บทที่ 217 ว่าด้วยเรื่องคู่ครองของลูกๆ
บทที่ 217 ว่าด้วยเรื่องคู่ครองของลูกๆ
บทที่ 217 ว่าด้วยเรื่องคู่ครองของลูกๆ
“การที่ข้าออกไปตรากตรำหาเงินทองด้านนอก ใช่ว่าทำไปเพื่อให้พวกเจ้าใช้ชีวิตได้อย่างสุขสบายหรอกหรือ! หากเจ้าอยู่ที่บ้านยังต้องใช้ชีวิตอย่างอึดอัดขัดสน เช่นนั้นความหมายในการหาเงินของข้าจะอยู่ที่หนใดกัน”
ลู่ตงซานเอ่ยปากราวกับเป็นเรื่องที่ถูกต้องสมควรเป็นที่สุด เฉินสวี่อันฉีกยิ้มกว้างด้วยความพึงพอใจยิ่ง ลู่หยวนเซินเฝ้ามองดูด้วยความเลื่อมใสศรัทธาและอิจฉายิ่งนัก จึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปาก
“ท่านพ่อ ชาตินี้ข้าต้องแต่งให้แก่บุรุษที่รักถนอมภรรยาได้เหมือนดั่งท่านพ่อให้ได้ ไม่อย่างนั้นข้าไม่มีทางยอมแต่งงานออกไปเด็ดขาดเจ้าค่ะ!” ลู่ตงซานหุบรอยยิ้มในทันควัน เบิกตากว้างพลางเอ่ยถามด้วยความไม่พอใจ
“ผู้ใดบังอาจมาหมายปองบุตรสาวสุดที่รักของข้ากัน” ลู่หยวนเซินขอบตาร้อนผ่าวพลางส่ายหน้า
“ไม่มีผู้ใดหรอกเจ้าค่ะ เพียงแต่ลูกอาลัยอาวรณ์ไม่อยากห่างจากท่านพ่อท่านแม่ ไม่อยากจากบ้านไป ท่านแม่เอ่ยบอกว่าในปีหน้าลูกก็จะถึงวัยปักปิ่นแล้ว อย่างมากที่สุดก็รั้งตัวลูกเอาไว้ได้อีกเพียงสองปีก็จะต้องแต่งงานออกไป ข้า... ข้าไม่อยากแยกจากครอบครัวไปเลยเจ้าค่ะ!”
หยาดน้ำตาของลู่หยวนเซินร่วงเผาะๆ ลงมา ไม่ต้องเอ่ยเลยว่าดูน่าเวทนาสงสารปานใด ลู่ตงซานเกิดความปวดใจยิ่งนัก รีบเอ่ยปลอบประโลม
“ไม่แต่งแล้ว ไม่ต้องแต่งงานแล้ว พ่อจะเลี้ยงดูเจ้าไปชั่วชีวิต เจ้าลองดูเถอะว่าอยากจะซื้ออาคารร้านรวงยังที่หนใด วันหน้ายามเมื่อเติบใหญ่ก็สามารถคอยอยู่ดูแลยามแก่เฒ่าได้” เฉินสวี่อันใช้นิ้วดีดหน้าผากของลู่ตงซานอย่างแรงครั้งหนึ่ง พลางขบเขี้ยวเคี้ยวฟันเอ่ย
“เด็กยังไม่ประสีประสาท่านยิ่งกลับเลอะเทอะตามไปด้วย! มีสตรีบ้านใดเติบใหญ่แล้วยังคงรั้งตัวอยู่แต่ในตระกูลเดิมตลอดไป วันหน้าเซินเอ๋อร์จะออกไปพบปะผู้คนภายนอกได้อย่างไร! แทนที่จะมาขบคิดเรื่องไร้สาระเหล่านี้ ไม่สู้เสาะหาบุรุษที่พึ่งพาอาศัยได้ให้แก่นางจะดูเป็นเรื่องที่จับต้องได้จริงเสียกว่า”
ลู่ตงซานกุมศีรษะพลางนึกอัดอั้นตันใจอยู่ภายใน ได้แต่กล้าโมโหทว่าไม่กล้าเอ่ยปาก ประกาศออกมา ก่อนส่งสายตาขยิบตาหลุกหลิกไปทางลู่หยวนเซิน
ลู่หยวนเซินพลันเปลี่ยนจากหลั่งน้ำตาเป็นหลุดขำออกมาทันควัน สีหน้าของลู่ตงซานค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นอ่อนโยนลง ขบคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเอ่ย
“เรื่องนี้ย่อมไม่เห็นจะยากเย็นอันใด หากนางไม่อยากแต่งงานออกไปไกลบ้าน พวกเราก็เพียงแค่เสาะหาคนที่อยู่ใกล้ๆ วางเอาไว้ข้างกายให้อยู่ในสายตา ก็ไม่ต้องหวาดกลัวว่านางจะถูกข่มเหงรังแกจนต้องรับความอยุติธรรมแล้วไร้คนคอยหนุนหลังให้”
“คนที่อยู่ใกล้ๆ หรือ” เฉินสวี่อันเลิกคิ้วขึ้น ส่วนลู่หยวนเซินก็เฝ้ามองดูลู่ตงซานตาปริบๆ เช่นกัน
ลู่ตงซานจัดการไล่เรียงรายชื่อเด็กหนุ่มที่มีอายุอานามเหมาะสมภายในหมู่บ้านไปรอบหนึ่ง กลับต้องพบกับความจริงอันน่าสลดใจว่าไม่มีผู้ใดที่เหมาะสมเลยแม้แต่คนเดียว
เมื่อขยายขอบเขตออกไปกว้างขึ้นอีกหน่อย บรรดาหมู่บ้านรอบนอกก็ไม่มีผู้ใดเข้าตาเลย เมื่อขบคิดมุ่งเน้นเข้าไปในตัวอำเภอ ดูเหมือนว่าบุคคลที่พอจะเลือกสรรได้ล้วนเล่าเรียนอยู่ในสำนักศึกษาของท่านอาจารย์อู๋
กล่าวกันตามตรง บรรดาคนที่มีความรู้เหล่านั้นยามมาเป็นลูกหลานรุ่นเยาว์เขาย่อมไม่มีข้อคิดเห็นอันใด ทว่ายามจะมาเป็นบุตรเขยแล้วล่ะก็ เขาขอคัดค้านอย่างเต็มที่ไม่เห็นพ้องด้วยเด็ดขาด
ทุกๆ คนต่างก็เป็นแก้วตาดวงใจของครอบครัวตนเอง ทั้งฐานะทางบ้านยังสู้ครอบครัวของพวกเขาไม่ได้ วันหน้าหากบุตรสาวของเขาแต่งงานออกไปย่อมต้องพบเจอความยากลำบากเป็นแน่
แท้จริงแล้วผู้ที่ค่อนข้างเหมาะสมที่สุดมีเพียงเฟิงเฉิงอวี่คนเดียวเท่านั้น เมื่อขบคิดมาถึงเฟิงเฉิงอวี่ ลู่ตงซานก็ทอดสายตามองไปยังสองแม่ลูก พลางโพล่งปากเอ่ยออกมา
“ตระกูลเฟิงก็นับว่าใช้ได้อยู่”
ใบหน้าของเฉินสวี่อันพลันเคร่งขรึมลง นางส่ายหน้าปฏิเสธอย่างเด็ดขาด พลางเอ่ยอย่างนึกรังเกียจ
“ข้านึกว่าท่านจะมีความสามารถอันใด ที่แท้กล่าวไปกล่าวมาก็ยังคงเวียนวนไม่พ้นบ้านสองสามหลังนี้ ตระกูลเฟิงข้าไม่เห็นด้วย”
“เพราะเหตุใดกันหรือ”
ลู่ตงซานไม่เข้าใจว่าเหตุใดอารมณ์ของเฉินสวี่อันถึงได้เปลี่ยนไปอย่างกะทันหันเช่นนี้ หรือว่าในช่วงเวลาที่เขาไม่อยู่บ้าน ทั้งสองตระกูลจะมีเรื่องขุ่นข้องหมองใจอันใดกัน เฉินสวี่อันปรายสายตามองดูลู่หยวนเซินครั้งหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยเข้าประเด็น
“เฟิงเฉิงอวี่นั้นดียิ่งนัก ข้าไม่มีข้อคิดเห็นอันใด ทว่าผู้ที่ข้าไม่ชอบหน้าก็คือแม่ของเฟิงเฉิงอวี่ ฮูหยินเฟิง! ในครั้งนั้นพวกเราเดินทางไปเข้าร่วมงานเลี้ยงชมบุปผาของฮูหยินนายอำเภอด้วยกัน คำพูดคำจาท่าทางกิริยาอาการของฮูหยินเฟิงผู้นั้นท่านเองก็ย่อมรู้ดี ท่านมีความคิดเห็นอย่างไรเล่า”
“เรื่องนี้...” ลู่หยวนเซินมีท่าทางลำบากใจอยู่บ้าง พลางพึมพำเสียงเบา
“ท่านแม่ ในครั้งนั้นพวกเราก็ไม่ได้เอ่ยปากพูดจากับนางเท่าใดนัก ลูกจะไปล่วงรู้ได้อย่างไรว่านิสัยใจคอของนางเป็นเช่นไร หากมองดูเพียงแค่เรื่องในวันนั้น
ฮูหยินเฟิงดูเหมือนจะมีนิสัยใจคอค่อนข้างเย็นชาอยู่บ้าง ปฏิบัติต่อทุกคนเหมือนๆ กันหมด ไม่ได้เป็นเพียงแค่กับพวกเราเท่านั้นเจ้าค่ะ” เฉินสวี่อันลอบหัวเราะหยันครั้งหนึ่ง
“นางปฏิบัติต่อทุกคนอย่างเย็นชา แม้กระทั่งกับฮูหยินอู๋ก็ไม่มีข้อยกเว้น จะมีก็เพียงแต่คอยประจบสอพลอฮูหยินนายอำเภออยู่ผู้เดียวเท่านั้น หากนางปฏิบัติต่อทุกคนอย่างเท่าเทียมกันข้ายังคงจะนึกเลื่อมใสนางอยู่บ้าง
ทว่าการเลือกปฏิบัติอย่างโจ่งแจ้งเช่นนี้ อย่าว่าแต่ข้าเลย แม้กระทั่งฮูหยินอู๋ก็ยังคงมองออก ตัวข้าเห็นแจ้งชัดเต็มสองตาเลยว่าฮูหยินอู๋เกิดความไม่ชอบใจในตัวฮูหยินเฟิงยิ่งนัก
ทว่าเรื่องประเภทนี้มุ่งเน้นไปที่บรรดาสตรีในเรือนหลังเท่านั้น ไม่ได้มีความเกี่ยวข้องอันใดกับบุรุษ ข้าเองก็รู้มาจากทางฝั่งของฮูหยินอู๋ ว่าฮูหยินเฟิงผู้นั้นกำลังตั้งเป้าหมายที่จะให้เฟิเฉิงอวี่แต่งงานกับสตรีที่มาจากตระกูลสูงศักดิ์เชียวนะ!
คาดเดาเอาว่าคงเป็นเพราะรู้สึกว่าตระกูลเฝิงไร้ซึ่งอำนาจวาสนา จึงคิดอยากจะเสาะหาตระกูลฝ่ายภรรยาคอยช่วยฉุดดึงเกื้อหนุนเฝิงหงอวี่ขึ้นมา ทว่าฮูหยินเฟิงกลับไม่ยอมขบคิดพิจารณาดูบ้างเลย ว่าตัวอำเภอก็มีพื้นที่เพียงเท่านี้
บ้านใดมีความสามารถที่แท้จริง บ้านใดแสร้งทำเป็นร่ำรวย ทุกๆ คนต่างก็รู้ดีอยู่แก่ใจ ภายในตัวอำเภอจะมีแม่นางผู้ใดที่สามารถเข้าตาของนางได้สักกี่คนกัน
นางปฏิบัติต่อทุกคนอย่างไร้เยื่อใยเช่นนี้ ใช่ว่ากำลังเก็บงำความคิดที่จะไปเสาะหาตระกูลร่ำรวยในสถานที่แห่งอื่นหรอกหรือ! ท่านลองคิดดูเถอะ
ในเมื่อผู้อื่นกระทำการอย่างชัดเจนปานนี้แล้ว ข้าจะเอ่ยปากทาบทามเรื่องการหมั้นหมายของลูกสาวได้อย่างไรกัน ท่านไม่ต้องการศักดิ์ศรีหน้าตา ทว่าข้ายังต้องการอยู่นะ!”
ลู่ตงซานรับฟังจนเกิดความตื่นตระหนกตกใจยิ่งนัก ตกอยู่ในความเงียบงันเนิ่นนาน ผ่านไปครู่ใหญ่ถึงได้พึมพำออกมา
“คงไม่ถึงขั้นนั้นกระมัง พี่ใหญ่เฟิงดูท่าทางแล้วหาใช่คนประเภทนี้ไม่”
“มือปราบเฟิงย่อมเป็นผู้ที่แยกแยะผิดชอบชั่วดีได้ ทว่าไม่อาจต้านทานความคิดของภรรยาที่ไม่ได้มีจิตใจเป็นหนึ่งเดียวกันได้ หากสะใภ้ของตระกูลเฟิงผู้นี้ไม่ได้เลือกตามความต้องการของฮูหยินเฟิง ท่านคอยดูเถอะ วันหน้าตระกูลเฟิงย่อมต้องปั่นป่วนวุ่นวายไร้ซึ่งความสงบสุขเป็นแน่” น้ำเสียงของเฉินสวี่อันเต็มไปด้วยความมั่นใจยิ่ง คำพูดนี้ทำเอาลู่ตงซานเกิดความลนลานขึ้นมาทันที
“เช่น... เช่นนี้ ตระกูลเฟิงพวกเราไม่เก็บมาขบคิดกันแล้ว ลูกสาว เจ้าบอกกล่าวแก่พ่อหน่อยเถอะว่าอยากได้คนแบบไหน วันหน้าพ่อจะได้คอยเสาะหาให้แก่เจ้า” ลู่หยวนเซินขมวดคิ้วมุ่นจนแน่น จ้องมองดูลู่ตงซานตาไม่กระพริบพลางเอ่ย
“ก็หาตามแบบอย่างของท่านพ่อนั่นแหละเจ้าค่ะ ท่านพ่อ ท่านต้องจำเอาไว้ให้ดีนะเจ้าคะ ห้ามมองหาผิดไปเด็ดขาด!” ลู่ตงซานพยักหน้ารับคำอย่างเอาเป็นเอาตาย
“เจ้าวางใจได้เลย พ่อต้องหาคนที่ดีให้แก่เจ้าอย่างแน่นอน!”
มองดูท่าทางหยอกล้อเล่นสนุกของสองพ่อลูกคู่นี้ ใบหน้าของเฉินสวี่อันก็พลันมีรอยยิ้มปรากฏขึ้นมา นางเอ่ยปากอย่างไม่รีบร้อน
“นอกเหนือจากฝั่งของเซินเอ๋อร์ที่ท่านต้องคอยเสาะหาแล้ว ทางฝั่งของหยวนเปาก็ไม่อาจปล่อยปละละเลยได้เช่นกัน เขาเป็นบุตรชายคนโต ไม่ว่าการสอบระดับมณฑลขั้นสุดท้ายในครั้งนี้จะผ่านพ้นไปได้ด้วยดีหรือไม่
ท่านก็ยังต้องคอยสืบหาคนเพื่อมาแต่งงานให้แก่เขาได้แล้ว จึงย่อมไม่อาจปล่อยให้ลูกคนโตที่ยังไม่ได้แต่งงานทว่าคนเล็กกลับแต่งออกไปก่อนได้หรอกนะ! หากเรื่องราวแพร่งพรายออกไปย่อมฟังดูไม่เสนาะหูนัก”
คนโตและคนเล็กย่อมมีลำดับก่อนหลัง เรื่องบางสิ่งบางอย่างล้วนถูกสลักลึกเข้าไปในกระดูกมาตั้งแต่เยาว์วัย ไม่ว่าจะผ่านเรื่องราวอันใดมา ก็ยังคงไม่อาจเปลี่ยนไปได้ ลู่ตงซานพยักหน้ารับคำในทันควัน พลางตบหน้าอกตนเองรับประกัน
“เจ้าวางใจได้ เรื่องนี้ยกให้เป็นหน้าที่ของข้าเอง”
เรื่องนี้เพิ่งจะหารือกันเสร็จสิ้น ผ่านไปไม่ถึงสองวัน ลู่ตงซานก็ออกเดินทางไปพร้อมกับขบวนคาราวานสินค้าอีกครั้ง เมื่อเดินทางมาถึงตัวอำเภอ เขาได้จัดเตรียมของขวัญจำนวนหนึ่งมุ่งหน้าไปเยี่ยมเยียนตระกูลเฟิงเป็นพิเศษ
ซึ่งในครั้งนี้เฟิงไห่อยู่ที่บ้านพอดี ส่วนฮูหยินเฟิงก็ไม่ได้ปรากฏตัวออกมา เนื่องด้วยบุตรชายทั้งสองต่างก็สอบผ่านระดับมณฑลด้วยกันทั้งคู่ ด้วยเหตุนี้ทั้งสองจึงดื่มสุรากันอย่างเต็มคราบและสำราญใจยิ่งนัก
หากไม่ใช่เพราะลู่ตงซานยังคงต้องรีบเร่งออกเดินทางต่อ คาดว่าคงจะร่วมดื่มกินกับเฟิงไห่อย่างไม่เมามายไม่ยอมเลิกราเป็นแน่