บทที่ 139 ปลาในหนองน้ำ หรือมังกรในวันหน้า
บทที่ 139 ปลาในหนองน้ำ หรือมังกรในวันหน้า
บทที่ 139 ปลาในหนองน้ำ หรือมังกรในวันหน้า
เวลาล่วงเลยผ่านพ้นไปนาน การได้ก้าวเท้าเข้าสู่ลานด้านหลังร้านของร้านขายผ้าแห่งนี้อีกครั้ง ในใจของลู่ตงซานย่อมมีความรู้สึกตื้นตันและทอดถอนใจอยู่มาก นึกย้อนไปถึงครั้งแรกเริ่มที่เขาเดินทางมาเหยียบย่างที่นี่
เขายังคงเป็นเพียงชายชาวนาชาวไร่ผู้ต่ำต้อยที่ทำตัวลีบเล็กหวาดกลัวและความคิดความรู้อะไรเลยสักนิด นี่เวลาเพิ่งจะผ่านพ้นไปได้เท่าไรกันเชียว บัดนี้เขากลับสามารถยืนหยัดพึ่งพาตนเองและจัดการงานได้อย่างโดดเด่น
แม้กระทั่งตรอกซอกซอยทุกสายในตัวเมืองมณฑลเขาก็ตระเวนเดินจนคุ้นเคยและเชี่ยวชาญหมดแล้ว หลงจู๊สวี่ยกน้ำชามาปรนนิบัติต้อนรับ พลางหัวเราะฮิๆ ก่อนจะเอ่ยขึ้น
“นายท่านลู่ ได้ยินมาว่าท่านซื้อร้านค้าเพิ่มมาอีกหลังหนึ่ง ทว่ากลับปล่อยทิ้งไว้ล่าช้าไม่ยอมเปิดกิจการเสียที ไม่ทราบว่าแอบคิดจะทำมาค้าขายสิ่งใดหรือ ข้าจะได้ถือโอกาสไปร่วมอุดหนุนและแสดงความยินดีสักหน่อย”
ลู่ตงซานดึงสติกลับคืนมา พลันจับสังเกตถึงแววตาที่แอบมีความตื่นตระหนกและตึงเครียดซ่อนอยู่เล็กน้อยของหลงจู๊สวี่ได้พอดี เขาทำความเข้าใจในเจตนาได้ในพริบตา จึงหัวเราะร่าออกมาเสียงดังลั่น
“ร้านค้าหลังนั้นข้าตั้งใจจะเปิดเป็นร้านอาหารน่ะ ทว่าในตอนนี้ยังคิดอ่านไม่ออกว่าจะขายสิ่งใดดี จึงได้ปล่อยวางทิ้งไว้เช่นนั้นก่อน อย่างไรเสียเดิมทีสถานที่แห่งนั้นก็เป็นร้านอาหารอยู่แล้ว การจะจัดแจงปัดกวาดเช็ดถูซ่อมแซมขึ้นมาใหม่จึงไม่ได้สิ้นเปลืองแรงกายแรงใจอะไรมากมายเลย”
ในใจของหลงจู๊สวี่พลันระบายความตึงเครียดทิ้งไปทันตา รอยยิ้มบนใบหน้าเบิกบานและผ่อนคลายขึ้นทันที
“เปิดร้านอาหารน่ะดีเยี่ยมเลย! ประชาชนถือเอาอาหารการกินเป็นสำคัญ เปิดร้านอาหารย่อมต้องทำเงินสร้างกำไรได้อย่างแน่นอน”
ขอเพียงไม่ใช่เปิดร้านขายแข่งกันก็เป็นอันใช้ได้แล้ว หลงจู๊สวี่แอบเหน็บแนมและบ่นพึมพำในใจเงียบๆ ประโยคหนึ่ง รอยยิ้มบนใบหน้ายิ่งทวีความจริงใจและเป็นมิตรมากขึ้นกว่าเดิม
ลู่ตงซานเองก็ไม่ได้เอ่ยปากฉีกหน้าหรือเปิดโปงสิ่งใด ทำเพียงกวาดสายตามองสำรวจการจัดวางโครงสร้างพื้นที่ของลานด้านหลังร้านขายผ้าแห่งนี้ เพื่อนำมาคิดและวางแผนปรึกษาเรื่องการซ่อมแซมและตกแต่งร้านค้าของตนเอง
ผ่านไปไม่นาน เสี่ยวเอ้อร์ก็นำพาคนสองคนก้าวเท้าเข้าประตูมา คนที่เป็นหัวหน้าผู้นำขบวนนั้นลู่ตงซานเคยพบเจอหน้าค่าตามาก่อน ซึ่งก็คือนายท่านจิ้งนั่นเอง
หากจะเอ่ยถึงนายท่านจิ้งผู้นี้ก็นับว่าเป็นบุคคลในระดับตำนานคนหนึ่งเลยทีเดียว ตระกูลจิ้งเดิมเป็นเพียงครอบครัวที่มีฐานะร่ำรวยมั่งคั่งในระดับเล็กๆ เท่านั้น
เป็นเพราะนายท่านจิ้งใช้ความสามารถของตนเพียงลำพังในการบุกเบิกและพัฒนาตระกูลจิ้งให้ก้าวหน้าจนก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งตระกูลที่มั่งคั่งร่ำรวยที่สุดในอำเภอชิงอันในปัจจุบัน ประกอบกับการเป็นคนชอบบริจาคทานและเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่ช่วยเหลือผู้คน
ชื่อเสียงเรียงนามของตระกูลจิ้งในอำเภอชิงอันจึงนับว่าดีงามยิ่งนัก ทว่าภายในครอบครัวใหญ่โตย่อมเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องมีพวกคุณชายรุ่นสองที่ทำตัวไร้ประโยชน์ไม่ยอมทำงานทำการคอยผลาญสมบัติปะปนอยู่บ้าง
นั่นจึงเป็นการเพิ่มพูนชื่อเสียงในทางเสียหายและหม่นหมองให้แก่ตระกูลไปไม่น้อย ยามที่ลู่ตงซานได้พบเห็นนายท่านจิ้ง เขาก็ลุกขึ้นยืนต้อนรับทันทีพลางประสานมือค้อมกายอย่างนอบน้อม นายท่านจิ้งรีบยื่นมือมาประคองร่างรั้งตัวไว้เบาๆ พลางเอ่ยด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน
“นายท่านลู่เป็นคนใหญ่คนโตที่ยุ่งวุ่นวายกับการงาน การจะหาโอกาสพบเจอหน้าค่าตาท่านสักครั้งช่างไม่ใช่เรื่องง่ายดายเลยนะ” มุมปากของลู่ตงซานหยักโค้งขึ้น เอ่ยตอบรับด้วยท่าทางที่มั่นคงและสุขุม
“ต่อให้ข้าจะยุ่งวุ่นวายปานใดก็ย่อมไม่มีทางเทียบเคียงกับนายท่านจิ้งที่มีงานรัดตัวนับพันนับหมื่นเรื่องได้หรอกขอรับ ข้าเพิ่งจะเดินทางกลับมาถึง พอได้ยินคนรับใช้รายงานเรื่องราวเสร็จสิ้นก็รีบเดินทางมาหาที่นี่ทันทีเลย”
ท่าทางที่อ่อนน้อมถ่อมตนและสุขุมเยือกเย็นเช่นนี้ของลู่ตงซาน ได้รับความชื่นชอบและเอ็นดูจากนายท่านจิ้งเป็นอย่างมาก สภาพจิตใจที่ไม่ได้มีความตื่นตระหนกตกใจหรือเห่อเหิมไปตามยศถาบรรดาศักดิ์เช่นนี้
มิน่าเล่าถึงสามารถถีบตัวเองจากชายชาวนาที่ไม่มีสิ่งใดติดตัวเลยสักชิ้นมาจนถึงจุดสูงสุดในปัจจุบันได้ เมื่อคิดได้เช่นนี้ ท่าทีของนายท่านจิ้งก็ยิ่งทวีความเมตตาและเป็นกันเองมากขึ้น เขานิ่งคิดครู่หนึ่งแล้วเอ่ย
“คาดเดาว่าเจ้าเองก็คงจะล่วงรู้ถึงจุดประสงค์และเจตจำนงของข้าเรียบร้อยแล้ว ผ้าไหมผืนงามส่วนใหญ่ในร้านขายผ้าของพวกเราล้วนรับซื้อและนำเข้ามาจากทางฝั่งของเจ้าทั้งนั้น ไม่ว่าจะเป็นเรื่องของสีสันหรือเนื้อผ้า
ล้วนไม่ได้มีความด้อยไปกว่าสินค้าจากทางฝั่งเจียงหนานหรือซีหนานเลยสักนิด เรียกได้ว่าต่างก็มีจุดเด่นและข้อดีไปคนละแบบ ผ้าทางฝั่งของเจ้าเองก็มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวที่ไม่ซ้ำใคร ประกอบกับการที่เราต่างก็อาศัยอยู่ในอำเภอเดียวกัน
การเลือกนำเข้าสินค้าจากทางฝั่งของเจ้าจึงสามารถช่วยลดทอนเรื่องราวที่ยุ่งยากและน่าปวดหัวให้แก่ข้าไปได้ตั้งมากมาย ทั้งยังสามารถอาศัยติดสอยห้อยตามขบวนพ่อค้าเดินทางออกไปขยายตลาดนอกมณฑลอี้โจวได้ด้วย
ทว่าขบวนพ่อค้าในแต่ละปีจะออกเดินทางเพียงแค่หนึ่งรอบเท่านั้น ดังนั้นจำนวนสินค้าที่ข้าเรียกร้องต้องการในรอบนี้จึงย่อมต้องมีจำนวนไม่น้อยเลย แน่นอนว่าในแง่ของการทำมาค้าขายทางเราสามารถจ่ายเงินมัดจำล่วงหน้าให้ก่อนสองส่วนของราคาสินค้าทั้งหมดได้นะ”
นี่ก็คือรูปแบบการทำการค้าโดยส่วนใหญ่ ลู่ตงซานไม่ได้แสดงสีหน้ายินดีปรีดาออกมาเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกันเขากลับมีท่าทีกลัดกลุ้มใจอยู่บ้าง
“เอ่ยกันตามตรงนะขอรับ การค้าของนายท่านจิ้งนั้นข้าอยากทำเป็นอย่างยิ่ง แต่สถานการณ์ของข้าคิดว่านายท่านจิ้งก็คงจะกระจ่างแจ้งดี ปัจจุบันบ้านของพวกเราก็แค่ทำกิจการเล็กๆ น้อยๆ
โครงสร้างร้านค้าไม่ได้ใหญ่โตอันใด หากสภาพอากาศเป็นใจไร้โรคภัยไข้เจ็บ ข้าย่อมสามารถส่งมอบสินค้าให้แก่นายท่านจิ้งได้ตรงเวลาอย่างแน่นอน
ทว่าหากเกิดเหตุสุดวิสัยอันใดขึ้นมาจนทำให้จำนวนสินค้าล่าช้าและไม่ครบถ้วน ข้าคงไม่มีปัญญาชดใช้ค่าเสียหายให้แก่นายท่านจิ้งได้แน่ ด้วยเหตุนี้การค้านี้ข้าจึงไม่กล้าตบหน้าอกรับคำเป็นมั่นเหมาะขอรับ” นายท่านจิ้งและหลงจู๊สวี่หันมาสบตากัน แอบนึกประหลาดใจอยู่บ้าง
“นึกไม่ถึงเลยว่านายท่านลู่จะคิดอ่านได้รอบคอบถึงเพียงนี้ สถานการณ์ที่เจ้าว่ามามันก็มีโอกาสเกิดขึ้นได้จริงๆ เอาเช่นนี้ละกัน พวกเราสามารถเขียนระบุไว้ในสัญญาให้ชัดเจน ขอเพียงตระกูลลู่มีสินค้า
ก็ให้จัดส่งมอบให้แก่ร้านขายผ้าตระกูลจิ้งของเราก่อนเป็นอันดับแรก หากจำนวนสินค้ามีไม่เพียงพอ ก็ดูว่าทางฝั่งของเจ้าจะสามารถส่งมอบให้ได้เท่าไร มีเท่าไรพวกเราก็เอาเท่านั้น และคิดเงินทำบัญชีตามสถานการณ์ความเป็นจริง เจ้าเห็นว่าเป็นอย่างไร”
รอบนี้เปลี่ยนเป็นลู่ตงซานที่ต้องตื่นตะลึงแทน เขาเดาไม่ถึงเลยสักนิดว่านายท่านจิ้งจะพูดจาตกลงได้ง่ายดายถึงเพียงนี้ ในเมื่ออีกฝ่ายแสดงความจริงใจมาอย่างเต็มเปี่ยม มีหรือที่เขาจะผลักไสการค้าที่ลอยมาจ่อถึงหน้าประตูบ้านออกไป
ในเวลานั้นเขาจึงได้ร่วมร่างหนังสือสัญญากับนายท่านจิ้งทันที แน่นอนว่าเนื่องจากโรงงานของตระกูลลู่ยังไม่ได้ขยายกิจการ หนังสือสัญญาฉบับนี้จึงต้องรอจนถึงปีถัดไปอีกสองปีถึงจะมีผลบังคับใช้
ส่วนปีหน้านั้นยังคงเป็นส่งมอบให้ได้เท่าไหร่ก็เอาเท่านั้นไปก่อน พอลู่ตงซานเดินลับตาไป หลงจู๊สวี่ก็เอ่ยถามด้วยความเคลือบแคลงสงสัย
“นายท่านดูเหมือนจะชื่นชมและมองการณ์ไกลในตัวคนผู้นี้มากเลยนะขอรับ”
นายท่านจิ้งลูบเคราพยักหน้ารับคำเล็กน้อย ถือเป็นการตอบรับคำถามของหลงจู๊สวี่ ในใจของหลงจู๊สวี่แอบตื่นตระนกเล็กน้อย ทว่าก็ไม่ได้เอ่ยปากสิ่งใดให้มากความอีก ทำเพียงรับฟังนายท่านจิ้งที่ค่อยๆ เอ่ยปาก
“เจ้าหนุ่มคนนี้มีจิตใจสุขุมนิ่งลึก ต่อให้ร่ำรวยมั่งคั่งขึ้นมาในพริบตาก็ไม่ได้ปล่อยให้กิเลสครอบงำจนเสียสติ นิสัยใจคอเช่นนี้ ไหนเลยจะเป็นเพียงปลาในหนองน้ำตัวเล็กๆ วันหน้าเขาย่อมต้องมีความเจริญก้าวหน้าที่ยิ่งใหญ่เป็นแน่
ขอเพียงอีกฝ่ายไม่ได้มีผลประโยชน์ขัดแย้งกับพวกเรา ข้าก็ไม่นึกรังเกียจที่จะยื่นมือเข้าช่วยเหลือสักแรง ไม่แน่ว่าวันใดวันหนึ่งพวกเราอาจจะมีเรื่องที่ต้องไปร้องขอความช่วยเหลือจากเขาบ้างก็เป็นได้”
แน่นอนว่าคำพูดคำจานี้เขาเพียงแต่เอ่ยขึ้นมาลอยๆ เท่านั้น ทว่านึกไม่ถึงเลยว่ามันจะกลายเป็นคำทำนายที่ศักดิ์สิทธิ์และเกิดขึ้นจริงในวันข้างหน้า ครั้นเดินออกจากร้านขายผ้าตระกูลจิ้ง
อารมณ์ความรู้สึกของลู่ตงซานไม่ได้มีความสงบเยือกเย็นเหมือนอย่างที่แสดงออกภายนอกเลยสักนิด ยามที่นึกถึงหนังสือสัญญาที่ซุกซ่อนอยู่ในอกเสื้อ เขาก็เลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องเร่งฝีเท้าให้ไวขึ้น
ในเวลานี้ท้องฟ้าภายนอกมืดค่ำสนิทแล้ว ร้านค้าบนท้องถนนส่วนใหญ่ต่างพากันปิดประตูลงกลอนหมดแล้ว ลู่ตงซานเดินผ่านร้านขายของแห้งของตนเอง แล้วรีบมุ่งหน้าไปยังเรือนตระกูลลู่อย่างรวดเร็ว
ภายในเรือนหลังใหญ่มีเจ้าหนูสามคนกำลังนั่งล้อมโต๊ะอาหารเฝ้ารอคอยให้เขามาเริ่มกินข้าวพร้อมกัน ทันทีที่ลู่ตงซานก้าวเท้าเข้าประตูมา สีหน้าที่เคยตึงเครียดก็พลันอ่อนโยนลง
“กินข้าวกันเถอะ”
สิ้นคำสั่งเขา ภรรยาของจินฉางก็รีบยกกับข้าวและข้าวสวยร้อนๆ ที่ควันฉุยมาปรนนิบัติต้อนรับทันที กับข้าวประกอบด้วยเนื้อสัตว์สามอย่าง ผักสองอย่าง และน้ำแกงอีกหนึ่งถ้วย มีทั้งเนื้อสัตว์และปลาล้วนเป็นอาหารการกินตามแบบบ้านๆ ทั่วไป ไม่ได้มีความหรูหราเลิศเลออันใด