บทที่ 193 มรสุมเมืองมณฑล กับพริกจากต่างแคว้น
บทที่ 193 มรสุมเมืองมณฑล กับพริกจากต่างแคว้น
บทที่ 193 มรสุมเมืองมณฑล กับพริกจากต่างแคว้น
“เรื่องนี้มีความสำคัญและส่งผลกระทบใหญ่โตยิ่งนัก คาดว่าคงไม่มีวันเลือนหายผ่านไปได้อย่างรวดเร็วปานนั้นหรอก เพียงแต่ว่าพวกชาวบ้านปกติธรรมดาทั่วไปย่อมไม่มีวันได้รับผลกระทบอันใดก็เท่านั้นเอง
ครอบครัวพวกเราหากจะเอ่ยบอกออกมาตามตรงก็ไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ ร่วมกันกับทางฝั่งด้านนี้อยู่แล้ว เรื่องอื่นใดล้วนไม่มีความจำต้องเกิดความวิตกกังวล ขอเพียงแค่สามารถระบายขายสินค้าทั้งหมดออกไปให้เสร็จสิ้นก็เพียงพอแล้ว
ทว่าอย่างไรเสียก็ยังคงต้องคอยรักษาท่าทีเก็บเนื้อเก็บตัวให้มีความถ่อมตนและไร้ความโดดเด่นไว้สักหน่อยจะดีกว่า ดูแล้วการเลือกซื้อเรือนพักตากอากาศแห่งนี้ช่างเป็นช่วงเวลาที่ประจวบเหมาะพอดิบพอดี”
การมีเรือนพักตากอากาศตั้งอยู่แถบชานเมืองเช่นนี้ วันข้างหน้าเมื่อขบวนกองคาราวานสินค้าก้าวเดินทางมาถึงก็ไม่ต้องเคลื่อนตัวเข้าสู่ภายในตัวเมือง ปล่อยสินค้าทั้งหมดลงที่แห่งนี้โดยตรง
จากนั้นค่อยทยอยแบ่งส่งสินค้าเข้าสู่ภายในตัวเมืองเป็นงวดๆ การทำแบบนี้ย่อมไม่สะดุดสายตา ทั้งยังไม่มีวันชักนำและก่อให้เกิดเรื่องราวความยุ่งยากเดือดร้อนทุกสิ่งตามมาได้ ฉางคุนพยักหน้าเออออรับคำไม่ขาดสาย พลางส่งเสียงหัวเราะออกมา
“ยังคงเป็นนายท่านและนายหญิงที่มีสายตากว้างไกลและมองการณ์ไกลยิ่งนัก ที่นี่นอกจากจะมีความสะดวกสบายต่อการขนถ่ายสินค้าแล้ว แม้กระทั่งเมื่อคนเข้ามาพักอาศัยอยู่ก็ยังคงมีความสุขกายสบายใจยิ่งนัก
บรรดาผู้คนภายในขบวนกองคาราวานสินค้าล้วนเป็นบุรุษอกสามศอกทั้งสิ้น ย่อมไม่มีความเคยชินกับการพักอาศัยอยู่ภายในเรือนชานใหญ่โตเหล่านั้น นายท่านยังคงเอ่ยบอกไว้อยู่อีกว่าหลังจากผ่านพ้นช่วงการเพาะปลูกฤดูใบไม้ผลิไปแล้ว
ย่อมคิดอยากจะสร้างเรือนแถวเรียงรายขึ้นตรงบริเวณเชิงเขา เพื่อจัดเตรียมไว้สำหรับให้บรรดาผู้คนภายในขบวนกองคาราวานสินค้าเข้ามาพักอยู่โดยเฉพาะ
การทำแบบนี้เมื่อพวกเขาพักอยู่ที่นี่แล้วอยากจะขึ้นเขาหรือลงไปงมหาปลาในน้ำย่อมสามารถทำได้ตามใจชอบ และย่อมมีความอิสระเสรีเหนือกว่ามากขอรับ”
เรือนที่ตั้งอยู่บนไร่สวนแห่งนี้มีชัยภูมิและทำเลที่ตั้งค่อนข้างสูง ทั้งยังมีระยะห่างอยู่บ้างกับผืนไร่นา บริเวณโดยรอบล้วนปลูกต้นผลไม้เอาไว้เต็มเปี่ยม ยามที่พวกเขาเดินทางมาถึงที่นี่ในกาลก่อนมักจะหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะเจอช่วงเวลาที่ผลไม้ยังไม่สุกงอมพร้อมเก็บเกี่ยว
ทำได้เพียงจับจ้องมองดูต้นผลไม้ตาปริบๆ ด้วยความเสียดาย เมื่ออยากจะลงน้ำงมหาปลาหรือขึ้นเขาไปยิงนกต่างก็ต้องเดินอ้อมเส้นทางไปไกล ช่างเป็นเรื่องที่สร้างความเหน็ดเหนื่อยแสนสาหัสยิ่งนัก
อีกประการหนึ่ง เรือนหลังนี้ไม่ได้ใหญ่โตอะไรนัก ลำพังให้คนพักอาศัยสักสิบกว่าคนยังพอไหว แต่พอกองคาราวานสินค้ามาทีเป็นหลายสิบคน ก็ทำได้เพียงต้องเบียดเสียดอยู่รวมกัน ตกกลางคืนนอนหลับทีก็มีแต่กลิ่นเหงื่อไคลอบอวลจนแทบไม่ได้พักผ่อนให้เต็มอิ่มด้วยซ้ำ
เฉินสวี่อันก้าวเข้าสู่ตัวเรือนแล้วกวาดสายตามองดู พบว่าเรือนแห่งนี้ไม่ได้ใหญ่โตอย่างที่คิดไว้จริงๆ มีเพียงสองลานเรือนเท่านั้น นอกจากเรือนหลักแล้วก็คือเรือนหลัง หากนับรวมห้องครัวเข้าไปด้วยก็มีลานเรือนขนาดเล็กอยู่ประมาณห้าหลัง
แต่ละเรือนมีห้องหับเพียงสี่ห้อง ฉางคุนและภรรยาอาศัยอยู่ทางฝั่งห้องครัว ยามที่ลู่ตงซานเดินทางมายังต้องแบ่งเรือนหลังหนึ่งออกมาเพื่อจัดวางสิ่งของ การจัดให้คนพักจึงค่อนข้างแออัดตึงมือเป็นแน่
ฉางคุนพาเฉินสวี่อันและคุณหนูทั้งสองคนมายังเรือนที่ใหญ่ที่สุด ก่อนจะเอ่ยบอกด้วยท่าทางนอบน้อม
“นายหญิง เรือนหลังนี้เป็นที่พักอาศัยของนายท่านขอรับ พวกเขาเพิ่งจะเดินทางจากไปได้ไม่นานเท่าใดนัก ห้องในเรือนล้วนจัดการปัดกวาดเช็ดถูไว้หมดสิ้นแล้ว ฟูกและผ้าห่มก็มีของใหม่ เปลี่ยนเสร็จก็สามารถเข้าพักอาศัยได้ทันทีขอรับ” เฉินสวี่อันพยักหน้ารับเบาๆ
“เอาตามนี้เถอะ เจ้าไปจัดเตรียมสำรับอาหารมาสักหน่อย แล้วนำสมุดบัญชีมาให้ข้าดูด้วย”
ฉางคุนรับคำแล้วผละตัวถอยออกไป เขาตรงดิ่งไปยังห้องครัวแล้วรีบเร่งสั่งการให้ภรรยาของตนลงมือทำอาหารทันที ภรรยาของฉางคุนเอ่ยถามด้วยความตื่นเต้นแกมร้อนรน
“นี่ตาเฒ่า เป็นนายหญิงและคุณหนูเดินทางมาที่นี่จริงๆ หรือ ไฉนถึงไม่ได้บอกกล่าวล่วงหน้ากันสักคำเล่า” ฉางคุนส่ายศีรษะ
“ข้าไม่รู้ เรื่องของผู้เป็นนายเจ้าอย่าได้สอดรู้สอดเห็นนัก รีบไปทำอาหารมาเถอะ แล้วก็ไปจัดการปัดกวาดเช็ดถูห้องที่นายหญิงและพวกคุณหนูจะเข้าพักอาศัยอีกรอบหนึ่งด้วย ไม่ว่าผู้เป็นนายตั้งใจจะค้างแรมที่นี่หรือไม่ พวกเราก็ล้วนไม่สามารถจะละเลยได้เด็ดขาด”
“ข้ารู้แล้วๆ” ภรรยาของฉางคุนรีบแยกย้ายไปจัดการทันที
ไม่นานนักสำรับอาหารที่มีกับข้าวสี่อย่างและน้ำแกงหนึ่งอย่างก็ถูกยกขึ้นมาจัดวางบนโต๊ะ เฉินสวี่อันกวาดสายตามองแวบหนึ่ง พบว่ามีหมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดงหนึ่งจาน ไข่เจียวหนึ่งจาน ผัดผักใบเขียวสองจาน และน้ำแกงปลาอีกหนึ่งหม้อ นางจึงเอ่ยปากถามขึ้นมา
“สิ่งของพวกนี้ล้วนเป็นผลผลิตจากภายในไร่นาแห่งนี้งั้นหรือ” ภรรยาของฉางคุนเอ่ยตอบรับคำด้วยท่าทางประหม่าอยู่บ้าง
“เรียนนายหญิง ที่ของพวกเรามีทั้งผืนไร่นา ขุนเขา และลำน้ำขอรับ ในไร่นามีการปลูกพืชพรรณธัญญาหาร ทั้งยังมีการถากถางแบ่งทำเป็นแปลงปลูกผัก บนเขามีการปลูกต้นผลไม้และเลี้ยงดูพวกไก่เป็ด ส่วนในน้ำก็มีปลาอยู่มากมาย
ทว่านายท่านเคยเอ่ยบอกไว้ว่าปลาในลำน้ำนั้นจับตัวได้ยากเย็นยิ่งนัก จึงได้สั่งการให้คนช่วยกันขุดสระน้ำขึ้นมาสระหนึ่ง แล้วคอยปล่อยพวกลูกปลาและลูกกุ้งลงไปเลี้ยงดูขอรับ ทุกสิ่งที่เก็บเกี่ยวขึ้นมาได้จะถูกเก็บเอาไว้ให้เพียงพอต่อการกินอยู่
ส่วนที่หลงเหลืออยู่ทั้งหมดจะถูกนำไปเร่ขายในเมืองมณฑล หากขายไม่หมดก็จะนำมาแปรรูปทำเป็นปลาตากแห้ง รอจนกระทั่งขบวนกองคาราวานสินค้าเดินทางกลับมาถึงค่อยขนย้ายออกไปพร้อมกันขอรับ” บนใบหน้าของเฉินสวี่อันค่อยๆ ปรากฏรอยยิ้มละมุนพลางเอ่ย
“รู้จักหยิบใช้สอยสิ่งของทุกสิ่งให้เกิดผลประโยชน์สูงสุดได้ดีทีเดียว”
ภรรยาของฉางคุนยามเมื่อเห็นว่าเฉินสวี่อันมีความเป็นกันเองและเข้าถึงได้ง่าย คำพูดจึงเริ่มเปลี่ยนเป็นมีมากตามไปด้วย
“ไม่ใช่หรอกหรือเจ้าคะ นายท่านมีความสามารถยิ่งนัก ถึงแม้ในไร่ของพวกเราจะปลูกพืชพรรณธัญญาหาร ทว่าทั้งหมดที่ปลูกล้วนเป็นธัญพืชเนื้อละเอียดชั้นดีที่มีราคาแพงลิ่ว เพียงแค่หนึ่งชั่งก็มีราคาปาเข้าไปตั้งร้อยกว่าอีแปะแล้วเจ้าค่ะ!
ในแปลงผักเองก็ยังมีพวกพืชผักแปลกประหลาดสารพัดอย่างที่บ่าวไม่เคยพบเห็นมาก่อน เมื่อพืชผักเหล่านั้นเติบโตสุกงอมจนเก็บเกี่ยวขึ้นมาได้ บ่าวเองยังไม่มีความรู้เลยว่าจะหยิบนำมาประกอบอาหารกินอย่างไรดี
มีอยู่ครั้งหนึ่งมีผักชนิดหนึ่งที่มีลักษณะสีแดงฉานสุกงอมขึ้นมา มองดูแล้วช่างงดงามและแลดูเป็นมงคลยิ่งนัก บ่าวจึงได้ทดลองนำมาผัดเป็นกับข้าวดูสักจานเล็กๆ
ผลสุดท้ายกลับเป็นโดนความเผ็ดร้อนคุกคามจนน้ำตาและน้ำมูกไหลเปรอะเปื้อนเลอะเทอะเต็มใบหน้าไปหมด บ่าวนี่เกิดความเข็ดขยาดและหวาดกลัวมันจริงๆ ไม่กล้าคิดทดลองกินมันอีกเลยล่ะเจ้าค่ะ”
ลู่หยวนจงถูกภาพเหตุการณ์ที่จินตนาการขึ้นภายในสมองสะกิดใจจนส่งเสียงหัวเราะออกมาดังลั่น นางเอ่ยปากถามด้วยความฉงนสนใจ
“ผักสิ่งใดกันจะมีความอัศจรรย์ได้ถึงเพียงนี้ พี่สาวของข้าโปรดปรานการเข้าครัวทำอาหารที่สุด ไม่แน่ว่านางอาจจะมีความสามารถทำมันออกมาเป็นอาหารเลิศรสได้นะเจ้าคะ!”
"อุ๊ย! หากเป็นเช่นนั้นได้ก็ดีเลยเจ้าค่ะ! หากคุณหนูรองเกิดความสนใจ ประเดี๋ยวบ่าวจะรีบไปหยิบมาให้ดูทันที ทว่ายามนี้ล้วนเปลี่ยนเป็นของแห้งไปหมดแล้ว เนื่องจากเก็บเกี่ยวขึ้นมาได้ในปริมาณมาก
ส่วนของสดใหม่นั้นไม่มีความทนทานและเก็บรักษาไว้ได้ไม่นาน ทางฝั่งเมืองมณฑลเองก็ไม่มีใครยอมควักเงินซื้อหา บ่าวจึงได้คิดอยากจะนำมันมาตากแห้งเพื่อเก็บรักษาเอาไว้เจ้าค่ะ" ภรรยาของฉางคุนเอ่ยบอกพลางส่งเสียงหัวเราะ เฉินสวี่อันพยักหน้ารับด้วยความชื่นชม
“เจ้าลองไปหยิบนำมาให้ดูสักหน่อยเถอะ”
ภรรยาของฉางคุนผละตัวจากไปแล้วก็กลับมา คาดไม่ถึงเลยว่าจะหอบเอาถุงกระสอบป่านขนาดใหญ่โตใบหนึ่งติดมาด้วย เมื่อเปิดปากถุงกระสอบป่านออกก็จะเห็นเพียงภรรยาของฉางคุนพยายามออกแรงสาวดึงเอาสิ่งของที่อยู่ด้านในออกมาให้ดู
สิ่งของรูปร่างหน้าตาแปลกเหล่านั้นมีอยู่ตั้งมากมายที่เป็นสิ่งของที่พวกลู่หยวนเซินไม่เคยพบเห็นมาก่อนในชีวิต ภรรยาของฉางคุนชี้มือตรงดิ่งไปที่ถุงกระสอบป่านขนาดเล็กใบหนึ่งพลางเอ่ย
“คุณหนูเจ้าคะ สิ่งนี้ก็คือผลไม้สีแดงที่บ่าวบอกเอาไว้เมื่อครู่นี้เองเจ้าค่ะ ความเผ็ดร้อนของมันช่างไม่ธรรมดาอย่างแท้จริงเลยนะเจ้าคะ”
เฉินสวี่อันหย่อนกายคุกเข่าลง เพ่งพินิจพิจารณาดูอย่างละเอียด แล้วยกขึ้นมาดมใต้จมูก ทันใดนั้นก็นึกไม่ถึงว่าจะจามออกมาติดต่อกันไม่หยุด อาการจามนี้ราวกับจะติดต่อกันได้
ทั้งสามคนก็พากันจามตามออกมาไม่หยุดเช่นกัน สองพี่น้องตกใจจนรีบวางสิ่งของกลับคืนไป พลางทำหน้ามุ่ยแลบลิ้นออกมาด้วยความทุกข์
“สิ่งใดกันเนี่ย! ทั้งแสบตาแสบจมูกไปหมด!”
“ยังมีแสบปากอีกด้วยเจ้าค่ะ” ภรรยาของฉางคุนเอ่ยเสริม เฉินสวี่อันดื่มชาเข้าไปอึกหนึ่งถึงค่อยบรรเทาลง ก่อนจะเอ่ยบอกอย่างไม่มั่นใจนัก
“ข้าดูแล้วมันช่างคล้ายคลึงกับพริกยิ่งนัก ทางฝั่งม่อเป่ยและตะวันตกเฉียงใต้แถบนั้นอุดมสมบูรณ์ไปด้วยพืชผักชนิดหนึ่งที่นำเข้ามาจากต่างแคว้น ยามเมื่อกินเข้าไปจะเผ็ดร้อนยิ่งนัก กินเพียงคำเดียวร่างกายก็สามารถอบอุ่นขึ้นมาได้
บรรดาชาวบ้านผู้ยากไร้ในยามฤดูหนาวล้วนพึ่งพาพริกนี้ในการป้องกันความหนาวเย็น ทว่าพริกที่ข้าเคยพบเห็นล้วนทำเป็นรูปแบบของน้ำพริกไปแล้ว รูปโฉมที่แท้จริงของมันนั้นข้ากลับไม่กระจ่างแจ้งเท่าใดนัก”