บทที่ 226 จากผู้มีพระคุณ สู่การทาบทามบูตรสาว

บทที่ 226 จากผู้มีพระคุณ สู่การทาบทามบุตรสาว

​ทว่าเมื่อได้รับฟังบทสนทนาของพวกเขาแล้ว ดูท่าทางราวกับว่าเรื่องการแต่งงานในครั้งนี้คงไม่อาจประสบความสำเร็จได้ คาดว่าคงเป็นเพราะบรรดาผู้อาวุโสภายในตระกูลเฟิงไม่ได้เห็นพ้องต้องกัน ทว่าเช่นนี้ก็นับว่าประจวบเหมาะดียิ่งนัก​

ฉีกวงไห่แอบวางแผนเรื่องนี้ในใจของตัวเองอยู่เงียบๆ จึงไม่ได้เอ่ยปากเย้าแหย่เล่นลิ้นกับบุตรชายต่อ ​ทางด้านนั้น เฟิงเฉิงอวี่เมื่อได้ฟังถ้อยคำเตือนสติของลู่ตงซาน ภายในใจแม้จะขมขื่น 

ทว่าส่วนใหญ่กลับรู้สึกเหมือนได้ปัดเป่าม่านหมอกจนมองเห็นท้องฟ้าอันกระจ่างใสจนตาสว่าง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อรู้ว่าลู่ตงซานไม่ได้มีความจงเกลียดจงชังในตัวเขา ความรู้สึกโปร่งสบายใจนี้ก็ยิ่งเด่นชัดขึ้น

ลู่หยวนเปาค่อยๆ คิดทบทวนถ้อยคำของลู่ตงซานอย่างละเอียด จนกระทั่งสำรับกับข้าวในงานเลี้ยงถูกเก็บกวาดไปหมดแล้วเขาถึงได้ตระหนักล่วงรู้ชัดแจ้ง สับฝีเท้าเดินมุ่งหน้าไปยังเรือนพักของเฟิงเฉิงอวี่ 

ไม่รู้ว่าทั้งสองคนพูดคุยสนทนาสิ่งใดกัน ทว่าในวันรุ่งขึ้น ความสัมพันธ์ของทั้งคู่ดูเหมือนจะกลับมาแนบแน่นดังเดิมดั่งเช่นกาลก่อน ​เฟิงเฉิงอวี่เองก็เริ่มทุ่มเทสมาธิทั้งหมดจมดิ่งลงสู่กองตำราหนังสือ ท่องจำเรียนอ่านอย่างลจิตใจไม่วอกแวกไร้สิ่งใดรบกวน

​พวกของเจียงอี้เฉิงยังคงต้องยุ่งวุ่นวายกับการจัดส่งสินค้า ทั่วทั้งเรือนตระกูลลู่จึงหลงเหลือเพียงลู่ตงซานและฉีกวงไห่สองคนที่เป็นคนว่างงาน ตั้งแต่เช้าตรู่เมื่อลู่ตงซานลุกขึ้นมาฝึกปรือกำลังภายใน 

ฉีกวงไห่ก็ก้าวมายืนอยู่ด้านข้างคอยลอกเลียนแบบ ท่วงท่าอากัปกิริยาบิดๆ เบี้ยวๆ วุ่นวาย ทว่าตัวเขากลับเล่นสนุกได้อย่างสำราญใจยิ่ง ​หลังจากขยับร่างกายเสร็จสิ้น ลู่ตงซานสั่งให้บ่าวไพร่จัดเตรียมสำรับอาหารไว้ที่ศาลาริมน้ำ 

ฉีกวงไห่ก็ทำหน้าหนาเข้าไปร่วมกินดื่มด้วย หลังจากกินอาหารเสร็จก็ยังคงไม่ยอมก้าวเท้าจากไป นั่งดื่มชาร่วมชื่นชมต้นไผ่กับลู่ตงซาน ท่าทางไม่ทุกข์ร้อนปานนี้ กระทั่งลู่ตงซานเองก็ยังทนดูต่อไปไม่ไหว

​“ข้าขอบอกนะพี่ฉี ท่านใช้ชีวิตเรื่อยเปื่อยผ่านพ้นไปวันๆ เช่นนี้มันดีแล้วจริงๆ หรือ ไม่ใช่บอกว่าบนเนื้อตัวยังพอมีเงินทองหลงเหลืออยู่บ้าง เหตุใดถึงไม่คิดจะออกไปดิ้นรนค้าขายข้างนอกอีกสักหน่อยเล่า”

​ฉีกวงไห่ส่ายหน้าครั้งหนึ่ง เอนกายพิงเก้าอี้โยกอย่างผ่อนคลายสบายอารมณ์ พลางเอ่ยอย่างเกียจคร้าน

“น้องลู่ ข้าไม่มีความทะยานอยากเช่นนั้นแล้วล่ะ! ตัวเมืองมณฑลเว่ยโจวช่างอันตรายยิ่งนัก วันหน้าข้าขอตั้งหน้าตั้งตาทำมาค้าขายอยู่ในเขตเมืองอี้โจวของพวกเราอย่างสงบเสงี่ยมดีกว่า พื้นที่ฝั่งนี้ข้าจะไม่ขอแย่งชิงกับเจ้าแล้ว” ลู่ตงซานส่งเสียงเค้นหัวเราะเยาะ 

“จะมาแย่งชิงสิ่งใดกับข้า ท่านทำกิจการค้าขายสมุนไพรแพทย์ ส่วนข้าทำกิจการค้าขายของแห้ง สองสิ่งนี้หาได้มีความเกี่ยวข้องกันไม่ ข้าหาได้มีความหวาดกลัวว่าท่านจะมาแย่งชิงจริงๆ” ​คำพูดนี้ส่งผลให้ใบหน้าดำคล้ำของฉีกวงไห่แปรเปลี่ยนเป็นแดงก่ำ 

“อย่าได้เปิดโปงความจริงกันสิ! นานๆ ครั้งข้าถึงจะได้มีโอกาสลอบอู้งานขี้เกียจ เจ้ายังคิดจะคอยขับไล่ไสส่งให้ข้าออกไปตรากตรำเหน็ดเหนื่อยข้างนอกอีก จะต้องทำถึงเพียงนี้เชียวหรือ! อย่างไรเสียในครั้งนี้ข้าก็ขวัญหนีดีฝ่อตื่นตระหนกตกใจจริงๆ 

ยังต้องรักษาร่างกายให้ดี โบราณว่าไว้บุญคุณน้ำหนึ่งหยดจะต้องตอบแทนด้วยน้ำพุหลั่งไหล บุญคุณของเจ้าที่มีต่อข้านี้คือนับเป็นบุญคุณช่วยชีวิตเชียวนะ น้องลู่ เจ้าลองบอกกล่าวมาทีเถอะว่าข้าควรจะตอบแทนเจ้าอย่างไรถึงจะดี” ลู่ตงซานนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะปรายสายตามองเขาอย่างนึกรังเกียจ 

“ถ้อยคำประเภทนี้รอให้เดินทางกลับไปถึงเมืองอี้โจวแล้วท่านค่อยเอ่ยปากก็ยังไม่สาย ยามนี้ท่านจะสามารถเอาสิ่งใดมาตอบแทนข้าได้ กินของข้า พักอาศัยของข้า สวมใส่เสื้อผ้าของข้า...”

​“หยุดก่อนๆ” 

ฉีกวงไห่รีบเอ่ยปากขัดจังหวะทันควัน ด้วยความหวาดกลัวว่าหากปล่อยให้ลู่ตงซานเอ่ยปากพูดจาต่อไป ใบหน้าอันหนาเตอะของตนคงต้องแปรเปลี่ยนเป็นบางเฉียบแน่ 

“ข้ากำลังพูดเรื่องเป็นงานเป็นการนะ เมื่อวานนี้คำพูดมีเงื่อนงำที่เจ้าพูดคุยกับเด็กตระกูลเฟิงคนนั้น ข้าเองก็เงี่ยหูฟังจนล่วงรู้ความนัยนะ ใช่ว่าเจ้าเด็กหนุ่มคนนั้นลอบพึงตาต้องใจลูกสาวบ้านเจ้า ทว่าเจ้าไม่ได้ยินยอมตกลงใช่หรือไม่”

​“ใช่แล้วอย่างไรเล่า” ลู่ตงซานเอ่ยปากสวนกลับไปตรงๆ

​เรื่องนี้ก็หาได้มีสิ่งใดที่ไม่สามารถเอ่ยบอกกล่าวได้ ในเมื่อฉีกวงไห่ฟังจนล่วงรู้ถึงความหมายแล้ว เขาก็ไม่จำเป็นต้องปกปิดซ่อนเร้นอีกต่อไป ​ฉีกวงไห่พลันระเบิดยิ้มกว้างออกมาทันที จนมองเห็นฟันสีขาวเรียงรายเต็มปาก

“เจ้าลองพิจารณาดูเด็กหนุ่มบ้านข้าเป็นอย่างไรบ้างเล่า มีคุณสมบัติเพียงพอจะมาเป็นบุตรเขยบ้านเจ้าได้หรือไม่”

​“พรวด!” 

น้ำชาภายในปากของลู่ตงซานพ่นกระจายออกมาเต็มแรง เขาเบิกตากว้างจ้องมองสำรวจดูฉีกวงไห่อย่างไม่อยากจะเชื่อสายตา 

“ข้าขอบอกพี่ฉีนะ! คนเราน่ะสามารถไร้ความอายได้ ทว่าไม่อาจไม่มีขอบเขตขนาดนี้ ท่านนี่ตั้งใจคิดจะหยิบยกลูกชายของตนเองมาตอบแทนบุญคุณช่วยชีวิตของข้าหรอกหรือ หากเป็นเช่นนี้จริงข้าขอปฏิเสธเด็ดขาด”

​“เหตุใดกันเล่า” ฉีกวงไห่เกิดความร้อนรนใจขึ้นมา 

“น้องลู่ ข้าหาได้มีเจตนาเพียงแค่ต้องการจะตอบแทนบุญคุณธรรมดาไม่ ทว่าข้ามีความพึงตาต้องใจในตัวลูกสาวบ้านเจ้าจริงๆ เจ้าลองพิจารณาดูสิ นิสัยใจคอและความประพฤติของตัวเจ้ายอดเยี่ยมปานนี้ ลูกชายก็อบรมสั่งสอนมาได้อย่างดีเยี่ยม 

ลูกสาวย่อมไม่จำเป็นต้องเอ่ยอ้างถึงย่อมต้องประเสริฐยิ่งกว่าแน่ ลูกชายของข้าเองก็ย่างเข้าสู่ช่วงอายุกำหนดแต่งงานแล้ว แม้รูปร่างหน้าตาจะดูทะเล้นขี้เล่นไปบ้าง ทว่าย่อมต้องเป็นเด็กดีอย่างแน่นอน

​ทั้งยังไม่มีเล่ห์เหลี่ยมซับซ้อน ประกอบกับฐานะทางบ้านของพวกเราทั้งสองฝ่ายก็นับได้ว่าเสมอกัน อีกทั้งยังคงมีบุญคุณช่วยชีวิตของเจ้าค้ำชูอยู่ ลูกสาวบ้านเจ้ายามเมื่อแต่งงานก้าวเข้าสู่ประตูบ้านของพวกเราแล้ว เจ้าก็ย่อมไม่ต้องคอยเป็นกังวลว่าพวกเราจะข่มเหงรังแกนางไม่ใช่หรือ”

ลู่ตงซานเดิมทีตั้งท่าคิดจะเอ่ยปากด่าทอกลับไป ทว่าเมื่อได้ฟังถึงประโยคสุดท้าย เขากลับเริ่มหันมามองดูเรื่องการแต่งงานในครั้งนี้อย่างจริงจังขึ้นมาจริงๆ ​ฉีกวงไห่เมื่อเห็นว่าเริ่มมีหวังก็รีบเร่งรุกคืบต่อไป ใช้ฝีปากนักเจรจาค้าขายของตนเองออกมาพลางเอ่ย

“น้องลู่ หากเจ้ายังคงไม่วางใจ รอให้การสอบระดับมณฑลขั้นสุดท้ายเสร็จสิ้นผ่านไปแล้ว พวกเราค่อยเดินทางกลับเมืองอี้โจวพร้อมกัน เจ้าพาภรรยาไปนั่งเล่นเยี่ยมเยียนที่บ้านของข้า ไปสัมผัสรับรู้ด้วยตนเอง ตัวข้านั้นเปี่ยมล้นไปด้วยความจริงใจเป็นอย่างยิ่ง

ผู้คนภายในบ้านของข้ามีนิสัยพื้นเพเรียบง่ายยิ่งนัก นอกเหนือจากมารดาของผูจื่อแล้ว ข้าก็หาได้มีหญิงรับใช้หรือหญิงอื่นใดอีกไม่ มารดาของเขาเป็นเพียงหญิงชาวบ้านธรรมดา ซื่อสัตย์และรู้ความยิ่ง ในช่วงปีแรกๆ ตรากตรำทำงานหนัก 

ยามนี้แม้ว่าจะได้เสวยสุขแล้ว ทว่ารูปโฉมภายนอกย่อมไม่อาจฟื้นคืนกลับมางดงามดั่งเช่นกาลก่อนได้ ทว่าข้าก็หาได้มีความนึกรังเกียจนางไม่ อย่างไรเสียก็เป็นผู้ที่คอยร่วมทุกข์ร่วมสุขฝ่าฟันความยากลำบากมาพร้อมกันกับข้า คนเราจำต้องมีมโนธรรมความดีงามไม่ใช่หรือ”

ลู่ตงซานพยักหน้ารับคำ เกิดความเห็นพ้องเป็นอย่างยิ่ง ฉีกวงไห่ก็ยิ่งเกิดความปรีดาสำราญใจยิ่งขึ้นไปอีกขั้น จึงเอ่ยปากต่อไป

“ด้านบนของผูจื่อยังคงมีพี่ชายคนโตอยู่อีกคน ทว่าช่างน่าเสียดายนักที่เขาหาใช่ผู้ที่มีสติปัญญาในทางเล่าเรียนหนังสือไม่ จึงได้แต่งงานกับลูกสาวของตระกูลคนฆ่าสัตว์ภายในตัวอำเภอของพวกเรา 

ข้าได้หาซื้อร้านค้าให้แก่เขาไปสองคูหา พร้อมทั้งที่ดินทำกินอีกหลายร้อยหมู่ วันหน้าพวกเขาย่อมสามารถใช้ชีวิตได้อย่างไร้ซึ่งความกังวลเรื่องปากท้อง ​วันหน้ายามเมื่อผูจื่อแต่งงานไป ก็ย่อมต้องได้รับส่วนแบ่งในทรัพย์สินจำนวนที่เท่าเทียมกันอย่างแน่นอน 

เขาเป็นลูกชายคนรอง ทั้งยังเล่าเรียนหนังสือได้ดียิ่ง พวกเราจึงไม่ได้รีบร้อนเอ่ยปากทาบทามเรื่องการแต่งงานให้แก่เขา ด้านล่างของเขายังคงมีน้องสาวอยู่อีกคน ซึ่งก็นับเป็นลูกสาวเพียงคนเดียวของข้า 

ทว่าแม่นางน้อยคนนั้นอายุยังคงเยาว์วัยนัก ย่อมยังไม่จำเป็นต้องเอ่ยอ้างถึง เป็นอย่างไรบ้างเล่า สภาพการณ์ภายในบ้านของข้าช่างเรียบง่ายและชัดเจนปานนี้ เจ้ายังคงมีสิ่งใดอยากจะเอ่ยปากถามไถ่อีกหรือไม่”

กล่าวกันตามตรง เงื่อนไขนี้ช่างดึงดูดใจยิ่งนัก ทว่าลู่ตงซานหาใช่คนที่จะถูกหว่านล้อมได้ง่ายดายปานนั้น โดยเฉพาะเรื่องราวที่เกี่ยวพันถึงเหตุการณ์สำคัญตลอดชีวิตของบุตรสาว ยิ่งไม่อาจกระทำการอย่างสะเพร่าได้

“เรื่องนี้รอให้ผลการสอบระดับมณฑลขั้นสุดท้ายออกมาก่อนค่อยมาหารือกันใหม่” ​ฉีกวงไห่เองก็ไม่ได้รีบร้อน พยักหน้าเห็นพ้องด้วยในทันควัน 

“เช่นนั้นก็รอให้การสอบระดับมณฑลขั้นสุดท้ายผ่านพ้นไปก่อนค่อยว่ากัน”

​หลังจากทั้งสองคนแยกย้ายจากกัน ฉีกวงไห่ก็รีบมุ่งหน้าไปยังเรือนพักหลังเล็กของฉีผูจื่อในทันที ท่าทางดูลับๆ ล่อๆ ทำตัวมีลับลมคมนัยปานนั้นส่งผลให้ฉีผูจื่อขมวดคิ้วมุ่น 

ต่อให้เขาคิดอยากจะแกล้งทำเป็นมองไม่เห็นก็ไม่อาจทำเป็นละเลยได้ ผ่านไปครู่ใหญ่ ในที่สุดฉีผูจื่อก็อดรนทนไม่ไหว วางตำราในมือลงพลางเอ่ยถาม

“ท่านพ่อ ท่านมีอะไรอยากจะพูดก็พูดออกมาเถอะ คอยมาเดินวนเวียนอยู่ตรงเบื้องหน้าข้าปานนี้ ข้าไม่มีสมาธิอ่านตำราแล้ว แล้วแบบนี้จะไปเข้าสอบได้อย่างไร!”