บทที่ 191 เปิดประตูสู่เรือนแห่งเมืองมณฑล
บทที่ 191 เปิดประตูสู่เรือนแห่งเมืองมณฑล
บทที่ 191 เปิดประตูสู่เรือนแห่งเมืองมณฑล
เฉินสวี่อันเพียงรู้สึกว่าบุตรสาวคนเล็กช่างไร้เดียงสาและน่าเอ็นดูยิ่งนัก นางบีบแก้มเนียนของเด็กสาวเบาๆ พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน
“เจ้าดูด้วยตาตนเองก็รู้แล้ว”
ลู่หยวนจงดีใจจนตัวลอย นางเฝ้ามองไปข้างหน้าตาไม่กะพริบ ยามนั้นเองเสียงของคนขับรถม้าก็ดังแว่วเข้ามา
“นายหญิง คุณหนู ทั้งสองท่านสามารถสวมผ้าคลุมหน้าแล้วเลิกม่านรถขึ้น เพื่อชมทัศนียภาพของเมืองมณฑลแห่งนี้ได้นะขอรับ” สองพี่น้องหันไปมองเฉินสวี่อันทันที
“ได้ไหมเจ้าคะ”
เฉินสวี่อันยิ้มพลางพยักหน้า ทั้งสามคนใช้ผ้าเช็ดหน้าพรางใบหน้าไปครึ่งหนึ่ง จากนั้นจึงเลิกม่านรถม้าขึ้น ทัศนียภาพอันรุ่งเรืองภายนอกพลันปรากฏแก่สายตาทันที ถนนหนทางของเมืองมณฑลนั้นกว้างขวางกว่าในตัวอำเภอหนึ่งถึงสองเท่า
ผู้คนเบียดเสียดสัญจรขวักไขว่ ร้านรวงเรียงรายเนืองแน่น หอสูงอาคารซ้อนหลากชั้น เสียงเร่ขายของ เสียงตะโกนป่าวร้อง เสียงหัวเราะหยอกเย้าและเสียงด่าทอขบขันคลุกเคล้ากันจนอื้ออึงหนาหู ดูแล้วช่างชวนให้ผู้คนตื่นตาตื่นใจยิ่งนัก
“ครึกครื้นเหลือเกินเจ้าค่ะ!” ลู่หยวนเซินอุทานออกมา สายตาทั้งสองข้างแทบจะจับจ้องมองตามสิ่งต่างๆ ไม่ทัน เฉินสวี่อันปิดปากหัวเราะเบาๆ
“ที่นี่คือเมืองมณฑล ย่อมต้องครึกครื้นเป็นธรรมดา แต่นี่ก็นับว่าทั่วไปเท่านั้น หากคิดอยากจะเปิดหูเปิดตาเห็นความครึกครื้นที่แท้จริง ต้องเดินทางไปที่เมืองหลวงหรือไม่ก็ลั่วหยาง
เมืองหลวงนับเป็นที่พำนักของโอรสสวรรค์ เป็นแหล่งรวมผู้มีปัญญาของใต้หล้า ที่สถานที่แห่งนั้นเจ้ายังสามารถพบเห็นชาวต่างชาติที่มีผมสีทองดวงตาสีฟ้า ทั้งยังมีสิ่งของแปลกประหลาดพิสดารอีกมากมาย ส่วนลั่วหยางนั้นสิ่งที่มีชื่อเสียงขจรขจายที่สุดย่อมไม่พ้นดอกโบตั๋น
ดั่งคำกล่าวที่ว่า ‘มีเพียงโบตั๋นงามเลิศภพ จรุงอบอวลทั่วเมืองหลวงยามเบ่งบาน’ ในทุกๆ ปีงานชมดอกโบตั๋นที่ลั่วหยางจะเป็นช่วงเวลาที่บรรดาผู้มีอำนาจขุนนางชั้นสูง วีรบุรุษผู้กล้า และเหล่าปัญญาชนคนมีความรู้มารวมตัวกัน วันข้างหน้าหากมีโอกาส พวกเจ้าสามารถเดินทางไปเปิดหูเปิดตาเพิ่มพูนความรู้ได้”
สองพี่น้องตระกูลลู่เกิดความลุ่มหลงและใฝ่ฝันในใจ พวกนางหันมาสบตากัน แววตาประกายความมุ่งมั่นฉายชัด งานชมบุปผที่ลั่วหยาง พวกนางต้องไปให้ได้แน่นอน!
ยามที่จิตใจกำลังล่องลอยไปไกล ขบวนรถม้าก็ค่อยๆ เคลื่อนตัวเบี่ยงออกจากถนนอันแสนครึกครื้นอื้ออึง สภาพแวดล้อมรอบข้างเริ่มแปรเปลี่ยนเป็นเงียบสงบลง กำแพงสูงใหญ่กระเบื้องสีเทา ประตูบานโตของเรือน
ด้านนอกไม่มีแม้กระทั่งเสียงคนเอ่ยปากสนทนา ผู้คนที่ผ่านไปมาที่พบเห็นได้ในบางคราวต่างก็พากันสาวเท้าเร่งรีบอย่างเงียบเชียบ ไม่มีการส่งเสียงใดๆ และส่วนมากยังคงเป็นรถม้าเดินทางที่คล้ายคลึงกันกับพวกนาง ลู่หยวนจงถึงกับอุทาน
“มีรถม้ามากมายเหลือเกินเจ้าค่ะ! ในตัวอำเภอยังไม่มีมากขนาดนี้เลย!”
รู้สึกราวกับว่าสิ่งของที่แสนจะหาดูได้ยากยิ่งในตัวอำเภอ พอมาถึงฝั่งเมืองมณฑลแห่งนี้กลับกลายเป็นสิ่งพื้นๆ ที่พบเห็นได้เกลื่อนกลาดดาษดื่นทั่วไป นี่คือความรู้สึกอันลึกซึ้งที่สุดของลู่หยวนจง ลู่หยวนเซินพยักหน้าเออออเห็นพ้องพลางพึมพำ
“แต่ก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้ ที่นี่คือเมืองมณฑลย่อมไม่ขาดแคลนคนร่ำรวยเงินทอง พวกเราเดินทางผ่านพ้นมาตลอดเส้นทางยังไม่เคยพบเห็นเรือนชานขนาดเล็กธรรมดาเลย มีแต่เรือนหลังใหญ่โตแบบนี้ทั้งนั้น” คนขับรถม้าจึงรีบเอ่ยปากอธิบาย
“คุณหนู ไม่ใช่เช่นนั้นหรอกขอรับ เมืองมณฑลก็เหมือนกันกับตัวอำเภอ สถานที่อยู่อาศัยย่อมมีการแบ่งแยกแบ่งชนชั้น เรือนของท่านนายท่านซื้อเอาไว้ในแถบเขตพื้นที่ของคนร่ำรวยแห่งนี้ ดังนั้นท่านย่อมไม่มีวันพบเห็นพวกเรือนชานขนาดเล็กเหล่านั้นหรอกขอรับ”
“คนที่อาศัยอยู่ที่นี่ล้วนเป็นคนร่ำรวยเงินทองทั้งหมดเลยหรือเจ้าคะ” ลู่หยวนจงพึมพำกับตนเอง ก่อนจะเอ่ยปากถามเฉินสวี่อัน
“ท่านแม่เจ้าคะ พวกเราเองก็นับเป็นคนร่ำรวยเงินทองด้วยใช่ไหมเจ้าคะ”
เฉินสวี่อันอึ้งไปชั่วครู่ ถ้อยคำประโยคนี้จะให้ตอบออกมาอย่างไรดี หากจะบอกว่าครอบครัวของตนไม่มีเงินทอง นั่นไม่เป็นการหลอกลวงเด็กหรอกหรือ จะบอกว่าครอบครัวของตนร่ำรวยเงินทอง เงินทองเหล่านั้นก็ยังไม่นับว่าร่ำรวยเท่าใดนักหรอกมั้ง
นี่เป็นครั้งแรกที่นางเกิดความคลางแคลงใจต่อทรัพย์สินของครอบครัวตนเอง โชคดีที่ลู่หยวนจงไม่ได้บีบคั้นเอาคำตอบชัดแจ้งออกมา ยามเมื่อเห็นเฉินสวี่อันกำลังตกอยู่ในห้วงความคิดก็ไม่ได้ซักถามต่อ นางยื่นศีรษะออกไปคอยกวาดสายตาชื่นชมดูตลอดเวลา
ผ่านพ้นไปไม่นานนัก รถม้าคันด้านหน้าก็หยุดนิ่ง คนขับรถม้าเอ่ยปากบอกกล่าวในเวลาเดียวกัน
“นายหญิง คุณหนู พวกเราเดินทางมาถึงแล้วขอรับ เรือนด้านหน้านั้นคือเรือนของท่านอาจารย์จี้ ส่วนเรือนที่ท่านนายท่านซื้อเอาไว้ตั้งอยู่ติดกันกับท่านอาจารย์จี้ขอรับ”
ทั้งสามคนถูกบรรดาคนรับใช้คอยประคองให้ก้าวเท้าลงมาจากรถม้า ลู่หยวนเปาและเฒ่าจี้ที่อยู่ทางด้านหน้าได้เริ่มสั่งการให้คนรับใช้ขนย้ายหีบสัมภาระข้าสู่ตัวเรือนแล้ว
นอกเหนือจากนี้ลู่หยวนเปายังถือโอกาสจัดการเงินทองค่าจ้างบกลุ่มผู้คุ้มกันภัยให้เสร็จสิ้น กลุ่มผู้คุ้มกันภัยไม่ได้ชักช้า หลังจากนั้นไม่นานก็พากันแยกย้ายจากไปทันที
ยามที่พวกเขาเดินจากไปแล้ว สถานที่แห่งนี้ที่หลงเหลืออยู่ย่อมแปรเปลี่ยนเป็นคนกันเองทั้งหมด ลู่หยวนเปาคอยจัดการขนย้ายสิ่งของของเฒ่าจี้เข้าไปด้านใน จากนั้นถึงได้รีบวิ่งตรงดิ่งเข้ามาเปิดบานประตู
“กุญแจของเรือนแห่งนี้อยู่ที่ข้าดอกหนึ่ง และอยู่ที่ท่านพ่ออีกดอกหนึ่ง ด้านในไม่มีคนพักอาศัยอยู่เป็นเวลานาน ก็ไม่รู้ว่ายามที่ท่านพ่อเดินทางมาที่นี่ได้ส่งคนมาคอยปัดกวาดเช็ดถูไว้บ้างหรือไม่”
ขณะที่เอ่ยปากลู่หยวนเปาก็ผลักบานประตูใหญ่เปิดออก คอยเชื้อเชิญให้เฉินสวี่อันและก้าวเข้าไปด้านในก่อน เมื่อก้าวผ่านพ้นประตูเข้ามาก้าวแรก สถานที่แห่งนั้นคือฉากกำแพงบังตา ดูแล้วช่างสูงใหญ่สง่างามยิ่งนัก
ไม่มีความคล้ายคลึงกับบ้านเรือนของคนธรรมดาทั่วไป เมื่อก้าวเข้าสู่ประตูทรงพระจันทร์ครึ่งเสี้ยว สถานที่แรกที่เดินทางมาถึงคือเรือนแถวหน้าประตูมีลักษณะเป็นห้องหับเรียงรายติดกันประมาณสี่ห้อง
ฝั่งตรงข้ามคือประตูฉุยฮวา (ประตูประดับลายดอกไม้ห้อย) ส่วนสุดปลายทางเป็นประตูทรงพระจันทร์ครึ่งเสี้ยวอีกบานหนึ่ง ด้านในเป็นลานเรือนขนาดเล็ก
เมื่อเดินผ่านพ้นประตูฉุยฮวาเข้ามาก็คือลานเรือนใหญ่ชั้นที่หนึ่ง ซึ่งก็คือเรือนหลัก ตรงกลางเรือนหลักคือลานบ้านขนาดใหญ่ ห้องที่ตั้งอยู่ตรงข้ามกับประตูฉุยฮวาคือห้องประธาน
ด้านข้างมีห้องหูขนาบสองฝั่ง ด้านหลังคือเรือนหลังสุด ส่วนทางฝั่งซ้ายและขวาคือระเบียงทางเดินคดเคี้ยว รวมถึงเรือนปีกตะวันออกและตะวันตก
ตรงบริเวณมุมห้องหูมีการเปิดช่องประตูเอาไว้ช่องหนึ่ง ยามเมื่อเดินผ่านพ้นช่องประตูนั้นเข้าไปก็คือลานเรือนชั้นที่สอง รูปแบบโครงสร้างของลานเรือนชั้นที่สองมีความคล้ายคลึงกับลานเรือนชั้นที่หนึ่ง
ทว่าลานบ้านตรงกลางได้เปลี่ยนเป็นสระบัวขนาดเล็ก ด้านในยังคงมีการปลูกต้นบัวเอาไว้ มีสะพานขนาดเล็กและสายน้ำไหลเอื่อย หอสูงและศาลากลางน้ำล้วนครบครันทุกสิ่งอย่าง ตรงบริเวณมุมทั้งสี่ด้านต่างก็มีช่องประตูตั้งอยู่ด้านละหนึ่งช่อง
ดูแล้วคงจะเป็นลานเรือนขนาดเล็กสี่หลัง เมื่อเดินผ่านพ้นช่องประตูที่อยู่หลังสุดเข้าไป สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาก็คือลานเรือนชั้นที่สาม สถานที่แห่งนี้แทบจะไม่มีลานบ้าน มีเพียงถนนหินที่มีความกว้างขวางสายหนึ่งเท่านั้น ทั้งสองฟากฝั่งของถนนมีการปลูกต้นสนและต้นทั่งเอาไว้มาก
ดินเหนียวยังคงดูมีความใหม่อยู่บ้าง คาดว่าคงจะเป็นฝีมือของลู่ตงซานที่พึ่งจัดการขุดย้ายมาปลูกในยามที่เดินทางมาที่นี่ในครั้งนี้ นับว่ายังดีที่เป็นต้นสนและต้นทั่งซึ่งมีความทรหดและเลี้ยงดูให้รอดชีวิตได้ง่ายดาย
มิเช่นนั้นแล้วยามเมื่อขุดย้ายมาปลูกแล้วปล่อยทิ้งขว้างไม่เหลียวแลแบบนี้ มันคงแห้งเหี่ยวล้มตายไปนานแล้ว เฉินสวี่อันกวาดสายตามองแวบหนึ่ง ก่อนจะก้าวเท้าเดินไปข้างหน้าต่อไป
สองฟากฝั่งของถนนสายเล็กมีประตูโค้งทรงพระจันทร์ครึ่งเสี้ยวตั้งอยู่เยื้องสลับกัน หากจะนับนิ้วดูอย่างถี่ถ้วนแล้วคงมีอยู่ประมาณห้าบาน ด้านในล้วนเป็นห้องหับเรือนชานทั้งสิ้น
สองพี่น้องตระกูลลู่ที่คอยก้าวเท้าเดินตามหลังเฉินสวี่อันกวาดสายตาชื่นชมดูจนทั่วรอบหนึ่ง ต่างพากันอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก
“ท่านแม่เจ้าคะ! นี่คือบ้านของพวกเราจริงๆ หรือเจ้าคะ” ลู่หยวนเซินพึมพำออกมา แแววตาดูเหม่อลอยไปชั่วขณะ ลู่หยวนจงยกมือขึ้นกุมหน้าอก พลางลอบกลืนน้ำลายอึกใหญ่
“ห้องมากมายถึงเพียงนี้ จะอาศัยกันหมดหรือเจ้าคะ” คำพูดนี้ช่างตรงใจลู่หยวนเซินยิ่งนัก ลู่หยวนเซินอุทานสมทบขึ้น
“อย่าว่าแต่เรื่องพักอาศัยเลย เจ้าแค่คิดถึงเรื่องปัดกวาดเช็ดถูทำความสะอาดก็เหนื่อยสายตัวแทบขาดแล้ว!” ป้าติงเอ่ยปากบอกกล่าวด้วยท่าทางนอบน้อม
“คุณหนูโปรดวางใจเจ้าค่ะ บ่าวสามารถพาจินหงและจินหลิงลงมือปัดกวาดทำความสะอาดได้ทันที ไม่ทราบว่าท่านอยากให้จัดการปัดกวาดที่ใดก่อนดีเจ้าคะ” ลู่หยวนเซินดึงสติกลับคืนมา ก่อนจะหันไปมองเฉินสวี่อัน
“ท่านแม่เจ้าคะ พวกเราจะพักกันที่เรือนไหนดีเจ้าคะ” ลู่หยวนเปาก้าวเดินมาจากทางด้านหลัง พลางเอ่ยบอกด้วยท่าทีสุขุมไม่เร่งรีบ
“ยามที่ท่านพ่อและพวกคนอื่นๆ เดินทางมาที่นี่ในครั้งก่อน ล้วนพากันพักอยู่ในเรือนปีกซ้ายและขวาของเรือนหลักขอรับ เมื่อครู่ข้าพึ่งจะแวะเข้าไปสำรวจดูแวบหนึ่ง
ฝุ่นหนาเตอะด้านในแทบจะหนาถึงหนึ่งจั้งได้แล้ว คาดว่าปีนี้ท่านพ่อคงไม่ได้พักอยู่ที่นี่ ตัวข้าเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่ายามนั้นพวกเขาไปพักอยู่ที่ใดกันแน่”