บทที่ 213 ความจริงที่ยังไร้คำตอบ
บทที่ 213 ความจริงที่ยังไร้คำตอบ
บทที่ 213 ความจริงที่ยังไร้คำตอบ
เสิ่นเทียนทรุดตัวลงนั่งข้างกายลู่หยวนเปา พลางยกถ้วยชาขึ้นมาจิบด้วยท่าทางสุขุม
“ดูท่าทางคงจะฟื้นตัวได้อย่างดีแน่แล้ว น้ำเสียงเวลาเอ่ยปากพูดจายังคงเปี่ยมไปด้วยพละกำลัง เป็นอย่างไรบ้าง อยากจะเดินทางไปเดินเล่นแถวเรือนของท่านผู้เฒ่าสวี่ดูหน่อยหรือไม่
ได้ยินมาว่าในวันนี้ท่านเจ้าเมืองเฉินตั้งใจเดินทางมาเข้าพบทำความเคารพท่านผู้เฒ่าสวี่เป็นพิเศษ ที่แห่งนั้นในยามนี้ค่อนข้างที่จะคึกคักและครึกครื้นยิ่งนัก”
ในยามที่เอ่ยปากสนทนา หางตาของเสิ่นเหวยคอยลอบสังเกตท่าทีและการกระทำของเวินหยวนเหลียงอยู่ตลอดเวลา ลู่หยวนเปาเพียงแต่ชะงักงันไปครู่หนึ่ง ก่อนจะแค่นหัวเราะออกมา
“วันนั้นยามที่อยู่กับท่านเจ้าสำนักศึกษา ข้ายังเพิ่งจะเอ่ยบอกไปว่าท่านเจ้าเมืองเฉินผู้นี้มารับตำแหน่งตั้งนานกลับไม่ยอมมาพบหน้าท่านอาจารย์สวี่เลยสักครั้ง นึกไม่ถึงเลยว่าผ่านไปเพียงสองวัน คนก็เดินทางมาถึงเสียแล้ว ไม่รู้เลยว่าปากของข้านี้เคยผ่านพิธีปลุกเสกมาก่อนหรือไม่”
สีหน้าท่าทางของเขาเป็นปกติธรรมดายิ่งนัก คล้ายดั่งกำลังเอ่ยถึงบุคคลที่ไม่สลักสำคัญผู้หนึ่ง ทำให้ผู้คนไม่อาจมองเห็นร่องรอยความผิดปกติอื่นใดได้เลย ไป๋หลี่ถิงไม่รู้เบื้องลึกเบื้องหลัง เมื่อได้ยินคำพูดนี้ก็ระเบิดเสียงหัวเราะลั่น
“จริงหรือเท็จกันแน่! เรื่องเช่นนี้เจ้ายังทายถูกได้ จุ๊ๆๆ ไม่สู้เจ้าลองเอ่ยถึงเรื่องของข้าดูบ้าง ลองทายดูสิว่าเมื่อใดข้าถึงจะได้แต่งภรรยาโฉมงามสะคราญตามาครอบครอง” ลู่หยวนเปาหันไปมองทางไป๋หลี่ถิงด้วยความประหลาดใจ
“ท่านเนี่ยนะ จะแต่งภรรยาโฉมงาม ได้หมั้นหมายแล้วหรืออย่างไร”
“นี่มันดูแคลนคนเกินไปแล้วไม่ใช่หรือ!”
ไป๋หลี่ถิงเอ่ยด้วยความไม่พอใจพลางใช้นิ้วดีดหน้าผากลู่หยวนเปาเบาๆ ทีหนึ่ง ก่อนจะเท้าสะเอวตะโกนเสียงฮึดฮัดด้วยความโมโห
“คุณชายผู้นี้รูปโฉมหล่อเหลาสง่างามดั่งหยก ฐานะทางบ้านและหน้าตาล้วนโดดเด่นเป็นหนึ่งในหมื่น บรรดาแม่นางที่ปรารถนาจะแต่งให้แก่ข้ามีมากมายนับไม่ถ้วน มีหรือที่ข้าจะรีบร้อนหมั้นหมายแต่เนิ่นๆ ทำเอาบรรดาแม่นางที่คิดอยากจะแต่งให้ข้าต้องพากันผิดหวังละ!”
ลู่หยวนเปาเมื่อได้ยินเช่นนั้นก็ผุดลุกขึ้นยืนฉับพลัน สายตาคู่นั้นจ้องมองมาอย่างแจ่มชัดราวกับกำลังมองดูบุรุษใจคอโลเลไร้ความรับผิดชอบผู้หนึ่ง ไป๋หลี่ถิงเองก็ไม่ยอมลดราวาศอก เบิกตากว้างจ้องเขม็งกลับไป
“เจ้าหมายความว่าอย่างไร”
“เรื่องนี้ยังต้องให้เอ่ยอีกหรือ การเที่ยวไปโปรยเสน่ห์เรียกร้องความสนใจจากเหล่าผีเสื้อหาใช่การกระทำของวิญญูชนไม่ ไป๋หลี่ถิง ข้าช่างมองคนผิดไปจริงๆ นึกไม่ถึงเลยว่าท่านจะเป็นคุณชายเสเพลในลักษณะเช่นนี้” ลู่หยวนเปาส่ายหน้าพลางแสดงสีหน้าผิดหวังอย่างยิ่งยวด
ไป๋หลี่ถิงโมโหจนใบหน้าแปรเปลี่ยนเป็นแดงก่ำ ทว่าเสิ่นเทียนกลับสะกดกลั้นเอาไว้ไม่ไหว ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาลั่นห้อง
“เจ้าหัวเราะสิ่งใดกัน”
คนทั้งสองหันปากกระบอกปืนชี้เป้าตรงมาทางเสิ่นเทียนพร้อมกันโดยมิได้นัดหมาย เสิ่นเทียนปรายสายตาหยอกเย้าขบขันมองไปทางไป๋หลี่ถิงแวบหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยเยาะเย้ย
“เห็นๆ อยู่ว่าแม่นางที่ตนเองพึงใจไม่ได้เหลียวแลใส่ใจเจ้าเลยสักนิด ทว่าเจ้ากลับไม่อยากล้มเลิกความตั้งใจ เหตุใดถึงต้องมาเอ่ยปากคุยโวโอ้อวดปานนี้ด้วยเล่า ดูสิ หยวนเปาแทบจะมองเจ้าเป็นบุรุษเสเพลจอมเจ้าชู้ไปเสียแล้ว”
ลู่หยวนเปากระจ่างแจ้งในบัดดล เขาเก็บงำสีหน้าท่าทางก่อนหน้านี้เปลี่ยนมาเป็นสีหน้าเห็นอกเห็นใจอย่างยิ่งยวด ท่าทางอยากจะเอ่ยคำพูดทว่ากลับยั้งปากเอาไว้ช่างคล้ายคนท้องผูกอย่างไรอย่างนั้น
ทำเอาไป๋หลี่ถิงโมโหแทบจะกระอักเลือดล้มพับดับดิ้นลงไปเสียให้ได้ ตัวเขาเกลียดการถูกหยามเกียรติในลักษณะเช่นนี้ยิ่งนัก ยอมถูกมองว่าเป็นชายเสเพลจอมเจ้าชู้ยังจะดีเสียกว่า
จนกระทั่งถึงยามที่ไป๋หลี่ถิงก้าวเท้าจากไป ลู่หยวนเปาก็ยังคงทอดสายตามองตามไปด้วยความรู้สึกเวทนาสงสารอย่างที่สุด ไป๋หลี่ถิงขอสาบานต่อฟ้าดินเลยว่า ในระยะเวลาอันใกล้นี้เขาจะไม่มีทางรนหาที่เดินทางมาส่งหัวให้ผู้อื่นทุบตีถึงเรือนเด็ดขาด ไม่มีทาง!
เมื่อขาดคนทั้งสองคนไป ฝั่งของลู่หยวนเปาก็กลับคืนสู่ความเงียบสงัดอีกครั้ง จินซูไม่เข้าใจ เมื่อจัดเตรียมวางข้าวปลาอาหารให้ลู่หยวนเปาเสร็จสิ้น จึงได้เอ่ยปากถาม
“คุณชายเหตุใดถึงต้องเอ่ยปากยั่วโมโหคุณชายไป๋หลี่ถึงเพียงนั้นด้วยขอรับ”
“เจ้าไม่เข้าใจหรอก” คำพูดสามพยางค์อันบางเบาของลู่หยวนเปาก็สามารถไล่ตะเพิดจินซูออกไปได้แล้ว
จินซูพบว่าหลังจากที่คุณชายของตนล้มป่วยลงไปครั้งหนึ่ง คล้ายจะเปลี่ยนเป็นมีบางสิ่งบางอย่างที่ไม่เหมือนเดิม ทว่าส่วนไหนที่ไม่เหมือนเดิมตัวเขากลับเอ่ยบอกออกมาไม่ได้ ทางฝั่งนั้น คนที่เสิ่นเทียนส่งออกไปสืบหาความจริงก็เดินทางกลับมาถึงแล้ว
“สืบพบสิ่งใดมาบ้าง” เสิ่นเเทียนเอามือไพล่หลังพลางหันไปมองดูองครักษ์เงาที่อยู่เบื้องหน้า องครักษ์เงาเอ่ยรายงานด้วยความเคารพ
“คุณชาย สืบดูหมดแล้วขอรับ ไม่มีความเกี่ยวข้องกันอันใดเลย ภูมิหลังของตระกูลลู่นั้นเรียบง่ายธรรมดาเป็นอย่างยิ่ง นายท่านลู่เป็นบุตรที่เกิดยามบิดามารดาแก่ชรา ในช่วงปีแรกๆ ยึดอาชีพทำนาและล่าสัตว์ประทังชีวิตมาโดยตลอด
ด้านบนยังมีพี่ชายหนึ่งคนพี่สาวหนึ่งคน พี่ชายประสบอุบัติเหตุจมน้ำหายไปตั้งแต่เยาว์วัย ไร้ร่องรอยเบาะแส คนในหมู่บ้านต่างพากันบอกเล่าว่าคนผู้นั้นได้ตายตกไปแล้ว
ส่วนพี่สาวคนโตถูกส่งออกไปเป็นสะใภ้เด็กตั้งแต่ยังเยาว์วัย ในช่วงหลายปีมานี้ขาดการติดต่อกับตระกูลลู่ไปโดยสิ้นเชิง คนทั้งสองคนนี้จึงไม่มีคุณค่าอันใดให้ต้องสืบเสาะหาความจริงต่อไปขอรับ
เมื่อนายท่านลู่ประกอบกิจการค้าขายมักจะนำพากลุ่มผู้คนเดินทางไปด้วยเสมอ ข้าน้อยสืบดูมาหมดแล้ว ในช่วงหลายปีมานี้นายท่านลู่ไม่เคยเดินทางก้าวพ้นอาณาเขตของเมืองอี้โจวเลย ทั้งยังไม่เคยผูกจิตพยาบาทสร้างศัตรูกับผู้ใดด้วยขอรับ
สิ่งเดียวที่ดูจะเลือนรางและไม่ชัดเจนอยู่บ้างก็คือฮูหยินลู่ ฮูหยินลู่ยามมีอายุได้สิบกว่าปีได้ระหกระเหินพลัดหลงมาถึงอำเภอชิงอัน ได้รับบาดเจ็บจนสูญเสียความทรงจำ จึงได้ถูกล่อลวงขายมาเป็นภรรยาให้แก่ตระกูลลู่อย่างไม่รู้เรื่อง
จนกระทั่งเมื่อเจ็ดแปดปีก่อนถึงได้เพิ่งฟื้นคืนความทรงจำกลับคืนมาขอรับ เรื่องราวในยามนั้นยังคงเป็นใต้เท้าเสิ่นที่คอยเป็นผู้ทวงคืนความยุติธรรมให้แก่ฮูหยินลู่ คนที่ล่อลวงขายฮูหยินลู่ในยามนั้นได้ตายตกไปนานแล้ว
เนื่องด้วยวันเวลาล่วงเลยผันผ่านไปเนิ่นนาน ประกอบกับเมื่อสิบกว่าปีก่อนดินแดนต้าฉีเกิดภัยพิบัติทางธรรมชาติและภัยจากน้ำมือมนุษย์ ผู้คนมากมายต้องอพยพละทิ้งบ้านเกิดเมืองนอน การจะสืบหาครอบครัวเดิมของฮูหยินลู่จึงเป็นเรื่องที่ยากเย็นยิ่งนักขอรับ
ทว่าหลังจากที่ฮูหยินลู่ฟื้นคืนความทรงจำกลับคืนมาแล้ว การพึ่งพาฝีมือการทอผ้าเพื่อหาเงินทองเลี้ยงชีพก็เป็นเรื่องที่ผู้คนล่วงรู้กันดี ทั่วทั้งดินแดนต้าฉีมีเพียงดินแดนเจียงหนานและดินแดนซีหนานเท่านั้นที่มีการฝึกปรืออบรมสั่งสอนหญิงทอผ้าเป็นจำนวนมาก
แทบจะเรียกได้ว่าสตรีในทุกครัวเรือนล้วนสามารถทอผ้าได้ ดินแดนซีหนานตั้งอยู่ห่างไกลจากเมืองอี้โจวยิ่งนัก ด้วยเหตุนี้ฮูหยินลู่จึงมีสิทธิ์ที่จะถือกำเนิดมาจากครอบครัวในอาณาเขตแถบเจียงหนานมากที่สุดขอรับ” องครักษ์เงาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยรายงานต่อ
“ส่วนใต้เท้าเฉินนั้นเป็นบุตรชายคนที่สองของท่านผู้เฒ่าเฉิน เติบโตในเมืองหลวงมาตั้งแต่เยาว์วัย ได้เข้าศึกษาที่สำนักศึกษาคังหยวนและร่ำเรียนอยู่ข้างกายท่านผู้เฒ่าสวี่เป็นระยะเวลาหนึ่ง
พักอยู่ในเมืองหลวงจนกระทั่งสอบได้จวี่เหริน จึงได้ระหกระเหินเดินทางไปศึกษาต่อที่สำนักศึกษาม่านซานในแถบเจียงหนาน ซึ่งในเวลานั้นฮูหยินลู่ได้ระหกระเหินพลัดหลงมาถึงอำเภอชิงอันแล้ว
หลังจากนั้นใต้เท้าเฉินก็ไม่เคยเดินทางมายังเมืองอี้โจวเลย จึงไม่มีความเกี่ยวพันใดๆ กับตระกูลลู่ทั้งสิ้น ส่วนคนอื่นๆ ในตระกูลเฉินนั้น ท่านผู้เฒ่าเฉินเคยถูกส่งไปประจำการเป็นเจ้าเมืองในท้องที่แห่งหนึ่ง
ทว่าไม่ใช่ที่เจียงหนานและไม่ใช่ที่เมืองอี้โจว จึงไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับฮูหยินลู่เลยขอรับ ข้าน้อยได้ตรวจสอบคนทั้งหมดในตระกูลเฉินแล้ว ไม่พบผู้ใดที่มีส่วนเกี่ยวข้องกับฮูหยินลู่เลยแม้แต่คนเดียว”
“เช่นนี้ก็ฟังไม่สมเหตุสมผลแล้ว...” เสิ่นเทียนพึมพำกับตัวเอง พลางโบกมือให้องครักษ์เงาถอยฉากออกไป แล้วจมดิ่งสู่ความเงียบสงันเพื่อขบคิด
การสืบเสาะหาความจริงทางฝั่งของเขาที่ไร้ซึ่งผลลัพธ์นี้ ล้วนอยู่ในการคาดการณ์ของจั๋วฟ่านทงไว้แต่แรกแล้ว หลังจากรับฟังคำรายงานจากบ่าวรับใช้ เขาก็เพียงแต่สั่งการไม่ให้คนเคลื่อนไหวทำการใดๆ ส่งเดช ส่วนเรื่องอื่นก็ไม่ได้ลงมือกระทำสิ่งใดอีก
ผ่านไปไม่กี่วัน ผลการสอบระดับมณฑลก็ประกาศออกมา เนื่องด้วยท่าทีของจั๋วฟ่านทงก่อนหน้านี้ ภายในใจของลู่หยวนเปาจึงพอจะคาดเดาผลลัพธ์ได้อยู่แล้ว
เมื่อล่วงรู้ว่าตนเองสอบผ่านจึงไม่ได้แสดงกิริยาอาการตื่นตูมอันใด เขาเพียงแต่แย้มยิ้มจรดพู่กัน เขียนจดหมายส่งข่าวดีไปให้ครอบครัวที่อยู่ห่างไกลถึงอำเภอชิงอัน
หากไม่มีเรื่องของเฉินหยางชิวเข้ามาเกี่ยวโยง คาดว่าเขาคงจะเกิดความยินดียิ่งกว่านี้ ทว่าในยามนี้เรื่องมงคลดังกล่าวกลับแฝงไปด้วยความรู้สึกขุ่นมัวใจอยู่บ้าง
หลังจากเขียนจดหมายเสร็จสิ้น ลู่หยวนเปาก็สั่งให้จินซูนำจดหมายเพื่อส่งออกไป ส่วนตนเองก้าวเท้าเดินมุ่งหน้าไปยังเรือนของจั๋วฟ่านทงเพียงลำพัง