บทที่ 138 หนทางสอบและอนาคตของเด็กๆ
บทที่ 138 หนทางสอบและอนาคตของเด็กๆ
บทที่ 138 หนทางสอบและอนาคตของเด็กๆ
ลู่ตงซานเป่าลมเบาๆ ยกขึ้นจิบชิมไปคำเล็กๆ พลางส่งสัญญาณให้จินหมิงดื่มด้วย จากนั้นจึงค่อยๆ เอ่ยปากเล่า
“การออกเดินทางไกลในรอบนี้ได้หอบเอาใบสั่งจองสินค้ากลับมาด้วยเป็นจำนวนไม่น้อยเลย ทั้งยังมีสินค้าบางส่วนของร้านค้าด้วย ประเดี๋ยวเจ้าจงนำเอาข้าวของเหล่านั้นกลับไปให้หมด
อีกอย่างหากมีเวลาว่างก็ช่วยเดินทางไปที่ร้านขายผ้าของตระกูลจิ้งสักรอบ ไปสืบดูว่าปีหน้าพวกเขาต้องการสินค้าจำนวนเท่าไร พวกเราจะได้คำนวณและเตรียมตัวถูก” เมื่อเอ่ยถึงเรื่องนี้ สีหน้าของจินหมิงก็พลันเคร่งขรึมขึ้นมาทันตา ก่อนรีบเอ่ยปากรายงาน
“นายท่าน ก่อนหน้านี้ท่านผู้เฒ่าจิ้งได้พาผู้คนมาซื้อหารังนกที่ร้านค้าอยู่บ้าง ในระหว่างการพูดคุยสนทนาดูเหมือนว่าจะมีเจตจำนงแอบแฝงคิดจะกว้านซื้อผ้าไหมผืนงามเป็นจำนวนมหาศาลจากตระกูลของพวกเรา
แน่นอนว่าผู้น้อยก็ได้เอ่ยปากเตือนท่านผู้เฒ่าจิ้งไปแล้ว ถึงเรื่องที่ตระกูลของพวกเรามีการระบายปล่อยสินค้าในแถบมณฑลอี้โจว ท่านผู้เฒ่าจิ้งบอกว่าเขาตั้งใจจะนำสินค้าไปกระจายขายตามตัวเมืองมณฑลละแวกใกล้เคียง
จะไม่มีทางมาร่วมแข่งขันแย่งชิงตลาดกับพวกเราเด็ดขาด แน่นอนว่าจำนวนสินค้าที่เขาเรียกร้องต้องการนั้นไม่ใช่น้อยๆ ปีหนึ่งอย่างน้อยที่สุดต้องส่งมอบให้ได้หนึ่งหมื่นพับ แน่นอนว่าทางฝั่งโน้นจะจ่ายเงินมัดจำล่วงหน้ามาก่อน
ท่านผู้เฒ่าจิ้งยังบอกอีกว่าขบวนพ่อค้าของพวกเขามักจะออกเดินทางในช่วงเดือนสาม ขอเพียงส่งมอบสินค้าจำนวนหนึ่งหมื่นพับให้เสร็จสิ้นก่อนเดือนสามก็เป็นอันใช้ได้แล้วขอรับ”
“หนึ่งหมื่นพับเชียวหรือ”
ลู่ตงซานพึมพำกับตัวเองพลางจมดิ่งลงสู่ห้วงความคิด ผ้าจำนวนหนึ่งหมื่นพับนี้หากใช้เวลาตระเตรียมหนึ่งปีย่อมไม่มีปัญหาอะไรอย่างแน่นอน ทว่าหากจัดการเช่นนี้ ทางฝั่งโรงงานอย่างน้อยที่สุดต้องเพิ่มช่างทอผ้าหญิงอีกยี่สิบถึงสามสิบคน
อีกอย่างจำเป็นต้องมีโรงเก็บสินค้าขนาดใหญ่ โรงเก็บสินค้านี้ไม่เพียงแต่ต้องป้องกันความชื้นและป้องกันแมลงเท่านั้น ทว่ายังต้องมีความกว้างขวางใหญ่โตมากพอ
หากคิดจะก่อสร้างขึ้นมาจริงๆ เกรงว่าคงต้องสิ้นเปลืองเวลาตั้งหลายเดือน ปีหน้าย่อมไม่มีทางจัดเตรียมได้ทันท่วงทีอย่างแน่นอน เมื่อคิดได้เช่นนี้ลู่ตงซานจึงเอ่ยอย่างลังเลใจ
“ประเดี๋ยวช่วงค่ำข้าจะเดินทางไปนั่งคุยกับหลงจู๊ที่ร้านขายผ้าของตระกูลจิ้งด้วยตนเองค่อยว่ากันอีกที”
“ขอรับ!” จินหมิงขานรับคำ พอเห็นว่าสองพ่อลูกตระกูลลู่ดูเหมือนจะมีเรื่องพูดคุยสนทนากัน เขาจึงหลบฉากถอยออกไปอย่างรู้ความ
พอคนเดินลับสายตาไป สีหน้าของลู่ตงซานก็พลันอ่อนโยนและนุ่มนวลขึ้นมามาก มองดูบุตรชายคนโตที่มีกิริยาท่าทางสุภาพเรียบร้อยและมีสง่าราศีของปัญญาชนด้วยความพึงพอใจยิ่ง
“เรื่องการเรียนเป็นอย่างไรบ้าง” ลู่หย่วนเปาเก็บงำรอยยิ้มบนใบหน้าลง เอ่ยตอบรับด้วยท่าทางจริงจัง
“ท่านพ่อ ท่านอาจารย์บอกว่าข้ามีความก้าวหน้าพัฒนาขึ้นไม่น้อยเลย ทั้งยังบอกอีกว่าถัดไปอีกสองปีเดือนสอง ยามที่เฉิงอวี่เดินทางเข้าสู่สนามสอบก็จะให้ข้าลงสนามไปทดลองดูด้วย เพื่อสะสมประสบการณ์ไว้ล่วงหน้า
ทั้งยังบอกอีกว่าข้าไม่มีทางสอบติดอย่างแน่นอน ดังนั้นสภาพจิตใจของข้าในเวลานี้จึงนับว่าดีเยี่ยมยิ่งนัก อีกปีสองปีก็แค่เดินทางไปทดลองดู ถือเสียว่าไปเปิดหูเปิดตาเพิ่มพูนความคิดให้กว้างขวางขึ้นขอรับ”
ลู่ตงซานพยักหน้ารับคำ ทว่าความคิดกลับค่อยๆ ลอยล่องไปไกล ช่วงฤดูใบไม้ผลิคราวนั้นเดิมทีเขาตั้งใจจะพาลู่หย่วนเปาออกไปเปิดหูเปิดตาข้างนอกบ้าง ทว่าความหมายของท่านอาจารย์อู๋ก็คือฝีมือและระดับของเด็กหนุ่มยังไม่ถึงขั้น และยังไม่ถึงเวลาอันควร
ด้วยเหตุนี้เรื่องคราวนั้นจึงต้องล่าช้าและพับเก็บไป ทว่าในการออกเดินทางไกลรอบนี้ เขากลับได้พบเจอหนอนหนังสือที่มีความน่าสนใจเป็นอย่างมากคนหนึ่งในตัวเมืองมณฑล
ทั้งที่คนผู้นั้นมีฐานะเป็นถึงจวี่เหริน ซ้ำยังเป็นผู้มีความรู้ความสามารถแตกฉานและเปี่ยมไปด้วยพรสวรรค์แท้ๆ ทว่ากลับชอบทำตัวเหมือนพวกคุณชายเสเพล ท่องเที่ยวละเล่นไปบนโลกมนุษย์ราวกับเป็นเรื่องสนุกสนาน
คำพูดคำจาที่เอ่ยปากออกมาก็ไม่ได้มีแต่พวกหลักการคร่ำครึน่าเบื่อของพวกปัญญาชน ซ้ำร้ายยังไม่เคยทำตัวเย่อหยิ่งจองหองชูคอตั้งบ่า แม้กระทั่งกับพวกขอทานริมถนนหนทางก็ยังสามารถนั่งพูดคุยปรึกษาหารือกันได้สองสามคำ
ยามนั้นเขากำลังนั่งหยุดพักผ่อนอยู่พอดี ครั้นเห็นท่านจวี่เหรินผู้นั้นกำลังยืนจ้องมองซาลาเปาที่เพิ่งนึ่งสุกใหม่ๆ จากเตาพลางลอบกลืนน้ำลายเอื๊อกๆ จึงได้เอ่ยปากเชื้อเชิญให้มาร่วมนั่งโต๊ะกินด้วยกัน
นึกไม่ถึงเลยว่าคนทั้งสองคนจะพูดคุยสนทนากันได้อย่างถูกคอและเป็นที่สำราญใจยิ่งนัก แน่นอนว่าเรื่องเหล่านี้ไม่ใช่ประเด็นสำคัญ ประเด็นสำคัญมันอยู่ที่ยามที่ลู่ตงซานได้ล่วงรู้ถึงฐานะความเป็นจวี่เหรินของอีกฝ่าย
เขาก็ได้บอกเล่าออกไปว่าบุตรชายทั้งสามคนของตนเองก็กำลังศึกษาเล่าเรียนหนังสืออยู่เช่นเดียวกัน ทั้งยังถ่อมตัวบอกกล่าวไปว่าเด็กๆ ค่อนข้างโง่เขลาเบาปัญญาและหัวช้า
ยามนั้นคนผู้นั้นถึงกับตบหน้าอกหน้าใจของตนเองพลางเอ่ยออกมาด้วยความภาคภูมิใจและทระนงตนว่า หากส่งเด็กๆ มาให้เขาเป็นผู้สั่งสอนอบรม ต่อให้เป็นท่อนไม้ผุพังไร้ค่าก็ยังสามารถสลักเสลาให้เป็นชิ้นงานที่งดงามขึ้นมาได้
คนพูดน่ะไม่ได้นึกใส่ใจทว่าคนฟังกลับเก็บเอามาคิดเป็นจริงเป็นจัง เขานึกสนใจและเกิดความนึกคิดในเรื่องนี้ขึ้นมาจริงๆ แล้ว
“ท่านพ่อ ท่านกำลังคิดอ่านสิ่งใดอยู่หรือขอรับ”
ลู่หยวนเปามีความนึกเคลือบแคลงสงสัยอยู่บ้าง ท่านพ่อของตนน้อยครั้งนักที่จะใจลอยและเหม่อลอยไปในระหว่างการพูดคุยสนทนาเช่นนี้ ลู่ตงซานดึงสติกลับคืนมาพลางหัวเราะแห้งๆ ออกมาสองสามเสียง
“เจ้าพูดต่อไปเถอะ แล้วอย่างไรต่อเล่า”
“แล้วอย่างไรต่ออะไรกันขอรับ” ลู่หย่วนเปาพึมพำกระซิบกระซาบเสียงเบา
“ความหมายของท่านอาจารย์ก็คือต้องการให้ข้าไปลองลงสนามสอบดู ไม่ต้องแบกรับแรงกดดันหรือความคาดหวังที่มากเกินไป ส่วนน้องรอง ท่านอาจารย์บอกว่าอายุก็ยังเยาว์วัยนัก ทั้งยังมีความเฉลียวฉลาดและมีไหวพริบปฏิภาณที่ดี
ให้สงบจิตสงบใจตั้งหน้าตั้งตาเรียนหนังสือต่อไปอีกสักสองสามปีค่อยว่ากัน ส่วนน้องเล็กก็ยิ่งไม่ต้องเอ่ยถึงเลย ฉลาดน่ะฉลาดอยู่หรอก ทว่ากลับดื้อรั้นซุกซนสร้างความเดือดร้อนเก่งเกินไปหน่อย
ท่านอาจารย์ทั้งรักทั้งชังเขาใจจะขาด มักจะโดนเขาทำให้อารมณ์เสียจนหนวดเครากระตุกอยู่บ่อยครั้ง ทว่าสุดท้ายก็ยังต้องคอยช่วยปกปิดและปิดบังความผิดให้เขาอยู่ดีขอรับ”
เพียงคำพูดไม่กี่ประโยคนี้ ลู่ตงซานก็รับรู้และฟังออกถึงความรักใคร่เอ็นดูและลำเอียงที่ท่านอาจารย์อู๋มีให้แก่ลู่หย่วนซิงทันที ในใจพลันคลายความกังวลและสงบลงไปมาก
“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เจ้าก็จงคอยดูแลเอาใจใส่น้องๆ ให้ดี ตั้งอกตั้งใจเล่าเรียนหนังสือ อีกสองวันข้าจะเดินทางไปที่สำนักศึกษาเพื่อพูดคุยสนทนากับท่านอาจารย์ของพวกเจ้าสักหน่อย”
ลู่หย่วนเปาไม่ได้คิดอ่านฟุ้งซ่านไปไกล และน้อมรับคำสั่งสอนอย่างว่าง่ายและเชื่อฟัง สองพ่อลูกพูดคุยกันเสร็จสิ้นก็แยกย้ายกันกลับเข้าห้องหับของตนเอง ภรรยาของจินฉางได้จัดเตรียมน้ำร้อนมาส่งมอบให้แก่คนทั้งสองตั้งนานแล้ว
ลู่ตงซานหลังจากอาบน้ำชำระล้างร่างกายเสร็จสิ้นก็หยิบจับของกินเข้าปากแบบเรียบง่ายสองคำแล้วล้มตัวลงนอนหลับปุ๋ยทันที ส่วนลู่หย่วนเปาก็นำพาน้องชายทั้งสองคนมุ่งหน้าไปยังสำนักศึกษา
ยามที่ตื่นนอนลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง ท้องฟ้าภายนอกก็มืดค่ำสนิทแล้ว ในใจของลู่ตงซานเฝ้าคำนึงนึกถึงแต่เฉินสวี่อัน ใจน่ะโผบินกลับบ้านไปตั้งนานแล้ว ทว่าก็จำต้องฝืนทนอยู่ตระเวนจัดการธุระการงานในตัวอำเภอต่อไป
จึงได้แต่ทอดถอนใจออกมาเบาๆ ทีหนึ่ง ก่อนจะลุกขึ้นมาสั่งการให้จินฉางจัดเตรียมของกำนัลให้พร้อมสรรพ แล้วจึงออกเดินทางมุ่งหน้าไปยังร้านขายผ้าของตระกูลจิ้งเพียงลำพัง
หลงจู๊สวี่ในเวลานี้กำลังเดินไปส่งลูกค้าคนสุดท้ายออกจากร้านพอดี และกำลังตั้งใจจะปิดร้านในวันนั้น ครั้นได้พบเจอลู่ตงซาน ดวงตาก็พลันเบิกกว้างส่องประกายวาบทันตา
“โอ้! นี่ไม่ใช่นายท่านลู่หรอกหรือ! แขกผู้มีเกียรติที่หาตัวจับยากจริงๆ หาตัวจับยากยิ่งนัก!” ลู่ตงซานหัวเราะขืนๆ ออกมา
“หลงจู๊สวี่สบายดีนะ อีกอย่างท่านอย่าได้เอ่ยปากพูดจาประชดประชันข้าเช่นนั้นเลย ข้าไม่ใช่นายท่านผู้ยิ่งใหญ่อะไรมาจากไหนหรอก ท่านเอ่ยเรียกข้าว่าน้องชายสักคำก็เป็นอันใช้ได้แล้ว”
“ทำเช่นนั้นย่อมไม่ได้เด็ดขาด! นายท่านของข้ายังแอบคิดอยากจะนับญาติเรียกพี่เรียกน้องกับท่านอยู่เลย ข้าไหนเลยจะกล้าอาจเอื้อมเอ่ยเรียกท่านว่าน้องชายได้ รีบตามมาเถอะ เชิญที่ลานด้านหลังร้าน”
หลงจู๊สวี่เอ่ยด้วยความเบิกบานใจปรีดา พลางสั่งการให้เด็กรับใช้ในร้านรีบเดินทางไปส่งข่าวบอกกล่าวที่จวนตระกูลจิ้งทันที การกระทำและเรื่องราวเหล่านี้เขาก็ไม่ได้ปิดบังซ่อนเร้นลู่ตงซานเลย
จากท่าทีและการแสดงออกของหลงจู๊สวี่นี้ ในใจของลู่ตงซานย่อมพอจะคาดเดาและเข้าใจสถานการณ์คร่าวๆ ได้อยู่แล้ว