บทที่ 198 สหายร่วมสำนักของหยวนเปา
บทที่ 198 สหายร่วมสำนักของหยวนเปา
บทที่ 198 สหายร่วมสำนักของหยวนเปา
คราวนี้เฉินสวี่อันถึงได้เข้าใจแจ่มแจ้งถึงต้นสายปลายเหตุของปัญหา คาดว่าข้อความแรกของทุกๆ หน้าล้วนสืบถามมาจากทางแม่สื่อเป็นแน่ แท้จริงแล้วในปากของแม่สื่อนั้น
ต่อให้หน้าตาเหมือนปลาดุกก็ยังสามารถปั้นแต่งให้เป็นนางฟ้าได้ หน้าปรุมีรอยกระก็ยังพรรณนาให้กลายเป็นหมดจดงดงามหยาดเยิ้มได้ ไม่มีคำพูดไหนที่เชื่อถือได้เลยสักคำ เฉินสวี่อันนวดคลึงหว่างคิ้ว พลางเอ่ยอย่างอ่อนแรง
“เอาเถอะ ข้าจะเอากลับไปเปิดอ่านดูยามว่างๆ หากมีคนที่ดีจริงๆ พวกเราค่อยไปสืบหาข้อมูลกันต่อ อย่างไรเสียลูกผู้ชายตัวจริงย่อมไม่ไร้ซึ่งภรรยา ขอเพียงตนเองมีความสามารถและดีพร้อมพอ ย่อมมีบุตรสาวจากตระกูลที่ดีมากมายเต็มใจจะตบแต่งด้วย
หากตนเองไร้ความสามารถ ก็อย่าได้คิดหวังสูงอยากจะแต่งกับสาวงามผู้เลิศเลอทั้งรูปโฉมและศาสตร์ศิลป์ ต่อให้แต่งเข้ามาได้ก็รักษาไว้ไม่อยู่ ครอบครัวพวกเราแทนที่จะมานั่งกังวลเรื่องนี้ มิสู้มาครุ่นคิดเรื่องการเดินทางกลับกันดีกว่า”
ยามนี้ลู่ตงซานจัดการธุระในตัวเมืองมณฑลไปได้แปดเก้าส่วนแล้ว พวกนางเองก็เที่ยวเล่นจนหนำใจแล้ว ของอร่อยก็กินแล้ว ของที่อยากซื้อก็ซื้อแล้ว ยามนี้ไม่จากไปจะรอคอยเวลาใดอีก ลู่ตงซานตอบรับในทันทีโดยไม่ต้องเสียเวลาคิด
“งั้นพวกเราออกเดินทางวันพรุ่งนี้เถอะ ข้าจะส่งคนไปแจ้งที่เรือนพักตากอากาศเสียหน่อย พรุ่งนี้เช้าพวกเราไปสมทบกันที่นอกเมือง ทว่าวันนี้จำเป็นต้องจัดเตรียมเสบียงแห้งติดตัวไปให้มากหน่อย
หากเจ้าและลูกๆ ชอบกินพวกขนมก็ทำติดไปได้บ้าง เพียงแต่ช่วงนี้อากาศเริ่มร้อนขึ้นเรื่อยๆ ของจะเก็บไว้ได้ไม่นาน แล้วก็ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง...” ลู่ตงซานมีสีหน้าลำบากใจเล็กน้อย ก่อนเอ่ยอย่างลังเล
“ขากลับพวกเรายังต้องคุมขบวนขนส่งสินค้าไปด้วย คาดว่าตลอดเส้นทางคงต้องล่าช้าไปเดือนกว่า กว่าจะถึงตัวอำเภอก็ย่างเข้าเดือนหกแล้ว หากพวกเจ้าทนความลำบากไม่ไหวก็เดินทางล่วงหน้าไปก่อนได้
ข้าจะส่งคนคอยคุ้มกันพวกเจ้ากลับไป อย่างไรเสียตลอดทางสินค้าก็จะค่อยๆ ขายออกไปทีละส่วน ข้าสามารถแบ่งคนส่งพวกเจ้ากลับไปก่อนได้” ทว่าเฉินสวี่อันกลับส่ายหน้าปฏิเสธ พลางเอ่ยยิ้มอย่างสบายอารมณ์
“เดินทางตามหลังพวกเจ้าไปน่ะดีแล้ว ข้ากับลูกสาวทั้งสองคนจะได้ถือโอกาสเที่ยวเล่นไปทั่วด้วย ยามที่เซินเอ๋อร์ยังไม่ได้ออกเรือนก็ปล่อยให้นางได้เที่ยวเล่นให้เต็มที่ ผ่านพ้นปีนี้ไปแล้ว ต่อให้นางอยากเดินทางไกลข้าก็คงไม่ยินยอมแล้ว”
ปีหน้าลู่หยวนเซินก็จะอายุสิบสี่ปีแล้ว เมื่อถึงวัยที่ต้องหมั้นหมายทาบทามย่อมไม่สามารถทำตัวตามใจชอบและรักอิสระเช่นนี้ได้อีก ลู่ตงซานพยักหน้ารับด้วยสีหน้าจริงจัง ดูท่าทางเขาคงไม่ใคร่ยินดีที่จะได้ยินคำพูดเช่นนี้นัก
ทว่าเฉินสวี่อันก็ไม่ได้สนใจเขา นางหมุนตัวเริ่มลงมือจัดเก็บสัมภาระทันที เด็กสาวทั้งสองคนเมื่อได้ยินว่าจะเดินทางกลับ ก็ไม่ได้มีอารมณ์อาลัยอาวรณ์เลยแม้แต่น้อย ต่างพากันวิ่งกลับห้องไปเก็บข้าวของด้วยความตื่นเต้นยินดี
หลายวันมานี้พวกนางซื้อสิ่งของติดมือมามากมาย หลังจากจัดเก็บเสร็จสิ้นกลับมีจำนวนมากถึงหนึ่งหีบใหญ่ จนต้องใช้รถม้าอีกคันมาช่วยขนแยกต่างหาก
อย่าว่าแต่พวกนางสองคนเลย แม้แต่ตัวเฉินสวี่อันเองก็เช่นกัน สตรีทั้งสามคนต่างพากันหันมาสบตากันพลางตกอยู่ในความเงียบงัน เมื่อมองดูหีบใหญ่สามใบที่จัดเก็บเสร็จสรรพเรียบร้อยแล้ว
หลังจากนั้นไม่นาน เสียงพูดคุยหัวเราะที่ดังมาจากทางประตูเรือนก็ช่วยทำลายบรรยากาศอันน่ากระอักกระอ่วนนี้ลง เฉินสวี่อันเงยหน้าขึ้นก็เห็นลู่หยวนเปากำลังเดินทอดน่องเข้ามาพร้อมกับชายหนุ่มแปลกหน้าสองคน
ทั้งสามคนสวมใส่ชุดศิษย์สำนักศึกษาแบบเดียวกัน และมีรูปร่างหน้าตางดงามโดดเด่นไปคนละแบบ ชายหนุ่มที่เดินอยู่ทางด้านซ้ายของลู่หยวนเปามีรูปร่างสูงโปร่ง คิ้วเข้มตาโต เขาสูงกว่าลู่หยวนเปาครึ่งศีรษะ ยามแย้มยิ้มมีน้ำเสียงสดใสและกังวาน
มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นคนกระตือรือร้นและใจกว้าง ส่วนชายหนุ่มทางด้านขวามีความสูงไล่เลี่ยกับลู่หยวนเปา ทว่ารูปร่างหน้าตากลับหล่อเหลางดงามที่สุดในบรรดาสามคน
เรียกได้ว่าเป็นคุณชายผู้สง่างาม ท่วงท่ากิริยาแฝงไปด้วยความหรูหรามีภูมิฐาน เห็นได้ชัดว่าเติบโตมาจากตระกูลใหญ่โตสูงศักดิ์ คนสามคนที่มีลักษณะเช่นนี้ก็ไม่รู้ว่ามาเดินร่วมทางกันได้อย่างไร ทว่าดูท่าทางสายสัมพันธ์จะแน่นแฟ้นดีทีเดียว
ยังไม่ทันที่เฉินสวี่อันจะครุ่นคิดสิ่งใดต่อ คนทั้งสามก็เดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าแล้ว เนื่องจากมีคนนอกอยู่ด้วย ลู่หยวนเซินและลู่หยวนจงจึงพากันยืนสงบเสงี่ยมอยู่ทางด้านหลังของเฉินสวี่อันโดยไม่เอ่ยคำใด เป็นลู่หยวนเปาที่เอ่ยยิ้มพลางแนะนำเพื่อนร่วมสำนักทั้งสองคนล่วงหน้า
“ศิษย์พี่เสิ่น ศิษย์พี่ไป๋หลี่ นี่คือท่านแม่ของข้า นี่คือน้องสาวคนโต และนี่คือน้องสาวคนเล็กของข้าขอรับ”
“ท่านแม่ขอรับ สองคนนี้เป็นเพื่อนร่วมสำนักของข้า นามว่าเสิ่นเทียนและไป๋หลี่ถิงขอรับ” สองพี่น้องลู่หยวนเซินทำความเคารพพร้อมกัน ชายหนุ่มทั้งสองจึงรีบประสานมือคำนับตอบ
“สวัสดีท่านน้าลู่ และแม่นางทั้งสองคนขอรับ”
“ผู้มาเยือนล้วนเป็นแขก หยวนเปา รีบพาสหายของเจ้าเข้าไปนั่งพักผ่อนในเรือน แล้วสั่งให้บ่าวไพร่ยกน้ำชามาต้อนรับเถอะ” เฉินสวี่อันเอ่ยพลางหันไปมองบ่าวรับใช้ทางด้านข้าง ทว่าไป๋หลี่ถิงกลับโบกมืออย่างเป็นกันเอง
“ท่านน้าไม่ต้องวุ่นวายหรอกขอรับ พวกเรากับหยวนเปาเป็นพี่น้องที่ดีต่อกัน ไม่จำเป็นต้องทำตัวห่างเหินปานนี้ เห็นสัมภาระมากมายเช่นนี้ ท่านน้ากำลังจะเดินทางไกลงั้นหรือขอรับ”
ไป๋หลี่ถิงก็คือเด็กหนุ่มร่างสูงโปร่งผู้มีอารมณ์สดใสร่าเริงผู้นั้น เฉินสวี่อันมีความรู้สึกที่ดีต่อเขามาก น้ำเสียงยามเอ่ยตอบจึงอ่อนโยนและเป็นกันเองขึ้นมาก
“พวกเรากำลังจัดเก็บข้าวของเพื่อเดินทางกลับบ้านเกิดน่ะจ่ะ เดิมทีตั้งใจว่าก่อนจากไปจะแวะไปบอกกล่าวกับหยวนเปาที่สำนักศึกษาเสียหน่อย นึกไม่ถึงว่าพวกเจ้าจะเดินทางมาที่นี่ก่อน ในเมื่อมาแล้ว วันนี้ก็อยู่กินอาหารด้วยกันเสียเลยสิ”
ในระหว่างที่เอ่ย เฉินสวี่อันก็เดินพากลุ่มคนตรงดิ่งไปยังเรือนหลัก ลู่หยวนเซินรู้สึกกระอักกระอ่วนใจเล็กน้อยที่มีชายหนุ่มอยู่ด้วย นางจึงจับมือลู่หยวนจงพลางเอ่ยกับเฉินสวี่อัน
“ท่านแม่เจ้าคะ ข้ากับน้องสาวจะไปช่วยดูที่ห้องครัวสักหน่อยนะเจ้าคะ” เฉินสวี่อันพยักหน้ารับเบาๆ ก่อนจะนั่งลงแล้วหันไปมองคนทั้งสามพลางเอ่ยถาม
“พวกเจ้าล้วนเป็นศิษย์ของท่านเจ้าสำนักงั้นหรือ” ไป๋หลี่ถิงพยักหน้าเป็นพัลวัน
“ข้ากับเสิ่นเทียนมาอยู่ที่สำนักศึกษาได้ปีหนึ่งแล้วขอรับ เสิ่นเทียนมีนิสัยเย็นชา ไม่ค่อยชอบพูดจาพาทีกับข้าเท่าไหร่ เวลาพวกเราเดินด้วยกันทีไรก็มีแต่ข้าที่พูดอยู่คนเดียว
ราวกับข้ากำลังพูดอยู่กับตัวเองอย่างนั้นแหละ ยามนี้มีหยวนเปาเพิ่มเข้ามาก็เปลี่ยนไปแล้ว พวกเราสามารถพูดคุยกันในเรือนได้ วันเวลาจึงผ่านไปอย่างสนุกสนานและน่าสนใจขึ้นมากขอรับ” เสิ่นเทียนเหลือบตาค้อนใส่ไป๋หลี่ถิงแวบหนึ่ง
“เจ้ามาเรียนหนังสือหรือมาหาคนแก้เหงากันแน่ ปีหน้าเจ้าไม่ต้องเข้าสอบ แต่หยวนเปายังต้องสอบระดับมณฑล เขาไม่มีเวลาว่างมาไร้สาระกับเจ้าหรอก” ไป๋หลี่ถิงเอามือกุมหน้าอกทำท่าทางเจ็บปวดรวดร้าวพลางตัดพ้อ
“พวกท่านดูสิ เขาก็เอาแต่ทำหน้าบึ้งตึงเหมือนโลงศพแบบนี้แหละ ปีที่ผ่านมาข้าต้องใช้ชีวิตอย่างยากลำบากขนาดไหน พวกท่านเข้าใจความรู้สึกข้าไหม”
เสิ่นเทียนคร้านจะต่อความยาวสาวความยืดกับคนเจ้าบทบาทผู้นี้แล้ว ทว่าเฉินสวี่อันกลับเกือบจะกลั้นหัวเราะไว้ไม่อยู่ นิสัยแบบนี้ช่างมีส่วนคล้ายคลึงกับท่านเจ้าสำนักอย่างน่าประหลาด มิน่าเล่าถึงถูกท่านเจ้าสำนักรับเป็นศิษย์
ลู่หยวนเปาเห็นท่าทางกวนประสาทของเพื่อนร่วมสำนักคนนี้จนชินชาแล้ว เพื่อไม่ให้ทั้งสองคนมาทะเลาะกันในเรือนของเขา เขาจึงรีบเปลี่ยนหัวข้อสนทนาแล้วเอ่ยถาม
“ท่านแม่ ท่านคิดจะเดินทางกลับพร้อมกับท่านพ่อหรือขอรับ ระหว่างทางพวกเขาต้องเสียเวลาไม่น้อยเลย ยามนี้อากาศก็ร้อน เดินทางตรากตรำหนทางไกล ลูกกังวลว่าร่างกายของท่านจะรับไม่ไหว” เฉินสวี่อันได้ฟัง คิ้วก็ค่อยๆ ขมวดมุ่น เริ่มเกิดความสงสัยในตัวเอง
“ลูกรัก แม่ของเจ้าอายุเจ็ดสิบแปดสิบจนเดินไม่ไหวแล้วหรืออย่างไร ทำไมถึงต้องเดินทางตรากตรำจนร่างกายรับไม่ไหวด้วยเล่า”
คนทั้งสามเห็นได้ชัดว่านึกไม่ถึงว่าเฉินสวี่อันจะเอ่ยเช่นนี้ จึงพากันอึ้งไปแวบหนึ่ง ไป๋หลี่ถิงเป็นคนแรกที่กลั้นไม่ไหวหลุดหัวเราะออกมาเสียงดัง ก่อนจะถูกเสิ่นเทียนเหยียบเท้าเข้าให้หนึ่งที จนต้องสูดหายใจเข้าลึกด้วยความเจ็บปวด
และรู้สึกว่าตนเองเสียกิริยาเกินไปจนใบหน้าแดงระเรื่อด้วยความอับอาย รีบเอ่ยขออภัยเฉินสวี่อันเป็นการใหญ่ ทว่าเฉินสวี่อันกลับไม่ได้ถือสาหาความ
“พวกเจ้าก็บอกเองว่าเป็นสหายของหยวนเปา ไม่จำเป็นต้องทำตัวห่างเหินขนาดนี้นักหรอก ยามนี้กลับมาทำเป็นเกรงใจข้าเสียได้ อยู่ที่นี่ทำตัวตามสบายเถอะ ข้าจะไปดูที่ห้องครัวสักหน่อยว่าจัดเตรียมสิ่งของไปถึงไหนแล้ว”