บทที่ 187 เริ่มต้นการเดินทางครั้งใหม่
บทที่ 187 เริ่มต้นการเดินทางครั้งใหม่
บทที่ 187 เริ่มต้นการเดินทางครั้งใหม่
อู๋เหวินจื่อพยักหน้าเห็นด้วยกับคำพูดของเฟิงเฉิงอวี่ พร้อมกับถลึงตาใส่เฉาจี๋ ค่าของนักเรียนระดับถงเซิงนั้นจะนำมาเปรียบเทียบกับคนธรรมดาทั่วไปได้อย่างไร แม้ว่าการที่ลู่หยวนเปาสอบผ่านจะไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับเขามากนัก
แต่ตราบใดที่ลู่หยวนเปายังอยู่ในสำนักศึกษา ในสายตาคนนอกเขาก็คือผู้ที่สั่งสอนมา ซึ่งจะทำให้เขามีหน้ามีตาและยังเป็นป้ายโฆษณาชั้นดีให้กับสำนักศึกษาได้ ลู่หยวนเปาสีหน้าเป็นปกติ เขากล่าวอธิบายอย่างนุ่มนวล
“เฉิงอวี่ ข้าไม่ได้ตัดสินใจด้วยอารมณ์ชั่ววูบ แต่เป็นเพราะพ่อแม่และท่านอาจารย์จี้ต้องการให้ข้าไปเรียนที่สำนักศึกษาม่านซาน อีกสองวันข้าก็จะเดินทางแล้ว จึงจำเป็นต้องมากล่าวลา”
“ซี๊ด!”
คนในห้องเมื่อได้ยินชื่อสำนักศึกษาม่านซานต่างก็สูดลมหายใจเข้าด้วยความตกใจ สายตาที่อู๋เหวินจื่อมองลู่หยวนเปาเปลี่ยนเป็นซับซ้อนขึ้น เขากล่าวอย่างครุ่นคิด
“มาตรฐานต่ำสุดในการเข้าสำนักศึกษาม่านซานคือต้องเป็นถงเซิง แต่ได้ยินมาว่าเมื่อไปถึงแล้วยังต้องมีการสอบคัดเลือกอีก ไม่ใช่ถงเซิงทุกคนที่จะรับหมด เฉิงอวี่แม้การสอบครั้งนี้จะไม่ติดสิบอันดับแรก แต่ลำดับก็ถือว่าสูงพอตัว แม้แต่เขายังยากที่จะสอบเข้าสำนักศึกษาม่านซานได้ เจ้ามีความมั่นใจหรือ” ลู่หยวนเปาประสานมือตอบอย่างใจเย็นและมั่นใจ
“ท่านอาจารย์ หากศิษย์ไปสอบด้วยตัวเองย่อมไม่มีทางสอบติด แต่ท่านอาจารย์จี้สามารถเขียนจดหมายแนะนำตัวให้ข้าได้ และท่านอาจารย์จี้เป็นคนยืนกรานให้ศิษย์ไปเองขอรับ”
คำพูดนี้ทำเอาคนฟังรู้สึกหมั่นไส้ไม่น้อย สำนักศึกษาที่คนทั่วไปแทบจะทำทุกวิถีทางเพื่อให้ได้เข้า แต่เขากลับพูดราวกับว่าถูกบังคับให้ไปเสียอย่างนั้น แม้แต่อู๋เหวินจื่อยังรู้สึกจุกอก เขาหัวเราะอย่างขำปนโกรธ
“เจ้าก็รู้จักประมาณตนดีนะ! ในเมื่อท่านอาจารย์จี้ของเจ้ามีความสามารถขนาดนั้นข้าก็ไม่มีอะไรจะพูด ในเมื่อได้ไปแล้วก็จงเห็นคุณค่าของโอกาสนี้ให้ดี ที่นั่นมีทั้งคนสอบได้จวี่เหรินและจิ้นซื่อมากมาย
หากได้รับคำชี้แนะจากพวกเขา ไม่แน่ว่าปีหน้าเจ้าอาจจะลองสอบระดับเมืองดูได้ ไปเถอะ ไปกล่าวลาเพื่อนร่วมสำนักคนอื่นๆ วันหน้าหากกลับมาและมีเวลาว่างก็แวะมาเยี่ยมเยียนบ้าง”
“ขอรับ!” ลู่หยวนเปายิ้มแย้มทำความเคารพแล้วถอยออกไป เฟิงเฉิงอวี่จึงรีบกล่าวขึ้น
“ท่านอาจารย์ ศิษย์ขอไปส่งหยวนเปานะขอรับ”
อู๋เหวินจื่อพยักหน้ายิ้มๆ รอจนเฟิงเฉิงอวี่เดินออกไปแล้ว เขาก็ชักสีหน้าลงช้าๆ แล้วหันไปมองเฉาจี๋
“เจ้ารู้ตัวว่าผิดที่ตรงไหนหรือไม่” เฉาจี๋ได้สติหน้าซีดเผือดและตอบด้วยเสียงสั่นเครือ
“ศิษย์รู้ความผิดแล้วขอรับ” เห็นท่าทางที่ตื่นตระหนกของเขา อู๋เหวินจื่อขมวดคิ้วตำหนิ
“วิญญูชนย่อมเปิดเผยโปร่งใส ส่วนคนพาลมักคอยหวาดระแวงภัย ข้าหวังว่าศิษย์ที่ข้าสั่งสอนจะเป็นวิญญูชนที่มีใจกว้างขวางและเปิดเผย ไม่ใช่คนพาลที่ชอบคิดเล็กคิดน้อยและคอยตำหนิผู้อื่นลับหลัง
นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เจ้าเข้าสอบ เจ้าเองย่อมรู้อยู่แก่ใจดีว่าสถานการณ์การสอบระดับอำเภอเป็นอย่างไร อย่าว่าแต่ตระกูลลู่เลย แม้แต่คนของตระกูลจิ้งที่เป็นเศรษฐีใหญ่ที่สุดในอำเภอยังต้องทำตามกฎกติกา
คำพูดของเจ้าเมื่อครู่ไม่เพียงแต่เป็นการใส่ร้ายหยวนเปา แต่ยังเป็นการตั้งคำถามถึงความยุติธรรมของการสอบ หากเรื่องนี้ถึงหูท่านนายอำเภอ เจ้าจะทำอย่างไร ช่างน่าเสียดายที่เจ้าเรียกตัวเองว่าผู้มีความรู้ แต่กลับไม่เข้าใจหลักการพื้นฐานเพียงเท่านี้!”
เฉาจี๋ถูกตำหนิจนยืนแทบไม่อยู่ สุดท้ายต้องให้เพื่อนร่วมสำนักอีกสองคนช่วยพยุงออกไป คนหนึ่งคือชางสวี่ไค่ ซึ่งเป็นหนึ่งในห้าคนที่คอยช่วยเหลือกันในการสอบครั้งนี้และเขาก็สอบผ่านเช่นกัน อีกคนคือเหลียงผิงเย่าซึ่งก็สอบผ่านเหมือนกัน
ทั้งสองส่งเฉาจี๋กลับถึงหอพัก เห็นเขาสภาพเหมือนคนไร้วิญญาณก็ได้แต่ส่ายหน้า เหลียงผิงเย่าส่งคนเสร็จก็จากไป ส่วนชางสวี่ไค่อยู่ปลอบใจเขาต่อ
“เฉาจี๋ เจ้าไม่ควรใช้อารมณ์พูดเรื่องนั้นออกมา คำพูดของอาจารย์มีส่วนถูก ไม่ว่าเจ้าจะคิดอย่างไรก็ไม่ควรตั้งคำถามถึงความยุติธรรมของการสอบ
ต่อให้ไม่พูดเรื่องอื่น เราก็พอรู้ว่าท่านนายอำเภอเป็นคนอย่างไร หากคำพูดเหล่านี้แพร่งพรายออกไป ย่อมต้องมีคนจ้องเล่นงานเจ้า แล้วจะมีผลดีอะไรกับเจ้า” เฉาจี๋เสียงแหบพร่าและปล่อยน้ำตาออกมาด้วยความเศร้าใจ
“ข้าแค่รู้สึกไม่ยุติธรรม ทำไมลู่หยวนเปาถึงสอบผ่านแต่ข้ากลับสอบไม่ผ่าน ทั้งที่บทความที่เขาทำได้ไม่ดีเท่าข้าเสียด้วยซ้ำ!” ชางสวี่ไค่จึงได้กล่าวอย่างจริงจัง
“ที่เจ้าพูดถึงน่ะมันผ่านไปนานเท่าไหร่แล้ว ปีนี้ลู่หยวนเปาไม่ได้อยู่ที่สำนักศึกษา เจ้าจะไปรู้ได้อย่างไรว่าบทความที่เขาทำในตอนนี้ไม่ดีเท่าเจ้า”
เฉาจี๋หลับตาลงช้าๆ พูดอะไรไม่ออกอีกเลย ชางสวี่ไค่ทอดถอนใจออกมาครั้งหนึ่งพลางส่ายหน้า ยามเมื่อก้าวเท้าผ่านประตูเขาได้หันกลับมามองเฉาจี๋แวบหนึ่งแล้วกล่าว
“หากเจ้าไม่ยอมฮึดสู้และตั้งสติขึ้นมา การสอบระดับอำเภอในอีกสองปีข้างหน้าเจ้าจะเอาอะไรไปสู้กับคนอื่น ไม่แน่ว่าหลังจากลู่หยวนเปาไปเรียนที่ตัวเมืองของมณฑลได้หนึ่งปี ปีหน้าเขาอาจจะสอบผ่านระดับเมืองไปเลยก็ได้ ถึงเวลานั้นเจ้าจะไม่มีแม้แต่คุณสมบัติที่จะเอาไปเปรียบเทียบกับเขาด้วยซ้ำ”
อีกทางด้านฝั่งหนึ่ง เฟิงเฉิงอวี่วิ่งไล่ตามลู่หยวนเปาจนพ้นออกมาจากสำนักศึกษา เขาเอ่ยปากหัวเราะพลางหอบหายใจ
“เจ้าจะเดินเร็วขนาดนี้ทำไมกัน ข้าแทบจะวิ่งตามไม่ทันอยู่แล้ว!” ลู่หยวนเปาหยุดฝีเท้าลง สายตามองเขาด้วยความรังเกียจแวบหนึ่ง
“ข้าบอกให้เจ้าหมั่นออกกำลังกายดูแลร่างกายบ้างก็ไม่เอา เดินมาแค่ไม่กี่ก้าวก็หอบฮักเป็นหมาร้อนขนาดนี้ ช่างดูไม่ได้เลยจริงๆ”
เฟิงเฉิงอวี่หัวเราะออกมาด้วยความขำปนโกรธ เขาชกเข้าที่ตัวของลู่หยวนเปาหมัดหนึ่งแล้วซักถาม
“เจ้าพูดความจริงมาเถอะ เจ้าจะไปสำนักศึกษาม่านซานจริงๆ หรือ” ลู่หยวนเปาเก็บสีหน้าท่าทางล้อเล่นลงผงกศีรษะรับคำ พลางลอบพึมพำเสียงเบา
“เรื่องนี้ท่านแม่กับท่านอาจารย์จี้เป็นคนตัดสินใจเลือกข้อสรุปไว้ เพราะท่านอาจารย์จี้มีธุระจำต้องจัดการ จึงไม่สามารถจะอยู่คอยสั่งสอนข้าต่อไปได้แล้ว
ตามคำบอกเล่าของเขาคือ ในเมื่อเขาไม่สามารถจะสั่งสอนข้าได้แล้วก็ไม่มีวันยอมปล่อยให้ข้าต้องเสียเวลาและเสียโอกาสเด็ดขาด ดังนั้นจึงได้สืบเสาะหาสถานที่ที่เก่งกาจและยอดเยี่ยมยิ่งกว่าคอยรองรับให้ข้าก้าวเท้าเข้าไป
ทั้งยังบอกไว้อีกว่าข้าไม่มีวันไปสร้างเรื่องราวขายหน้าทิ้งไว้ให้แก่เขาเด็ดขาด ช่วงเวลาสายกว่านี้ข้าจะต้องกลับไปที่หมู่บ้าน และอยู่ในหมู่บ้านอีกเพียงแค่วันเดียวก็จะต้องออกเดินทางแล้ว
หากเจ้าสามารถสอบติดสำนักศึกษาม่านซานแห่งนั้นได้ด้วยก็คงจะดีมาก พวกเราจะได้สามารถกลับมาเป็นเพื่อนร่วมสำนักศึกษารกันได้อีกครั้ง”
เฟิงเฉิงอวี่เองย่อมเกิดความคิดอยากจะเข้าสู่สำนักศึกษาม่านซานอยู่แล้วเช่นกัน เพียงแต่ว่าทางฝั่งครอบครัวของตนเองกลับไม่มีสายสัมพันธ์และบารมีอันใด เมื่อคิดจะเข้าไปจึงทำได้เพียงพึ่งพาอาศัยความสามารถในการสอบเข้าไปเท่านั้น
อีกทั้งสำนักศึกษาม่านซานจะคอยเปิดรับสมัครพวกปัญญาชนและนักเรียนในช่วงฤดูใบไม้ร่วง ต่อให้คิดอยากจะเดินทางไปก็ยังต้องรอไปอีกตั้งหลายเดือน เมื่อหวนนึกถึงเรื่องนี้ เฟิงเฉิงอวี่จึงเผยรอยยิ้มออกมาพลางเอ่ยปาก
“เจ้ารีบเดินทางล่วงหน้าไปก่อนเถอะ ส่วนตัวข้าจะพากเพียรพยายามฮึดสู้ดูสักครั้ง ข้าจะยื้อแย่งครอบครองโอกาสเพื่อกลับมาเป็นเพื่อนร่วมสำนักศึกษาร่วมกันกับเจ้าต่อไปให้จงได้”
“ตกลงตามนี้!”
ลู่หยวนเปาฉีกยิ้มกว้างพูดตะโกนก้อง เขาเอ่ยปากกล่าวคำอำลากับเฟิงเฉิงอวี่เสร็จสิ้นก็หมุนกายกลับไปทันที ในช่วงเวลาเหล่านั้น เฉินสวี่อันที่อยู่ภายในเรือนช่วยทำหน้าที่ตระเตรียมและเก็บพวกสิ่งของสัมภาระไว้จนเสร็จสิ้นเรียบร้อยแล้ว
เหลือเพียงคอยให้ลู่หยวนเปากลับมาถึงก็สามารถออกเดินทางกลับหมู่บ้านได้ทันที ส่วนสำหรับทางฝั่งด้านของท่านอาจารย์จี้นั้น ตัวเขาเกิดความรำคาญและไม่มีความอดทนต่อความเหน็ดเหนื่อยตรากตรำ
เขาคิดไว้ว่าจะออกเดินทางแยกย้ายไปหลังจากทางฝั่งของตัวเมืองอำเภอแห่งนี้โดยตรงเลยในภายหลัง เมื่อสองคนแม่ลูกก้าวเท้าเข้าหมู่บ้านต่างก็พากันทำตัวด้วยท่าทางอันสงบเสงี่ยมและไม่เป็นที่สะดุดตายิ่งนัก
ประกอบกับข้อมูลข่าวสารทุกอย่างทางฝั่งด้านนี้ค่อนข้างจะปิดกั้นและล่าช้า บรรดาพวกชาวบ้านภายในหมู่บ้านจึงยังคงไม่สามารถล่วงรู้ถึงเรื่องที่ลู่หยวนเปาสามารถกลายเป็นถงเซิงแล้ว
สุดท้ายจึงไม่มีใครหน้าไหนเดินทางมาแวะเวียนรบกวนถึงตรงบริเวณหน้าประตูเรือนเลยแม้แต่คนเดียว ทั้งสองคนพี่น้องลู่หยวนเซินเมื่อได้ล่วงรู้ว่าพี่ใหญ่ลู่หยวนเปาสามารถผ่านการทดสอบระดับอำเภอมาได้สำเร็จ
ภายในใจพลันเกิดความตื่นเต้นและปิติยินดีอย่างมาก ต่างพากันยื่นแขนออกไปโอบกอดกระโดดโลดเต้นกันไปมาด้วยความตื่นเต้นยิ่งนัก ลู่หยวนจงเบิกดวงตาทั้งสองข้างอันกลมโตและงดงามขึ้นมาด้วยความรู้สึกซุกซนและนึกเอะใจสงสัยพลางเอ่ยปากซักถามออกมา
“พี่ใหญ่ ท่านยังจะต้องตามท่านอาจารย์จี้เพื่อเดินทางกลับไปศึกษาเล่าเรียนอยู่ภายในตัวเมืองของมณฑลอยู่อีกหรือเจ้าคะ ข้าฟังข่าวมาว่าหลังจากผ่านการทดสอบระดับอำเภอไปได้สำเร็จแล้ว
เรื่องต่อมาก็คือการเข้ารับการทดสอบระดับเมือง แล้วการทดสอบระดับนั้นจะต้องเปิดสนามเข้ารับการทดสอบในช่วงวันเวลาใดกันแน่หรือเจ้าคะ”