บทที่ 183 เหนือความคาดหมาย
บทที่ 183 เหนือความคาดหมาย
บทที่ 183 เหนือความคาดหมาย
รอจนกระทั้งลู่หยวนเปาก้าวกลับมาถึงเรือนได้อย่างยากเย็น ทว่าเฉินสวี่อันกลับเกิดความครั่นคร้ามไร้ซึ่งความกล้าจะเอ่ยปากซักถามความอันใด ทำเพียงแค่เอ่ยปากซักถามถึงสภาพร่างกายของเขาครั้งหนึ่ง
เมื่อเห็นเขาเป็นปกติธรรมดาดี ภายในใจถึงเพิ่งจะผ่อนลมหายใจออกมาด้วยความโล่งอก ก่อนออกคำสั่งให้บ่าวไพร่คอยคีบพวกสำรับกับข้าวให้แก่เขา นอกเหนือจากนี้ยังคอยสั่งการให้คนไปเชิญตัวท่านอาจารย์จี้ให้มากินอาหารร่วมกัน
เฒ่าจี้เดิมทีคิดไว้ภายในใจว่าเฉินสวี่อันจะต้องใช้ช่วงเวลาบนโต๊ะอาหารเพื่อเอ่ยปากซักถามความแบบอ้อมๆ ถึงเรื่องของการเข้ารับการทดสอบเป็นแน่แท้ ทว่าไหนเลยจะคิดว่าตัวนางกลับไม่มีการเอ่ยถึงคำเหล่านั้นเลยแม้แต่ตัวเดียว
รอจนกระทั่งกินอาหารจนเสร็จสิ้นลงก็ออกคำสั่งให้ลู่หยวนเปารีบกลับห้องเพื่อพักผ่อนทันที เฒ่าจี้ส่งเสียงหัวเราะเยาะหยันออกมาแผ่วเบาครั้งหนึ่ง พลางเอ่ยปากหยอกเย้าด้วยน้ำเสียงอันแผ่วเบา
“ตัวเจ้าช่างมีความสงบนิ่งดีแท้! ช่างมีความแตกต่างไปจากพวกสตรีชาวบ้านโดยทั่วไปยิ่งนัก” เฉินสวี่อันส่งสายตาค้อนขวับให้ทีหนึ่งพลางเอ่ยปากตอบออกมาอย่างสงบ
“ลูกชายที่ข้าคอยโอบอุ้มคลอดออกมาด้วยตนเองย่อมเป็นคนที่ข้ารู้จักและเข้าใจดีที่สุดเจ้าค่ะ ไม่มีความจำเป็นจะต้องเอ่ยปากซักถามความอันใดให้มากความหรอกเจ้าค่ะ”
เฒ่าจี้พลันถูกคำพูดประโยคนั้นอุดปากจนจุกแน่นนิ่งอึ้งไปชั่วครู่ ก่อนจะส่งเสียงแค่นหึออกมาด้วยความไร้ซึ่งความพึงพอใจและไม่ยอมคน เขาสะบัดแขนเสื้อครั้งหนึ่งแล้วเดินจากไปทันที ป้าติงทำได้เพียงแสดงท่าทางอันไร้ซึ่งหนทางขัดขืน
“นายหญิงเจ้าคะ ท่านหยิบยกเอาเรื่องของท่านอาจารย์จี้มาเล่นเพื่อความสำราญใจอีกแล้วนะเจ้าคะ”
“เหอะ! เป็นตัวเขาเองต่างหากเล่าที่มีความคิดอยากจะหยิบยกเอาเรื่องของข้ามาเล่นเพื่อความสำราญใจ ทว่าสุดท้ายผลลัพธ์กลับเป็นถูกข้าคอยออกกระบวนท่ารุกฆาตสวนกลับไปเสียได้ต่างหากเล่า!”
เฉินสวี่อันขยับปลายนิ้วมือลูบไล้เล็บมือของตนเองพลางเอ่ยปากบอกออกมาด้วยท่าทางไม่มีความใส่ใจไยดีเลยแม้แต่น้อย ป้าติงหลุดเสียงหัวเราะขบขันพลางส่ายศีรษะไปมา
ในช่วงเวลาไม่กี่วันนี้ท่านอาจารย์จี้ช่างขยันหมั่นเพียรประชันฝีมือกับนายหญิงอยู่เงียบๆ ยิ่งนัก พอมองดูแล้วช่างคล้ายคลึงกันกับการกำลังขันแข่งว่าผู้ใดจะเป็นคนที่มีความคิดมั่นคงแข็งแกร่งเหนือกว่ากัน
ฝั่งนายหญิงไม่มีการเอ่ยปากซักถามความ ทางฝั่งของท่านอาจารย์จี้เองก็ไม่มีการเอ่ยปากซักถามความด้วยเช่นกัน ทว่าในความเป็นจริงแล้วภายในใจของทั้งสองคนต่างก็พากันกระวนกระวายใจจนแทบแย่ด้วยกันทั้งสิ้น
ในทุกๆ ครั้งที่ท่านอาจารย์จี้ไม่สามารถสะกดกลั้นความรู้สึกไว้ได้ก็จะต้องคอยเอ่ยปากกล่าวคำทิ่มแทงแดกดันนายหญิงสักสองสามประโยค ทว่าผลลัพธ์ในท้ายที่สุดของทุกๆ ครั้งต่างก็เป็นฝ่ายจำต้องแบกรับเพลิงโทสะอัดแน่นอยู่เต็มท้องเดินจากไปด้วยความหม่นหมองใจ
ช่างไม่รู้เลยจริงๆ ว่าตัวเขาคอยหาเรื่องไปเพื่อประโยชน์อันใดกันแน่ ทางฝั่งด้านนั้น เฒ่าจี้พาร่างกายก้าวตรงดิ่งเข้าสู่ภายในห้องหนังสือของลู่หยวนเปาด้วยท่าทางอันลนลาน
เมื่อลมหายใจและอารมณ์ยังคงหลงเหลือความขัดเคืองใจ เขาทิ้งตัวนั่งลงบนที่นั่งครั้งหนึ่ง ยื่นฝ่ามือออกไปหยิบยกถ้วยชาขึ้นมาดื่มน้ำชาคำโตเข้าไปถึงอึกใหญ่ ถึงเพิ่งจะยอมหันไปมองดูลู่หยวนเปา พลางเอ่ยปากซักถามออกมาด้วยน้ำเสียงไม่สบอารมณ์อันใด
“ในวันนี้เกิดเรื่องราวเป็นเช่นไรขึ้นมาอีกเล่า”
ลู่หยวนเปารีบหยิบยกเอาพวกหัวข้อของข้อสอบรวมถึงถ้อยคำเนื้อความคำตอบที่ตนเองคอยคิดขึ้นมารีบลงมือเขียนถ่ายทอดออกมาจากความทรงจำทันที
ในระหว่างช่วงเวลาที่เฒ่าจี้กำลังทอดสายตาตรวจดูและพิจารณาบทความอยู่นั้น ตัวเขาทำได้เพียงเกิดความรู้สึกไปเองว่าก้อนเนื้อหัวใจของตนเองช่างมีความคล้ายคลึงกันกับกำลังถูกดึงรั้งขึ้นมาจนจวนเจียนจะหลุดพ้นจากทรวงอก
ภายในใจเกิดความหวาดหวั่นและไม่สงบ จนส่งผลให้ทั่วทั้งท่อนแขนและฝ่าเท้าเริ่มเกิดหยาดเหงื่อเย็นเยือกไหลซึมออกมาไม่ขาดสาย เวลาผ่านไปได้เพียงแค่ราวๆ หนึ่งถึงสองเค่อเท่านั้น
ทว่าความรู้สึกในใจกลับมีความคล้ายคลึงกันกับผ่านช่วงเวลาสี่ฤดูกาลไปหมดแล้วอย่างไรอย่างนั้น เฒ่าจี้ขมวดคิ้วแน่นพลางเฝ้าทอดสายตาตรวจดูเนื้อความคำตอบของลู่หยวนเปาจนเสร็จสิ้นลง ค่อยๆ ผงกศีรษะรับคำแผ่วเบา
“ก็ใช้ได้อยู่ หากไม่มีเรื่องผิดพลาดอันใดขึ้นมา สนามสอบที่สามก็น่าจะสามารถผ่านการคัดเลือกไปได้หมด เรื่องนี้ก็นับได้ว่าเป็นเพราะตัวเจ้ายังคงซุกซ่อนพวกโชคลาภไว้กับตัวอยู่บ้าง
บทความมีสัมผัสเป็นหัวข้อของข้อสอบที่สอดคล้องกับสิ่งที่เจ้ามีความเชี่ยวชาญและถนัดพอดี แม้ว่าถ้อยคำวรรณศิลป์ประโยคความของบทความพอมองดูแล้วจะยังไม่มีความงดงามเพียงพอ
นอกเหนือจากนี้ระดับความลึกซึ้งของเนื้อหาก็ยังไม่มีความเพียงพอด้วย ทว่าสุดท้ายแล้วกลับเกิดชัยชนะตรงที่มีความเรียบง่ายและเป็นไปตามความจริง เอ่ยถึงถ้อยคำบอกเล่าได้อย่างมีสาระ ไม่มีความผิดพลาดใหญ่โตอันใดล่ะนะ”
ความหมายก็คืออยู่ในระดับธรรมดาทั่วไป กลางๆ ไม่มีอะไรโดดเด่น ลู่หยวนเปาลอบถอนหายใจออกมาครั้งหนึ่งพลางรู้สึกหดหู่ใจอยู่บ้าง
“อาจารย์ขอรับ ข้ามักจะรู้สึกว่าตัวเองเขียนพวกถ้อยคำเหล่านั้นให้งดงามออกมาไม่ได้เลยขอรับ”
ลู่หยวนเปาเบิกตากว้างจ้องมองเฒ่าจี้ตาปริบๆ เฒ่าจี้โกรธจนแทบจะสำลักลมหายใจ ยื่นมือม้วนบทความคอยทุบลงบนศีรษะของลู่หยวนเปาอย่างแรง
“เจ้าหัวขี้เลื่อย! ในเมื่อตัวเองเขียนออกมาไม่ได้แล้วเหตุใดจึงไร้ซึ่งความคิดจะลอกเลียนแบบเล่า หลักการเรียนรู้สิ่งหนึ่งเพื่อเข้าใจอีกสามสิ่ง เจ้าทำไม่เป็นหรืออย่างไรกัน!”
“ทว่า… ตัวข้าไม่มีความสามารถจะไขว่คว้าหาพวกบทความเหล่านั้นมาไว้ในมือได้นี่ขอรับ!” ลู่หยวนเปาเอ่ยความออกมาด้วยท่าทางอันบริสุทธิ์ไม่มีความผิด
เฒ่าจี้พลันถูกคำพูดประโยคนั้นอุดปากจนจุกแน่นนิ่งอึ้งไปชั่วครู่ ตัวเขาเกือบจะหลงลืมความเป็นไปของตระกูลลู่ไปหมดสิ้นแล้ว หลังจากตกอยู่ในห้วงความคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็เอ่ยปากป่าวประกาศออกมาด้วยน้ำเสียงอันรำคาญใจ
“ครั้งหน้าข้าจะสั่งการให้ท่านพ่อของเจ้านำกลับคืนมาให้เจ้าสักจำนวนหนึ่ง เจ้าก็จงคอยนำมันไปศึกษาดูให้ดีเถอะ”
“ขอรับ!”
ลู่หยวนเปารีบรุดคืบเข้าไปบีบนวดหัวไหล่ให้แก่เฒ่าจี้อย่างเอาอกเอาใจ ทั้งยังได้ใจหวังจะเอ่ยปากซักถามความต่อไป
“อาจารย์ขอรับ ในเมื่อท่านมีความคิดอยากจะส่งสิ่งของเหล่านั้นมาให้แก่ข้าแล้ว เช่นนั้นเหตุใดจึงไม่ส่งมาให้มากกว่าเดิมอีกสักหน่อยเล่าขอรับ ตัวอย่างเช่น พวกสมุดรวบรวมบทความของพวกปราชญ์ที่เคยสอบได้ตำแหน่งจอหงวน ปั่งเหยี่ยน และทั่นฮวาในแต่ละรุ่นอย่างไรเล่าขอรับ! นอกเหนือจากนี้ก็ยังมีพวกกระดาษคำตอบของพวกเขาอีกด้วย! แล้วก็ยังมี...”
“ไปให้พ้นเลยเจ้าเด็กคนนี้!”
เฒ่าจี้แผดเสียงร้องด่าทออกมาดังลั่นครั้งหนึ่งพลางขยับฝ่าเท้าถีบส่งร่างของลู่หยวนเปาให้พ้นออกจากภายในห้องหนังสือทันที ลู่หยวนเปาเกือบจะล้มคะมำหน้าคว่ำ
ทว่าสุดท้ายก็ยังคงจำต้องทำตัวหน้าด้านหน้าทนก้าวเท้ากลับไปภายในห้องหนังสือเพื่อก้มหน้าก้มตาอ่านตำราต่อไป แม้ว่าเนื้อความของการทดสอบในสนามสอบที่สามจะเพิ่มจำนวนมากขึ้น
ทว่าจำนวนคนที่เข้ารับการทดสอบกลับลดน้อยถอยลงไปมากกว่าครึ่งหนึ่งแล้ว ผลลัพธ์การคัดเลือกถูกป่าวประกาศแจ้งออกมาตั้งแต่ในช่วงเวลาก่อนที่ท้องฟ้าจะมืดค่ำลง
ลู่หยวนเปาและเฟิงเฉิงอวี่ต่างก็พากันมีรายชื่อปรากฏอยู่บนป้ายประกาศผลการสอบด้วยกันทั้งคู่ ทว่าเพื่อนร่วมสำนักศึกษาอีกสามคนที่มาด้วยกันกลับเกิดมีคนหนึ่งที่ไม่สามารถสอบผ่านไปได้
ลู่หยวนเปาเมื่อรู้ถึงข่าวคราวเรื่องนี้แล้ว ภายในใจก็พลันเกิดความรู้สึกทอดถอนใจต่อความโหดร้ายของการสอบขุนนางขึ้นมาอีกครั้ง จากนั้นจึงเริ่มสยบจิตใจให้สงบลงเพื่อก้มหน้าก้มตาอ่านตำราต่อไป
สนามสอบที่สี่จะต้องทดสอบบทความร่วมสมัย บทกวีและบทความร้อยแก้ว บทความคัมภีร์วิจารณ์ และบทความคู่ขนาน โดยปราศจากข้อกำหนดและรูปแบบตายตัวใดๆ ช่วงเวลาในการสอบจะขยายมากขึ้น
นอกเหนือจากนี้หัวข้อของข้อสอบก็ย่อมเปลี่ยนเป็นมีลักษณะที่ขึ้นอยู่กับมุมมองความคิดเห็นส่วนบุคคลมากด้วย คำนวณดูแล้วในการทดสอบรอบนี้คงจะต้องคัดกรองและคัดคนออกไปอีกครึ่งหนึ่งเป็นแน่แท้
ในช่วงเวลาก่อนหน้าที่จะเริ่มเปิดฉากการเข้ารับการทดสอบ ลู่หยวนเปาและเฟิงเฉิงอวี่ก็ได้มาพบปะกันครั้งหนึ่ง ภายในใจของทั้งสองคนต่างก็พากันเกิดความรู้สึกหวาดหวั่นและเห็นอกเห็นใจต่อกันมาก
พวกเขาทำเพียงแค่หันไปมองสบตากันครั้งหนึ่ง ไม่มีการเอ่ยถ้อยคำอันใดให้มากความ ทำเพียงแค่เอ่ยปากกล่าวคำช่วยส่งแรงใจและกระตุ้นความฮึกเหิมให้แก่กันและกันเพียงสองสามประโยคเท่านั้นเอง
หลังจากผ่านพ้นการทดสอบไปหนึ่งสนามสอบ ลู่หยวนเปารู้สึกว่าร่างกายของตนเองจวนเจียนจะหมดเรี่ยวแรงล้มพับลงไปเสียให้ได้ เมื่อก้าวเดินพ้นออกจากสนามสอบมาแล้ว
ภายในสมองก็ยังคงเกิดความรู้สึกวิงเวียนศีรษะตื้อเบลออยู่รำไร เมื่อหวนคิดไปถึงความตื่นตระหนกตกใจที่เห็นหัวข้อของข้อสอบ เขาก็เกิดความหดหู่ใจอยู่เต็มอก
จินซูเห็นใบหน้าของเขาไม่ดี ก็ไม่รู้ว่าจะเอ่ยปากคอยปลอบประโลมใจเขาอย่างไรดี จึงได้รีบสั่งให้คนขับรถม้ารีบบังคับรถม้าจากไปทันที เมื่อกลับมาถึงเรือน เฒ่าจี้ยังคงคอยหิ้วปีกพาร่างของเขาก้าวเข้าสู่ภายในห้องหนังสือเช่นเดิม
ไม่รู้เลยว่าทั้งสองคนเอ่ยความอันใดต่อกันจนเวลาผ่านไปถึงสองชั่วยาม เมื่อลู่หยวนเปาเดินพ้นออกจากภายในห้องหนังสือมาอีกครั้ง ใบหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นดูดีและสดใสขึ้นมากแล้ว
พอมองดูแล้วช่างคล้ายคลึงกับว่าเขาได้ปลดเปลื้องและละทิ้งพวกความคิดอันยุ่งเหยิงทุกอย่างเหล่านั้นไปจนหมดสิ้น ทุ่มเทสมาธิและความคิดทั้งหมดฝังตัวก้มหน้าก้มตาจมดิ่งลงไปสู่ภายในกองตำราต่อไป
เขาเตรียมจิตใจยอมรับสำหรับผลลัพธ์การสอบตกไว้เรียบร้อยแล้ว ทว่าไหนเลยจะคาดคิดว่าบ่าวไพร่ที่เดินทางไปเฝ้าดูป้ายประกาศผลการสอบจะนำเอาข่าวดีกลับมาให้แก่ตนเองเสียได้