บทที่ 192 เรือนพักตากอากาศสองร้อยหมู่
บทที่ 192 เรือนพักตากอากาศสองร้อยหมู่
บทที่ 192 เรือนพักตากอากาศสองร้อยหมู่
เฉินสวี่อันนึกถึงเรือนพักตากอากาศสองแห่งในตัวเมืองมณฑลขึ้นมาได้ ภายในใจก็รู้ความจริงกระจ่างชัด และไม่อยากให้ลู่หยวนเปาคอยจมปลักครุ่นคิดอยู่กับปัญหานี้ต่อไป นางจึงเอ่ยปากขึ้น
“พวกเราไปพักอยู่ที่เรือนขนาดเล็กข้างๆ เรือนชั้นที่สองซึ่งตั้งอยู่ใกล้กับเรือนหลักที่สุดเถอะ ส่วนพวกเจ้าสองพี่น้องก็สามารถเลือกเรือนขนาดเล็กที่ตนเองชื่นชอบสักหลังเพื่อปัดกวาดทำความสะอาด วันข้างหน้านั่นก็จะเป็นห้องของพวกเจ้าแล้ว”
ทั้งสองคนหันมาสบตากัน ก่อนจะส่งเสียงกรีดร้องด้วยความดีใจและกระโดดโลดเต้นขึ้นมาทันที พลางหันไปมองลู่หยวนเปา
“พี่ใหญ่ ท่านจะพักอยู่ที่ใดหรือเจ้าคะ”
ลู่หยวนเปามองดูน้องสาวทั้งสองคนด้วยความเอ็นดูแกมขบขัน พลางเอ่ยบอกออกมาตามความสัตย์จริง
“ก่อนหน้านี้ข้าล้วนพักอาศัยอยู่ทางฝั่งด้านของท่านอาจารย์จี้มาโดยตลอด ประการแรกคือสะดวกต่อการเล่าเรียนตำรา ทางฝั่งด้านของท่านอาจารย์จี้ไม่มีคนนอกหรือเรื่องวุ่นวายจึงมีความเงียบสงบยิ่งนัก
ประการที่สอง เรือนแห่งนี้ใหญ่โตเกินไป ข้าอาศัยอยู่แล้วยังคงรู้สึกไม่ค่อยสะดวกใจเท่าใดนัก ในยามนี้ท่านพ่อและพวกคนอื่นๆ ก็ไม่ได้พักอยู่ที่นี่แล้ว พวกเจ้าอยากจะเลือกเรือนหลังใดก็เลือกได้ตามใจชอบเลย”
สุดท้ายสองพี่น้องต่างก็พากันเลือกเรือนชั้นที่สอง เฉินสวี่อันเข้าไปอยู่ในเรือนปีกตะวันออกของเรือนหลัก ส่วนลู่หยวนเปาก็อาศัยอยู่ในเรือนชั้นที่สองคล้ายกันกับน้องสาวทั้งสองคน
เมื่อได้เรือนขนาดเล็กเป็นของตนเอง แม่นางน้อยทั้งสองคนต่างก็พากันตื่นเต้นยินดียิ่งนัก ถึงขั้นคอยถกแขนเสื้อเข้าไปช่วยลงมือปัดกวาดทำความสะอาดด้วย เฉินสวี่อันเองก็ไม่ได้เข้าไปขัดขวาง ปล่อยให้พวกนางพากันซุกซนตามใจชอบ
กลุ่มคนใช้เวลานานผ่านไปเกินกว่าครึ่งค่อนวันถึงได้จัดการปัดกวาดทำความสะอาดห้องพักออกมาได้สำเร็จ ป้าติงแหงนหน้ากวาดสายตามองดูท้องฟ้าแวบหนึ่ง จากนั้นก็รีบผละตัวไปทำอาหารทันที
เดินทางเร่งรีบติดต่อกันมานานตั้งหลายวัน ทุกคนต่างก็พากันเหน็ดเหนื่อยสายตัวแทบขาดกันหมดแล้ว เมื่อกินอาหารและชำระล้างร่างกายเสร็จสิ้นก็พากันเอนกายล้มตัวลงนอนหลับใหลไปโดยทันที
ในวันรุ่งขึ้นลู่หยวนเปาเดินไปหาท่านอาจารย์จี้ตั้งแต่เช้าตรู่ ส่วนเฉินสวี่อันก็พาบุตรสาวทั้งสองคน สั่งการให้คนขับรถม้าคอยจัดเตรียมรถม้าเพื่อเดินทางมุ่งหน้าตรงไปยังเรือนพักตากอากาศที่ตั้งอยู่แถบชานเมืองทันที
ผู้ดูแลเรือนพักตากอากาศผู้นี้เป็นคนที่เพิ่งได้รับการส่งตัวมาจากทางฝั่งตัวอำเภอ นามว่าฉางคุน เหตุผลที่ยอมให้เขาทำหน้าที่เป็นผู้ดูแลเรือนพักตากอากาศแห่งนี้นั้น เป็นเพราะว่าคนผู้นี้ซื่อสัตย์ มีความมั่นคงหนักแน่น ปากแข็งไม่มีการพ่นคำสุ่มสี่สุ่มห้า
ทั้งยังล่วงรู้เข้าใจรู้จักพลิกแพลงตามสถานการณ์ การเข้ามารับหน้าที่ดูแลจัดการเรือนพักตากอากาศจึงไม่ใช่เรื่องยากเย็นอันใด แน่นอนว่าประเด็นสำคัญที่สุดย่อมไม่พ้นเรื่องของความจงรักภักดี
หนังสือสัญญาขายตัวของคนทั้งครอบครัวของพวกเขาล้วนตกอยู่ภายใต้การครอบครองของตระกูลลู่หมดแล้ว ด้วยเหตุนี้จึงมีเพียงแค่ฉางคุนและภรรยาของเขาเท่านั้นที่เดินทางมาถึงตัวเมืองมณฑลเพื่อคอยทำหน้าที่ดูแลเรือนพักตากอากาศ
ส่วนบรรดาลูกชายและลูกสาวทั้งหมดล้วนถูกให้อาศัยอยู่ที่ตัวอำเภอและแถบชนบท คนทั้งสองต่างก็มีอายุอานามล่วงผ่านเข้าสู่วัยสี่สิบกว่าปีแล้ว ย่อมไม่มีวันมีลูกต่อไปได้อีก
การทุ่มเทความคิดเพื่อคอยคิดเผื่อผลประโยชน์ของลูกชายและลูกสาว ย่อมทำให้พวกเขาไม่มีการเกิดจิตใจคิดทรยศออกห่างแน่นอน ฉางคุนรีบเร่งวิ่งเข้ามาทันทีในยามที่รถม้าเคลื่อนตัวเข้าเรือนพักตากอากาศ
เมื่อกวาดสายตาดูแวบหนึ่ง คาดไม่ถึงเลยว่าจะเป็นรถม้าของฝั่งตระกูลผู้เป็นนาย ภายในใจพลันบังเกิดความตื่นตระหนกตกใจยิ่งนัก นายท่านเพิ่งจะนำขบวนกองคาราวานสินค้าออกเดินทางไปได้ไม่นานเท่าใดนัก ไม่มีทางจะย้อนกลับคืนมาได้แน่นอน หรือว่าเป็นคุณชายกันแน่
ท่ามกลางการคาดเดา เฉินสวี่อันก็พาร่างอันสง่างามก้าวเดินลงมาจากรถม้า ยามเมื่อยืนได้มั่นคงแล้ว ก็หันสายตาไปมองฉางคุน
“ไม่ได้พบกันเสียตั้งนานนะ ฉางคุน!”
“นายหญิง!”
ฉางคุนตื่นตระหนกตกใจจนคางแทบจะร่วงหลุดลงมา สมองพลันไร้ซึ่งความสามารถจะทบทวนเรื่องราวได้ทันท่วงที ถึงขั้นทรุดกายลงคุกเข่าโครมใหญ่ไปบนพื้นโดยไม่รู้ตัว
ลู่หยวนเซินและน้องสาวที่ก้าวเท้าลงมาจากรถม้าตามหลังมาติดๆ ต่างพากันอุทานออกมาด้วยความตื่นตระหนก
“เอ๊ะ! เจ้าไม่ใช่คนรับใช้ของครอบครัวพวกเราหรอกหรือ หรือว่าท่านพ่อพักอยู่ที่แห่งนี้กันแน่”
นัยน์ตาของลู่หยวนเซินพลันฉายประกายแวววับ นางกวาดสายตาทอดดูรอบด้านครั้งหนึ่ง สังเกตพบเห็นว่าทัศนียภาพของที่แห่งนี้มีความคล้ายคลึงกันกับแถบชนบททางฝั่งด้านนั้นของพวกนางยิ่งนัก
มีขุนเขา มีผืนนาไร่ ทั้งยังหลงเหลือบ้านเรือนของพวกชาวนาอยู่มากมาย สิ่งที่ดูโดดเด่นและสะดุดสายตาที่สุดคาดว่าคงจะไม่พ้นเรือนหลังนั้น ทว่ายังคงมีลักษณะรูปแบบโครงสร้างสถาปัตยกรรมสอดคล้องตามฝั่งเมืองมณฑลแห่งนี้ ฉางคุนรีบกล่าวทำความเคารพทันที
“คารวะคุณหนูใหญ่คุณหนูรองขอรับ นายท่านได้นำขบวนกองคาราวานสินค้าออกเดินทางไปหมดแล้ว ไม่ได้พักอยู่ที่นี่ขอรับ”
“ถ้าอย่างนั้นที่แห่งนี้คือที่ใดกันแน่ เจ้าไม่ได้ติดตามเดินทางไปพร้อมกันกับขบวนกองคาราวานสินค้าของท่านพ่อหรอกหรือ”
ลู่หยวนจงเอ่ยปากถามออกมาด้วยความฉงน ฉางคุนไม่รู้จึงได้เอ่ยปากตอบออกมาตามความสัตย์จริง
“ที่แห่งนี้คือเรือนพักตากอากาศที่นายท่านซื้อเอาไว้ขอรับ ในปีนี้ยามเมื่อนายท่านเดินทางมาถึงตัวเมืองมณฑลย่อมพากันอยู่ที่นี่ขอรับ” ลู่หยวนเซินตื่นตระหนกยกใหญ่
“ท่านแม่เจ้าคะ! ครอบครัวของพวกเรายังมีเรือนพักตากอากาศตั้งอยู่ในตัวเมืองมณฑลอยู่อีกหรือเจ้าคะ ผืนแผ่นดินขนาดใหญ่โตทั้งหมดนี้ล้วนใช่หมดเลยหรือ” เฉินสวี่อันกวาดสายตามองแวบหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยปากด้วยท่าทีลังเลอยู่บ้าง
“สมควรจะใช่ละมั้ง เอาล่ะ เจ้าไม่ต้องคุกเข่าแล้ว ลุกขึ้นมาบอกเล่าความเถอะ” ฉางคุนถึงได้ยอมลุกหยัดกายขึ้นมา ยื่นมือไปปัดเศษดินทรายออกจากเนื้อตัวอธิบาย
“คุณหนูใหญ่ เรือนพักตากอากาศแห่งนี้มีเนื้อที่นับได้ทั้งหมดสองร้อยมู่ ทุกสิ่งที่ท่านเห็นอยู่ที่นี่ล้วนเป็นของบ้านพักตากอากาศทั้งสิ้นขอรับ”
ลู่หยวนเซินและลู่หยวนจงในยามนี้ต่างพากันไม่มีเรี่ยวแรงจะเอ่ยปากอุทานชื่นชมสิ่งใดออกมาได้อีกแล้ว สิ่งที่ประดังเข้ามาภายในอกกลับเป็นความตื่นตระหนกหวาดหวั่นพรั่นพรึงเสียมากกว่า
พวกนางไม่มีความล่วงรู้เลยว่าท่านพ่อและท่านแม่ลงมือจัดการเคลื่อนไหวครั้งใหญ่โตนี้ตั้งแต่ยามใดกันแน่ เกรงว่าแม้กระทั่งพี่ใหญ่ของพวกนางเองก็คงจะไม่รู้ถึงเรื่องนี้เช่นกัน สองพี่น้องเริ่มตกอยู่ในห้วงแห่งการจินตนาการและปะติดปะต่อเรื่องราวภายในสมองไปไกล ทว่าเฉินสวี่อันกลับเอ่ยปากซักถาม
“มีเหตุผลประการใดกันแน่ที่นายท่านของเจ้าเดินทางมาที่นี่ในคราวนี้ทว่ากลับไม่ไปพักอยู่ภายในเรือนที่อยู่ในกลางตัวเมือง ทว่ากลับเลือกมาพักอยู่ที่นี่
ต้องรู้นะว่าการพักอยู่ที่แห่งนี้เมื่อต้องออกไปส่งมอบสินค้าย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะเกิดความยากลำบากและไม่มีความสะดวกสบาย”
ฉางคุนหันสายตาไปมองดูคุณหนูทั้งสองแวบหนึ่ง ก่อนจะลอบลดสุ้มเสียงแผ่วเบาเอ่ยปากบอกเล่าออกมาด้วยท่าทางค่อนข้างเคร่งขรึมและหนักแน่น
“นั่นเป็นเพราะในช่วงสิ้นปีได้เกิดเรื่องใหญ่โตขึ้นกับตัวของท่านเจ้าเมืองขอรับ เล่าลือกันว่าเป็นการทำความผิดฐานทุจริตและรับสินบน บุตรชายของท่านเจ้าเมืองคอยใช้กำลังบีบบังคับฉุดคร่าแย่งชิงตัวแม่นางน้อยจากตระกูลคนดี
ทั้งยังคอยบีบคั้นคุกคามจนส่งผลให้คนต้องจบชีวิตลง เรื่องราวปะทุแผ่ขยายกลายเป็นเรื่องราวลุกลามใหญ่โต ทางฝั่งเมืองหลวงได้มีขุนนางผู้ตรวจการแผ่นดินเดินทางมาถึงที่นี่ตั้งมากมาย ลงมือปลดขุนนางของท่านเจ้าเมืองลงต่อหน้าสาธารณชนทันที
คนทั้งครอบครัวในตระกูลล้วนถูกคุมตัวส่งตัวเข้าสู่เมืองหลวงเพื่อเข้ารับการสอบสวน เรื่องการทุจริตและรับสินบนเช่นนี้ย่อมไม่เป็นการลงมือจับกุมตัวคนเพียงแค่ครอบครัวเดียวได้อยู่แล้ว ดั่งคำกล่าวที่ว่า ‘ถอนรากถอนโคนย่อมดึงเอาเศษดินโคลนติดตามขึ้นมาด้วย’
บรรดาขุนนางข้าราชการรวมถึงคหบดีพ่อค้าผู้ร่ำรวยเงินทองภายในตัวเมืองมณฑลต่างก็พากันได้รับผลกระทบโดนหางเลขตามไปด้วยตั้งมากมาย ได้ฟังมาว่ามีการลงมือสั่งยึดทรัพย์สินเรือนชานไปแล้วรวมได้ทั้งหมดสิบกว่าตระกูล
นี่เพิ่งเป็นเพียงแค่ปลาตัวใหญ่เท่านั้นนะขอรับ หากไม่ลงมือละเว้นไม่มีการปล่อยผ่านแม้กระทั่งพวกกุ้งหอยปูปลาตัวเล็กตัวน้อยเหล่านั้นแล้ว คาดว่าอย่างน้อยที่สุดครึ่งหนึ่งของคนร่ำรวยย่อมต้องประสบคราวเคราะห์และได้รับความเดือดร้อนแสนสาหัสแน่นอน
ในช่วงเวลาเทศกาลปีใหม่ครั้งนั้น ทั่วทั้งสถานที่แห่งนี้แทบจะเต็มไปด้วยความหวาดผวาขวัญหนีดีฝ่อ ทุกคนต่างก็พากันไม่กล้าก้าวเท้าเดินออกนอกประตูเรือน จนกระทั่งผ่านช่วงสิ้นปีไปแล้วถึงได้ค่อยๆ ฟื้นฟูกลับคืนมาได้บ้าง
พอผ่านช่วงปีใหม่ไปแล้ว บรรดาพวกชาวบ้านตาสีตาสีปกติธรรมดาทั่วไปเพื่อทุ่มเทดิ้นรนทำมาหากิน จึงหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องก้าวออกมาตั้งแผงลอยเร่ขายของ เมื่อเห็นว่าไม่มีเรื่องราวร้ายแรงใดๆ เกิดขึ้นต่อไป
บรรดาร้านรวงเหล่านั้นถึงได้ทยอยพากันเปิดประตูต้อนรับผู้คนต่อไปตามลำดับ เรื่องราวถึงได้ค่อยๆ ฟื้นฟูกลับคืนมาเป็นปกติได้ในที่สุด เพียงแต่ทว่าบรรดาพวกพ่อค้าที่เคยร่วมมือทำมาค้าขายร่วมกันกับพวกเรา
กลับยังคงมีคนประสบพบเจอคราวเคราะห์และเกิดเรื่องร้ายแรงขึ้นอยู่บ้าง สินค้าที่นายท่านนำมาด้วยในครั้งนั้นจึงหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะมีจำนวนหลงเหลืออยู่มาก ทำได้เพียงจำต้องออกไปเสาะหาพ่อค้ารายใหม่เพื่อร่วมมือค้าขายร่วมกันต่อไป
โชคดีที่เรื่องทุกสิ่งยังคงดำเนินไปได้อย่างราบรื่นไร้ซึ่งอุปสรรคใดๆ ขบวนกองคาราวานสินค้าพักอยู่ที่ฝั่งเมืองมณฑลแห่งนี้ไปอีกสิบกว่าวันถึงได้ยอมเคลื่อนตัวเดินจากไป คาดดูแล้วเมื่อเข้าสู่ช่วงฤดูร้อนย่อมจะต้องเดินทางกลับมาถึงที่แห่งนี้ขอรับ” เฉินสวี่อันพยักหน้ารับเบาๆ พลางลอบลดสุ้มเสียงแผ่วเบาลง