บทที่ 221 ศัตรูคู่กัด สหายร่วมทาง
บทที่ 221 ศัตรูคู่กัด สหายร่วมทาง
บทที่ 221 ศัตรูคู่กัด สหายร่วมทาง
เมื่อรถม้าเริ่มออกเดินทาง ฝานจู๋มองดูคุณชายของตนพลางทำท่าทางเหมือนอยากจะเอ่ยปากพูดบางสิ่งอยู่หลายครั้งทว่าก็ยั้งคำเอาไว้ เฟิงเฉิงอวี่หลุบสายตาลงต่ำพลางเอ่ยถาม
“มีเรื่องอันใด” ฝานจู๋กดเสียงให้ต่ำลงพลางเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง
“คุณชาย เมื่อครู่นี้คุณชายลู่เอ่ยชวนให้ท่านไปนั่งรถม้าคันเดียวกัน เหตุใดท่านถึงปฏิเสธเล่าขอรับ” ใบหน้าของเฟิงเฉิงอวี่พลันเย็นชาลงเล็กน้อย น้ำเสียงที่เอ่ยปากพูดก็ค่อนข้างแข็งกระด้าง
“มากความ ข้าเพียงแค่อยากได้ความสงบเงียบเท่านั้น”
ฝานจู๋ถึงกับพูดไม่ออก เห็นได้ชัดเลยว่าปากไม่ตรงกับใจ หากคิดอยากได้ความสงบเงียบจริงเหตุใดต้องออกเดินทางมาพร้อมกับกลุ่มคณะใหญ่ปานนี้ พอออกเดินทางแล้วกลับทำตัวไม่เข้าพวกเช่นนี้ นี่ไม่ใช่ว่าสมองมีปัญหาหรอกหรือ!
ผู้ที่มีความคิดความอ่านเช่นเดียวกับฝานจู๋ ยังคงมีผู้เข้าสอบอีกสองคนที่นั่งรถม้าคันเดียวกับลู่หยวนเปา ทั้งสองคนล้วนมาจากอำเภอชิงอัน คนหนึ่งนามว่าคังผิงซีอายุยี่สิบห้าปี ซึ่งแต่งงานมีลูกไปนานแล้ว
อีกคนนามว่าเจิ้งซือ อายุมากกว่าลู่หยวนเปาสองปี เนื่องด้วยต้องอยู่ไว้ทุกข์และตั้งหน้าตั้งตาอ่านตำรา จึงทำให้อนาคตเรื่องการแต่งงานต้องล่าช้าออกไป ยามนี้จึงยังไม่ได้หมั้นหมายกับผู้ใด
คนทั้งสองนี้ก่อนหน้านี้ก็เล่าเรียนหนังสืออยู่ในสำนักศึกษาของอู๋เหวินจื่อเช่นกัน เพียงแต่มีความสัมพันธ์กับลู่หยวนเปาอยู่ในระดับทั่วไป ต่อมาเมื่อทุกคนได้ก้าวเข้าสู่สำนักศึกษาม่านซานด้วยกัน
การพบปะกันจึงค่อยๆ มีเพิ่มมากขึ้น ประกอบกับมีเฟิงเฉิงอวี่เพิ่มเข้ามาอีกคน จึงนับได้ว่าเป็นสี่บัณฑิตแห่งอำเภอชิงอัน เจิ้งซือเลิกม่านหน้าต่างขึ้นพลางทอดสายตามองไปยังรถม้าคันด้านหลัง เขาหันกลับมามองเป่าหยวนเด็กรับใช้ข้างกายด้วยความลังเลใจพลางเอ่ยถาม
“เจ้าได้บอกกล่าวแก่ฝานจู๋ที่อยู่ข้างกายเฉิงอวี่แล้วใช่หรือไม่ ว่าพวกเราล้วนอยู่บนรถม้าคันนี้” เป่าหยวนพยักหน้ารับคำอย่างซื่อๆ
“คุณชาย ข้าน้อยบอกกล่าวไปทั้งหมดแล้วขอรับ ฝานจู๋เอ่ยว่าจะนำคำพูดไปบอกกล่าวแก่คุณชายเฟิง ทว่าสุดท้ายคุณชายเฟิงก็ไม่ได้มาขอรับ”
“เรื่องนี้...”
เจิ้งซือหันไปมองลู่หยวนเปาและคังผิงซีด้วยความฉงน คังผิงซีมีอายุอานามมากกว่า นิสัยใจคอค่อนข้างสุขุมรอบคอบและกว้างขวาง จึงได้เอ่ยปากช่วยหาข้ออ้างให้แก่เฟิงเฉิงอวี่ในทันที
“บางทีเขาอาจจะมีเรื่องอื่นใดคอยเหนี่ยวรั้งให้ล่าช้า หรือไม่ก็อาจจะถูกคนอื่นจากคันอื่นเอ่ยปากชวนให้ไปนั่งด้วยก็เป็นได้”
รถม้าที่พวกเขานั่งอยู่นั้นเป็นขนาดมาตรฐานแปดที่นั่ง ทางฝั่งนี้ยังคงสามารถรองรับคนได้อีกสองคน เดิมทีตั้งใจจะเก็บที่เอาไว้ให้แก่เฟิงเฉิงอวี่และฝานจู๋เป็นพิเศษ ทว่ายามนี้เกรงว่าคงต้องให้ผู้อื่นเข้ามาแทนเสียแล้ว
ในระหว่างที่กำลังขบคิดอยู่นั้น ก็มีคนก้าวเดินมุ่งหน้ามาทางนี้จริงๆ เมื่อลู่หยวนเปาเห็นผู้มาเยือน เขาก็พลันเกิดความดีใจยิ่งนัก
“ผูจื่อ! เหตุใดเจ้าถึงขึ้นมาบนรถม้าคันของพวกเราเล่า รถม้าทางฝั่งอำเภอฉีอันนั่งกันไม่พอแล้วหรืออย่างไร”
ผู้จื่อสะบัดเก็บพัดจีบอย่างสง่างาม มุมปากยกโค้งขึ้น ก่อนทรุดตัวลงนั่งอย่างมีท่าทีสุขุมนุ่มลึก พลางเอ่ยเย้าแหย่
“เป็นเพราะรู้ว่าหยวนเปาอยู่ที่นี่ ข้าจึงได้เดินทางมา หยวนเปาคงจะไม่ขับไล่ไสส่งข้าลงไปหรอกนะ”
สีหน้าท่าทางปานนั้นราวกับว่าหากลู่หยวนเปาขับไล่เขาลงจากรถม้า ก็จะเป็นคนประเภทที่ทอดทิ้งไร้เยื่อใยต่อผู้อื่นอย่างไรอย่างนั้น นิสัยใจคอที่ชอบเล่นสนุกไม่จริงจังกับโลกเช่นนี้ ช่างมีส่วนคล้ายคลึงจนแทบจะเทียบเคียงกับไป๋หลี่ถิงได้เลยทีเดียว
ซ่งอิ๋นเด็กรับใช้ของผูจื่อคอยแต่จะส่ายหน้าทอดถอนหายใจอยู่ด้านข้างอย่างจนปัญญาต่อคุณชายของตนเอง ผูจื่อเหลือบเห็นท่าทางโง่งมของเขา จึงเอ่ยปากอย่างนึกรังเกียจ
“ถอยไปด้านข้างเสีย ประจวบเหมาะพอดีที่เป่าหยวนเองก็อยู่ที่นี่ พวกเจ้าไปเล่นสนุกกันอยู่ด้านข้างโน่นไป”
เจิ้งซือผู้เป็นเจ้านายของเป่าหยวนถึงกับมุมปากกระตุกอย่างควบคุมไม่อยู่ ช่างเป็นความประจวบเหมาะที่น่าตายเสียจริง คังผิงซีแสร้งไอแห้งๆ สองครั้ง คลี่คลายความกระอักกระอ่วนใจภายในรถม้า พลางแย้มยิ้มส่งให้แก่ฉีผูจื่อแล้วเอ่ย
“ผูจื่อแวะเวียนมาพวกเราย่อมต้องยินดีต้อนรับอยู่แล้ว จริงสิ ปกติแล้วเคยได้ยินมาว่ายามที่ผูจื่อเดินทางออกนอกบ้านจะมีขบวนแถวยิ่งใหญ่ตระการตายิ่งนัก ในครั้งนี้เหตุใดถึงพาเด็กรับใช้คอยติดตามมาเพียงคนเดียวเล่า”
“ย่อมต้องไม่ใช่เช่นนั้นอยู่แล้ว!”
ฉีผูจื่อสะบัดพัดจีบออกอย่างเย่อหยิ่ง ท่าทางเยินยอชมชอบความสำราญของตนเองโบกพัดอยู่สองสามครั้ง ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยปาก
“ท่านพ่อของข้าเดินทางล่วงหน้าไปยังเมืองเว่ยโจวเพื่อจัดการเรื่องราวเอาไว้ก่อนแล้ว เขาเอ่ยบอกว่าเมื่อข้าเดินทางไปถึงเมืองเว่ยโจว ย่อมต้องมีเรือนชานขนาดเล็กอันสงบเงียบร่มรื่นเตรียมพร้อมไว้ให้อ่านตำราอย่างแน่นอน”
คนอื่นๆ เมื่อได้ยินต่างก็พากันอิจฉาตาร้อนยิ่งนัก นัยน์ตาของลู่หยวนเปาทอประกายแจ่มชัดขึ้นมาทันควัน ยื่นมือพุ่งไปโอบบ่าของฉีผูจื่อเอาไว้ ท่าทางดั่งเป็นพี่น้องร่วมสาบานที่ดีต่อกัน
“ผูจื่อ พวกเราเป็นพี่น้องกันใช่หรือไม่” ฉีผูจื่อขยับตัวถอยฉากป้องกันตนเองพลางส่ายหน้า
“ยามปกติย่อมเป็นพี่น้อง ทว่ายามนี้ไม่ใช่ เจ้าคิดจะวางแผนการคดโกงสิ่งใดจากข้าอีกเล่า”
เมื่อเอ่ยถึงเรื่องถูกวางแผนคดโกง ฉีผูจื่อก็เกิดความโมโหขึ้นมาทันควัน เขาและลู่หยวนเปามีอายุอานามไล่เลี่ยกัน ทั้งสองรู้จักมักคุ้นกันหลังจากที่ได้ก้าวเข้าสู่สำนักศึกษาม่านซาน
โดยลู่หยวนเปาคอยติดตามอยู่ข้างกายท่านเจ้าสำนักศึกษา ส่วนตัวเขาคอยปรนนิบัติอยู่ต่อหน้าผู้เฒ่าสวี่ คนทั้งสองนับได้ว่ามีฝีมือและระดับที่สมน้ำสมเนื้อ ศักดิ์ศรีไม่ได้ด้อยไปกว่ากันเลยแม้แต่น้อย ด้วยเหตุนี้จึงสามารถคบหาเล่นสนุกด้วยกันได้เป็นธรรมดา
ต่อมาเมื่อสนิทสนมกันมากขึ้น ฉีผูจื่อถึงได้รู้ว่าครอบครัวของลู่หยวนเปาอาศัยอยู่ที่อำเภอชิงอัน ทั้งตระกูลเพิ่งจะเจริญรุ่งเรืองขึ้นมา โดยทำกิจการค้าขายคาราวานพ่อค้าพเนจร ทว่าช่างประจวบเหมาะนัก
ตระกูลฉีของพวกเขาก็เพิ่งจะลืมตาอ้าปากขึ้นมาได้ไม่กี่ปี และทำกิจการค้าขายในรูปแบบเดียวกันไม่มีผิด ช่างเป็นศัตรูคู่แค้นบนทางแคบที่มาบรรจบกันเสียจริง
นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ฉีผูจื่อมักจะหาโอกาสกดหัวคอยเอาชนะลู่หยวนเปาอยู่เสมอ ทั้งตั้งใจและไม่ได้ตั้งใจ ทว่าก็น่าเจ็บใจนักที่ทุกๆ ครั้งมักจะถูกลู่หยวนเปาเหยียบย่ำกดลงไปแทน ทำเอาเขาเกิดความโกรธแค้นใจยิ่งนัก
ทว่าเขาก็เป็นประเภทเจ็บแล้วไม่จำ พ่ายแพ้ทุกครั้งก็ยังคงท้าทายทุกครั้ง ยิ่งพ่ายแพ้ยิ่งดื้อรั้นจะต่อสู้ โต้เถียงกันไปมา กลับกลายเป็นว่าสร้างความผูกพันในลักษณะเห็นอกเห็นใจ
และชื่นชมในฝีมือของกันและกันขึ้นมาเสียอย่างนั้น ลู่หยวนเปาแสร้งทำเป็นหน้าหนา แสร้งทำตัวเป็นคนน่าเวทนาสงสาร
“ผูจื่อ เจ้าดูเถอะว่าท่านพ่อของเจ้านั้นช่างเก่งกาจปานใด ถึงขั้นแผ่ขยายกิจการค้าขายมุ่งหน้าไปถึงเมืองเว่ยโจวได้ ทั้งยังซื้อเรือนชานเอาไว้ให้แก่เจ้าอีก
ทว่าพวกเราเมื่อเดินทางไปถึงเมืองเว่ยโจว กลับไร้ซึ่งสถานที่ให้ซุกหัวนอนพักผ่อนเสียด้วยซ้ำ เอาเช่นนี้ดีหรือไม่ เจ้าลองขบคิดให้ที่พักข้าสักครั้งเถอะ!” ฉีผูจื่อกลอกตาบนครั้งหนึ่ง ก่อนจะเบนหน้าหนีด้วยสีหน้าไร้ความรู้สึก
“ยามที่เจ้าเอ่ยคำพูดนี้ออกมา เจ้าไม่นึกละอายใจบ้างหรืออย่างไร ทางสำนักศึกษาย่อมมีสถานที่จัดเตรียมเอาไว้ที่เมืองเว่ยโจวอยู่แล้ว การจะให้พวกเจ้าอาศัยอยู่ร่วมกันสักไม่กี่คนย่อมไม่ใช่เรื่องเหนือบ่ากว่าแรงอันใด อย่างมากที่สุดก็เพียงแค่ยอมเสียเงินทองเพียงเล็กน้อยเท่านั้นแหละ”
“ข้านึกเสียดายเงินทองไม่ได้หรืออย่างไร”
ลู่หยวนเปาเอ่ยปากตอบกลับอย่างเที่ยงตรงและมีเหตุผล ทำเอาแม้กระทั่งคังผิงซีและเจิ้งซือยังนึกรู้สึกอับอายจนไม่อยากจะเงี่ยหูรับฟัง ฉีผูจื่อเกิดความโกรธแค้นใจยิ่งนัก นิ้วมือที่ชี้หน้าลู๋หยวนเปาสั่นเทาไปหมด
“เจ้า... เจ้า... เจ้า... เจ้านี่มันช่างหน้าหนาไร้ยางอายสิ้นดี! ไม่มีศักดิ์ศรีและคุณธรรมของคนที่ได้รับการเล่าเรียนหนังสือเลยแม้แต่น้อย!”
“ข้าจะต้องการศักดิ์ศรีและคุณธรรมเหล่านั้นไปทำอันใดกัน มันสามารถช่วยให้ข้าใช้ชีวิตได้อย่างสุขสบายราบรื่นได้หรือไม่เล่า เอาเป็นว่าเรื่องจะให้ที่พักข้าหรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับคำพูดเพียงประโยคเดียวของเจ้าแล้ว!” ลู่หยวนเปาเริ่มทำตัวเป็นคนพาลไร้เหตุผล
ฉีผูจื่อถูกบีบคั้นจนไร้ทางออก ได้แต่เอ่ยคำว่าเจ้าอยู่เป็นเวลานาน สุดท้ายก็ยังคงพยักหน้ารับคำตอบตกลงต่อคำขออันไร้เหตุผลของลู่หยวนเปาไปอย่างจับต้นชนปลายไม่ถูก
คังผิงซีและเจิ้งซือหันมาสบสายตากันครั้งหนึ่ง ก่อนจะพากันปิดปากเงียบอย่างรู้ใจ เรื่องราวประเภทไร้ยางอายหน้าหนาปานนี้พวกตนย่อมไม่อาจกระทำออกมาได้ ไม่สู้คอยนั่งดูเรื่องสนุกอยู่ด้านข้างจะดีกว่า
ทว่าในท้ายที่สุด ตลอดเส้นทางการเดินทางในครั้งนี้ก็ทำให้พวกเขาได้ร่วมรับชมดูเรื่องสนุกสมใจอยากจริงๆ ศัตรูคู่ปรับทั้งสองคนเมื่อมาอยู่ร่วมกัน
ก็มักจะคอยสร้างเรื่องราวปั่นป่วนชวนให้ผู้คนต้องหัวเราะขบขันจนน้ำตาไหลอยู่เสมอ ด้วยเหตุนี้รถม้าคันของพวกเขาจึงนับได้ว่าเป็นคันที่ครึกครื้นและมีเสียงหัวเราะดังที่สุด