บทที่ 140 ก้าวใหญ่ของโรงทอผ้าตระกูลลู่
บทที่ 140 ก้าวใหญ่ของโรงทอผ้าตระกูลลู่
บทที่ 140 ก้าวใหญ่ของโรงทอผ้าตระกูลลู่
เด็กทั้งสามคนกินข้าวกันอย่างเอร็ดอร่อย ครั้นเห็นลู่ตงซานกินอิ่มหนำสำราญแล้ว พวกเขาก็ช่วยกันแบ่งสรรปันส่วนกับข้าวที่เหลืออยู่จนเกลี้ยง บนโต๊ะอาหารไม่ได้หลงเหลือเศษกับข้าวทิ้งขว้างเลยแม้แต่น้อย
การกระทำเช่นนี้ทำให้ลู่ตงซานรู้สึกตื้นตันและภาคภูมิใจในตัวลูกๆ เป็นอย่างมาก ทว่าในขณะที่นึกภาคภูมิใจอยู่นั้น ครั้นเห็นพวกเด็กๆ กินกันจนอิ่มแปร้พุงกางก็เลี่ยงไม่ได้ที่จะรู้สึกตลกขบขันและเอ็นดูจนทำตัวไม่ถูก จึงรีบเอ่ยปากสั่งการภรรยาของจินฉางทันที
“ไปต้มน้ำซานจามาให้คุณชายทั้งหลายดื่มช่วยย่อยอาหารหน่อยไป”
“เจ้าค่ะ!”
ภรรยาของจินฉางรีบถอยออกไปจัดการทันที ลู่หย่วนเปาหัวเราะแห้งๆ ออกมาด้วยความเขินอาย พลางเอ่ยปากเปลี่ยนหัวข้อสนทนา
“ท่านพ่อ วันนี้พูดคุยตกลงกับทางร้านขายผ้าตระกูลจิ้งเรียบร้อยดีแล้วใช่ไหมขอรับ” ลู่ตงซานพยักหน้ารับคำเล็กน้อย เขานิ่งคิดครู่หนึ่งแล้วเอ่ย
“ร่างหนังสือสัญญาเรียบร้อยแล้ว ปีหน้าโรงงานทอผ้าจำต้องซื้อหาคนเพิ่มขึ้นมาอีกจำนวนหนึ่ง อีกอย่างจำเป็นต้องคัดเลือกชาวบ้านที่เหมาะสมในหมู่บ้านอีกกลุ่มหนึ่งมาร่วมเลี้ยงไหม
เรื่องเหล่านี้พวกเจ้าไม่ต้องเป็นกังวลหรือคอยปวดหัวหรอก ข้ากับท่านแม่ของเจ้าจะจัดการและวางแผนกันเอง วันนี้ข้าได้สั่งการให้คนเดินทางกลับไปรับท่านแม่ของพวกเจ้าแล้ว
คาดว่าพรุ่งนี้ช่วงหลังเที่ยงวันก็คงจะเดินทางมาถึง ถึงเวลานั้นพวกเราจัดการสะสางธุระการงานที่อยู่ตรงหน้าให้เสร็จสิ้นแล้ว จะได้เดินทางกลับหมู่บ้านพร้อมกับพวกเจ้า”
พอได้ยินว่าเฉินสวี่อันกำลังจะเดินทางมา ลู่หย่วนซิงก็ดีใจจนกระเด้งตัวลุกขึ้นมาจากเก้าอี้ ทว่าก็ต้องลงไปนอนหมอบคาพนักพิงพลางส่งเสียงร้องโอดโอยเพราะความทรมานจากการกินจนอิ่มแปร้ เอ่ยด้วยน้ำเสียงน่าเวทนาและออดอ้อน
“วันหลังข้าจะไม่กินเยอะขนาดนี้อีกแล้ว!” ลู่ตงซานเห็นแล้วนึกขบขัน จึงเอ่ยเย้าแหย่
“แล้วแต่ก่อนพวกเจ้ากินกันอย่างไรเล่า”
“เรื่องนี้ข้ารู้ ข้าขอพูดเอง!” ลู่หย่วนซิงรีบยกมือแย่งตอบ พี่ชายทั้งสองคนก็ไม่ได้แย่งชิงกับเขา เจ้าตัวจึงค่อยๆ เอ่ยตอบอย่างไม่รีบร้อน
“ตามปกติพวกเรากินกับข้าวสามอย่างน้ำแกงหนึ่งถ้วย เป็นเนื้อสัตว์สองอย่างผักหนึ่งอย่าง ไม่เนื้อหมูก็เนื้อไก่ แล้วก็มีปลาและไข่ พี่ใหญ่บอกกับแม่ครัวไว้ว่า กับข้าวทำน้อยหน่อยได้ แต่ให้ทำข้าวสวยกับแผ่นแป้งเยอะหน่อย
ยามที่พวกเรากินข้าวเสร็จแล้ว หากยังไม่อิ่มก็ค่อยกินแผ่นแป้งต่อ ถ้าแผ่นแป้งยังเหลืออยู่ก็แบ่งสรรให้พวกจินซูทั้งสามคนกินต่อจะได้ไม่สิ้นเปลืองทิ้งขว้าง ทว่าพอท่านพ่อมา แม่ครัวกลับทำปริมาณเพิ่มขึ้นตั้งเท่าตัว พวกเราไหนเลยจะกินกันหมดเล่า!”
แน่นอนว่าส่วนหนึ่งก็เพื่ออยากแสดงผลงานและทำตัวดีต่อหน้าท่านพ่อด้วย จึงได้ฝืนยัดข้าวเข้าปาก นึกไม่ถึงเลยว่ายามที่กินจนอิ่มเกินไปมันจะทรมานขนาดนี้ ยิ่งคิดลู่หย่วนซิงก็ยิ่งรู้สึกคับแค้นใจและตัดพ้อ
ส่วนลู่ตงซานกลับโดนท่าทางนั้นทำให้หัวเราะร่าลั่นเสียงดัง แม้ว่าสภาพอากาศภายนอกจะหนาวเหน็บ ทว่าเขาก็ยังคงนำพาพวกเด็กๆ เดินออกไปเดินย่อยอาหารด้านนอกอยู่ดี
วันถัดมายามที่เพิ่งจะถึงช่วงเที่ยงวันพอดี เฉินสวี่อันก็เดินทางมาถึง คนที่เดินทางมาพร้อมกับนางยังมีป้าติง รวมทั้งจินหงและจินหลิง จินหงเดินทางมาครั้งนี้หลักๆ ก็เพื่อมาอยู่พร้อมหน้าพร้อมตากับครอบครัว
ส่วนจินหลิงนั้นได้รับคำสั่งและมอบหมายจากคุณหนูทั้งสองคนให้เดินทางมาซื้อหาข้าวของเครื่องใช้ เรื่องเหล่านี้เฉินสวี่อันไม่เคยเข้าไปก้าวก่ายแทรกแซง ขอเพียงบุตรสาวทั้งสองคนไม่ได้กระทำสิ่งใดที่ออกนอกลู่นอกทางหรือเกินเลยขอบเขตก็เป็นอันใช้ได้แล้ว
ยามที่สองสามีภรรยาได้พบเจอหน้ากันย่อมเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องพูดคุยกระซิบกระซาบคำหวานกันตามประสา พวกบ่าวไพร่ต่างก็มีไหวพริบและรู้ความยิ่งนัก พากันถอยฉากออกไปอยู่ที่ลานบ้านด้านหน้าจนหมดสิ้น
เมื่อไร้สายตาผู้คนภายนอก ลู่ตงซานก็ไม่ได้มีความเกรงอกเกรงใจอันใด โอบอุ้มร่างของเฉินสวี่อันกลับเข้าห้อง เริ่มลงมือพลอดรักโลดแล่นบนเตียงเพื่อปลดเปลื้องความรักความคิดถึงให้หนำใจก่อน
จากนั้นจึงค่อยหยิบเอาหนังสือสัญญาฉบับนั้นออกมาส่งมอบให้เฉินสวี่อันเป็นผู้เก็บรักษาไว้
“ข้าได้เอ่ยปากบอกล่วงหน้าถึงผลเสียและข้อจำกัดไว้หมดสิ้นแล้ว ซึ่งนายท่านจิ้งก็ไม่ได้มีความคิดเห็นคัดค้านอันใด สัญญาฉบับนี้ถือว่าค่อนข้างเป็นประโยชน์และได้เปรียบแก่ฝ่ายเรามาก
เจ้าเองก็ไม่ต้องแบกรับแรงกดดันหรือตึงเครียดไป ข้าลองคิดดูว่าพวกเราควรจะซื้อหาบ่าวหญิงเพิ่มเติมอีกสักสามสิบคน เจ้าก็จงให้พวกช่างทอผ้าหญิงในโรงงานคอยช่วยอบรมและนำพาพวกนางไปก่อน
อีกอย่างนะ พวกบ่าวชายเองก็ต้องหาเพิ่มขึ้นอีกสักสิบกว่าคน งานที่ต้องใช้แรงกายอย่างพวกการย้อมผ้าย่อมขาดแคลนพวกเขาไปไม่ได้ เจ้าว่าหากข้าแต่งตั้งให้จินฉางไปทำหน้าที่เป็นคนคุมงานคอยดูแลอยู่ที่โรงย้อมผ้าจะเป็นอย่างไรบ้างหรือ”
ลู่ตงซานเอ่ยปากด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาในขณะที่มือไม้ก็กำลังเคล้าคลอเล่นเส้นผมของเฉินสวี่อันไปด้วย
“นี่เป็นความคิดอ่านของท่านเอง หรือว่าเป็นความต้องการของจินฉางกันแน่เจ้าคะ”
เฉินสวี่อันเลิกคิ้วขึ้น พลางยื่นมือไปปัดมือใหญ่ที่ซุกซนและไม่อยู่นิ่งของลู่ตงซานทิ้ง ก่อนเอ่ยถามออกไป ลู่ตงซานเปลี่ยนมืออีกข้างมาเล่นเส้นผมต่อ พลางหัวเราะร่าด้วยท่าทางกะล่อนทะเล้น
“เป็นความคิดของข้าเอง หลายปีมานี้จินฉางเดินทางติดตามข้าไปทั่วสารทิศเหน็ดเหนื่อยตรากตรำมาไม่น้อย ทั้งยังเป็นคนที่มีความอาวุโสสูงสุดในกลุ่มคนเดินทางด้วย ปัจจุบันคนอื่นๆ ก็นับว่าสามารถฝึกฝนจนเป็นงานและพาออกมาได้แล้ว
ข้าจึงอยากให้เขาได้ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขและมั่นคงขึ้นมาบ้าง ประกอบกับนิสัยใจคอของเขาเป็นคนสุขุมเยือกเย็น ทั้งยังเป็นคนที่เคยเติบโตมาจากตระกูลใหญ่โตมีฐานะ ยามจะทำสิ่งใดจึงย่อมแยกแยะความถูกผิดตื้นลึกหนาบางได้ดี
เมียของจินฉางเองก็เป็นคนซื่อสัตย์เจียมเนื้อเจียมตัวไม่เคยสร้างเรื่องราวเดือดร้อน ส่วนจินซูดูแล้วก็นิสัยถอดแบบมาจากท่านพ่อของเขา ไม่ใช่คนกะล่อนปลิ้นปล้อนเจ้าเล่ห์
ส่วนจินหงก็คอยปรนนิบัติอยู่ข้างกายเจ้ามาตลอด ท่าทางและนิสัยใจคอของนางเป็นอย่างไรเจ้าเองย่อมต้องกระจ่างแจ้งแก่ใจดีกว่าข้าอยู่แล้ว”
เขาก็ไม่ใช่คนที่จะมานั่งสงสารเห็นอกเห็นใจบ่าวไพร่อย่างคนไร้สมอง การตัดสินใจทำเรื่องเช่นนี้ล้วนผ่านการคิดอ่านและไตร่ตรองมาอย่างถี่ถ้วนรอบคอบแล้วทั้งสิ้น เฉินสวี่อันเผยรอยยิ้มออกมาด้วยความพึงพอใจ พลางเอ่ยปากตอบรับอย่างตรงไปตรงมา
“ในเมื่อท่านคิดอ่านและวางแผนไว้ดีแล้วก็จงจัดการไปตามที่ท่านว่ามาเถอะ ประจวบเหมาะพอดีที่ทางฝั่งโรงงานทอผ้าเองก็มีความจำเป็นต้องมีคนคอยคุมงานที่มีความสามารถ
และออกหน้ารับมือจัดการงานได้อย่างโดดเด่นสักคน ไม่เช่นนั้นในแต่ละวันข้าต้องโดนกักขังและยุ่งวุ่นวายอยู่แต่ที่นั่น จนไม่มีเวลาไปหยิบจับดูแลเรื่องราวอื่นใดได้เลย”
ตลอดทั้งปีมานี้เรื่องราวในโรงงานทอผ้าล้วนเป็นนางที่คอยบริหารจัดการดูแลอยู่ผู้เดียว เรื่องใหญ่โตตั้งแต่งานตรวจตราคุณภาพเนื้อผ้าไหมผืนงาม ไปจนถึงเรื่องเล็กๆ อย่างการควบคุมดูแลบ่าวไพร่
ไม่มีเรื่องใดเลยที่ไม่ต้องสิ้นเปลืองแรงกายแรงใจและให้รีบจัดการ โชคดีที่ในกลุ่มช่างทอผ้าหญิงสามารถอบรมและชุบเลี้ยงคนที่พอจะมีความสามารถคอยจัดการงานขึ้นมาได้สองสามคน
ตามลานเรือนหลังอื่นๆ เองก็พอจะมีคนที่โดดเด่นและฉายแววอยู่บ้าง เฝ้ารอให้จินฉางเดินทางไปรับช่วงต่อและช่วยนำพาสอนงานอีกสักปี คาดเดาว่านางก็คงจะสามารถวางมือและถอนตัวออกมาได้อย่างเต็มภาคภูมิแล้ว
สองสามีภรรยาตกลงและเคาะรายละเอียดเรื่องที่เฉพาะเจาะจงจนเสร็จสิ้น ในช่วงค่ำมืดของวันนั้นเอง เฉินสวี่อันก็ตัดสินใจซื้อหาเด็กสาวอายุราวสิบสองสิบสามปีจำนวนสามสิบคน และบ่าวชายอายุราวสิบห้าสิบหกปีอีกสิบคนมาจากนายหน้าค้าทาส
ส่วนหนึ่งเป็นกลุ่มผู้ลี้ภัยภัยพิบัติที่ไม่สามารถมีชีวิตรอดต่อไปได้จึงจำต้องขายเรือนร่างตนเอง และอีกส่วนหนึ่งคือครอบครัวประสบความยากจนข้นแค้นจึงถูกส่งขายมา ล้วนแล้วแต่เป็นกลุ่มคนที่เดินทางมาจากต่างถิ่นกันทั้งสิ้น
แม้ว่าจะไม่ทราบเบื้องลึกเบื้องหลังและหัวนอนปลายเท้าอย่างแน่ชัด ทว่าในเมื่อมีสัญญาขายตัวของพวกเขายึดเหนี่ยวไว้ในมือ ในใจของเฉินสวี่อันจึงไม่มีสิ่งใดต้องให้ประหวั่นพรั่นพรึง
นางทำเพียงสั่งการให้ภรรยาของจินฉางและป้าติงพาตัวคนเหล่านั้นลงไปจัดการ เรื่องอื่นๆ นางก็ไม่ได้เข้าไปยุ่งเกี่ยวอีก วันถัดมาคนทั้งสองจัดแจงข้าวของแต่งกายเสร็จสรรพก็เดินทางติดตามลูกๆ ทั้งสามคนมุ่งหน้าไปยังสำนักศึกษา
สองสามีภรรยาทำเพียงยืนกวาดสายตามองสำรวจชื่นชมอยู่ภายนอกสำนักศึกษาเพียงแวบหนึ่ง จากนั้นจึงก้าวเท้าเดินมุ่งหน้าไปยังลานบ้านด้านหลัง
ท่านอาจารย์อู๋ได้มารออยู่ ณ ที่แห่งนี้เป็นเวลานานแล้ว เฉินสวี่อันทำเพียงเอ่ยปากทักทายคำหนึ่ง จากนั้นจึงเดินตามหญิงรับใช้สูงวัยไปพบฮูหยินอู๋