นนี้ เหตุใดในใจของข้าถึงรู้สึกไม่เป็นสุขและหวาดหวั่นพรั่นพรึงขนาดนี้กันนะ! จริงสิ แล้วพวกพี่น้องของหยวนเปาอยู่ที่นั่นด้วยไหม” หลี่เอ้อโก่วส่ายหัว พลางลดระดับเสียงให้ต่ำลงก่อนเอ่ย
“ไม่มี ข้าเอ่ยปากถามไปตั้งหลายคน ทุกคนต่างก็พากันบอกว่าไม่มีคนแซ่ลู่เลย ภายหลังข้าเลยลองสืบดู ทั่วทั้งอำเภอชิงอันของพวกเรามีจวี่เหรินรวมทั้งสิ้นสองคน
และมีซิ่วไฉห้าคน ทางฝั่งหมู่บ้านดอกท้อนับว่าอยู่ใกล้ที่สุดแล้ว ไม่แน่ว่าพวกหยวนเปาอาจจะเดินทางไปศึกษาเล่าเรียนอยู่ที่สถานที่แห่งอื่นก็เป็นได้”
จ้าวเหลียนนิ่งเงียบไป ในใจยิ่งทวีความนึกต่อต้านซิ่วไฉแห่งหมู่บ้านดอกท้อมากขึ้นเรื่อยๆ ทั้งสองคนนั่งเผชิญหน้ากันด้วยความเงียบงัน ผ่านไปครู่ใหญ่หลี่เอ้อโก่วถึงได้เอ่ยออกมาด้วยความห่อเหี่ยวสิ้นหวัง
“เห็นทีคงต้องเฝ้ารอให้พี่ตงซานกลับมาก่อน ข้าค่อยไปเอ่ยปากสืบถามข้อมูลจากเขาดู อย่างไรเสียเขาก็เดินทางไปทั่วสารทิศ โลกทัศน์และความรู้ย่อมต้องกว้างขวางกว่าพวกเราเป็นแน่ ทว่าเรื่องนี้เจ้าห้ามไปเปิดปากพูดกับพี่สะใภ้เด็ดขาดนะ”
จ้าวเหลียนพยักหน้าหงึกๆ รัวๆ นางยังเฝ้าหวังพึ่งพิงการเลี้ยงไหมทำเงินเพื่อส่งเสียให้ลูกชายได้เรียนหนังสืออยู่ หากไม่ถึงที่สุดจนตรอกจริงๆ ย่อมไม่มีทางทำตัวล่วงเกินข้ามเส้นเป็นอันขาด
ลู่ตงซานเดินทางกลับเข้าหมู่บ้านในช่วงกลางฤดูร้อนเดือนหก รอบนี้ไม่เพียงแต่หอบหิ้วเอาสิ่งของแปลกใหม่จากภายนอกกลับมามากมาย ทว่ายังเสาะหาลูกห่านฝูงใหญ่กลับมาให้เฉินสวี่อันอีกด้วย ยามที่ได้เห็นลูกห่านฝูงนี้ เฉินสวี่อันทำตัวไม่ถูกจนถึงกับเสียกิริยาไปบ้างเล็กน้อย
“เหตุใดท่านถึงได้หอบหิ้วเอาเจ้าพวกสัตว์คอยาวน่ากลัวพวกนี้กลับมามากมายขนาดนี้กัน!”
ใบหน้าอันภาคภูมิใจและแสนเบิกบานของลู่ตงซานพลันแข็งค้างไปทันตา เขาเอ่ยถามด้วยความนึกประหลาดใจเป็นอย่างมาก
“เจ้าไม่ชอบ” เฉินสวี่อันพยักหน้าหงึกๆ รัวๆ อย่างเอาเป็นเอาตาย
“ตอนที่ข้ายังเป็นเด็กเคยโดนห่านวิ่งไล่กวดตามหลัง ตอนนี้ในใจยังคงมีเงาร้ายหวาดกลัวอยู่เลย!”
เมื่อนึกถึงเรื่องราวน่าอับอายในอดีต สีหน้าของนางก็แปรเปลี่ยนไปอีกรอบ ก่อนรีบหลบเข้าไปอยู่ด้านหลังของลู่ตงซานทันที ลู่ตงซานเห็นนางมีท่าทางเช่นนั้นก็รีบสั่งให้บ่าวไพร่นำกรงห่านลงไปด้านล่างทันที จากนั้นจึงโอบประคองร่างนางเดินเข้าสู่ห้องหับ
“หากเจ้าไม่ชอบห่าน วันหลังก็ไม่ต้องไปยุ่งเกี่ยวกับมันอีก เรื่องนี้ข้าจะสั่งให้บ่าวไพร่รับผิดชอบดูแลเองก็พอ”