บทที่ 223 ห้องพักชั่วคราว สหายร่วมทาง
บทที่ 223 ห้องพักชั่วคราว สหายร่วมทาง
บทที่ 223 ห้องพักชั่วคราว สหายร่วมทาง
ยามนี้ฉีผูจื่อเกิดความรู้สึกโชคดีเป็นอย่างมากยิ่งนักที่เลือกเดินทางมาถึงเมืองมณฑลของเว่ยโจวล่วงหน้าก่อนกำหนดนับสิบกว่าวัน ช่วงเวลาผันผ่านเหล่านี้ย่อมเพียงพอให้เขาคอยปรับเปลี่ยนสภาพร่างกายให้ฟื้นคืนกลับมาได้ราบรื่นดีดังเดิม
เจิ้งซือ คังผิงซี และเฟิงเฉิงอวี่ก็ค่อยๆ เดินเข้ามาใกล้เช่นกัน คังผิงซึยังนับว่าดูดีอยู่บ้าง ทว่าสีหน้าของเจิ้งซือและเฟิงเฉิงอวี่กลับดูไม่สู้ดีนัก ทั้งสองคนต่างประคับประคองซึ่งกันและกัน มองดูแล้วไม่ต่างอะไรกับคู่พี่น้องร่วมชะตากรรมอันยากลำบาก เจิ้งซือเอ่ยยิ้มเจื่อนๆ
“คงจะต้องพักรักษาร่างกายต่ออีกสักสองสามวันจริงๆ แล้วล่ะ” เฟิงเฉิงอวี่ยื่นมือไปทางลู่หยวนเปา พลางเอ่ยตาปริบๆ
“ลำบากเจ้าแล้ว”
ลู่หยวนเปานิ่งอึ้งไปครู่หนึ่งก็ล่วงรู้ถึงความหมายของเขา ปากก็พร่ำบ่นพึมพำถ้อยคำอย่างไม่ยินยอม ทว่าร่างกายกลับซื่อสัตย์ก้าวไปข้างหน้าเพื่อช่วยประคองรับตัวเอาไว้ โดยร่วมมือกับฝานจู๋ช่วยกันหิ้วปีกพยุงเฟิงเฉิงอวี่เอาไว้คนละข้าง
เฟิงเฉิงอวี่เผยรอยยิ้มออกมาบนใบหน้าที่ขาวซีด ฝานจู๋ที่ยืนอยู่ด้านข้างเฝ้ามองดูจนแทบอยากจะหลั่งน้ำตา นับตั้งแต่ได้รับจดหมายจากฮูหยิน คุณชายของเขาก็ไม่เคยมีความสุขอีกเลย ทั้งยังไม่เคยแย้มยิ้มเช่นนี้มาก่อน
แต่ยามนี้ดูท่าทางแล้วคุณชายของตนคงจะคิดทำความเข้าใจได้แล้ว จึงกลับมาคืนดีกับคุณชายลู่ดังเดิม หากไม่ใช่เพราะไม่ถูกกาลเทศะ เขาคงอยากจะไปหาจินซูเพื่อร่วมดื่มสุราจอกเล็กๆ เฉลิมฉลองสักหน่อยจริงๆ
หลังจากกลุ่มคณะก้าวขึ้นสู่รถม้า เนื่องด้วยมีผู้คนเพิ่มขึ้นมาอีกสองคน จินซูและฝานจู๋จึงรู้หน้าที่พากันก้าวออกไปด้านนอก นั่งเบียดเสียดร่วมพูดคุยสนทนากับคนขับรถม้าแทน ฉีผูจื่อที่อยู่ภายในกราบรถม้าขมวดคิ้วมุ่นด้วยความทรมานพลางเอ่ย
“เพิ่งจะหลุดพ้นความทุกข์ยากจากบนผืนน้ำ ยามนี้ยังคงต้องมานั่งโยกเยกอยู่ภายในรถม้าอีก ไอหยา ไม่ไหวแล้ว ข้าเวียนศีรษะยิ่งนัก ขอเอนกายลงนอนสักครู่เถอะ” ลู่หยวนเปากลอกตาบนพลางเอ่ย
“ไม่ใช่บอกว่าท่านพ่อของเจ้าหาซื้อเรือนชานเอาไว้ให้แก่เจ้าที่เมืองมณฑลของเว่ยโจวหรอกหรือ เหตุใดถึงไม่ได้ส่งคนเดินทางมารับเจ้าเล่า” ฉีผูจื่อได้ยินอย่างนั้น ก็รีบเร่งเอ่ยถามไถ่ซ่งอิ๋นอย่างร้อนรน
“เหตุใดท่านพ่อของข้าถึงยังไม่ได้ส่งคนมารับข้าอีก” ซ่งอิ๋นทำหน้าเหมือนจะร้องไห้พลางเอ่ยตอบอย่างมึนงง
“คุณชาย ข้าน้อยคอยติดตามอยู่ข้างกายท่านตลอดเวลา ทั้งยังไม่เคยพบนายท่านเลยขอรับ แล้วจะไปล่วงรู้ได้อย่างไรกัน” ฉีผูจื่อเบ้ปากอย่างไม่สบอารมณ์ พลางพึมพำเสียงเบา
“ช่างเถอะ ไม่แน่ว่าท่านพ่ออาจจะไปยืนคอยท่าข้าอยู่ที่จุดพักแรมของสำนักศึกษาแล้วก็เป็นได้”
“ต้องเป็นเช่นนั้นแน่ขอรับ” ซ่งอิ๋นรีบเอ่ยรับคำทันควัน
คนอื่นๆ เองก็มีความคิดเช่นนี้ ผ่านไปไม่นานภายในกราบรถม้าก็ตกอยู่ในความสงบเงียบ ฉีผูจื่อ เจิ้งซือ และเฟิงเฉิงอวี่ทั้งสามคนต่างก็มีสภาพไม่ต่างอะไรกับมะเขือยาวที่ถูกน้ำค้างแข็งกัด แต่ละคนล้วนเหี่ยวเฉาไร้เรี่ยวแรง
ฉีผูจื่อและเจิ้งซือเอนกายพิงเด็กรับใช้ข้างกายของตน ส่วนเฟิงเฉิงอวี่ก็เบียดกายซบอยู่ข้างตัวลู่หยวนเปา ลู่หยวนเปาเกิดความอึดอัดใจยิ่งนัก เดิมทีแผนการของเขาคือการชื่นชมทัศนียภาพรอบข้างของเมืองมณฑลเว่ยโจว
แต่ยามนี้กลับมี ‘ภาระดึงรั้ง’ เพิ่มขึ้นมาอีกคน จนถึงขั้นขยับเขยื้อนเนื้อตัวไม่ได้เลยแม้แต่น้อย เมื่อเปรียบเทียบกับความพูดไม่ออกของลู่หยวนเปาแล้ว เฟิงเฉิงอวี่กลับรู้สึกสบายเนื้อสบายตัวยิ่ง
เขาเอนกายซบลู่หยวนเปาปล่อยให้รถม้าโยกเยกไปมาจนถึงขั้นผล็อยหลับไปเสียอย่างนั้น รอจนกระทั่งรถม้าหยุดนิ่งลงเขาถึงได้ฟื้นคืนสติขึ้นมา ลู่หยวนเปาหลุบสายตาลงต่ำพลางเอ่ยบอกกล่าวแก่เขา
“ควรจะตื่นได้แล้ว เดินทางมาถึงที่หมายแล้ว”
เฟิงเฉิงอวี่รีบผุดลุกขึ้นมานั่งตัวตรง บิดขี้เกียจครั้งหนึ่ง พลันเกิดความกระปรี้กระเปร่าเปี่ยมล้นไปด้วยพลังงาน พลางเอ่ยด้วยความปลาบปลื้มใจ
“ในที่สุดก็เดินทางมาถึงจนได้!” ฉีผูจื่ออิจฉาตาร้อนจนทนไม่ไหว
“หากไม่ใช่เพราะรู้ว่าเมื่อครู่นี้เจ้ายังมีสภาพกึ่งเป็นกึ่งตายอยู่ ข้าคงไม่มีทางเชื่อเด็ดขาดว่าเจ้าเกิดอาการเมาเรือเดินทางมาพร้อมกันกับข้า” เฟิงเฉิงอวี่เอ่ยยิ้มอย่างขัดเขิน
“บางทีอาจเป็นเพราะกลิ่นเครื่องหอมบนเนื้อตัวของหยวนเปาค่อนข้างหอมสบาย ข้าจึงได้นอนหลับสนิทและสบายใจยิ่งนัก”
ยามเมื่อถ้อยคำนี้หลุดออกมา ทุกๆ คนต่างก็พากันหันไปจับจ้องมองดูลู่หยวนเปาเป็นตาเดียว ลู่หยวนเปาเกิดความมึนงงจับต้นชนปลายไม่ถูก
“ข้าไม่รู้เรื่องเลยนะ! เรื่องเหล่านี้ล้วนเป็นจินซูคอยจัดการดูแลทั้งสิ้น” จินซูได้ยินคุณชายของตนส่งเสียงร้องเรียกหา จึงรีบเร่งเอ่ยปากตอบกลับไป
“คุณชายของพวกเราไม่ได้ใช้เครื่องหอมหรอกขอรับ เพียงแต่ภายในห้องหนังสือของคุณชายจะมีการจุดเครื่องหอม ซึ่งเป็นสิ่งที่ฮูหยินคอยจัดเตรียมปรุงแต่งขึ้นมาเป็นพิเศษ สามารถช่วยให้จิตใจสงบและบำรุงรักษาร่างกายได้ขอรับ” เจิ้งซือเองก็นับได้ว่าเติบโตมาจากตระกูลผู้ลากมากดี ยามเมื่อได้ยินดังนั้นจึงเอ่ยปากขึ้น
“ฮูหยินลู่ช่างเก่งกาจเหลือเกิน ถึงขั้นมีความสามารถในการปรุงแต่งเครื่องหอมได้ด้วย”
โดยปกติแล้ว เรื่องประเภทการปรุงแต่งเครื่องหอมมักจะเป็นสิ่งที่มีเพียงตระกูลร่ำรวยเงินทองเท่านั้นถึงจะคอยเสาะหามาเล่นสนุก ตระกูลลู่เพิ่งจะลืมตาอ้าปากขึ้นมาได้ไม่กี่ปี
ทว่าฮูหยินลู่กลับมีรสนิยมอันสุนทรีย์ขนาดนี้ ดูท่าทางแล้วตระกูลลู่ก็หาได้ดูธรรมดาสามัญดั่งเช่นที่แสดงออกบนผิวเผินไม่ จินซูไม่ล่วงรู้ถึงความคิดความอ่านภายในใจของบรรดาผู้คน เขาพยักหน้ารับคำอย่างเอาเป็นเอาตาย
“ฮูหยินของพวกเรามีความสามารถรอบด้านไม่มีสิ่งใดที่ทำไม่ได้ขอรับ!”
“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า...”
บรรดาผู้คนถูกจินซูหยอกล้อจนพากันหัวเราะขบขันกันยกใหญ่ แม้กระทั่งลู่หยวนเปาผู้ซึ่งปกติมีใบหน้าหนาเป็นทุนเดิมยังคงเกิดความขัดเขินอยู่บ้าง
“พวกเจ้าอย่าได้ไปฟังถ้อยคำเหลวไหลของเขาเลย ขี้โม้โอ้อวดจนทะลุฟ้าไปหมดแล้ว”
ภายในใจส่วนตัวแล้วลู่หยวนเปาไม่ได้ยินดีที่จะให้ผู้คนมาวิพากษ์วิจารณ์เอ่ยถึงเฉินสวี่อันมากจนเกินไปนัก จึงได้จัดการเบนเปลี่ยนทิศทางของหัวข้อสนทนาแทน
“ลงจากรถม้ากันเถอะ หากเดินทางไปถึงล่าช้า ไม่แน่ว่าคงไม่อาจเลือกสรรห้องหับที่ดีได้แล้ว”
ถ้อยคำนี้ส่งผลบีบคั้นจนกระทั่งแม้แต่เจิ้งซือก็ยังคงไม่อาจนั่งนิ่งเฉยอยู่ได้อีกต่อไป กลุ่มคนรีบเร่งก้าวลงจากรถม้าอย่างรวดเร็ว สัมภาระใดล้วนยังไม่ได้หยิบฉวยพากันพุ่งตัวมุ่งหน้าเข้าไปภายในตัวเรือนทันควัน
ท่านอาจารย์ผู้คุมกลุ่มคณะเดินทางไม่รู้ถึงต้นสายปลายเหตุ ยังไม่ทันที่จะได้เอ่ยปากร้องเรียกหาผู้คน พวกของลู่หยวนเปาก็พากันวิ่งจนไร้ร่องรอยเงาหัวไปเสียแล้ว ท่านอาจารย์เกิดความโมโหจนหนวดเคราสั่นระริก
“กลุ่มเจ้าเด็กดื้อรั้นไม่เชื่อฟังคำสั่ง!”
ปากก็สบถด่าทอไป ทว่าท่านอาจารย์ก็ยังคงวิ่งไล่ตามหลังพวกเขามุ่งหน้าไปในทันที หลังจากค่ำคืนอันปั่นป่วนวุ่นวายของการยื้อแย่งห้องหับเสร็จสิ้นลง บรรดาผู้คนแต่ละคนต่างก็เข้ายึดครองห้องไปคนละหนึ่งห้อง ส่งผลให้ผู้ที่ก้าวเข้าประตูมาในภายหลังไม่มีที่ให้อาศัย
ลู่หยวนเปากำลังเตรียมตัวจัดเก็บทำความสะอาดห้องอยู่ ยามนั้นก็เหลือบเห็นฉีผูจื่อหิ้วห่อสัมภาระเดินหน้าบูดบึ้งขุ่นเคืองก้าวเข้าประตูมา ก่อนจะทิ้งตัวก้นกระแทกนั่งลงบนม้านั่งตัวหนึ่ง ลู่หยวนเปาเบนหน้าหนีพลางเอ่ยถามด้วยความฉงน
“ถูกขับไล่ไสส่งออกมางั้นหรือ คงไม่ถึงขั้นนั้นหรอกกระมัง!” ฉีผูจื่อเอ่ยตอบอย่างไม่สบอารมณ์
“ถุย! เจ้านั่นแหละที่ถูกขับไล่ไสส่งออกมา! ท่านอาจารย์เอ่ยบอกว่าที่แห่งนี้ล้วนจัดเตรียมไว้เป็นห้องสำหรับอาศัยร่วมกันสองคน หากทุกคนแยกย้ายอาศัยอยู่เพียงลำพังคนเดียว
ห้องมันย่อมไม่เพียงพอต่อจำนวนคน หากไม่ใช่เพราะคิดว่าท่านพ่อคงจะรีบเดินทางมารับตัวข้าในไม่ช้า ข้าคงไม่มีทางยอมเป็นฝ่ายเสนอตัวคืนห้องออกไปหรอก!” ลู่หยวนเปายามเมื่อได้ยินอย่างนั้น ก็พลันเกิดความสำราญใจยิ่งนัก
“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ยามนี้เจ้าจึงตั้งใจคิดจะมาเบียดเสียดร่วมห้องอาศัยอยู่ร่วมกับข้าหรอกหรือ” ฉีผูจื่อขยับตัวเบือนหน้าหนีอย่างขัดเขิน พลางเอ่ยอย่างเย่อหยิ่งทระนงตน
“ย่อมเป็นเพียงแค่เรื่องชั่วคราวเท่านั้นแหละ”
“แล้วเจ้าคิดจะนอนหลับอยู่ที่ใดเล่า” ลู่หยวนเปาเอ่ยปากถามไถ่ถึงปัญหาที่สำคัญที่สุดออกมา
ห้องนี้หาได้คับแคบไม่ ทว่ากลับมีเตียงนอนเพียงหลังเดียว ซึ่งดูคล้ายดั่งเตียงนอนรวม แม้ว่าจะมีขนาดใหญ่โตเพียงพอ ทว่าบุรุษอกสามศอกสองคนต้องมานอนร่วมเตียงเดียวกัน ไม่ว่าจะมองอย่างไรก็ชวนให้รู้สึกกระอักกระอ่วนใจยิ่งนัก
ทว่าฉีผูจื่อกลับหาได้ใส่ใจไม่ เขาจัดการยกโต๊ะน้ำชาขนาดเล็กและม้านั่งตัวเล็กภายในห้องมาวางตั้งไว้ตรงกึ่งกลางเตียง พลางเผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ออกมา
“ทำเช่นนี้ก็ใช้ได้แล้วไม่ใช่หรือ”
โต๊ะน้ำชาและม้านั่งช่วยแบ่งแยกเตียงนอนออกเป็นสองฝั่ง ส่งผลให้เตียงนอนหดเล็กลงไปกว่าครึ่งค่อนทว่าการจะนอนพักสักคนย่อมไม่เป็นปัญหาอันใด ลู่หยวนเปาเกิดความปวดเศียรเวียนเกล้าจนต้องยื่นมือไปกุมหน้าผาก
“เอาเป็นว่าจัดการตามนี้ไปชั่วคราวก่อนแล้วกัน”
หลังจากคนทั้งสองจัดเก็บสิ่งของและห่อสัมภาระเสร็จสิ้นเรียบร้อย ลู่หยวนเปาก็เริ่มหยิบตำราหนังสือขึ้นมาตั้งใจอ่านอย่างจดจ่อ ทว่าทางฝั่งของฉีผูจื่อกลับมีท่าทางจิตใจไม่อยู่กับเนื้อกับตัวอยู่ตลอดเวลา เฝ้าคอยชะเง้อคอมองหาคอยท่าให้ท่านพ่อของตนรีบเดินทางมาอย่างใจจดจ่อ