บทที่ 184 ข่าวลือคนบ้าแห่งสนามสอบ
บทที่ 184 ข่าวลือคนบ้าแห่งสนามสอบ
บทที่ 184 ข่าวลือคนบ้าแห่งสนามสอบ
ลู่หยวนเปาเมื่อรับฟังข่าวคราวเรื่องนี้แล้ว ทั่วทั้งร่างก็พลันเกิดความนิ่งอึ้งไปทันที ก่อนจะขยับปากซักถามความออกมาตามในตัวเอง
“รายชื่อของข้าอยู่เป็นลำดับที่เท่าใดหรือ”
บ่าวรับใช้สะกดเก็บสีหน้าอันเต็มไปด้วยความปิติยินดีลงไปพลางเอ่ยปากตอบออกมาด้วยท่าทางอันนอบน้อมยิ่งนัก
“คุณชายใหญ่ขอรับ รายชื่อของท่านอยู่เป็นลำดับรองสุดท้าย”
เมื่อเอ่ยบอกความออกมาย่อมหมายความว่าอยู่ในลำดับที่เฉียดฉิวพอดิบพอดี หากเกิดข้อผิดพลาดไปเพียงนิดเดียว ย่อมต้องไม่สามารถสอบผ่านไปได้แน่แท้ เฒ่าจี้แค่นเสียงหัวเราะเยาะหยันออกมาครั้งหนึ่ง
“ไหนเลยจะคาดคิดว่าโชคลาภวาสนาในการเข้ารับการทดสอบของเจ้าในครั้งนี้นับว่ายังคงมีความดีอยู่บ้างจริงๆ ครั้งแรกพานพบกับหัวข้อของข้อสอบที่เจ้ามีความเชี่ยวชาญและถนัดยิ่ง
ยามนี้ยังยอมปล่อยให้เจ้าคอยเบียดขึ้นมาจนสำเร็จได้อีก เรื่องนี้นับเป็นเพราะภายในบริเวณอำเภอชิงอันแห่งนี้ไม่มีพวกคนที่มีความรู้และปัญญาชนที่พอจะดูดีและมีหน้ามีตาหลงเหลืออยู่กี่คนต่างหากเล่า
ไม่เช่นนั้นแล้วอย่าได้เอ่ยถึงเรื่องการผ่านสนามสอบที่สี่ไปเลย ดูแล้วคงจำต้องถูกคัดชื่อคัดออกไปตั้งแต่ในสนามสอบที่สามแล้วล่ะ ทว่าสำหรับการเข้ารับการทดสอบในสนามสอบสุดท้ายนั้นย่อมไม่มีวันหลงเหลือโชคลาภวาสนาอันดีถึงเพียงนี้ให้แก่เจ้าอีกต่อไปแล้วนะ”
ลมหายใจที่ลู่หยวนเปาเพิ่งปล่อยวางและผ่อนคลายลงไปเมื่อครู่พลันเปลี่ยนเป็นถูกดึงกลับคืนมาอีกครั้ง เขาเหม่อลอยมองดูเฒ่าจี้
“อาจารย์ขอรับ ขอความกรุณาท่านช่วยยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือข้าด้วยเถอะขอรับ!”
“ในยามนี้ถึงเพิ่งจะรู้จักคิดอยากจะเอ่ยปากร้องขอความช่วยเหลือจากข้าหรือ!”
เฒ่าจี้แค่นเสียงหัวเราะเย็นชาพลางถลึงตาจ้องมองดูลู่หยวนเปาครั้งหนึ่ง ทว่าเนื้อแท้ภายในใจกลับเกิดความปากแข็งใจอ่อนขึ้นมาเสียแล้ว
“จงไสหัวกลับเข้าสู่ภายในห้องหนังสือให้เดี๋ยวนี้!”
ช่วงเวลาต่อจากนั้น เฒ่าจี้คอยดำเนินตามทิศทางแนวทางการออกหัวข้อของข้อสอบของสนามสอบที่สี่เพื่อลงมือเคี่ยวเข็ญฝึกฝนและติวเข้มเป็นพิเศษให้แก่ลู่หยวนเปาอย่างเต็มที่
ในเวลาเดียวกันยังคอยส่งมอบแนวทางกลวิธีและเทคนิคในการหาคำตอบให้แก่เขาทุกประการ คอยทุบตีขัดเกลาเคี่ยวเข็ญจนกระทั่งช่วงเวลาล่วงเลยเข้าสู่ยามดึกสงัด ถึงเพิ่งจะยอมปล่อยร่างของเขาให้กลับห้อง
ผลลัพธ์กลายเป็นว่าลู่หยวนเปานอนหลับพักผ่อนไปได้ยังไม่ถึงสามชั่วยาม ก็ต้องถูกจินซูร้องเรียกให้ตื่นนอนขึ้นมาเสียแล้ว รอจนกระทั่งเขาพาเรือนร่างรีบเดินทางไปถึงภายในสนามสอบถึงเพิ่งจะเข้าใจแจ่มแจ้งว่า
ภายในบรรดาคนทั้งห้าคนของพวกตนนั้นเกิดอีกคนหนึ่งที่ไม่สามารถสอบผ่านไปได้อีกครั้ง เฟิงเฉิงอวี่เห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยความเหน็ดเหนื่อยและอ่อนล้าของเขา ก็เอ่ยปากซักถามออกมาด้วยความห่วงใย
“เป็นเพราะเจ้าไม่ได้นอนหลับพักผ่อนได้ดีใช่หรือไม่ เมื่อวันก่อนข้าเองก็เกิดความตื่นตระหนกและกระวนกระวายใจจนแทบแย่เหมือนกัน ทว่ายังดีที่ในที่สุดก็สามารถผ่านการคัดเลือกมาได้
หลังจากนั้นจึงค่อยสามารถนอนหลับพักผ่อนได้อย่างมั่นคงลงได้บ้าง จิตใจของเจ้าเปลี่ยนเป็นเช่นนี้แล้ว ในช่วงเวลาอีกประเดี๋ยวจะสามารถมีสมาธิเขียนคำตอบได้อย่างดีหรืออย่างไรกัน” ลู่หยวนเปาเผยรอยยิ้มอันขมขื่นออกมาอย่างต่อเนื่อง
“ระดับความรู้ความสามารถของข้าก็มีอยู่เพียงแค่นั้นเอง เรื่องที่ว่าจะมีความสามารถผ่านการคัดเลือกไปได้หรือไม่นั้น สุดท้ายแล้วย่อมต้องพึ่งพาลิขิตแห่งฟ้าและโชคลาภวาสนาแล้วล่ะนะ”
เฟิงเฉิงอวี่รู้ถึงลำดับตำแหน่งการสอบของลู่หยวนเปาดีอยู่แล้ว เขายื่นมือออกไปตบลงบนหัวไหล่ของอีกฝ่ายเบาๆ คอยกล่าวคำปลอบประโลมใจอย่างไร้สุ้มเสียง ทว่าทางฝั่งของลู่หยวนเปากลับเผยรอยยิ้มออกมาด้วยท่าทางไม่มีความใส่ใจไยดีอันใด
“เจ้าเองก็พยายามให้ดีเถอะ ในครั้งนี้ลำดับตำแหน่งการสอบของเจ้าอยู่ทางฝั่งด้านหน้า ความหวังย่อมจำต้องมีขนาดใหญ่โตยิ่งนักเชียว ไม่แน่ว่าอาจจะมีความสามารถไขว่คว้าและยื้อแย่งตำแหน่งอันดับหนึ่งของการสอบระดับอำเภอมาครอบครองเลยก็ได้นะ!” เฟิงเฉิงอวี่ส่ายศีรษะปฏิเสธด้วยท่าทางอันนอบน้อมถ่อมตน
“เรื่องนั้นตัวข้าไหนเลยจะกล้าคิดถึงกันเล่า ขอเพียงแค่สามารถก้าวเข้าสู่ภายในลำดับสิบคนแรกได้ ข้าก็เกิดความปิติยินดีเป็นอย่างมากแล้วล่ะ”
ในระหว่างช่วงเวลาที่กำลังเอ่ยกันอยู่นั้น ทั้งสองคนก็เริ่มเข้าแถวเพื่อเข้าสู่ภายในสนามสอบ ดูแล้วคนที่เข้าสู่ภายในสนามสอบในครั้งนี้คงมีจำนวนเพียงแค่หกสิบถึงเจ็ดสิบคนเท่านั้นเองสิ้น ทว่าในท้ายที่สุดกลับคัดเลือกเฟ้นหาเพียงแค่ห้าสิบคนแรกเท่านั้น
ลู่หยวนเปาเกิดความรู้สึกเข้าใจถึงความอ่อนแอและเบาบางของการสอบขุนนางภายในอำเภอชิงอันแห่งนี้อีกครั้ง กระทั่งคนที่มีระดับความรู้ความสามารถเช่นเขาเองก็ยังสามารถผ่านเข้าสู่ด่านปราการสุดท้ายของการทดสอบระดับอำเภอได้สำเร็จเลย
ไม่แน่ว่าสุดท้ายแล้วอาจจะสามารถก้าวเข้าสู่ภายในรายชื่อห้าสิบคนแรก และครอบครองสิทธิ์รวมถึงคุณสมบัติสำหรับการเข้ารับการทดสอบระดับเมืองก็เป็นได้
เมื่อกระดาษข้อสอบถูกแจกจ่ายมาถึงมือ ตัวเขาก็ทำตามแนวทางกลวิธีที่เฒ่าจี้เคยเอ่ยบอกไว้ในเมื่อวาน ลงมือตรวจดูและผ่านหัวข้อของข้อสอบทั้งหมดไปก่อนปราดหนึ่ง
คอยคัดเลือกเฟ้นหาหัวข้อของข้อสอบที่ตัวเขาเองมีความเชี่ยวชาญและถนัดมืเพื่อเริ่มต้นลงมือเขียนคำตอบ จากนั้นจึงนำเอาพวกกลวิธีบางประการที่เฒ่าจี้อบรมสั่งสอนมาคอยประยุกต์และปรับใช้
แม้ว่าในระหว่างนั้นจะยังคงเกิดความติดขัดและไม่มีความราบรื่นอยู่บ้าง ทว่าสุดท้ายแล้วก็จำต้องเอ่ยปากออกมาตามตรงว่า บทความที่เขียนออกมาด้วยแนวทางเหล่านี้ หากนำมาเปรียบเทียบกับพวกบทความอันแห้งแล้งและไร้รสชาติของตนเองก่อนหน้านี้แล้ว
มันย่อมเปลี่ยนเป็นดูราบรื่นสละสลวยน่าพึงพอใจมากกว่า อย่างน้อยที่สุดพวกใต้เท้าผู้คุมสอบตรวจกระดาษข้อสอบก็คงไม่เกิดความรู้สึกง่วงเหงาหาวนอนตั้งแต่แรกเห็นล่ะนะ
นอกเหนือจากนี้หากปฏิบัติตนตามแนวทางกลวิธีในการทำข้อสอบแล้ว ความเร็วในการคิดหาคำตอบก็มีความรวดเร็วขึ้นมากด้วย ทั้งยังคงหลงเหลือเวลาเหลือเฟือสำหรับการปรับแก้คำตอบต่อไป
เมื่อกระดาษข้อสอบถูกส่งขึ้นไปเสร็จสิ้นลง ลู่หยวนเปาทำได้เพียงเกิดความรู้สึกไปเองว่าก้อนหินใหญ่ทุกอย่างที่เคยบดบังและกดทับอยู่ตรงบริเวณหน้าอกพลันถูกยกออกไปชั่วพริบตา
ทั่วทั้งร่างเกิดความปลอดโปร่งและสดชื่นกระปรี้กระเปร่า ทันทีที่ก้าวพ้นออกจากภายในสนามสอบก็พาร่างตรงดิ่งมุ่งหน้าไปสู่ทิศทางของรถม้าด้วยท่าทางยินดี ดูแล้วช่างมีความคล้ายคลึงกันกับคนที่เกิดอาการจิตฟุ้งซ่านและเสียสติไปสิ้นแล้วอย่างไรอย่างนั้น
บรรดาพวกคนอื่นๆ รอบข้างย่อมมองเห็นภาพนั้นด้วยเช่นกัน ต่างก็พากันส่ายศีรษะไปมาพลางเอ่ยปากทอดถอนใจบอกเล่าความออกมาประโยคหนึ่ง
“เรื่องนี้เพิ่งจะเริ่มไปได้ถึงไหนกันเชียว เหตุใดถึงมีคนที่กลายเป็นคนบ้าบอเสียสติไปเสียแล้วคนหนึ่งเล่า”
ลู่หยวนเปาไม่มีทางล่วงรู้เลยว่า เป็นเพราะการกระทำของตนเองแท้ๆ ที่ทำให้ภายในตัวอำเภอเริ่มเกิดข่าวลือสะพัดว่ามีผู้เข้าสอบกลายเป็นคนบ้าเสียสติไปเสียแล้ว
ทันทีที่กลับมาถึงเรือน เขาก็ไม่มีความสนใจไยดีสิ่งใดทั้งสิ้น เริ่มลงมือนอนหลับชดเชยผ่อนคลายความเหนื่อยล้าทันที แม้กระทั่งอาหารก็ยังไม่มีความคิดอยากจะกิน
เฉินสวี่อันเกิดความรู้สึกปวดใจและเป็นห่วงเป็นใยยิ่งนัก นางเดินมาดูเขาเสียหน่อย ทว่าผลลัพธ์คือตัวนางยังไม่ทันได้ก้าวผ่านเข้าสู่ภายในประตูเรือน ก็ได้ยินเสียงกรนสนั่นหวั่นไหวราวกับฟ้าถล่มดังออกมาจากทางฝั่งด้านใน
ทำเอาตัวนางไร้คำจะเอ่ยโต้แย้งยิ่ง จึงทำได้เพียงหันไปออกคำสั่งแก่ป้าติงและจินซูที่อยู่ทางด้านหลัง
“ช่างเถอะ ปล่อยให้เขาได้นอนหลับพักผ่อนไปเสียเถอะ ยามใดที่คุณชายใหญ่ตื่นนอนขึ้นมาแล้ว เจ้าค่อยเดินไปแจ้งให้ข้ารับรู้ก็สิ้นเรื่อง”
“ขอรับ!”
จินซูน้อมรับคำสั่งด้วยท่าทางอันนอบน้อมยิ่งนัก เขาคอยเฝ้าอยู่นอกห้องเพื่อไม่ให้ใครเข้าไปจนส่งผลกระทบต่อการนอนหลับพักผ่อนของลู่หยวนเปาได้
การนอนหลับพักผ่อนของลู่หยวนเปาในครั้งนี้นับว่าเป็นการนอนลากยาวไปจนถึงช่วงเวลาดวงตะวันขึ้นสูงสามก้านธูปของช่วงวันรอบใหม่ ในระหว่างช่วงเวลาเหล่านั้น เขาเพิ่งจะสามารถยัดกายลุกขึ้นมากินโจ๊กรังนกไปเพียงแค่ชามหนึ่ง
นอกเหนือจากนี้ก็คือการลุกขึ้นมาเพื่อขับถ่ายอีกเพียงแค่ครั้งเดียวเท่านั้นเอง จนกระทั่งมือของเขาผลักเปิดประตูห้องออกมา ถึงเพิ่งจะเห็นว่าตรงบริเวณภายนอกประตูเรือนกลับไร้ซึ่งเงาร่างของคนอื่นๆ อยู่แม้แต่คนเดียว
สุ่มเสียงเสียงจอแจทุกอย่างอย่างเหล่านั้น ดูแล้วช่างมีความเด่นชัดว่าดังสะท้อนมาจากทางฝั่งของห้องโถงเรือนหลักทั้งสิ้น
“ท่านแม่ ท่านอาจารย์ พวกท่านกำลังเอ่ยเรื่องอันใดกันอยู่หรือขอรับ ถึงได้เกิดความปิติยินดีมากถึงเพียงนี้”
ลู่หยวนเปาขยับเท้าเดินผ่านเข้าสู่ประตูด้วยฝีเท้ายาวๆ สภาพทั่วทั้งร่างมองดูแล้วช่างมีความกระปรี้กระเปร่าและเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิตยิ่งนัก เฉินสวี่อันรีบขยับมือกวักมือเรียกหาเขา
ก่อนจะดึงร่างของเขาให้นั่งลงข้างกายตนเอง สายตาหันไปมองตัวของเขาด้วยสายตาอันเต็มเปี่ยมไปด้วยความรักใคร่และเอ็นดู พลางเอ่ยปากเผยรอยยิ้มออกมา