บทที่ 222 บ๊วยเปรี้ยวของตระกูลลู่
บทที่ 222 บ๊วยเปรี้ยวของตระกูลลู่
บทที่ 222 บ๊วยเปรี้ยวของตระกูลลู่
ฝานจู๋ในช่วงหลายวันมานี้เฝ้ามองดูด้วยความอิจฉาตาร้อนจนเกิดความรู้สึกชาชินไปเสียแล้ว เขาไม่เข้าใจเลยจริงๆ ว่าคุณชายของตนกำลังนึกขัดเคืองเรื่องอันใดอยู่
เพราะอย่างไรเสียเรื่องราวภายในบ้านเหล่านั้น คุณชายตระกูลลู่ก็ไม่ได้ระแคะระคายหรือล่วงรู้เรื่องราวด้วยเลยแม้แต่น้อย ตัวเขายังสามารถทำราวกับว่าไม่มีเรื่องราวอันใดเกิดขึ้นเลยก็ย่อมได้
ทว่าน่าเจ็บใจนักที่คุณชายของตนกลับมีนิสัยใจคอดื้อรั้นดันทุรัง ถึงขั้นเก็บมาใส่ใจจริงจังขนาดนี้ เฮ้อ! นึกไม่ออกเลยจริงๆ ว่าจะเอ่ยปากเตือนสติปลอบประโลมอย่างไรดี
รถม้าเคลื่อนเดินทางผ่านไปได้สองสามวัน ถึงได้เปลี่ยนเส้นทางไปใช้เส้นทางการเดินทางน้ำแทน เนื่องด้วยกลุ่มของพวกเขามีจำนวนคนมาก ทางสำนักศึกษาจึงได้เหมาเรือโดยสารลำใหญ่ไว้หนึ่งลำ
ซึ่งแน่นอนว่าค่าใช้จ่ายเหล่านี้ในภายหลังจะต้องนำมาหารเฉลี่ยเท่าๆ กันของทุกคน ทว่ายามเดินทางออกนอกบ้านเช่นนี้ ทุกคนย่อมไม่เก็บมาคิดเล็กคิดน้อยให้เสียเรื่อง หลังจากก้าวขึ้นเรือมาแล้วต่างคนต่างก็แยกย้ายไปหาห้องพักในกราบเรือเพื่อพักผ่อน
ฉีผูจื่อที่เพิ่งจะสดชื่นกระปรี้กระเปร่าอยู่บนรถม้าเมื่อครู่นี้ ยามนี้กลับเหี่ยวเฉาไร้เรี่ยวแรงลงไปถนัดตา ด้วยเกิดอาการเมาเรือเล่นงานเข้าให้แล้ว นับตั้งแต่ก้าวเท้าเข้าห้องพักในกราบเรือไปก็ไม่เคยปรากฏตัวออกมาอีกเลย
เจิ้งซือเองก็เกิดความไม่สบายตัวอยู่บ้าง ดีที่อาการยังคงดูดีกว่าฉีผูจื่ออยู่มาก เพียงแต่ใบหน้าขาวซีดจนขยับเขยื้อนตัวไม่ได้ ยามเมื่อเอนกายล่อนลงนอนจึงจะรู้สึกสบายตัวขึ้นมาบ้าง
ลู่หยวนเปาและคังผิงซีมัวแต่วุ่นวายอยู่กับการดูแลคนทั้งสองนี้ จนถึงขั้นไม่มีอารมณ์สุนทรีย์จะไปยืนชมดูทิวทัศน์รอบกายเลยแม้แต่น้อย รอจนกระทั่งพวกเขาทั้งสองดูแลฉีผูจื่อและเจิ้งซือจนเสร็จสิ้น
ฝานจู๋ก็วิ่งเข้ามาบอกกล่าวว่าเฟิงเฉิงอวี่เองก็ไม่สบายเนื้อตัวเช่นกัน พวกเขาสบสายตากันครั้งหนึ่ง ก่อนจะรีบเร่งก้าวไปช่วยเหลือด้านโน่นทันที ทางฝั่งด้านนั้น เฟิงเฉิงอวี่กำลังเกาะขอบหน้าต่างโก่งคออาเจียนอย่างเอาเป็นเอาตาย
ดีที่ด้านนอกคือผืนน้ำ จึงไม่จำเป็นต้องคอยเช็ดล้างทำความสะอาดสิ่งใดให้ยุ่งยาก ทว่าฝานจู๋กลับตื่นตระหนกตกใจจนมือไม้สั่นเทาไปหมด ทั้งยังเอ่ยปากเสียงร่ำไห้
“คุณชาย ทางด้านโน้นมีถังสุขาพกพาอยู่ขอรับ ท่านอย่าได้ไปหมอบอยู่ตรงขอบหน้าต่างเช่นนั้นเลย หากบังเอิญพลัดตกหล่นลงไปในน้ำจะกลายเป็นเรื่องใหญ่โตเอาได้นะขอรับ!”
ลู่หยวนเปาเห็นเฟิงเฉิงอวี่อาเจียนอย่างหนักหน่วงจนน่าเวทนาจริงๆ สีหน้าก็พลันเคร่งขรึมลง เขาจัดการรินน้ำส่งให้ถ้วยหนึ่ง แล้วสั่งให้ฝานจู๋คอยช่วยประคองให้เขาดื่มลงไป
จากนั้นก็วิ่งไปเอ่ยปากขอของกินแก้เมาเรือจากคนแจวเรือ ทว่าหลังจากได้รับสิ่งของมาแล้ว แม้กระทั่งตัวลู่หยวนเปาเองก็ถึงกับพูดไม่ออก ของกินที่คนแจวเรือมอบให้มากลับกลายเป็นบ๊วยรสเปรี้ยว
ทั้งยังเป็นบ๊วยรสเปรี้ยวที่ครอบครัวของเขาจำหน่ายเอง สีสันและรสชาติเช่นนี้เขาไม่มีทางจดจำสับสนอย่างเด็ดขาด ลู่หยวนเปาส่งบ๊วยรสเปรี้ยวให้แก่เฟิงเฉิงอวี่ด้วยความรู้สึกอันซับซ้อนยิ่ง
เฟิงเฉิงอวี่เอ่ยปากขอบคุณอย่างไร้เรี่ยวแรง เมื่ออมบ๊วยรสเปรี้ยวเอาไว้ในปากแล้วถึงได้รู้สึกทุเลาดีขึ้นมาบ้าง เขาเอ่ยเย้าแหย่ด้วยใบหน้าที่ขาวซีด
“นึกไม่ถึงว่าเจ้าโตขนาดนี้แล้ว ยามเดินทางออกนอกบ้านยังคงพกพาของว่างกินเล่นจากที่บ้านติดตัวมาด้วย” ลู่หยวนเปามีสีหน้ากระอักกระอ่วนใจยิ่งนัก พลางเอ่ยตอบอย่างบริสุทธิ์ใจ
“หากข้าเอ่ยบอกว่าสิ่งนี้คนแจวเรือเป็นผู้มอบให้ข้ามา เจ้าจะยอมเชื่อหรือไม่เล่า”
ใบหน้าของเฟิงเฉิงอวี่พลันเปลี่ยนเป็นตื่นตะหนกเล็กน้อย เมื่อลอบละเลียดชิมรสชาติบ๊วยรสเปรี้ยวในปากอย่างละเอียดอีกครั้ง ทันใดนั้นก็ฉีกยิ้มอย่างรู้ความนัย
“ยังคงเป็นท่านอาลู่ที่มีความสามารถยิ่งนัก แผ่ขยายกิจการค้าขายมุ่งหน้ามาถึงเขตเมืองฉูโจวแล้ว หากไม่นึกเลื่อมใสศรัทธาก็คงได้อาจทำได้”
ยามนี้เรือโดยสารของพวกเขาแล่นมาถึงเขตแดนของเมืองฉูโจวพอดี ผ่านเมืองฉูโจวไปแล้วถึงจะเป็นเมืองเว่ยโจว คังผิงซีรับฟังจนเกิดความอัศจรรย์ใจยิ่งนัก
“เฉิงอวี่หมายความว่าบ๊วยรสเปรี้ยวนี้ถูกทำขึ้นโดยตระกูลของหยวนเปาหรือ” เฟิงเฉิงอวี่พยักหน้ารับคำเล็กน้อย
“ในอดีตยามที่ข้าและหยวนเปาเล่าเรียนหนังสืออยู่ทางฝั่งของท่านอาจารย์อู๋ ก็มักจะได้กินของว่างกินเล่นที่เขานำติดตัวมาด้วยเสมอ รสชาตินี้ข้าไม่มีทางหลงลืมไปชั่วชีวิต”
เมื่อเอ่ยคำนี้ออกมา แม้กระทั่งตัวเฟิงเฉิงอวี่เองก็ยังคงทอดถอนใจอย่างเปี่ยมล้นไปด้วยอารมณ์อันหลากหลาย แม้แต่เลู่หยวนเปาก็ยังคงหลุบสายตาลงต่ำ ไม่รู้ว่ากำลังคิดสิ่งใดอยู่ภายในใจ
คังผิงซีสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ครั้งหนึ่ง แววตาที่ทอดสายตามองไปยังลู่หยวนเปาพลันเปลี่ยนไปทันควัน
“หยวนเปา ท่านพ่อของเจ้านั้นช่างเก่งกาจเหลือเกิน!”
ทุกๆ คนต่างก็อาศัยอยู่ในอำเภอเดียวกัน เบื้องลึกเบื้องหลังของตระกูลลู่ย่อมรู้ดีเป็นธรรมดา และเป็นเพราะล่วงรู้ดีนี่เองคังผิงซีถึงได้เกิดความตื่นตระหนกตกใจขนาดนี้
รู้เพียงว่าตระกูลลู่ตั้งตัวขึ้นมาได้เป็นเพราะนายท่านตระกูลลู่ทำกิจการค้าขายคาราวานพ่อค้า ทว่าการค้าขายจนแผ่ขยายกิจการมุ่งหน้ามาได้ห่างไกลถึงเพียงนี้ ย่อมนับว่าไม่ธรรมดาแล้ว
ลู่หยวนเปาถูกคนทั้งสองเอ่ยชมจนได้แต่หัวเราะเจื่อนๆ ถ้อยคำถ่อมตนยามเมื่อเอ่ยปากพูดออกไปก็ฟังดูราวกับเป็นการโอ้อวดไปเสียได้ ไม่สู้ปิดปากเงียบไม่มีคำพูดใด ปล่อยให้พวกเขาเอ่ยเย้าแหย่ตามใจชอบ และในท้ายที่สุดเขาก็ทนไม่ไหวต้องวิ่งหลบหนีไป
ทางฝั่งของบรรดาผู้คนที่เกิดอาการเมาเรือเหล่านั้น ต่างก็ได้กินบ๊วยรสเปรี้ยวที่คนแจวเรือมอบให้มาถึงได้ค่อยๆ ฟื้นคืนเรี่ยวแรงกลับคืนมา เมื่อฉีผูจื่อล่วงรู้ว่าบ๊วยรสเปรี้ยวนี้ถูกทำขึ้นมาจากตระกูลลู่ สีหน้าท่าทางของเขาก็พลันเปลี่ยนเป็นตื่นตาตื่นใจยิ่งนัก พลางเอ่ยทอดถอนใจกับซ่งอิ๋น
“เดิมทีข้าคิดว่าท่านพ่อของตนเองก็นับว่ายอดเยี่ยมยิ่งแล้ว นึกไม่ถึงว่าท่านอาตระกูลลู่จะเก่งกาจสามารถยิ่งกว่าท่านพ่อของข้าเสียอีก ขนาดอยู่บนเรือโดยสารลำนี้ยังคงสามารถกินของว่างกินเล่นที่ทำขึ้นจากตระกูลลู่ได้ ทั้งยังมไม่อาจดูแคลนได้เลย สิ่งนี้มีสรรพคุณในการรักษาอาการเมาเรือได้ดียิ่งนัก” ซ่งอิ๋นฉีกยิ้มอย่างซื่อๆ
“คุณชาย ข้าน้อยเองก็รู้สึกว่าบ๊วยรสเปรี้ยวนี้อร่อยยิ่งนักขอรับ ทว่าคนแจวเรือบอกว่า โดยปกติแล้วผู้ที่ซื้อสิ่งนี้ติดตัวไว้ล้วนเป็นบรรดาแขกเหรื่อสตรีผู้เลอโฉมบนเรือ หรือไม่ก็เป็นสตรีมีครรภ์ทั้งนั้นขอรับ”
ฉีผูจื่อได้ยินดังนั้น ใบหน้าก็พลันบูดเบี้ยวเหี่ยวเฉาลงทันควัน ก่อนจะลงมือเคาะศีรษะของซ่งอิ๋นอย่างแรงครั้งหนึ่ง
“หากเอ่ยปากพูดจาไม่เป็นเรื่องก็จงหุบปากพูดให้น้อยลงหน่อยเสีย ตัวข้านี้เรื่องอื่นใดจะเทียบเคียงสู้ลู่หยวนเปาไม่ได้ก็ช่างเถอะ เหตุใดแม้กระทั่งเด็กรับใช้ข้างกายยังไม่มีความเฉลียวฉลาดได้ถึงครึ่งหนึ่งของผู้อื่นเลย ช่างทำเอาข้าโมโหแทบตายแล้ว!”
ยิ่งเอ่ยปากพูดจา ฉีผูจื่อก็ยิ่งรู้สึกอึดอัดแน่นอกขัดใจ เขาจึงพลิกกายหันไปอีกทางเสียเลย เพื่อตัดรำคาญ เรือโดยสารแล่นอยู่บนผืนน้ำเป็นเวลาสองวันเต็มถึงได้พ้นจากเขตเมืองฉูโจว และแล่นต่อไปอีกครึ่งค่อนวัน ในที่สุดก็เดินทางมาถึงตัวเมืองมณฑลเว่ยโจวจนได้
ลู่หยวนเปายืนตระหง่านอยู่บนดาดฟ้าเรือ ทอดสายตามองไปยังท่าเรืออันโอ่อ่ายิ่งใหญ่ตระการตา หน้าอกของเขาพลันกระเพื่อมไหวขึ้นลงอย่างรุนแรงตามไปด้วย แววตาที่ทอประกายแจ่มชัดเป็นประกายระยิบระยับดั่งดวงดารานั้น
ดูท่าทางแล้วจะเจิดจ้าตระการตายิ่งกว่าแสงตะวันอันร้อนแรงเหนือศีรษะเสียอีก จินซูแบกห่อสัมภาระก้าวมายืนอยู่ด้านหลังของลู่หยวนเปา พลางส่งเสียงร้องตะโกนออกมาด้วยความตื่นเต้นดีใจเป็นอย่างมาก
“คุณชาย พวกเราเดินทางมาถึงแล้วขอรับ เมืองมณฑลของเว่ยโจวก็สมกับเป็นใจกลางมณฑลจริงๆ ช่างดูยิ่งใหญ่ตระการตาและมีสง่าราศียิ่งกว่าตัวเมืองมณฑลของอี้โจวเสียอีก ทั้งยังดูเจริญรุ่งเรืองเฟื่องฟูกว่ามากทีเดียวขอรับ!”
“อืม”
ลู่หยวนเปาเอ่ยปากตอบรับอย่างจิตใจไม่อยู่กับเนื้อกับตัว นัยน์ตาของเขาจ้องมองตรงไปยังเบื้องหน้าตาไม่กระพริบ ทันทีที่เรือแล่นเข้าเทียบฝั่ง เขาก็รีบเร่งพาจินซูก้าวลงจากเรืออย่างร้อนรนทนไม่ไหว
ทางฝั่งของท่าเรือมีรถม้าจัดเตรียมจอดคอยท่าเพื่อรอรับช่วงต่ออยู่แล้ว ซึ่งหากออกเดินทางจากสถานที่แห่งนี้ ยังคงต้องนั่งรถม้าต่อไปอีกครึ่งค่อนวันถึงจะเดินทางไปถึงจุดหมายปลายทางที่พักแรม
พวกของฉีผูจื่อทยอยก้าวตามลงมาในภายหลัง พลางวิ่งไล่ตามหลังลู่หยวนเปาพร้อมกับส่งเสียงร้องเรียกอย่างหอบหายใจสะท้าน
“หยวนเปา เจ้านี่ช่างไร้น้ำใจเกินไปแล้ว เหตุใดถึงได้วิ่งเร็วขนาดนี้กัน ไม่รู้บ้างเลยหรืออย่างไรว่าต้องอยู่คอยพวกเราสักหน่อย!”
“เจ้าน่ะอ่อนแอเกินไปแล้ว!” ลู่หยวนเปาหันกลับไปเอ่ยปากอย่างนึกรังเกียจ ก่อนจะเอ่ยถามไถ่
“ร่างกายค่อยยังชั่วขึ้นบ้างแล้วหรือยัง”
ฉีผูจื่อเดิมทีตั้งท่าจะระเบิดโทสะใส่ ทว่าเมื่อถูกเอ่ยปากถามไถ่แสดงความห่วงใยครั้งหนึ่ง เพลิงโทสะก็พลันมอดดับลงทันควัน พลางเอ่ยอย่างน้อยเนื้อต่ำใจ
“ดีขึ้นมากแล้ว ทว่าหลังจากถูกทรมานมาตลอดทั้งวัน คาดเดาเอาว่าน้ำหนักคงลดฮวบลงไปหลายจินแน่ สภาพปานดั่งภูตผีเช่นนี้ย่อมไร้ความสามารถจะไปนั่งอ่านตำราได้ คงจะต้องพักรักษาร่างกายต่ออีกสักสองสามวันถึงจะดีขึ้น”