บทที่ 216 ปูทางสู่เว่ยโจว
บทที่ 216 ปูทางสู่เว่ยโจว
บทที่ 216 ปูทางสู่เว่ยโจว
ทว่าลำพังเพียงลู่ตงซานคนเดียว ในท้ายที่สุดก็ย่อมไม่อาจกว้านซื้อเม็ดบัวได้หมดทั้งหมู่บ้าน มักจะมีผู้คนลอบเอ่ยปากพูดจาประชดประชันอยู่ลับหลังเสมอ
ทว่าในยามนี้ปริมาณที่ลู่ตงซานต้องการเพิ่มมากขึ้นถึงเท่าตัว ไม่แน่ว่าอาจจะสามารถกว้านซื้อเม็ดบัวได้หมดทั้งหมู่บ้านจริงๆ ซึ่งครอบครัวของพ่อตาก็จะสามารถกอบโกยเงินทองเป็นกอบเป็นกำได้อีกหนหนึ่งด้วย
เมื่อขบคิดมาถึงตรงนี้ ฝูกวงก็นั่งไม่ติดเก้าอี้อีกต่อไป เขาฉีกยิ้มกว้างพลางเอ่ยกลั้วหัวเราะด้วยความตื่นเต้นดีใจ
“น้องสะใภ้ เจ้าวางใจได้เลย เรื่องนี้ข้าขอเอาหัวเป็นประกันว่าจะจัดการให้เจ้าได้อย่างเรียบร้อยไร้ที่ติแน่นอน” เฉินสวี่อันเห็นฝูกวงรีบร้อนกุลีกุจอจวนจะก้าวเท้าจากไป จึงรีบตะโกนเรียกเขาเอาไว้
“จะรีบร้อนไปใย ยังมีเรื่องอื่นอีก! นอกเหนือไปจากเม็ดบัวแล้ว ในปีนี้ข้ายังต้องการรากบัวเพิ่มขึ้นอีกเป็นจำนวนมาก มีเท่าใดก็รับซื้อเอาไว้ทั้งหมด”
“ได้ๆๆ!”
ฝูกวงดีใจจนแทบจะหลงทิศหลงทางไปแล้ว ส่วนเรื่องที่เฉินสวี่อันต้องการรากบัวไปทำสิ่งใดนั้นเขาไม่ได้ใส่ใจ และไม่สะดวกใจที่จะซักไซ้ไล่เลียงถามไถ่ให้มากความ พอฝูกวงก้าวจากไป ป้าติงก็ยกน้ำชาเข้าประตูมา พลางเอ่ยกลั้วหัวเราะอย่างจนปัญญา
“นายหญิง เหตุใดนายท่านฝูผู้นี้ถึงยังคงเป็นคนใจร้อนปานนี้เล่าเจ้าคะ น้ำชาของบ่าวเพิ่งจะต้มเสร็จ เขาก็เดินจากไปเสียแล้ว!”
“ใช่ว่าเจ้าจะไม่ล่วงรู้ถึงนิสัยใจคอของคนในหมู่บ้านเสียเมื่อไหร่กัน”
เฉินสวี่อันแย้มยิ้มตามไปด้วย ในยามนี้ตัวนางมีบารมีและน่าเกรงขามยิ่งนักภายในหมู่บ้าน บรรดาลูกบ้านชาวบ้านยามเมื่อพบเจอนางก็ย่อมไม่กล้ารั้งตัวนางไว้เพื่อพูดจาสนทนาเรื่องสัพเพเหระ
มักจะเอ่ยปากพูดจากันไม่กี่ประโยคก็คิดแต่อยากจะขอตัวจากไป ราวกับว่านางเป็นเสือร้ายที่คอยกัดกินผู้คนอย่างไรอย่างนั้น ป้าติงยิ้มบางๆ พลางเอ่ยถาม
“นายหญิงต้องการรากบัวมากมายปานนั้น หรือว่าวางแผนการที่จะผลิตแป้งรากบัวออกมาเป็นจำนวนมากแล้วเจ้าคะ” เฉินสวี่อันพยักหน้ารับคำ ขบคิดพิจารณาอยู่ครู่หนึ่งแล้วเอ่ย
“ก่อนหน้านี้ผู้คนยังไม่รู้จักมักคุ้นกับแป้งรากบัว ข้าเองก็ไม่กล้าเสี่ยงดวงทำสิ่งใดลงไป จึงทำได้เพียงผลิตออกมาในปริมาณเล็กน้อยเพื่อนำไปวางจำหน่ายในร้านค้าภายในตัวอำเภอ
ทว่าในช่วงหลายปีมานี้แป้งรากบัวค่อยๆ เป็นที่รู้จักและยอมรับในหมู่ผู้คนแล้ว ย่อมถึงเวลาอันควรที่จะผลิตออกมาในปริมาณมากเสียที”
แป้งรากบัวก็นับเป็นของล้ำค่าเช่นกัน เพราะอย่างไรเสียรากบัวหลายสิบจินถึงจะสกัดออกมาเป็นแป้งรากบัวได้เพียงน้อยนิด กล่าวกันตามตรงก็คือเป็นเรื่องที่สิ้นเปลืองเงินทองยิ่งนัก
ชาวบ้านร้านตลาดทั่วไปย่อมไม่มีปัญญากินได้ ทำได้เพียงนำไปวางจำหน่ายให้แก่ตระกูลผู้ร่ำรวยมั่งคั่ง ในช่วงหลายปีมานี้ภายใต้ความอุตสาหะพยายามของตระกูลลู่ แป้งรากบัวนี้ก็ได้รับการยอมรับจากครอบครัวผู้มีอันจะกินจำนวนมาก
โดยเฉพาะอย่างยิ่งบรรดาสตรีในเรือนหลัง แป้งรากบัวที่โรยดอกกุ้ยฮวาและน้ำผึ้งเพิ่มเข้าไปจะมีลักษณะขาวใสแวววาว รูปลักษณ์ชวนมอง รสชาติหวานโปร่งโล่งคอ ทั้งยังช่วยให้อิ่มท้อง บรรดาผู้เฒ่าผู้แก่และผู้ที่มีร่างกายอ่อนแอขี้โรคจึงยังคงชื่นชอบมันเป็นอย่างยิ่ง
เมื่อปีกลายลู่ตงซานนำติดตัวออกไปค้าขายต่างแดนเป็นจำนวนมาก ล้วนถูกเขาจำหน่ายขายออกไปจนหมดสิ้น ด้วยเหตุนี้รายการสั่งซื้อสินค้าในปีนี้จึงหลั่งไหลเข้ามา ในยามนี้ปริมาณที่โรงงานผลิตออกมาได้ยังคงห่างไกลจากความต้องการยิ่งนัก ทำได้เพียงขยายกำลังการผลิตให้มากขึ้น
ผ่านไปครู่ใหญ่เจียงอี้เฉิงถึงได้เดินทางกลับมา เมื่อมองเห็นใบหน้าที่เอิบอิ่มไปด้วยความสุขของเขา ก็พอล่วงรู้ได้ว่าเขาคงจะเดินทางกลับบ้านไปพบหน้าภรรยาและลูกมาเป็นแน่ เฉินสวี่อันไม่ได้เอ่ยปากตำหนิติติงเขา ทว่าเอ่ยถาม
“นายท่านของเจ้า นอกเหนือจากมอบรายการสั่งซื้อสินค้าเหล่านี้ให้แก่เจ้าแล้ว ยังมีเรื่องอื่นใดฝากฝังไว้อีกหรือไม่ อย่างเช่นในส่วนของผ้าไหม เขาได้เอ่ยคำใดไว้บ้างไหม” เจียงอี้เฉิงส่ายหน้าตามตรง
“ข้าน้อยรับเอาสิ่งของมาก็รีบเร่งเดินทางกลับมาโดยไม่ได้หยุดพัก มั่นใจว่านายท่านไม่มีเรื่องอื่นใดฝากฝังไว้อีกขอรับ ทว่าก่อนหน้านี้นายท่านเคยเอ่ยเปรยขึ้นมาประโยคหนึ่ง ว่ากิจการค้าขายผ้าไหมได้ร่วมมือกับตระกูลจิ้งและไป๋หลี่ถิงไปแล้ว
ตัวเขาจึงไม่สะดวกที่จะวิ่งส่งสินค้าด้วยตนเองอีก เพราะเกรงว่าจะทำลายกฎระเบียบ ประกอบกับนอกเหนือจากเมืองอี้โจวแล้วเขาก็ยังไม่คุ้นเคยเส้นทางใด
ไม่อยากขยายแผ่กิจการให้ใหญ่โตเกินไปนัก จึงเลือกทำเพียงกิจการของแห้งเล็กๆ น้อยๆ ขายได้เท่าใดก็ขายเท่านั้น จุดประสงค์หลักก็คือการเดินทางล่วงหน้าไปสืบเสาะถางเส้นทางให้แก่คุณชายใหญ่ก่อนขอรับ”
ยามเมื่อเอ่ยถึงเรื่องนี้ แม้กระทั่งเจียงอี้เฉิงก็ยังคงเกิดความเลื่อมใสศรัทธายิ่ง คนเป็นบิดาที่กระทำตนได้ถึงขั้นลู่ตงซานผู้นี้ ก็นับว่าไม่มีสิ่งใดให้ต้องติติงอีกแล้ว
เฉินสวี่อันพยักหน้ารับคำพลางขบคิดอย่างถี่ถ้วน หลังจากนั้นก็สั่งการให้ผู้ดูแลเรือนวิ่งไปที่หมู่บ้านเจียถูสักครั้ง นำรายการปริมาณสินค้าที่ต้องการไปบอกกล่าวแก่จางจิ้งและจางหลิว
โดยสินค้าจากของป่าให้ครอบครัวของจางจิ้งเป็นแกนนำในการรวบรวมรับซื้อ ส่วนเนื้อสัตว์ป่าให้จางหลิวเป็นผู้รับผิดชอบดูแล ที่ตระกูลฝูที่อยู่บริเวณเชิงเขา ฝูกวงเมื่อเดินทางกลับมาถึงบ้านก็รีบกุลีกุจอไปเข้าพบเย่ซ่นเหนียงทันที
เย่ซานเหนียงเพิ่งจะให้อาหารไก่และเป็ดเสร็จ นั่งอยู่ภายใต้ร่มเงาของลานบ้านคอยเฝ้ามองดูลูกทั้งสองหยอกล้อเล่นสนุกกัน พลางหัวเราะจนตัวงอ เมื่อเหลือบเห็นฝูกวงก็รีบดึงตัวเขาให้มานั่งด้วยกัน
ฝูกวงยื่นมือไปกุมมือเย่ซานเหนียงกลับ พลางสะกดกลั้นความตื่นเต้นดีใจในส่วนลึกเอ่ยกระซิบเสียงเบา
“ข้าเพิ่งเดินทางกลับมาจากบ้านของตงซาน น้องสะใภ้เอ่ยบอกว่าในครั้งนี้ปริมาณเม็ดบัวต้องการเพิ่มขึ้นอีกเท่าตัวหนึ่ง ทั้งยังเอ่ยว่ารากบัวมีเท่าใดก็รับซื้อเอาไว้ทั้งหมด” รูม่านตาของนางเย่ซานเหนียงขยายกว้างขึ้นฉับพลัน น้ำเสียงเต็มไปด้วยความปลาบปลื้มใจ
“จริงหรือ”
“ข้าจะหลอกลวงเจ้าไปทำสิ่งใดกัน อาศัยยามที่ท้องฟ้ายังไม่มืดค่ำ ข้าจะเดินทางไปที่บ้านของพ่อตาสักครั้ง ค่ำคืนนี้คงจะไม่เดินทางกลับมาแล้ว เจ้าจะต้องลงกลอนประตูหน้าต่างให้เรียบร้อยก่อนที่ท้องฟ้าจะมืดเล่า” ฝูกวงเอ่ยกำชับ เย่ซานเหนียงรีบพยักหน้ารับคำ เกิดความตื่นเต้นดีใจจนหมุนตัวไปมาดั่งแมลงวันไร้หัว
“ข้าจะไปจัดเตรียมเสื้อผ้าให้แก่ท่านสักชุด รวมถึงสิ่งของด้วย ท่านนำติดตัวกลับไปมอบให้แก่ท่านพ่อของข้าด้วยนะ” ป้าเติ้งมองดูท่าทางลนลานกุลีกุจอของเย่ซานเหนียง จึงได้เอ่ยปากถามฝูกวง
“มีเรื่องอันใดกันหรือ” ฝูกวงจึงได้บอกเล่าคำพูดนั้นซ้ำอีกครั้งหนึ่ง ป้าเติ้งเองก็พลอยเกิดความดีใจไปด้วย
“เช่นนี้ช่างดียิ่งนัก ถ้าอย่างนั้นเจ้ารีบเดินทางไปเถอะ ระหว่างเดินทางก็คอยระมัดระวังตัวด้วยล่ะ”
หมู่บ้านครอบครัวเดิมของเย่ซานเหนียงตั้งอยู่ห่างไกลและทุรกันดาร ระหว่างเดินทางยังต้องข้ามผ่านหน้าผาชัน นับว่ามีอันตรายยิ่งนัก ทว่าในช่วงสองปีมานี้หมู่บ้านมีเงินมีทองขึ้นมา
จึงได้ร่วมกันเปิดเส้นทางสัญจรออกจากหมู่บ้านขึ้นมาใหม่สายหนึ่ง แม้ว่าจะต้องเดินทางอ้อมอยู่บ้าง ทว่าในเรื่องของความปลอดภัยย่อมมีหลักประกัน ด้วยเหตุนี้ป้าเติ้งจึงไม่ได้เป็นกังวลเรื่องที่ฝูกวงต้องเดินทางยามค่ำคืน
ผ่านไปอีกครึ่งเดือน เม็ดบัวที่เฉินสวี่อันต้องการก็ทยอยส่งมาถึงอย่างไม่ขาดสาย ส่วนใหญ่ถูกตากจนแห้งสนิท ส่วนน้อยที่เป็นของสดใหม่ก็รีบส่งออกไปในทันท่วงที ตระกูลลู่เริ่มกลับมาตกอยู่ในความวุ่นวายอีกครั้ง
ลู่ตงซานเดินทางกลับมาท่ามกลางสภาพการณ์เช่นนี้เอง เมื่อเขาเดินทางกลับมาถึง ความครึกครื้นของตระกูลลู่ก็ยกระดับขึ้นไปอีกขั้นในทันที แม้กระทั่งลู่หยวนเซินที่คอยเก็บตัวอยู่แต่ในห้องน้อยครั้งนักที่จะก้าวเท้าออกนอกประตูเรือนก็ยังปรากฏตัวออกมา
สองพี่น้องตระกูลลู่ต่างพากันรุมล้อมลู่ตงซานพลางส่งเสียงเจื้อยแจ้วไม่ยอมหยุด เฉินสวี่อันจัดเตรียมทำอาหารเลิศรสให้แก่ลู่ตงซานจนเสร็จสิ้น ก็ก้าวเข้ามาทรุดตัวลงนั่งด้วย พลางแย้มยิ้มเอ่ย
“ตลอดเส้นทางนี้ลำบากเหน็ดเหนื่อยยิ่งนัก ท่านได้แวะเวียนไปพบหน้าหยวนเปาก่อนแล้วใช่หรือไม่” ลู่ตงซานส่ายหน้า พลางทอดถอนหายใจยาว
“เดิมทีก็คิดอยากจะไปหา ทว่าเด็กคนนั้นกำลังอยู่ในช่วงเวลาคับขัน ตัวชี้วัดความสำเร็จหรือล้มเหลวล้วนขึ้นอยู่กับการสอบด่านสุดท้ายนี้แล้ว หากการสอบระดับมณฑลขั้นสุดท้ายผ่านพ้นไปได้ด้วยดี เขาก็จะเป็นซิ่วไฉอย่างเต็มภาคภูมิ
ถึงเวลานั้นพวกเราอยากจะเอ่ยคำใดกับเขาก็ย่อมได้ ด้วยเหตุนี้ข้าจึงไม่ได้เดินทางไปที่สำนักศึกษาเพื่อก่อกวนสร้างความรำคาญให้แก่เขา ปล่อยให้เขาตั้งหน้าตั้งตาอ่านตำราไปเถอะ”
“ได้ยินมาว่าเฟิงเฉิงอวี่แห่งตระกูลเฟิงในครั้นี้ก็สอบผ่านระดับมณฑลด้วยเช่นกัน เรื่องนี้ท่านรู้หรือไม่” เฉินสวี่อันเอ่ยปากถามอีกครั้ง ลู่ตงซานชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะแย้มยิ้มบางๆ
“ยามที่อยู่ภายในตัวอำเภอ จินหมิงได้รายงานให้ข้ารู้แล้ว รอให้ข้าเดินทางกลับไปที่ตัวอำเภอเมื่อใดค่อยแวะเวียนไปที่ตระกูลเฟิงสักครั้ง อย่างไรเสียเด็กทั้งสองคนก็เล่าเรียนหนังสืออยู่ในที่แห่งเดียวกัน
ไม่ว่าจะอย่างไรก็ควรต้องไปมาหาสู่กันบ้างเล็กน้อย น่าเสียดายที่ข้าไม่ได้พักอยู่ที่ตัวอำเภอเป็นประจำ ความสัมพันธ์นี้จึงยากที่จะรักษาเอาไว้ได้ จริงสิ เจ้าเคยแวะเวียนไปที่ตระกูลเฟิงอีกบ้างหรือไม่”
“ไม่เคย” เฉินสวี่อันเอ่ยตอบโดยไม่เสียเวลาขบคิดเลยสักนิด ลู่ตงซานเพียงแต่นิ่งอึ้งไปเล็กน้อย ก่อนจะพยักหน้ารับคำ
“เจ้าอยากจะไปก็ไป ไม่อย่างจะไปก็ไม่ต้องไปเถอะ อย่างไรเสียทุกสิ่งทุกอย่างก็ยังมีข้าคอยหนุนหลังอยู่!” เฉินสวี่อันอดไม่ได้ที่จะหลุดเสียงหัวร่อออกมา พลางเอ่ยเย้าแหย่เขา
“ท่านไม่กลัวว่าข้าจะทำการตามใจตนเองหรอกหรือ”