บทที่ 199 มิตรภาพบนโต๊ะอาหาร
บทที่ 199 มิตรภาพบนโต๊ะอาหาร
บทที่ 199 มิตรภาพบนโต๊ะอาหาร
ทันทีที่เฉินสวี่อันเดินจากไป ไป๋หลี่ถิงก็กระโดดตัวลอยขึ้นมาทันควัน เขากุมเท้าพลางแยกเขี้ยวเคี้ยวฟันใส่เสิ่นเทียน
“เจ้าอยากตายหรือไง ลงมือหนักขนาดนี้! เกิดพิการขึ้นมาจะทำอย่างไร เจ้าจะเลี้ยงดูข้าไปทั้งชีวิตหรือ!” เสิ่นเทียนเค่นยิ้มเย็นชา เอ่ยอย่างไม่ใส่ใจ
“วางใจเถอะ คนดีย่อมอายุสั้น ส่วนคนพาลจะอยู่ค้ำฟ้าตั้งพันปี โดนเหยียบแค่ทีเดียวเอง เท้าเจ้าไม่มีทางพิการหรอก!”
“เจ้า... เจ้า... เจ้า...” ไป๋หลี่ถิงชี้หน้าเสิ่นเทียนด้วยความโกรธจัดจนด่าไม่ออก ลู่หยวนเปารีบเข้ามาห้ามทัพ
“เอาละๆ พวกท่านเพลาๆ คำพูดลงคนละประโยคเถอะ ศิษย์พี่ไป๋หลี่ ท่านเจ็บตรงไหนหรือ ไม่สู้ให้ข้าไปหยิบยามาทาให้ไหม” บ่าวรับใช้ที่คอยปรนนิบัติอยู่ด้านข้างเอ่ยขึ้นทันที
“คุณชายใหญ่เจ้าคะ ยาทาที่ฮูหยินนำติดตัวมาล้วนถูกจัดเก็บเข้าหีบสัมภาระไปหมดแล้วเจ้าค่ะ” ลู่หยวนเปาเพิ่งรู้สึกตัวจึงเอามือกุมขมับพลางเอ่ยถาม
“ช่วงนี้ท่านแม่กับพวกน้องสาวซื้อของอะไรกันมาบ้างเนี่ย ข้าจำได้แม่นยำว่าตอนออกจากบ้านพวกนางพกห่อผ้ามาแค่คนละผืนเล็กๆ นี่มาอยู่ที่นี่ได้ไม่เท่าไหร่ ห่อผ้าเล็กๆ กลับกลายเป็นหีบใบโตไปเสียแล้ว!” บ่าวรับใช้หัวเราะแห้งๆ สองหน ก่อนจะเอ่ยตอบด้วยความนอบน้อม
“คุณชายใหญ่ท่านเข้าใจผิดแล้วเจ้าค่ะ สิ่งของเหล่านั้นส่วนใหญ่เป็นนายท่านที่เลือกซื้อมาให้ต่างหาก หากไม่ใช่เพราะว่าตระกูลของพวกเราผลิตผ้าไหมอยู่แล้ว เกรงว่านายท่านคงอยากจะจัดหาผ้าผ่อนเพิ่มให้นายหญิงและคุณหนูอีกสักหีบแล้วเจ้าค่ะ”
“หยวนเปา ครอบครัวของเจ้าทำการค้าเกี่ยวกับผ้างั้นหรือ”
ไป๋หลี่ถิงเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ ยามนี้เขาเลิกใส่ใจเรื่องที่เสิ่นเทียนเหยียบเท้าแล้ว และกลับมานั่งลงอย่างสงบเสงี่ยมหน้าตาเฉยราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น ลู่หยวนเปาพยักหน้ารับ
“ครอบครัวของข้ามีโรงงานผลิตอยู่ในชนบท หลักๆ จะผลิตผ้าไหมและผ้าโปร่ง นอกจากผ้าแล้ว ครอบครัวเรายังทำการค้าขายของแห้ง
โดยเฉพาะพวกอาหารทะเลและของป่าหลากชนิด สรุปก็คือขอเพียงเป็นสิ่งของที่สามารถเก็บรักษาและขนส่งได้เป็นเวลานาน ครอบครัวข้าล้วนเคยหยิบจับมาบ้างทั้งสิ้น” ดวงตาของไป๋หลี่ถิงเป็นประกายขึ้นมาทันที
“ดูไม่ออกเลยว่าครอบครัวของเจ้าจะเป็นคหบดีผู้มั่งคั่ง!” ลู่หยวนเปาเอ่ยอย่างถ่อมตน
“คหบดีผู้มั่งคั่งอะไรกัน ข้าก็แค่ลูกชาวนาธรรมดาคนหนึ่ง เพียงแต่ฐานะทางบ้านพอกินพอใช้ขึ้นมาบ้างเท่านั้นเอง” เสิ่นเทียนเอ่ยขึ้นนิ่งๆ
“ถ่อมตนเกินไปก็กลายเป็นเสแสร้ง” ลู่หยวนเปาถึงกับพูดไม่ออก เขาทำหน้าเศร้าแล้วเอ่ย
“ข้าพูดเรื่องจริงนะ! ตอนข้ายังเด็กทางบ้านยากจนมาก ไม่มีจะกินไม่มีจะใส่ ไม่อย่างนั้นข้าคงไม่ได้เริ่มเรียนหนังสือช้าขนาดนี้หรอก ก็เพิ่งจะมีโรงงานผลิตขึ้นมานี่แหละชีวิตความเป็นอยู่ถึงได้ดีขึ้นบ้าง ยามนี้ครอบครัวของพวกเรายังคงอาศัยอยู่ในหมู่บ้านอันห่างไกล และพักอยู่ในเรือนแถบชนบท ข้าไม่ได้โกหกจริงๆ!”
ไป๋หลี่ถิงและเสิ่นเทียนหันมาสบตากันด้วยความประหลาดใจ พวกเขาไม่เข้าใจเลยจริงๆ ตามหลักเหตุผลแล้วในเมื่อตระกูลลู่มีเรือนที่หรูหราเช่นนี้ในเมืองมณฑลแล้ว เหตุใดถึงยังคงดึงดันอาศัยอยู่ในชนบทต่อไป ทว่าพวกเขาก็ไม่ได้คลางแคลงใจในความสัตย์จริงของคำพูดลู่หยวนเปา
“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ วันหน้าหากมีเวลาว่างพวกเราจะตามเจ้าไปเที่ยวเล่นที่ชนบทด้วย เจ้าบอกว่าบ้านเกิดของเจ้าอยู่ที่อำเภออะไรนะ” ไป๋หลี่ถิงร้องบอกด้วยความตื่นเต้น เสิ่นเทียนกลอกตาใส่พลางเอ่ย
“อำเภอชิงอัน”
“ถูกๆๆ อำเภอชิงอันนั่นแหละ รอให้เจ้าสอบระดับมณฑลเสร็จแล้ว พวกเราค่อยไปเที่ยวเล่นที่อำเภอชิงอันกัน” ไป๋หลี่ถิงเริ่มตั้งตารอคอยเสียแล้ว ลู่หยวนเปาถึงกับมึนงง เขาหันไปมองเสิ่นเทียนด้วยความร้อนรน
“เขากำลังสมองเบลอชั่ววูบ เจ้าจะไม่ช่วยตักเตือนเขาหน่อยหรือ”
“ทำไมต้องเตือนด้วยเล่า” สีหน้าของเสิ่นเทียนดูเรียบเฉย
“พอดีเลย ข้าจะได้ถือโอกาสแวะไปเยี่ยมเยียนที่บ้านของท่านอาด้วย ไม่ได้เจอกันตั้งนาน ไม่รู้ว่าป่านนี้ครอบครัวของท่านอาจะเป็นอย่างไรบ้างแล้ว”
เอาเถอะ ในเมื่อคนทั้งสองคนนี้ปักใจมั่นว่าจะบุกไปถึงประตูเรือนแล้ว ลู่หยวนเปาจึงล้มเลิกที่จะดิ้นรนต่อ เมื่อตกลงเรื่องเที่ยวเล่นกันเรียบร้อยแล้ว ไป๋หลี่ถิงก็หันมามองลู่หยวนเปาพลางเอ่ยด้วยสีหน้าจริงจัง
“น้องชาย ข้าขอถามเจ้าหน่อย เสื้อผ้าที่เจ้าสวมใส่ไปที่สำนักศึกษาเหล่านั้น ตัดเย็บมาจากผ้าที่โรงงานของเจ้าผลิตขึ้นมาใช่หรือไม่”
“ใช่แล้วอย่างไร ไม่ใช่แล้วอย่างไร”
ลู่หยวนเปาจ้องมองไป๋หลี่ถิงด้วยความระแวดระวัง ไม่รู้ว่าเจ้านี่กำลังคิดแผนการร้ายอันใดอยู่กันแน่ ทว่าไป๋หลี่ถิงไม่ได้ใส่ใจท่าทางของเขาเลยแม้แต่น้อย เขาเอ่ยต่อของเขาเอง
“ข้าแค่อยากจะทำการกับครอบครัวของเจ้าน่ะ เนื้อผ้าของเสื้อผ้าที่เจ้าสวมใส่เหล่านั้น ข้าค่อนข้างพึงพอใจทีเดียว”
“หืม เรื่องทางการเจ้าสามารถตัดสินใจเองได้งั้นหรือ”
ลู่หยวนเปาเลิกคิ้ว ยามเมื่อเอ่ยถึงเรื่องงานการเขาก็สลัดท่าทางเล่นสนุกทิ้งไป ท่วงท่าแปรเปลี่ยนเป็นสุขุมมั่นคงขึ้นมาทันตา ทำเอาเสิ่นเทียนถึงกับต้องปรายสายตามองด้วยความทึ่ง
“ย่อมต้องแน่นอนอยู่แล้ว! อย่าได้ดูแคลนกันเชียว! ภายใต้ชื่อของข้าก็มีร้านขายผ้าอยู่ตั้งหลายร้าน ก่อนหน้านี้พวกผ้าไหมผ้าโปร่งล้วนสั่งซื้อมาจากแถบเจียงหนานและตะวันตกเฉียงใต้
ทว่าข้าพบว่าเนื้อผ้าที่เจ้าสวมใส่อยู่บนตัวนี้ ดูไม่ค่อยเหมือนกับของทางฝั่งโน้นเท่าไหร่ ขอเพียงราคาเหมาะสม ย่อมแน่นอนว่าข้าต้องสั่งซื้อไปบ้างอยู่แล้ว” ไป๋หลี่ถิงเอ่ยอย่างเป็นเรื่องธรรมดา ยามนี้ลู่หยวนเปาเริ่มใส่ใจขึ้นมาแล้ว เขาหันไปมองทางด้านนอกพลางเอ่ย
“รอให้ท่านแม่ของข้ามาแล้วเจ้าค่อยหารือกับนางเถอะ เรื่องการค้าผ้านางรู้ดีที่สุด มีข้อสงสัยประการใดนางล้วนสามารถตอบคำถามให้เจ้าได้ทั้งหมด” คราวนี้กลับเปลี่ยนเป็นไป๋หลี่ถิงที่ต้องประหลาดใจ
“การค้าของครอบครัวเจ้าไม่ใช่ท่านพ่อของเจ้าเป็นคนดูแลหรอกหรือ”
“ท่านพ่อของข้าเป็นคนดูแลก็จริง ทว่าท่านพ่อมีหน้าที่เพียงคอยบอกปริมาณสินค้าที่ต้องการให้ท่านแม่รับรู้ จากนั้นท่านแม่ก็จะส่งคนไปจัดการ ปีๆ หนึ่งท่านพ่อไม่แน่ว่าจะได้อยู่ติดบ้านถึงหนึ่งเดือนด้วยซ้ำ จะมีเวลาว่างมาคอยดูแลได้อย่างไร” ลู่หยวนเปาอธิบาย
ไป๋หลี่ถิงเกิดความเลื่อมใสศรัทธาต่อเฉินสวี่อันขึ้นมาทันที แม้แต่เสิ่นเทียนเองก็ยังเอ่ยอุทานชื่นชมออกมาประโยคหนึ่ง
“ใครว่าสตรีจักสู้บุรุษไม่ได้”
เมื่ออาหารมื้อนั้นถูกยกขึ้นโต๊ะ คนทั้งสองคนเพ่งมองดูสีสันและหน้าตาของกับข้าวที่แปลกไปจากยามปกติ ต่างก็พากันเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ
“อาหารพวกนี้ล้วนเป็นฝีมือของน้องสาวทั้งสองคนทำขึ้นมางั้นหรือ” ลู่หยวนเซินและลู่หยวนจงต่างพากันพยักหน้ารับด้วยความขัดเขิน
“อาหารหยาบๆ น้ำชาจืดชืด ขอคุณชายทั้งสองท่านโปรดอย่าได้นึกรังเกียจเลยเจ้าค่ะ” ไป๋หลี่ถิงเอ่ยพึมพำ
“นี่หาใช่อาหารหยาบๆ น้ำชาจืดชืดไม่ ตัวข้านั้นหลงคิดว่าตนเองเคยลิ้มลองอาหารเลิศรสมาแล้วนับไม่ถ้วน ทว่ากลับไม่มีปัญญาจะจำแนกชื่อกับข้าวบนโต๊ะตัวนี้ได้ครบถ้วนเลย” เฉินสวี่อันในฐานะผู้ใหญ่นั่งลงก่อนเป็นคนแรก พลางเอ่ยแนะนำกับข้าวให้คนทั้งสองฟัง
“กับข้าวจานนี้คือห่านย่างอบแห้ง ในเมืองมณฑลมีขาย พวกเจ้าน่าจะเคยได้กินกันมาบ้างแล้ว ส่วนนี่คือไข่ตุ๋นหมูสับเห็ดหอม ไก่อบใบบัว ข้าวหลาม แกงจืดหอยเช้ง และขนมหวานรากบัวต้มสาโท” ไป๋หลี่ถิงเอ่ยขึ้นมา
“ห่านย่างอบแห้ง ข้าวหลาม แล้วก็แกงจืดหอยเช้งนั้น ตามเหลาอาหารใหญ่ๆ ในเมืองมณฑลล้วนมีให้ซื้อกิน พวกเราเคยกินกันมาแล้ว รสชาติไม่เลวเลยขอรับ ไข่ตุ๋นก็เคยกินมาแล้วเช่นกัน
ทว่าไม่เคยกินแบบที่ใส่เครื่องเคราพวกนี้มาก่อน ส่วนไก่อบใบบัวแต่ละท้องที่ย่อมมีวิธีทำที่แตกต่างกันไป วันนี้ข้าต้องขอชิมฝีมือของน้องสาวทั้งสองคนให้เต็มคราบเสียหน่อย ส่วนขนมหวานรากบัวต้มสาโทถ้วยนี้ ข้าไม่เคยกินมาก่อนจริงๆ ขอรับ”
เฉินสวี่อันตักขนมหวานใส่ถ้วยส่งให้แก่ไป๋หลี่ถิง ภายในน้ำแกงใสสีเข้มเหนียวข้นนั้นยังมีดอกกุ้ยฮวาลอยประดับอยู่บ้าง ส่งกลิ่นหอมหวานของสุราจางๆ โชยออกมา สีสันและกลิ่นอายล้วนสมบูรณ์พร้อม ยามเมื่อลิ้มลองไปคำหนึ่ง ดวงตาของไป๋หลี่ถิงก็พลันเป็นประกายทันควัน
“ไม่เลวเลยจริงๆ รสชาติหวานไม่เลี่ยน ทั้งยังช่วยคลายร้อนได้ดีเยี่ยม ดียิ่งนัก!” เฉินสวี่อันแย้มยิ้มด้วยความอบอุ่น
“หากชอบกิน ประเดี๋ยวก็แบ่งติดไม้ติดมือกลับไปด้วยเถอะ ยามนี้กินข้าวปลาล่วงหน้าก่อน แป้งรากบัวสิ่งนี้ทำให้อิ่มท้องได้ง่าย หากกินมากเกินไปจะไปกินกับข้าวอย่างอื่นหมดได้ยังไง”
ไป๋หลี่ถิงกินขนมหวานถ้วยเล็กในมือจนหมดเกลี้ยง ท่าทางยังคงอาลัยอาวรณ์อยู่บ้าง ทว่าก็รู้จักหักห้ามใจ ตวัดตัวไปหยิบข้าวหลามมาหนึ่งกระบอก ยามเมื่อเปิดออกเขาก็พบว่าข้าวหลามกระบอกนี้เปลี่ยนไป
“เอ๊ะ ไม่เหมือนกับที่ขายตามเหลาอาหารเลย ดูท่าทางเครื่องเคราจะจัดเต็มมากกว่าแฮะ” เสิ่นเทียนพยักหน้ารับเบาๆ
“ไก่อบใบบัวจานนี้ก็เช่นกัน รสชาติไม่เลวเลย”
ไป๋หลี่ถิงยิ่งเกิดความประหลาดใจมากขึ้นไปอีก ตัวเขาย่อมรู้ว่าเสิ่นเทียนเป็นคนเรื่องมากและช่างเลือกสรรในเรื่องของกินขนาดไหน การที่สามารถได้รับคำวิจารณ์ว่ารสชาติไม่เลวจากปากของชายผู้นี้ได้ ย่อมแสดงชัดว่าต้องทำออกมาได้ยอดเยี่ยมยิ่งนัก
เขาไม่รอช้ารีบยื่นมือตรงดิ่งไปหาไก่อบใบบัวทันควัน กัดเนื้อน่องไก่ไปคำหนึ่ง กลิ่นหอมอบอวลอบอวลไปทั่วทั้งปาก เนื้อไก่ทั้งนุ่มทั้งลื่น รสชาติซึมลึกเข้าเนื้ออย่าให้เอ่ยอ้าง แถมยังไม่ติดซอกฟันอีกด้วย เพียงแค่จุดนี้จุดเดียวก็ทำให้เขาเกิดความประหลาดใจยิ่งแล้ว
เพียงช่วงเวลาอึดใจเดียว น่องไก่หนึ่งชิ้นก็ถูกเขาแทะจนหมดสิ้น กินคู่กับข้าวหลามและน้ำแกงหลากชนิด มื้ออาหารมื้อนี้ทำเอาไป๋หลี่ถิงกินจนอิ่มอืดท้องกางเลยทีเดียว