บทที่ 161 ราคาอาหารหกสิบสองตำลึง กับป้ายหยกหนึ่งชิ้น
บทที่ 161 ราคาอาหารหกสิบสองตำลึง กับป้ายหยกหนึ่งชิ้น
บทที่ 161 ราคาอาหารหกสิบสองตำลึง กับป้ายหยกหนึ่งชิ้น
ในบรรดากับข้าวและอาหารทั้งหมด มีเพียงรังนกและพวกอาหารทะเลเหล่านั้นที่มีราคาค่อนข้างแพง นอกเหนือจากนี้เสิ่นโหยวยังจัดการสั่งสุราชั้นเลิศมาเพิ่มอีกสองกา ส่งผลให้ราคาพุ่งสูงเพิ่มขึ้นมาอีกสิบกว่าตำลึงในทันที เซียวจวิ้นถิงโบกมืออย่างหมดเรี่ยวแรง
“หกสิบสองตำลึงก็หกสิบสองตำลึง ยามอยู่ภายในเมืองหลวงกับข้าวเต็มโต๊ะนี้ต้องจ่ายเงินเป็นร้อยตำลึงแล้ว รอให้ผ่านพ้นช่วงเวลานี้ไปอีกสักพักข้าค่อยย้อนกลับเอาเงินมาเปลี่ยนป้ายหยกคืน สิ่งของชิ้นนี้พวกเจ้าต้องคอยเก็บรักษาไว้ให้ดีเชียวล่ะ!”
น้ำเสียงอันแฝงเร้นไปด้วยการข่มขู่นั้น มันได้สร้างความหวาดกลัวให้แก่เสี่ยวเอ้อร์จนร่างสั่นเทาด้วยความหวาดวิตก เฉินสวี่อันมีสีหน้าท่าทางที่เต็มไปด้วยความลำบากใจอย่างยิ่ง
สิ่งของชิ้นนี้ช่างเหมือนกับเผือกคุมไฟร้อนลวกมือ นางไม่มีความนึกคิดอยากจะครอบครองมันเลย จึงเกิดความไม่ต้องการขึ้นมาชัดเจนจากส่วนลึกของจิตใจ
“คือว่า... ร้านรวงของพวกเรารับเฉพาะเงินตำลึงเท่านั้นเจ้าค่ะ ไม่ขอรับพวกป้ายหยก หากท่านก้าวเท้าออกจากประตูเรือนแล้วเลี้ยวซ้าย เดินทางไปยังร้านรับจำนำเพื่อจัดการสับเปลี่ยนมาเป็นเงินตำลึงดูดีหรือไม่เจ้าคะ”
เสิ่นโหยวพลันชะงักงันไปชั่วครู่ ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะร่าออกมาเสียงดังลั่นโดยไม่มีการรักษาภาพลักษณ์และกิริยาอันใดเลยแม้แต่น้อย เซียวจวิ้นถิงนึกไม่ถึงเลยว่าชื่อเสียงอันเกรียงไกรตลอดชั่วชีวิตของตนเอง
จะต้องมาพบเจอกับสถานการณ์อันน่าอับอายและกระอักกระอ่วนใจถึงเพียงนี้ สีหน้าท่าทางของเขาพลันแปรเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำแล้วเปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำ สีเขียวคล้ำแล้วแปรเปลี่ยนเป็นสีขาวซีด สีขาวซีดแล้วแปรเปลี่ยนเป็นมืดครึ้มดำทะมึน
สลับสับเปลี่ยนเวียนไปมาอยู่เช่นนั้น ยังไม่ทันรอคอยท่าให้เฉินสวี่อันได้เอ่ยปากส่งเสียงความอันใด เขาก็ยัดป้ายหยกส่งมอบเข้าสู่ภายในมือของลู่หยวนเซินทันที จากนั้นก็วิ่งหนีเตลิดเปิดเปิงไปสิ้นด้วยความอับอาย
ลู่หยวนเซินถึงกับตกตะลึงและงุนงงไปสิ้น นางกำป้ายหยกไว้ในมือจะเก็บไว้ก็ไม่ใช่ จะปฏิเสธไม่รับไว้ก็ไม่ใช่เช่นกัน เสิ่นโหยวหลังจากหัวเราะร่าเสร็จสิ้นแล้วก็หันหน้าย้อนกลับมาเอ่ยปากปลอบ
“ไม่มีเรื่องราวอันใดหรอก พวกเจ้ารับเก็บมันไว้ชั่วคราวก่อนเถอะ หากเขายังคงไม่นำเงินตำลึงมามอบให้นานเข้าย่อมไม่มีความจำเป็นต้องส่งคืนแล้ว ป้ายหยกชิ้นนี้ทำมาจากหยกขาวมันแพะชั้นเลิศยิ่งนัก เพียงแค่ชิ้นเดียวก็มีมูลค่าตั้งหลายพันตำลึงแล้วนะ!”
เฉินสวี่อันพลันบังเกิดเส้นดำขึ้นเต็มหน้าผาก มีหรือที่นางจะไม่ล่วงรู้และเข้าใจว่าหยกชิ้นนี้มีมูลค่าตั้งพันตำลึง ทว่าปัญหาสำคัญก็คือนางจะสามารถรับมันไว้ได้หรือ ยามเมื่อรับไว้แล้วจะสามารถพกพาและสวมใส่ออกไปข้างนอกได้หหรืออย่างไรกัน
อีกอย่างบนของสิ่งนี้มันสลักตัวอักษรบ้าบออะไรกัน ตัวอักษร ‘เซียว’ ตัวนั้นช่างเด่นชัดจนเกินไป สิ่งของพรรค์นี้เป็นสิ่งที่ชาวบ้านตาสีตาสาอย่างพวกตนจะสามารถครอบครองได้ที่ไหนกัน
ทว่าเฉินสวี่อันยังไม่ทันได้เอ่ยปาก เสิ่นโหยวก็เดินจากไปเสียแล้ว ทิ้งให้ผู้คนกลุ่มหนึ่งยืนงุนงงสับสนท่ามกลางสายลม ลู่หยวนเซินเอ่ยถามด้วยความงุนงง
“ท่านแม่ ของสิ่งนี้จะจัดการอย่างไรดีเจ้าคะ”
เอ่ยพลางสายตาของลู่หยวนเซินก็พลันไปสบเข้ากับเสี่ยวเอ้อร์พอดิบพอดี จนเสียงดังตุบ เสี่ยวเอ้อร์คุกเข่าลงไปกับพื้นทันที เฉินสวี่อันตกใจจนสะดุ้ง
“เกิดเรื่องอันใดขึ้น”
“ขา... ขาอ่อนแรงขอรับ!” เสี่ยวเอ้อร์เอ่ยตอบด้วยสีหน้าเหมือนจะร้องไห้
“.….”
“มองดูก็รู้ว่าเป็นของดี ไม่เอาสิถึงจะโง่”
เอ่ยจบลู่หยวนจงก็รับป้ายหยกไป พลางพลิกหมุนเล่นอยู่ในมือครู่หนึ่ง ทำเอาเปลือกตาของเฉินสวี่อันเต้นตุบๆ ด้วยความหวาดกลัว
“แม่บรรพบุรุษน้อย เจ้าช่วยระมัดระวังหน่อยเถอะ สิ่งนี้หากทำตกแตกเสียหาย ตระกูลของพวกเราคงได้หัวหลุดออกจากบ่าแน่!”
“?????”
ในยามที่เฉินสวี่อันกำลังเอ่ยปากอยู่นั้น ป้ายหยกก็ถูกนำไปห้อยไว้ที่ข้อมือของลู่หยวนจงเรียบร้อยแล้ว นางรู้สึกปวดเศียรเวียนเกล้าจนต้องเอามือนวดคลึงตรงระหว่างคิ้ว
“ช่างเถอะๆ เจ้าก็เก็บรักษาไว้ให้ดีแล้วกัน เผื่อว่าคุณชายท่านนั้นมาย้อนถามขอคืน เจ้าต้องส่งคืนกลับไปในสภาพที่สมบูรณ์ไร้รอยขีดข่วนนะ”
“เจ้าค่ะ!”
ลู่หยวนจงเอ่ยปากรับคำอย่างว่าง่าย พลางสัมผัสถึงความอุ่นๆ เย็นๆ และความลื่นเนียนละเอียดภายในแขนเสื้อ ดวงตาของนางพลันหยีจนเป็นเส้นตรงด้วยความชอบใจ
เซียวจวิ้นถิงเพิ่งจะเดินทางกลับสู่จวนตระกูลเสิ่นก็เริ่มเรียกระดมไพล่พลทันที เขาเอ่ยปากเรียกคนสนิทของตนเข้ามาพลางเอ่ยถาม
“พวกเรายังหลงเหลือผู้คนอยู่ในมืออีกเท่าใด”
“เรียนนายท่าน ครั้งนี้พวกเราสูญเสียกำลังพลและบาดเจ็บสาหัสยิ่งนัก ผู้คนยี่สิบคนที่พาออกมาหลงเหลืออยู่เพียงสี่คนเท่านั้น ในจำนวนนี้มีคนหนึ่งบาดเจ็บสาหัส สองคนบาดเจ็บเล็กน้อย
แล้วก็ยังมีตัวผู้น้อยเองด้วยขอรับ ทางฝั่งโม่เป่ยยังไม่มีข่าวคราวส่งมา พวกเราเกรงว่าไม่อาจกระทำการวู่วามได้ เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้เป็นการตีงูให้ตื่นขอรับ”
“ถุย! ตัวข้าตกอับจนถึงขั้นนี้แล้วยังต้องหวาดกลัวสิ่งใดอีก โบราณว่าพยัคฆ์ตกถิ่นโดนสุนัขย่ำยี ยามนี้แม้กระทั่งสตรีคนหนึ่งยังกล้ามาปั้นสีหน้าท่าทางใส่ข้า!
หากยังไม่คิดอ่านเสาะแสวงหาหนทาง มีหวังแม้กระทั่งอำเภอชิงอันแห่งนี้ข้าก็คงไม่มีปัญญาจะพักอาศัยอยู่ต่อแล้ว!” เซียวจวิ้นถิงเอ่ยปากด่าทอออกมาด้วยอารมณ์ที่ขุ่นมัวและไม่สบอารมณ์ คนสนิทมีสีหน้าท่าทางงุนงงเป็นอย่างมาก
“นายท่าน ที่นี่คือจวนตระกูลเสิ่นนะขอรับ ต่อให้จะย่ำแย่เพียงใดก็ไม่มีทางปล่อยให้ท่านพำนักอยู่ต่อไม่ได้หรอกขอรับ!”
“ปัง!” เซียวจวิ้นถิงเอามือตบลงบนโต๊ะอย่างแรงพลางขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน
“คนแรกที่คอยบีบคั้นข้าก็คือเสิ่นเโหยว! เจ้าคนสารเลวนั่น! หากไม่ใช่เพราะตัวเขา ข้าก็คงไม่ต้องขายหน้าและเสื่อมเสียเกียรติถึงเพียงนี้! อา... ช่างสร้างความโกรธให้แก่ข้าจนแทบจะกระอักเลือดตายแล้ว!”
หลังจากได้ระบายอารมณ์ออกมาจนสิ้น เซียวจวิ้นถิงถึงได้ค่อยๆ ดึงรั้งสติและความคิดกลับคืนมา เขาตวัดสายตาไปมองดูคนสนิทพลางเอ่ยถาม
“ไม่มีผู้คนก็ช่างเถอะ แล้วเงินทองภายในมือของพวกเรายังหลงเหลืออยู่อีกเท่าใด” คนสนิทพลันสะอึกอึ้งงันไปอีกครั้ง ก่อนจะเอ่ยตอบกลับไปด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า
“สิ่งของทั้วไปถูกดักปล้นชิงไปจนสิ้นแล้วขอรับ ยามนี้มีเพียงบนร่างของผู้น้อยที่ยังหลงเหลือตั๋วเงินอยู่อีกห้าร้อยตำลึง นอกเหนือจากนี้เมื่อนำเงินทองบนร่างของพวกพี่น้องคนอื่นมารวมกันแล้วก็มีไม่เกินสองร้อยตำลึงขอรับ”
“มีเงินทองก็ใช้ได้แล้ว รีบจัดการเอาเงินหนึ่งร้อยตำลึงส่งมาให้ข้าซะ” เซียวจวิ้นถิงขมวดคิ้วมุ่นพลางยื่นมือออกไปทวงถามเงิน ทว่าคนสนิทกลับยังคงนิ่งงันและไม่มีการขยับเคลื่อนไหวร่างกายเลย
“อย่างไร ตัวข้าซื่อจื่อไม่มีปัญญาจะสั่งการและใช้งานเจ้าได้แล้วหรือ” เซียวจวิ้นถิงหรี่สายตาลงพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงไม่สบอารมณ์ คนสนิทจึงได้รีบเร่งส่ายศีรษะปฏิเสธ
“นายท่าน เรื่องราวอันใดผู้น้อยย่อมสามารถรับฟังและปฏิบัติตามท่านได้ทั้งสิ้น มีเพียงเรื่องนี้เรื่องเดียวที่ไม่ได้ขอรับ ยามนี้พวกเราไม่มีสิ่งใดหลงเหลือติดตัวเลย
เงินทองเพียงน้อยนิดเท่านี้ยังต้องเก็บรักษาไว้เพื่อใช้เป็นค่าเดินทาง ค่ารักษา รวมถึงการซื้อหาพวกม้าศึก พอมองดูแล้วคาดว่าคงจะไม่เพียงพอด้วยซ้ำ
ยามนี้เพียงแค่คิดว่าจะเดินทางกลับคืนสู่โม่เป่ยอย่างไรผู้น้อยก็ปวดเศียรเวียนเกล้าจะแย่อยู่แล้ว หากยังต้องส่งมอบเงินให้ท่านอีกหนึ่งร้อยตำลึง พวกเราคงไม่มีทางเดินทางจากไปได้จริงๆ แล้วขอรับ! ยกเว้นเสียแต่ว่า...”
“ยกเว้นเสียแต่ว่าอันใด” คนสนิทชายตาทอดมองดูเซียวจวิ้นถิงปราดหนึ่ง ก่อนจะลดสายตาลงต่ำพลางเอ่ย
“ยกเว้นเสียแต่ว่าท่านจะเอ่ยปากหยิบยืมเงินกับใต้เท้าเสิ่นขอรับ”
“เพล้ง!” ถ้วยน้ำชาบนโต๊ะตกแตกกระจายเกลื่อนกลาดเต็มพื้น
“จะให้ข้าไปก้มหัวยอมสยบให้แก่เขา ช่างฝันเฟื่องกลางวันเสียจริง!” เซียวจวิ้นถิงแยกเขี้ยวเคี้ยวฟันทำท่าทางราวกับมีความคิดอยากจะกัดกินเนื้อผู้คนเสียให้ได้
“เช่นนั้นผู้น้อยก็ไม่มีปัญญาจะจัดการสิ่งใดได้แล้วขอรับ” คนสนิทเอ่ยบอกเล่าออกมาด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความเสียดายและเสียใจอย่างสุดซึ้ง
เซียวจวิ้นถิงโกรธจนแทบจะคลั่งตายเสียให้ได้ เขาฝืนทนอุดอู้อยู่ภายในจวนตระกูลเสิ่นเป็นเวลาสามวัน ทว่ากลับไม่มีผลลัพธ์อันใดคืบหน้า ทว่ากลับได้รับจดหมายด่วนจากนกพิราบสื่อสารที่โบยบินมาจากแดนไกล
ส่งผลให้เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องรีบออกเดินทางจากไปในทันที ทางฝั่งของเฉินสวี่อันทั้งสามคนอาศัยอยู่ภายในตัวเมืองอำเภอได้ไม่กี่วันก็เกิดความเบื่อหน่ายแล้ว
เมื่อคิดว่าภายในหมู่บ้านยังมีเรื่องสารพัดอย่างให้ต้องรีบเร่งจัดการ นางจึงได้เดินทางกลับสู่หมู่บ้านพร้อมกันกับจินเฉวียน สำหรับป้ายหยกชิ้นนั้น ยามเมื่อเดินทางกลับสู่หมู่บ้านเรียบร้อยแล้ว
ลู่หยวนจงก็จัดการนำมันไปเก็บรักษาไว้ ท่านแม่ของนางได้มอบหีบใบใหญ่ให้แก่พวกนางสองคนพี่น้องคนละใบ เพื่อให้พวกนางได้จัดเก็บสะสมสิ่งของเอาไว้
เพื่อคอยให้ถึงยามที่ต้องแต่งงานออกเรือนไปสิ่งของเหล่านี้ก็จะกลายมาเป็นสินเดิมของพวกนาง ป้ายหยกชิ้นนั้นจึงถูกนางโยนทิ้งไว้ภายในหีบใบใหญ่ใบนั้น และถูกปิดผนึกไว้ใต้ฝุ่นละออง!